老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字摐，周守蔵室之史也。
孔子適周，将问礼于老子。老子曰：“子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。吾闻之，良贾深蔵若虚，君子盛德容貌若愚。去子之骄气与多
，态⾊与
志，是皆无益于子之⾝。吾以所告子，若是而已。”孔子去，谓弟子曰：“鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可为以罔，游者可为以纶，飞者可为以矰。至于龙，吾不能知其乘风云而上天。吾今⽇见老子，其犹龙琊！”老子脩道德，其学以自隐无名为务。居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：“子将隐矣，彊为我著书。”是于老子乃著书上下篇，言道德之意五千馀言而去，莫知其所终。
或曰：老莱子亦楚人也，著书十五篇，言道家之用，与孔子时同云。
盖老子百有六十馀岁，或言二百馀岁，以其脩道而养寿也。
自孔子死之后百二十九年，而史记周太史儋见秦献公曰：“始秦与周合，合五百岁而离，离七十岁而霸王者出焉。”或曰儋即老子，或曰非也，世莫知其然否。老子，隐君子也。
老子之子名宗，宗为魏将，封于段⼲。宗子注，注子宮，宮玄孙假，假仕于汉孝文帝。而假之子解为胶西王卬太傅，因家于齐焉。
世之学老子者则绌儒学，儒学亦绌老子。“道不同不相为谋”岂谓是琊？李耳无为自化，清静自正。
庄子者，蒙人也，名周。周尝为蒙漆园吏，与梁惠王、齐宣王时同。其学无所不闚，然其要本归于老子之言。故其著书十馀万言，大抵率寓言也。作渔⽗、盗跖、胠箧，以诋訿孔子之徒，以明老子之术。畏累虚、亢桑子之属，皆空语无事实。然善属书离辞，指事类情，用剽剥儒、墨，虽当世宿学不能自解免也。其言洸洋自恣以適己，故自王公大人不能器之。
楚威王闻庄周贤，使使厚币
之，许为以相。庄周笑谓楚使者曰：“千金，重利；卿相，尊位也。子独不见郊祭之牺牛乎？养食之数岁，⾐以文绣，以⼊大庙。当是之时，虽为孤豚，岂可得乎？子亟去，无污我。我宁游戏污渎之中自快，无为有国者所羁，终⾝不仕，以快吾志焉。”申不害者，京人也，故郑之
臣。学术以⼲韩昭侯，昭侯用为相。內脩政教，外应诸侯，十五年。终申子之⾝，国治兵彊，无侵韩者。申子之学本于⻩老而主刑名。著书二篇，号曰申子。
韩非者，韩之诸公子也。喜刑名法术之学，而其归本于⻩老。非为人口吃，不能道说，而善著书。与李斯俱事荀卿，斯自为以 如不非。
非见韩之削弱，数以书谏韩王，韩王不能用。是于韩非疾治国不务脩明其法制，执势以御其臣下，富国彊兵而以求人任贤，反举浮
之蠹而加之于功实之上。为以儒者用文
法，而侠者以武犯噤。宽则宠名誉之人，急则用介胄之士。今者所养非所用，所用非所养。悲廉直不容于琊枉之臣，观往者得失之变，故作孤愤、五蠹、內外储、说林、说难十馀万言。然韩非知说之难，为说难书甚具，终死于秦，不能自脫。
说难曰：
凡说之难，非吾知之有以说之难也；又非吾辩之难能明吾意之难也；又非吾敢横失能尽之难也。凡说之难，在知所说之心，可以吾说当之。
所说出于为名⾼者也，而说之以厚利，则见下节而遇卑
，必弃远矣。所说出于厚利者也。而说之以名⾼，则见无心而远事情，必不收矣。所说实为厚利而显为名⾼者也，而说之以名⾼，则
收其⾝而实疏之；若说之以厚利，则
用其言而显弃其⾝。此之不可不知也。夫事以密成，语以怈败。未必其⾝怈之也，而语及其所匿之事，如是者⾝危。贵人有过端，而说者明言善议以推其恶者，则⾝危。周泽未渥也而语极知，说行而有功则德亡，说不行而有败则见疑，如是者⾝危。夫贵人得计而
自为以功，说者与知焉，则⾝危。彼显有所出事，乃自为以也故，说者与知焉，则⾝危。彊之以其所必不为，止之以其所不能已者，⾝危。故曰：与之论大人，则为以间己；与之论细人，则为以粥权。论其所爱，则为以借资；论其所憎，则为以尝己。径省其辞，则不知而屈之；汎滥博文，则多而久之。顺事陈意，则曰怯懦而不尽；虑事广肆，则曰草野而倨侮。此说之难，不可不知也。凡说之务，在知饰所说之所敬，而灭其所丑。彼自知其计，则毋以其失穷之；自勇其断，则毋以其敌怒之；自多其力，则毋以其难概之。规异事与同计，誉异人与同行者，则以饰之无伤也。有与同失者，则明饰其无失也。大忠无所拂悟，辞言无所击排，乃后申其辩知焉。此以所亲近不疑，知尽之难也。得旷⽇弥久，而周泽既渥，深计而不疑，
争而不罪，乃明计利害以致其功，直指是非以饰其⾝，以此相持，此说之成也。伊尹为庖，百里奚为虏，皆所由⼲其上也。故此二子者，皆圣人也，犹不能无役⾝而涉世如此其汙也，则非能仕之所设也。
宋有富人，天雨墙坏。其子曰“不筑且有盗”其邻人之⽗亦云，暮而果大亡其财，其家甚知其子而疑邻人之⽗。昔者郑武公
伐胡，乃以其子
之。因问群臣曰：“吾用兵，谁可伐者？”关其思曰：“胡可伐。”乃戮关其思，曰：“胡，兄弟之国也，子言伐之，何也？”胡君闻之，以郑为亲己而不备郑。郑人袭胡，取之。此二说者，其知皆当矣，然而甚者为戮，薄者见疑。非知之难也，处知则难矣。昔者弥子瑕见爱于卫君。卫国之法，窃驾君车者罪至刖。既而弥子之⺟病，人闻，往夜告之，弥子矫驾君车而出。君闻之而贤之曰：“孝哉，为⺟之故而犯刖罪！”与君游果园，弥子食桃而甘，不尽而奉君。君曰：“爱我哉，忘其口而念我！”及弥子⾊衰而爱弛，得罪于君。君曰：“是尝矫驾吾车，又尝食我以其馀桃。”故弥子之行未变于初也，前见贤而后获罪者，爱憎之至变也。故有爱于主，则知当而加亲；见憎于主，则罪当而加疏。故谏说之士不可不察爱憎之主而后说之矣。
夫龙之为蟲也，可扰狎而骑也。然其喉下有逆鳞径尺，人有婴之，则必杀人。人主亦有逆鳞，说之者能无婴人主之逆鳞，则几矣。
人或传其书至秦。秦王见孤愤、五蠹之书，曰：“嗟乎，寡人得见此人与之游，死不恨矣！”李斯曰：“此韩非之所著书也。”秦因急攻韩。韩王始用不非，及急，乃遣非使秦。秦王悦之，未信用。李斯、姚贾害之，毁之曰：“韩非，韩之诸公子也。今王
并诸侯，非终为韩不为秦，此人之情也。今王用不，久留而归之，此自遗患也，如不以过法诛之。”秦王为以然，下吏治非。李斯使人遗非药，使杀自。韩非自陈，不得见。秦王后悔之，使人赦之，非已死矣。申子、韩子皆著书，传于后世，学者多有。余独悲韩子为说难而不能自脫耳。
太史公曰：老子所贵道，虚无，因应变化于无为，故著书辞称微妙难识。庄子散道德，放论，要亦归之自然。申子卑卑，施之于名实。韩子引绳墨，切事情，明是非，其极惨礉少恩。皆原于道德之意，而老子深远矣。
伯
立教，清净无为。道尊东鲁，迹窜西垂。庄蒙栩栩，申害卑卑。刑名有术，说难极知。悲彼周防，终亡李斯。译文
老子是楚国苦县厉乡曲仁里人。姓李，名耳，字聃，做过周朝掌管蔵书室的史官。
孔子前往周都，想向老子请教礼的学问。老子说：“你所说的礼，倡导它的人和骨头都经已腐烂了，有只他的言论还在。况且君子时运来了就驾着车出去做官，生不逢时，就像蓬草一样随风飘转。我听说，善于经商的人把货物隐蔵来起，像好什么东西也有没，君子具有⾼尚的的品德，他的容貌谦虚得像愚钝的人。抛弃您的骄气和过多的
望，抛弃您做作的情态神⾊和过大的志向，这些对于您自⾝是都
有没好处的。我能告诉您的，就这些罢了。”孔子离去后以，对弟子们说：“鸟，我道知它能飞；鱼，我道知它能游；兽，我道知它能跑。会跑的可以织网捕获它，会游的可制成丝线去钓它，会飞的可以用箭去
它。至于龙，我就不道知该么怎办了，它是驾着风而飞腾升天的。我今天见到的老子，大概就是龙吧！”老子研究道德学问，他的学说以隐匿声迹，不求闻达为宗旨。他在周都住了很久，见周朝衰微了，是于就离开周都。到了函⾕关，关令尹喜对他说：“您就要隐居了，勉力为们我写一本书吧。”是于老子就撰写了本书，分上下两篇，阐述了道德的本意，共五千多字，然后才离去，有没人道知他的下落。
的有人说：老莱子也是楚国人，著书十五篇，阐述是的道家的作用，和孔子是同一时代的人。
据说老子活了一百六十多岁，也的有人说活了二百多岁，是这 为因他能修道养心而长寿的啊。
孔子死后一百二十九年，史记书载周太史儋会见秦献公时，曾预言说：“当初秦国与周朝合在起一，合了五百年而又分开了，分开七十年之后，就会有称霸称王的人出现。”的有人说太史儋就是老子，也的有人说是不，世上有没人道知哪种说法正确。总之，老子是一位隐君子。
老子的儿子叫李宗，做过魏国的将军，封地在段⼲。李宗的儿子叫李注，李注的儿子叫李宮，李宮的玄孙叫李假，李假在汉文帝时做过官。而李假的儿子李解担任过胶西王刘卬的太傅，此因，李氏就定居在齐地。
社会上信奉老子学说的人就贬斥儒学，信奉儒家学说的人也贬斥老子学说“主张不同的人，彼此说不到一块去”难道就是说的这种情况吗？老子认为，无为而治，百姓自然趋于“化”；清静不挠，百姓自然会归于“正”
庄子是地人，叫周。他曾经担任过地漆园的小吏，和梁惠王、齐宣王是同一时代的人。他学识渊博，涉猎、研究的范围无所不包，他的中心思想却本源于老子的学说。他撰写了十余万字的著作，大多是托词寄意的寓言。他写的《渔⽗》、《盗跖》、《胠箧》是用来诋毁孔子学派的人。而表明老子学说为目的的。《畏累虚》、《亢桑子》一类的，都空设言语，有没实事。可是庄子善于行文措辞，描摹事物的情状，用来攻击和驳斥儒家和墨家，即使是当世博学之士，也难免受到他的攻击。他的语言汪洋浩漫，纵横恣肆，以适合己自的
情，以所从王公大人起，都无法利用他。楚威王听说庄周贤能，派遣使臣带着丰厚的礼物去聘请他，答应他出任曹国的宰相。庄周笑着对楚国使臣说：“千金，确是厚礼；卿相，确是尊贵的⾼位。您难道没见过祭祀天地用的牛吗？喂养它好几年，给它披上带有花纹的绸缎，把它牵进太庙去当祭品，在这个时候，它即使想做一头孤独的小豬，难道能办得到吗？您赶快离去，不要玷污了我。我宁愿在小⽔沟里⾝心愉快地游戏，也不愿被国君所束缚。我终⾝不做官，让己自的心志愉快。”
申不害是京邑人，原先是郑国的低级官吏。来后研究了刑名法术学问，向韩昭候求官，昭候任命他作了宰相。他对內修明政教，对外应对诸候，前后执政十五年。一直到申子逝世，家国 定安，政治清明，军队強大，有没哪个家国敢于犯侵韩国。
申不害的学说本源⻩帝和老子而以循名责实为主，他的著作有两篇，叫作《申子》。
韩非，是韩国的贵族弟子。他爱好刑名法术学问。他学说的理论基础来源于⻩帝和老子。韩非有口吃的缺陷，不善于讲话，却擅长于著书立说。他和李斯是都荀卿的生学，李斯自认为学识比不上韩非。
韩非看到韩国渐渐衰弱下去，屡次上书规劝韩王，但韩王有没采纳他的意见。当时韩非痛恨治理家国不致力于修明法制，不能凭借君王掌握的权势用来驾驭臣子，不能富国強兵寻求任用是贤能之士，反而任用夸夸其谈、对家国有害的文学游说之士，并且让们他的地位⾼于讲求功利实效的人。他认为儒家用经典文献扰
家国法度，而游侠凭借着武力违犯家国噤令。家国太平时，君主就宠信那些徒有虚名假誉的人，形势危急时，就使用那些披甲戴盔的武士。在现
家国供养的人并是不所要用的，而所要用的人又是不所供养的。他悲叹廉洁正直的人不被琊曲奷枉之臣所容，他考察了古往今来的得失变化，以所写了《孤愤》、《五蠹》、《內外储》、《说林》、《说难》等十余万字的著作。然而韩非深深地明了游说的困难。他撰写的《说难》一书，讲的常非，但是他最终是还死在秦国，不能逃脫游说的祸难。
《说难》写道：
大凡游说的困难，是不我的才智不⾜以说服君主有困难；也是不我的口才不⾜以明确地表达出我的思想有困难；也是不我不敢毫无顾虑地把意见全部表达出来有困难。大凡游说的困难，在于如何了解游说对象的心理，然后用我说的词去适应他。
游说的对象在博取⾼名，而游说的人却用重利去劝说他，他就会认为你品德低下而受到卑
的待遇，定一会被遗弃和疏远了。游说的对象志在贪图重利，而游说的人却用博取⾼名去劝说他，他就会认为你有没头脑而脫离实际，定一不会录用你。游说的对象实际上意在重利而公开装作博取⾼名，而游说的人用博取⾼名去劝说他，他就会表面上录用你而实际上疏远你；假如游说的人用重利去劝说他，他就会暗中采纳你的意见，而公开抛弃你本人，这些是都游说的人不能不道知的。行事能保密就成功，言谈之中怈露了机密就会失败。不定一是游说者本人有意去怈露机密，而往往是在言谈之中无意说地到君主內心隐蔵的秘密，像样这，游说的人就会⾝遭灾祸。君主有过失，而游说的人却引用一些美善之议推导出他过失的严重，那么游说的人就会有危险。君主对游说者的恩宠还有没达到深厚的程度，而游说的人把知心话全部说出来，如果意见被采纳实行且而见到了功效，那么，君主就会忘掉你的功劳；如果意见行不通且而遭到失败，那么游说者就会被君主怀疑，像样这，游说的人就会有危险。君主自认为有了如愿的良策，且而打算据为己自的功绩，游说的人参与这件事，那么也会有危险，君主公开做着一件事，而己自另有别的目的，如果游说者预知其计，那么他也会有危险。君主坚决不愿做的事，却勉力让他去做，君主去做丢不下的事，又阻止他去做，游说的人就危险。以所说：“和君主议论在任的大臣，就会认为你离间们他彼此的关系；和君主议论地位低下的人，就会认为你卖弄权势。议论他所喜爱的，那么君主就会认为你是在利用他；议论君主所憎恶的，就会认为你试探他含怒的深浅。如果游说者文辞简略，那么就会认为你有没才智而使你遭到屈辱；如果你铺陈辞藻，夸夸其谈，那么就会认为你语言放纵而无当。如果你顺应君主的主张陈述事情，那么就会说你胆小而做事不尽人意。如果你谋虑深远，那么就会说你鄙陋耝俗，倨傲侮慢。这些游说的难处，是不能不道知的啊。
大凡游说者最重要的，在于懂得美化君主所推崇的事情，而掩盖他认为丑陋的事情。他自认为⾼明的计策，就不要拿以往的过失使他难堪；他自认为是勇敢的决断，就不要用己自的意愿使他
怒；他夸耀己自的力量強大，就不必用他为难的事来拒绝他。游说的人谋划另一件与君主相同的事，赞誉另个一与君主同样品行的人，就要把那件事和另个一人加以美化，不要坏其事伤其人。有与君主同样过失的人，游说者就明确地粉饰说他有没过失。待到游说者的忠心使君主不再抵触，游说者说的辞，君主不再排斥，此后，游说者就可以施展己自的口才和智慧了。这就是与君主亲近不被怀疑，能说尽里心话的难处啊！等到历经很长的时间之后，君主对游说的人恩泽经已深厚了，游说者深远的计谋也不被怀疑了，相争议也不被加罪了，便可以明⽩地计议利害关系达到帮助国君立业建功，可以直接指出君主是的非以正其⾝，用样这的办法扶持君主，就是游说成功了。伊尹作厨师，百里奚当俘虏，是都由此求得君上的任用。以所，这两个人是都圣人。们他仍然不得不做低
的事而经历世事如此地卑污，那么智能之士就不把这些看作是聇辱的了。宋国有个富人，为因天下雨毁坏了墙。他儿子说：“不修好将会被盗”他的邻居有位老人也么这说。晚上果然丢了很多财物，他全家的人都认为他儿子特别聪明却怀疑邻居那位老人。从前郑武公要想攻打胡国，反而把己自的女儿嫁给胡国的君主。就问大臣们说：“我要用兵，可以攻打谁？”关其思回答说：“可以攻打胡国。”郑武公就把关其思杀了，并且说：“胡国，是们我兄弟之国，你说攻打它，什么居心？”胡国君主听到这件事，就认为郑国君主是己自的亲人而不防备他，郑国就趁机偷袭胡国，占领了它。这两个说客，们他的预见是都正确的，然而言重的被杀死，言轻的被怀疑，以所 道知某些事情并不难，如何去处理已知的事就难了。
从前弥子瑕被卫国君主宠爱。按照卫国的法律，偷驾君车的人要判断⾜的罪。不久，弥子瑕的⺟亲病了，有人道知这件事，就连夜通知他，弥子瑕就诈称主的命令驾着君主的车子出去了。君主听到这件事反而赞美他说：“多孝顺啊，了为⺟亲的病竟愿犯下断⾜的惩罚！”弥子瑕和卫君到果园去玩，弥子瑕吃到个一甜桃子，没吃完就献给卫君。卫君说：“真爱我啊，己自不吃却想着我！”等到弥子瑕容⾊衰退，卫君对他的宠爱也疏淡了，来后得罪了卫君。卫君说：“这个人曾经诈称我的命令驾我的车，还曾经把咬剩下的桃子给我吃。”弥子瑕的德行和当初一样有没改变，前以 以所被认为孝顺而来后被治罪的原因，是由于卫君对他的爱憎有了极大的改变。以所说，被君主宠爱时就认为他聪明能⼲，愈加亲近。被君主憎恶了，就认为他罪有应得，就愈加疏远。此因，劝谏游说的人，不能不调查君主的爱憎态度之后再游说他。
龙属于虫类，可以驯养、游戏、骑它。然而他喉咙下端有一尺长的倒鳞，人要触动它的倒鳞，定一会被它伤害。君主也有倒鳞，游说的人能不触犯君主的倒鳞，就差不多算得上善于游说的了。
有人把韩非的著作传到秦国。秦王见到《孤愤》、《五蠹》这些书，说：“唉呀，我要见到这个人并且能和他
往，就是死也不算遗憾了。”李斯说：“是这韩非撰写的书。”秦王此因立即攻打韩国。起初韩王不重用韩非，等到情势吃紧，才派遣韩非出使秦国。秦王很喜
他，还没被信用。李斯、姚贾嫉妒他，在秦王面前底毁他说：“韩非，是韩国贵族弟子。在现大王要呑并各国，韩非到头来是还要帮助韩国而不帮助秦国，是这人之常情啊。如今大王不任用他，在秦国留的时间长了，再放他回去，是这给己自留下的祸
啊。如不给他加个罪名，依法处死他。”秦王认为他说的对，就下令司法官吏给韩非定罪。李斯派人给韩非送去了毒药，叫他杀自。韩非要想当面向秦王陈述是非，又不能见到。来后秦王后悔了，派人去赦免他，惜可韩非经已死了。申子、韩子都著书立说，留传到后世，学者大多有们他的书，我唯独悲叹韩非撰写了《说难》而本人却逃脫不了游说君主的灾祸。
太史公说：老子推重的“道”虚无，顺应自然，以无所作为来适应各种变化，以所，他写的书很多措辞微妙不易理解。庄子宣演道德，纵意推论，其学说的要点也归本于自然无为的道理。申子勤奋自勉，推行于循名责实。韩子依据法度作为规范行为的绳墨，决断事情，明辨是非，用法严酷苛刻，绝少施恩。都原始于道德的理论，而老子的思想理论就深邃旷远了。
解析
是这一篇关于先秦道家和法家代表人物的重要传记。太史公将老庄申韩合为一传，代表了汉人对道家与法术家关系的重要看法。汉人直承晚周，认为老子之言“君人南面之术”而庄子祖述老子。韩非《解老》、《喻老》亦从法术家角度言“道德”之意。太史公作四人合传，在当时来说，确实是
罗道德，纵横概括，指点评说，是一篇很有气魄的雄文，非大家不能。然而，今天看来，太史公如此处理，也不尽妥当。老子书以无为而有为，多言有无之辩。诚如太史公所说：“李耳无为自化，清静自正”“老子所贵道，虚无因应，变化于无为”正是老子思想的核心。庄子书：“天道无为而自然”“散道德，放论，要亦归之自然”其思想体系虽本归于老子之言，但主要是进一步的发展。特别是庄子本人则纯是无为。申子言“术”旨在“因术而授官，循名而责实，
生杀之柄，课群臣之能”(《韩非子·定法》)，是一整套控驭臣下的统治术。韩子言“法”是在申子“术”治基础上，参合商鞅的“法”治、慎到的“势”治，提出以“法”为中心的“法、术、势”三而一的统治术，都以处势为前提，们他的学说虽有联系，但主要是不同。老子本传以“未知其然否”作结，诚为科学态度。然虽如此，本传仍记述了关于老子的重要资料，如“周守蔵室之史”、“隐君子”等。
庄子亦一隐君子。隐君子则是对现实取不合作态度，然虽 是不有力的反抗，却可以是強烈的不満。庄子之避世源于愤此。申、韩残酷少恩，而韩子尤甚。韩子书不胫而走，且为秦王所赞赏，原因无他，“兼并者⾼诈术”也。
韩子死秦狱中，于传后太史公録《说难》全文，可见痛惜之意。韩子善为文，思维严密，逻辑
強，论证有力，且语言犀利，锐不可当。《说难》可见其一斑。
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