林烨坐在徒四对面，细白的手指拈起一颗黑子，漫不经心地落下，抬眼笑道：“那我要多谢你啦？”
光洋洋洒洒，透过密密的叶子投影在地上，照出斑驳的树影。也投影在林烨的脸上，越发显得那笑容灿烂光辉。徒四实在想用手去摸一摸，看那笑容是不是也同他本人一样，让人从心底感到一种暖意。
手指动了动，又竭力忍下了。掩饰地垂下眼帘，假装去看棋局，却发现方才林烨落下的一子竟然是自寻死路一般，将十八子断送在自己的白棋之下。
“这不是自断生路？”徒四皱眉。
林烨棋力也还算是不错，与徒四的稳扎稳打不同，他的棋风以进为主，极擅攻击。且在他身上，有一种少年人所特有的冲劲儿。便如方才这步棋，走的乃是杀敌一千自损八百的路子。
果然，林烨勾
一笑，再落一子，已经扭转了棋局，反吃徒四已经将要连成一片的白子。徒四掷下手里的棋，笑道：“你这竟是泼皮无赖的打法么？这般下法，我这白子固然有损，你也吃了大亏。何苦如此？”
“如若不然呢？”林烨向后一靠，端起茶来喝了一口“既是手谈，便有胜负。难道咱们俩坐在这里半
，是为了喝茶不成？我就不信，两个对弈的人都是抱着切磋的心态去下棋。难道不想赢了对方？既然想赢，那么只要不用
招损招，只伤己身以求杀敌，又有何不可？”“那若是对方用了
招损招呢？”随着一声清朗的问话，宣宁帝大步走了进来，身后是宽袖长袍的宁朗之。徒四林烨都忙起来行礼。
“朗之，你这里竟成了这几个小辈儿的聚集之所了。”宣宁帝笑道。
若是宣宁帝在别处说了这话，徒四不免就要多思量思量。在宁朗之这里，倒也无妨。忙笑道：“表叔这里清静，林烨也时常过来。父皇有所不知，这家伙胆子大得很。从前我和水溶在表叔身边儿，遇到过一回刺客。他不但不怕，还伸着脖子往前冲呢。您瞧瞧这局棋。”
宣宁帝在外边已经听见了二人的对话，此时低头一看，不免对林烨有些刮目相看——小小年纪，竟有这等杀伐果决。假以时
，前程可知矣。心内微动，挑眉问道：“你尚且未说，若是对手善用
招损招不入
的招数，你又当如何？”林烨眨眨眼“以彼之道，还施彼身啊。”
宁朗之目中含着笑，略带得意地看了看宣宁帝，眉梢微微一挑。
宣宁帝看他脸上神采飞扬，显然是为了林烨这个义子，心里小小地酸了一下——若是朗之有自己的孩子，以他的
子，想必会将孩子教养得愈发出色的。眼前的林烨么…倒是与他父亲林如海的中庸之道不同。只可惜年纪太小，不然，倒是一把好刀…
也罢了，横竖他身上有功名，待出了孝期必是要参加会试的。到时候，若是能够中第，再放到翰林院历练几年，也足可以一用了。
有丫头送了新茶上来，徒四亲自端与宣宁帝。林烨便颇为狗腿地替宁朗之也端了一盏。
天气已经逐渐凉爽了，宁朗之已经在浅黄
长衫外边罩了一件宽袖长袍，与宣宁帝所穿的乃是同款，料子一样，唯有颜色不同。一竹青，一藏蓝。林烨觉得
无语的。皇帝和自己义父也都不是
头小伙了，怎么还有这等恶趣味，穿上了情侣装？这要是让御史抓住把柄，参劾义父的折子不定得有多少呢。徒四不敢多打扰自家老爹与表叔的恩爱时光，指了一事，忙忙地带着林烨出去了。
宣宁帝看着他
拔的背影，感慨道：“转眼间小四子都这般大了，也到了该赐婚的年纪了。”宁朗之斜倚在贵妃榻上，手里一块儿雪白的帕子裹了一个橘子剥开，放在嘴里一瓣，一股清甜的汁
在口中弥漫开来。他惬意地眯起眼睛，意态慵懒，犹如一只餍足的猫咪，引得宣宁帝忍不住从椅子上起身，坐到了榻边。“你打算给小四子赐婚？”宁朗之脸上没什么表情“跟小四子说过了没有？”
“他年纪也不小了，这都出宫分府了，府里没有女眷打理也不像个话。周阁老的孙女年纪比他小两岁，听说
子温婉，在闺阁之中颇有美名。另外还有几家子的女孩儿，也都是不错的。我想着，今年就赐下一门亲事，你道好不好？”宁朗之冷笑“你都想好了，还来问我？我算哪门子里的？皇上的意思，谁还能有意见不成？”
宣宁帝诧异道：“这是怎么了？又哪句话戳着你了？小四子在你身边儿长大，我问问你的意思也没什么不对罢？”
俩人从年轻时候起，便一直是这般拌嘴，感情倒是越拌越深。
宁朗之仰起头，线条
畅的下颌，白皙的脖颈，略带疲惫的神色，让他看起来很有几分脆弱之感。“别告诉我你没看出来。”半晌，宁朗之才轻声道。“小四子每
下了朝就往我这边儿跑，为的是什么？若是没看出来，你也不会这么着急，想要为他赐婚罢？”宣宁帝沉默了。
过了许久，轻叹了一声“你知道我对他的期望，不然，也不会单单将他放在你身边来教导。我年纪比你大，若是往后…除了他外，还有哪个能好生待你？他与你有半子之义，又有师生之情，除了他，我都放心不下！”
“可是朗之你也知道，这条路不好走。世间没有舍，哪来的得？小四子若是有心，必然需要人脉，需要自己的支持者。联姻，就是最快最稳固的法子。”
“所以当年你才会毫不犹豫地娶了正妃，纳了侧妃，当了皇上又继续后宫三千？”宁朗之嘲讽道，声音却带着微微的颤抖。
宣宁帝握起了他的手，在他掌心轻轻一捏“又说这些？我宫里的那几个妃子，大都是潜邸之时的。不过是因为她们育有子嗣，为孩子考虑罢了。再说新封的贾妃，至今我连凤藻宫都没有进去过几次，更谈不上宠幸。为何封了她，难道你不清楚么？恁大岁数了，还吃这些飞醋？”
出手来，宁朗之闭上眼不理会他。宣宁帝叹了口气，不折不挠地又一次抓住了那只手“真不想让我给小四子赐婚？”
“你的儿子，你看着办。我只一句话，若是小四子伤了烨儿，从我这里便不能答应。他若是无心，就给我离着烨儿远些！”
宁朗之自己这一辈子便吃够了这样的苦头，自然知道这一条路走的如何艰难。本朝男风颇盛，多少官宦人家勋贵宗室都有男宠。更有甚者，府里
妾成群，还要养几个娈宠。世人知道，往往也就是说声风罢了。似他自己这等，为了个男人不娶亲不生子的，世上人都数过去，怕是也没有几个。尤其是他的份身贵重，宣宁帝更是九五之尊，这份儿感情就算是有些人瞧出来了，那也不能堂堂正正地摆在明面儿上。
多少年了？宣宁帝登基之初他所受到的刁难，因而自己避出京城，带着小四子和水溶。饶是这样，还遇到过几次暗杀。多少艰难多少磋磨，才到了今
这个地步？难道，往后也让林烨再走一遍？纵然不是自己亲子，宁朗之也绝不希望林烨这样。
“你还是问问小四子自己的意思罢。”宁朗之轻声道。他的心里，总有一种希冀，希望徒四能够做出与他父皇不一样的选择…也算是，在林烨身上弥补一番自己此生的缺憾。
宣宁帝看着爱人脸上明显的伤感，沉默了一会儿“再看看罢。”
算是揭过了这个话题。
不过，宁朗之如此为林烨着想，他显然忘了，徒四与林烨之间，还只是徒四那剃头挑子一头热呢。
日子过得
快，转眼便是九月底了。荣国府的省亲别墅修建装缮完毕，层楼高起，崇阁巍峨，处处金碧辉煌雕梁画栋，端的是一处富贵风的好去处。贾政等带着人进去看了几回，又改动了些地方。贾母又与王夫人邢夫人等再查再看，终于无一处不妥当了。又见外边采买的小戏子也能演上几折子戏了，小尼姑小道姑们能念上几卷经了，贾政这才上了折子，祈请贵妃回家省亲。
与荣国府一同上折子的，还有吴贵妃周贵人两家。
宣宁帝准了奏，就令三人于来年上元节这一
省亲。消息传来，三家又忙活了起来——倒不是别的，都是宫妃，尤其吴贵妃和元
品级相同，周贵人却是受宠。同一省亲，再没有让人比下去的道理！于是，三家子便如约好了一般，又开始大肆在京里采买金玉摆设古玩玉器等物。园子已经修好，自然不能再动，那么能攀比的地方，自然是这些摆设器物等了。
王夫人有点儿发愁。一来，是这大笔的花销，银子还不知道哪里去弄。为了建园子，早就将宁荣两府中凑得数十万两银子花了个干净。如今园子中摆着的，多是荣府公中收着的东西。再想添换东西，银子从哪里来？
二来，女儿省亲的时候正值严冬，花木凋零万物颓废。园子中景致再好，那也看不出来不是？
宝钗因觉得自从哥哥与林家的事儿出来后，
探等人与自己都生分了，一心要挽回自己的形象。因此，往王夫人那里去的比探几个还要勤快。知道王夫人的心事，宝钗笑了。“姨妈倒也不用着急，我倒是有个法子——咱们且用各
的绢缎纱绫扎成树叶儿花朵儿的样子，粘在树上，远远看去，与真的也不差什么。再有大姐姐省亲，怕是一时半会儿也不会回去。咱们再多多地做些水晶灯琉璃盏等，挂在树上廊下，天色一黑，定是十分有光彩的。”王夫人细细一想，喜得一拍双手，拉着宝钗赞道：“我的儿，难为你想得周到！往日里都是一处玩耍的，二丫头三丫头几个就想不出这样的主意来，既给我分了忧，又为你大姐姐长了脸！”
宝钗抿嘴一笑“不过是些玩意儿，便是我不说，姨妈又有何想不到的？”
“好孩子，这一程子我竟是忙的顾不上许多了。你是个稳重的，这事儿啊，你帮姨妈看着！等你大姐姐回来，这也是你的功劳不是？”
又对薛姨妈道：“到时候，你和宝丫头都来！”
薛姨妈笑道：“不好罢？我们是外戚，不好这么凑在前边的。”
“怕什么？”王夫人
有成竹“娘娘是我身上掉下来的
，也是宝丫头嫡亲的表姐，见见还不是应该的？”说着，又拍了拍宝钗的手“到时候你好生打扮一番，你大姐姐定是喜欢你的。”
又叹了口气“这起子事儿算是妥当了，还得再去想想这该添置的摆设呢。”
宝钗眼帘微动，白皙圆润的手一点腮下“其实姨妈也不必着急，这也有个好法子。”
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