叶媪提着篮子走在前面，众人跟着一路往上。老媪说是不远，等出了村寨也没到。
祁远问了几次，叶媪只说不远，祁远也不再追问，只是脚步却慢了下来。沿山路蜿蜓走了数里，远远看到一座石头砌成的院子，孤零零筑在山上。院子里陈设虽然简陋，但收拾得干干净净，连一
杂草都没有。院内一座石砌的大屋靠山而立，和大多南荒民居一样，屋内用石块砌着火塘，木架上挂着煮饭的陶瓮。屋子东边摆着水缸，西边放着一堆木柴。叶媪放下篮子，笑咪咪领着众人进屋。
路上祁远许诺，住一晚给她留十个铜铢，外加半斤岭巴。老媪说，山民们有一大半不认得铜铢，没地方用。盐巴却是好东西，能换粮食。
闲聊中，祁远试探着说到村口的四凶煞，老媪却突然闭了嘴，无论他怎么问都不开口。众人拴好马骡，在屋里生起火。小魏在蕈子林采了不少蘑菇，这时都丢到陶瓮，水一煮，蘑菇的香气便飘散出来。
那些汉子们笑逐颜开，一个个
了靴子，解了
腿，将路上打的野獾、山兔放在火上烤着。一向不大喜欢活动的云苍峰这时却来了精神，背着手在院内前后转着，还笑呵呵跟叶媪聊了几句家常。祁远也没有片刻安宁，他肩头还
着绷带，抱着肩在院里东走西看，那张嘴像抹了
似的，引得老媪满心欢喜。程宗扬拿竹签
了串蘑菇在火上烤着，一边对易彪他们说道：这蘑菇还是烤着好吃。等烤到五六分
，撒上盐和调料，就这样--他捏了一撮吨末，像从前烤
串一样撒在蘑菇上，一面遗憾地说道：可惜料不够，再有点胡椒、小茴香、花椒、孜然、芝麻…这味道就出来了。吴战威笑道：这蘑菇烤下来可不便宜，就你撒的这点盐，够山里人吃半月了。鲈有这么缺吗？
南荒还不算缺的。西边有些地方，吃盐都是拿
绳子吊着袭块，煮饭的时候在锅里一滚，赶紧拉出来，就算是加过赎了。那地方，运一斤盐巴就能换个活人回来。易彪道：这么贵啊？那怎么没人往那边贩袭？那地方就一个字--穷！穷山恶水尽出刁民，要什么没什么。不像南荒，还有几样难得特产，有几个山峒还出狗头金。俗话说，杀头的生意有人做，赔钱的生意没人做。
去西边不赚钱，当然是宁愿走南荒，也不愿往那边去。说着吴战威搂住易彪的肩膀，兄弟，等你退役了，来跟老哥一块儿跑生意吧。
拚着力气，干个五六年，挣下钱够给你娶房媳妇的。易彪嘿嘿笑了两声，挠了挠头，没有作声。程宗扬把烤好的蘑菇递给凝羽，尝尝味道怎么样？凝羽尝了一口，然后点了点头。
程宗扬拍了拍手上的鉴末，笑道：等有了调料，我给你烤
翅。说着他心里一沉。紫玫最喜欢的，就是烤翅。不知道她在那个世界过得还好吗？程宗扬连忙摇了头摇，让紫玫的身影在脑中消失掉。门口传来祁远的笑声，下次我们再来，给你带点腊烛。
那东西只有手指那么
，比火把可亮多了，点起来还有股香味。姓叶的老媪在外面说了几句，然后祁远和云苍峰笑着进来，暗暗朝程宗扬施了个眼色。三人走到角落里，祁远笑着说：程头儿，咱们这次恐怕惹上麻烦了。怎么了？云苍峰背着手踱了几步，像看风景一样看着屋外，低声道：程小哥，看出来了吗？这院子跟别的地方有什么不同？
程宗扬朝四周看了看，没看出什么异样。没有啊，这院子收拾得
干净。那老媪在门口晃了一下，没有进来。祁远早已收起笑容，咬着牙丝丝
着凉气，是太干净了。我跟云老哥前后看过，这院子净得很，地上没有杂草，鸟雀只在别处转，没有一只飞过来的。而且整个院子里，连一只虫蚁都没有。嘿嘿，程头儿，你见过这么干净的院子吗？
程宗扬心底升起一股寒意。祁远是说，这个院子里，除了他们一行，再没有任何有生命的物体。云苍峰缓缓道：南荒只有一种人家会这么干净。是养蛊的人家。祁远道：看到她的房子，我就起了疑心。
如果是村里人，谁好端端的，会住的离村子这么远？云苍峰解释道：南荒也不是家家养蛊的。蛊那东西最是
毒，害起人来连南荒人也怕。有些地方，谁家养了蛊，就会被村里人赶出去。这位叶媪一个人住这么大的屋子，又远离村寨…云苍峰没有再说下去。程宗扬道：也许她不是因为养蛊被赶出来的。
别忘了，她不是南荒人，也可能因为这个没办法在村里住。况且她一个六朝人，怎么会养蛊？南荒有一种蛊民，是师徒相传。
谢艺不知何时走了过来，缓缓道：《四海异录》提到，这种师徒相传的蛊民都是女子，她们终生未嫁，过了三十岁，就会从外面抱来幼女抚养。
那些幼女从小就不剪头发，当母亲的蛊女每天用梳子含上口水，帮她梳头。这些女孩长大后不能动情，一旦有了相好的，就会被她们养的蛊反噬。等这些蛊女也老了，又从外面抱来幼女抚养。
就这样代代相传。程宗扬道：她们养的什么蛊？头发蛊。她们全身的
华都在头发里。有头发落，就拾起来装进篮子，用桑叶包起来，埋在屋子里。程宗扬想起叶媪提的篮子，心里隐隐发寒。那些蛊女一直到死，头发都不会变白。有的长到比体身还长，仍像年轻时一样黑一兄。难怪花苗人宁愿在外面过夜，也不肯进村。程宗扬明白过来，既然这样，咱们也不再待了。
这会儿立刻就走，跟苏荔她们会合。祁远摇了头摇，养蛊的人心思跟咱们不一样，如果咱们这么走了，就是跟她结了仇。原本没有害人的心思，有了怨气也不会轻易放过咱们。老四的意思是稳住她？
对！稳住她。伸手还不打笑脸人呢。祁远道：咱们只是住夜一，再多给她点东西。只要别惹她，她也没道理害咱们。
云苍峰叹道：祁老哥，你常走的是北边那条线，花苗、獠寨那边的人还好一些，讲情义。往南走，这边的人就没那么好心了。刚才你许她袭巴的时候，我没来得及拦你。常言道：一斗米养个恩人，一担米养个仇人。有些人你帮了他，他感恩戴德。
有些人拿了好处，反而生了怨心，认为你帮他是理所当然，给得少了、慢了、不合心意了，便心生不满。
像这个，你给她火石火镰已经足够，再给鲈巴便多了。她拿了火石火镰已经满意，你再许她半斤堕巴，她少不了会想为何不是一斤？一斤又想两斤，两斤又想十斤。人心苦不足。
一席话说得祁远红了脸，云老哥教训的是。是我孟
了。能攻心则反侧自消，从古知兵非好战。不审势即宽严皆误，后来治蜀要深思。谢艺漫声
道：云执事这一番话可为武乡侯此联脚注。程宗扬笑道：谢兄说的多半也就云老哥能听懂。老四，那姓叶的老太婆住在哪儿？后面有间小屋，她自己一个人，平常就住在那里。那好，咱们就在这里住夜一。告诉兄弟们，没事儿都留在屋里，别出去。
再留两个机警的兄弟说是看马，在外面守着，有动静赶紧喊人。成。祁远答应道：小魏算一个。云老哥，你们再挑一个人。
双方商议停当，众人便在石屋安顿下来。程宗扬昨天一晚没睡，今天挥刀开了半天路，这会儿躺下却怎么也睡不着。
感觉心里隐隐有件事，认真去想又想不起来。程宗扬索
闭上眼，把事情在脑中一件一件过着。一桩是霓龙丝。现在还离得远，等到了碧鲮族再考虑不迟。一桩是跟云苍峰合作。这个也是后话，能活着从南荒出去再说。再一桩是凝羽的伤。嗯，等回到五原城，第一件事就是跟武二一起去找西门庆，先打他个满脸开花。
还有谢艺的身分，云氏商会来南荒的目的，被灭族的蛇彝人，花苗人刺杀鬼巫王的行动，光明观堂的乐明珠，怎么跑到南荒来…程宗扬越想越
，忽然脑中一闪，想起那件事。祁远扭过头，睡不着？程宗扬坐起来，低声道：蛊是怎么回事？祁远咧了咧嘴，这个我也说不准。多半跟南荒的巫术有关系吧。
只听说南荒有人养蛊，种类也多。有些是防人的，有些是害人的。有的是喂养毒虫，有的是用
术作法。中了蛊的什么样都有，反正都是不得好死。传说最多的是情蛊。姑娘和小伙好上了，怕男的变心，下了蛊。每年都能听说几起。可最厉害的还不是这些。祁远也提着心睡不安稳，干脆跟程宗扬一样坐起来，摸出酒葫芦抿了一口。南荒有的地方仇杀厉害，为争一块地、一道水源，你给我下蛊，我给你下蛊。
开始是一个两个，怨气上来了，能牵扯到几个村子，大伙不死不休。那下的蛊才是千奇百怪。养蛊的都是心里有怨气，不是恨得厉害，谁会拿自己的血
去养蛊？有的是全家人每人滴一滴血，养出灭门蛊。只要能报仇，哪怕全家都死完呢。唉，这些事儿咱们外人听听也就罢了。程宗扬心里却想着一件要命的事--临走时，苏妲己给自己下了冰蛊！进了南荒，一件事接一件事，早把这事给丢到了脑后。
自己的初衷本来是到了南荒找个机会走人，等有了实力再回去找苏妲己算帐，可这些天走下来，他越来越想去碧鳍族，看看是否真有传说中的霓龙丝。
程宗扬以前也听过一些下蛊的传说，多半都当故事看了。这会儿想想，如果真的有蛊，那多半是一种人们还不
知的微生物与生物毒素的混合体。处于原始社会的人们通过经验找到养育这些微生物的方法，由于它的诡异和凶险，而伴随着种种
忌和令人恐惧的传说。可这样的解释即使没错，对自己目前的状况一点帮助都没有。老四，中了蛊要怎么解？蛊这东西无
无味，就是中了也不知道。既然外人看不出来，只有下蛊的人能解了。那岂不是要让苏妲己给自己解蛊？程宗扬对那妖妇充满了不信任。用脚后跟都能想到，即使自己找到霓龙丝，千里迢迢给她送去，耶妖妇再大发善心，给自己解了蛊，多半一转手又重新下蛊，怎么也不会让自己逃出她的手掌心。
程宗扬叹了口气，重又躺下。祁远却上了心，程头儿，你是叹的哪门子气？我在想咱们商队。离开五原城的时候，咱们前前后后有二十多人吧？二十五个。现在咱们带奴隶是十一个人。
这还没到白夷族呢。还有七八个人在白龙江口等咱们。祁远也叹了口气，这一趟走到现在，咱们人手少了六个。回去的时候能少死两人，老祁就烧高香了。程宗扬想了想，倒是护卫伤亡得多。八名护卫只剩四个，还有一个回了白龙江口。 ｎ６ZｗＷ.ｃOｍ