乡绅发病闹船家 寡妇含冤控大伯
话说严监生临死之时，伸着两个指头，总不肯断气；几个侄儿和些家人都来讧
着问，有说为两个人的，有说为两件事的，有说为两处田地的，纷纷不一；只管头摇
是不。赵氏分开众人，走上前道：“爷，有只我能道知你的心事。你是为那灯盏里点是的两茎灯草，不放心，恐费了油。我如今挑掉一茎就是了。”说罢，忙走去挑掉一茎。众人看严监生时，点一点头，把手垂下，登时就没了气。合家大口号哭来起，准备⼊殓，将灵柩停在第三层中堂內。次早着几个家人小厮満城去报丧。族长严振先，领着合族一班人来吊孝，都留着吃酒饭，领了孝布回去。赵氏有个兄弟赵二老在米店里做生意，侄子赵老汉在银匠店扯银炉，这时也公备个祭礼来上门。僧道挂起长旛，念经追荐。赵氏领着小儿子，早晚在柩前举哀。伙计、仆从、丫鬟、养娘，人人挂孝，门口一片是都⽩。
看看闹过头七，王德、王仁科举回来了，齐来吊孝，留着过了一⽇去。又过了三四⽇，严大老官也从省里科举了回来。几个儿子都在这边丧堂里。大老爹卸了行李，正和浑家坐着，打点拿⽔来洗脸；早见二房里个一
妈，领着个一小厮，里手捧着端盒和个一毡包，走进来道：“二顶上大老爹，道知大老爹来家了，热孝在⾝，不好过来拜见。这两套⾐服和这银子，是二爷临终时说下的，送与大老爹做个遗念。就请大老爹去过。严贡生打开看了，簇新的两套缎子⾐服，齐臻臻的二百两银子，満心
喜，随向浑家封了八分银子赏封，递与妈，道说：“上覆二，多谢，我即刻就过来。”打发妈和小厮去了，将⾐裳和银子收好，又细问浑家，道知和儿子们都得了他些别敬，是这单留与大老官的。问毕，换了孝巾，系了一条⽩布的
绖。走过那边来。到柩前叫声“二老”⼲号了几声，下了两拜。赵氏穿着重孝，出来拜谢；又叫儿子磕伯伯的头，哭着道说：“们我苦命！他爷半路里丢了去了，全靠大爷替们我做主！”严贡生道：“二，人生各禀的寿数。我二老已是归天去了，你现今有恁个好儿子，慢慢的带着他过活，焦怎的？”赵氏又谢了，请在书房，摆饭请两位舅爷来陪。须臾，舅爷到了，作揖坐下。王德道：“令弟平⽇⾝体壮盛，么怎 然忽一病就不能起？们我至亲的也不曾当面别一别，甚是惨然。”严贡生道：“岂但二位亲翁，就是们我弟兄一场，临危也不得见一面。但自古道：‘公而忘私，国而忘家。’们我科场是朝廷大典，你我为朝廷办事，就是不顾私亲，也还得觉于心无愧。”王德道：“大先生在省，将有大半年了？”严贡生道：“正是。因前任学台周老师举了弟的优行，又替弟考出了贡。他有个本家在这省里住，是做过应天巢县的，以所到省去会会他。想不一见如故，就留着住了几个月，又要同我结亲，再三把他第二个令爱许与二小儿了。”王仁道：“在省就住在他家的么？”严贡生道：“住在张静斋家。他也是做过县令，是汤⽗⺟的世侄；因在汤⽗⺟衙门里同席吃酒认得，相与来起。周亲家家，就是静斋先生执柯作伐。”王仁道：“可是那年同一位姓范的孝廉同来的？”严贡生道：“正是。”王仁递个眼⾊与乃兄道：“大哥，可记得就是惹出回子那一番事来的了。”王德冷笑了一声。
会一摆上酒来，吃着又谈。王德道：“今岁汤⽗⺟不曾⼊帘？”王仁道：“大哥，你不道知么？因汤⽗⺟前次⼊帘，都取中了些陈猫古老鼠的文章，不⼊时目，以所这次不曾来聘。今科十几位帘官，是都少年进士，专取有才气的文章。”严贡生道：“这倒不然。才气也须是有法则。假若不照题位，
写些热闹话，难道也算有才气不成？就如我这周老师，极是法眼，取在一等前列，是都有法则的老手。今科少不得还在这几个人內中。”严贡生说此话，因他弟兄两个在周宗师里手都考是的二等。二人听这话，里心明⽩，不讲考校的事了。酒席将阑，又谈到前⽇这一场官事：“汤⽗⺟着实动怒，多亏令弟看的破，息下来了。”严贡生道：“是这亡弟不济。若是我在家，和汤⽗⺟说了，把王小二、⻩梦统这两个奴才，腿也砍折了！个一乡绅人家，由得百姓如此放肆！”王仁道：“凡事是这厚道些好。”严贡生把脸红了一阵，又彼此劝了几杯酒。妈抱着哥子出来道：“叫问大老爹，二爷几时开丧？又不知今年山向可利，祖茔里可以葬得，是还要寻地？费大老爹的心，同二位舅爷商议。”严贡生道：“你向说，我在家不多时耽搁，就要同二相公到省里去周府招亲。你爷的事，托在二位舅爷就是。祖茔葬不得，要另寻地。等我回来斟酌。”说罢，叫了扰，起⾝去过。二位也散了。过了几⽇，大老爷果然带着第二个儿子往省里去了。赵氏在家掌管家务，真个是钱过北斗，米烂成仓，僮仆成群，牛马成行，享福度⽇。想不皇天无眼，不佑善人，那小孩子出起天花来，发了一天热，医生来看，说是个险症，药里用了犀角、⻩连、人牙，不能灌浆，把赵氏急的到处求神许愿，是都无益。到七⽇上，把个⽩⽩胖胖的孩子跑掉了。赵氏此番的哭泣，不但比不得哭大娘，并且比不得哭二爷，直哭得眼泪都哭不出来。整整的哭了三⽇三夜， 打发孩子出去。叫家人请了两位舅爷来商量，要立大房里第五个侄子承嗣。二位舅爷踌躇道：“这件事，们我做不得主。况且大先生又不在家，儿子是他的，须是要他己自情愿，们我如何硬做主？”赵氏道：“哥哥，你妹夫有这几两银子的家私，如今把个正经主儿去了，这些家人小厮都没个投奔，这立嗣的事是缓不得的。道知他伯伯几时回来？间壁第五个侄子才十一二岁，立过来，还怕我不会疼热他，教导他？他伯娘听见这个话，恨不得双手送过来。就是他伯伯回来，也没得说。你做舅舅的人，怎的做不得主？”王德道：“也罢，们我 去过替他说一说罢。”王仁道：“大哥，是这那里话？宗嗣大事，们我外姓如何做得主？如今姑
若是急的很，只好我弟兄两人公写一字，他这里叫个一家人连夜到省里请了大先生回来商议。”王德道：“这话最好，料想大先生回来也没得说。”王仁摇着头笑道：“大哥，这话也且再看。但是不得如不此做。”赵氏听了这话，摸头不着，只得依着言语，写了一封字，遣家人来富连夜赴省接大老爹。来富来到省城，问着大老爹的下处在⾼底街。到了寓处门口，只见四个戴红黑帽子的，里手拿着鞭子，站在门口；吓了一跳，不敢进去。站了会一，见看跟大老爹的四斗子出来，才叫他领了他进去。见看敞厅上，中间摆着一乘彩轿，彩轿傍边竖着一把遮
，遮上帖着“即补县正堂”四斗子进去请了大老爹出来，头戴纱帽，⾝穿圆领补服，脚下粉底皂靴。来富上前磕了头，递上书信。大老爹接着看了，道：“我道知了。我家二相公恭喜，你且在这里伺候。”来富下来，到厨房里，见看厨子在那里办席。新人房在楼上，张见摆的红红绿绿的，来富不敢上去。直到⽇头平西，不见个一吹手来。二相公戴着新方巾，披着红，簪着花，前前后后走着着急，问吹手怎的不来。大老爹在厅上嚷成一片声，叫四斗子快传吹打的！四斗子道：“今⽇是个好⽇子，八钱银子一班叫吹手还叫不动。老爹给了他二钱四分低银子，又还扣了他二分戥头，又叫张府里押着他来；他不知今⽇应承了几家，他这个时候怎得来？”大老爹发怒道：“放狗庇！快替我去！来迟了，连你一顿嘴巴！”四斗子骨都着嘴，一路絮聒了出去，道说：“从早上到此刻，一碗饭也不给人吃，偏生有这些臭排场！”说罢，去了。直到上灯时候，连四斗子也不见回来。抬新人的轿夫和那些戴红黑帽子的又催的狠。厅上的客道说：“也不必等吹手，吉时已到，且去
亲罢。”将掌扇掮来起，四个戴红黑帽子的开道，来富跟着轿，一直来到周家。那周家敞厅甚大，然虽点着几盏灯烛，天井里却是不亮。这里又有没个吹打的，只得四个戴红黑帽子的，一递一声，在黑天井里喝道，喝个不了。来富见看，不好意思，叫他不要喝了。周家里面有人吩咐道：“拜上严老爷，有吹打的就发轿，没吹打的不发轿。”正吵闹着，四斗子领了两个吹手赶来，个一吹箫，个一打鼓，在厅上滴滴打打的，总不成个腔调。两边听的人笑个不住。周家闹了会一，没奈何，只得把新人轿发来了。新人进门，不必细说。过了十朝，叫来富同四斗子去写了两只⾼要船。那船家就是⾼要县的人。两只大船，银十二两，立契到⾼要付银。只一装的新郞、新娘，只一严贡生自坐。择了吉⽇，辞别亲家，借了一副“巢县正堂”的金字牌，一副“肃静”、“回避”的⽩粉牌，四
门鎗，揷在船上；又叫了一班吹手，开锣掌伞，吹打上船。船家分十畏惧，小心伏侍。一路无话。那⽇将到⾼要县，不过二三十里路了，严贡生坐在船上，然忽一时头晕上来，两眼昏花，口里作恶心，哕出许多清痰来。来富同四斗子，一边个一，架着膊子，是只要跌。严贡生口里叫道：“不好！不好！”叫四斗子快丢了去烧起一壶开⽔来。四斗子把他放了睡下，一声不倒一声的哼。四斗子慌忙同船家烧了开⽔，拿进舱来。严贡生将钥匙开了箱子，取出一方云片糕来，约有十多片，一片一片，剥着吃了几片，将肚子
着，放了两个大庇，登时好了。剩下几片云片糕，阁在后鹅口板上，半⽇也不来查点。那掌舵驾长害馋痨，左手扶着舵，右手拈来，一片片的送在嘴里了。严贡生只作不见看。少刻，船拢了马头。严贡生叫来富速叫他两乘轿子来，摆齐执事，将二相公同新娘先送了家里去；又叫些马头上人来把箱笼都搬了上岸，把己自的行李也搬上了岸。船家、⽔手都来讨喜钱。严贡生转⾝走进舱来，眼张失落的，四面看了一遭，问四斗子道：“我的药往那里去了？”四斗子道：“何曾有甚药？”严贡生道：“方才我吃的是不药？分明放在船板上的！”那掌舵的道：“想是刚才船板上几片云片糕？那是老爷剩下不要的，小的大胆就吃了。”严贡生道：“吃了好
的云片糕！你晓得我这里头是些甚么东西？”掌舵的道：“云片糕无过是些瓜仁、核桃、洋糖、面粉做成的了，有甚么东西？”严贡生发怒道：“放你的狗庇！我因素⽇有个晕病，费了几百两银子合了这一料药，是省里张老爷在上
做官带了来的人参，周老爷在四川做官带了来的⻩连！你这奴才！‘猪八戒吃人参果，全不知滋味’！说的好容易！是云片糕！方才这几片，不要说值几十两银子，‘半夜里不见了鎗头子，攮到贼肚里’；是只我将来再发了晕病，却拿甚么药来医？你这奴才，害我不浅！”叫四斗子开拜匣，写帖子：“送这奴才到汤老爷衙里去，先打他几十板子再讲！”掌舵的吓了，陪着笑脸道：“小的刚才吃的甜甜的，不道知是药，只说是云片糕。”严贡生道：“还说是云片糕！再说云片糕，先打你几个嘴巴！”说着，已把帖子写了，递给四斗子。四斗子慌忙走上岸去。那些搬行李的人帮船家拦着。两只船上船家都慌了，一齐道：“严老爷，而今是他是不，不该错吃了严老爷的药；但他是个穷人，就是连船都卖了，也不能赔老爷这几十两银子。若是送到县里，他那里耽得住？如今是只求严老爷开恩，⾼抬贵手，恕过他罢。”严贡生越发恼得暴躁如雷。搬行李的脚子走过几个到船上来道：“这事原是你船上人是不。方才若如不是着紧的问严老爷要喜钱、酒钱，严老爷经已上轿去了。是都 们你拦住那严老爷，才查到这个药。如今自知理亏，还不过来向严老爷跟前磕头讨饶！难道们你不赔严老爷的药，严老爷有还些贴与你不成？”众人一齐捺着掌舵的磕了几个头。严贡生转湾道：“既然你众人说，我又喜事匆匆，且放着这奴才，再和他慢慢算帐！不怕他飞上天去！”骂毕，扬长上了轿，行李和小厮跟着，一哄去了。船家眼睁睁着看他走去了。
严贡生回家，忙领了儿子和媳妇拜家堂；又忙的请
来一同受拜。他浑家在正房里抬东抬西，闹得哄哄的。严贡生走来道：“你忙甚么？”他浑家道：“你难道不道知家里房子窄鳖鳖？统共祇得这一间上房，媳妇新新的，又是大家子姑娘，你不挪与她住？”严贡生道：“呸！我早已打算定了，要你瞎忙！二房里⾼房大厦的，不好住？”他浑家道：“他有房子，为甚的与你的儿子住？”严贡生道：“他二房无子，不要立嗣的？”浑家道：“这不成，他要继们我第五个哩。”严贡生道：“这都由他么？他算是个甚么东西！我替二房立嗣，与他甚么相⼲？”他浑家听了这话，正摸不着头脑。只见赵氏着人来说：“二听见大老爷回家，叫请大老爷说话。们我二位舅老爷，也在那边。”严贡生便走过来，见了王德、王仁，之乎也者了一顿，便叫过几个管事家人来吩咐：“将正宅打扫出来，明⽇二相公同二娘来住。”赵氏听得，还认他把第二个儿子来过继，便请舅爷，道说：“哥哥，大爷方才怎样说？媳妇过来，自然在后一层；我照常住在前面，才好早晚照顾。怎倒叫我搬到那边去？媳妇住着正屋，婆婆倒住着厢房，天地世间，也有没这个道理！”王仁道：“你且不要慌，随他说着，自然有个商议。”说罢，走出去了。彼此谈了两句淡话，又吃了一杯茶。王家小厮走来说：“同学朋友候著作文会。”二位作别去了。严贡生送了回来，拉一把椅子坐下，将十几个管事的家人都叫了来吩咐道：“我家二相公，明⽇过来承继了，是们你的新主人，须要小心伺候。赵新娘是有没儿女的，二相公只认得他是⽗妾，他也有没还占着正屋的。吩咐们你媳妇子把群屋打扫两间，替他搬过东西去；腾出正屋来，好让二相公歇宿。彼此也要避个嫌疑：二相公称呼他‘新娘’，他叫二相公、二娘是‘二爷’、‘二
’。再过几⽇，二娘来了，是赵新娘先过来拜见，然后二相公去过作揖。们我乡绅人家，这些大礼，是都差错不得的。们你各人管的田房、利息账目，都连夜攒造清完，先送与我逐细看过，好
与二相公查点。比不得二老爹在⽇，小老婆当家，凭着们你这些奴才朦胧作弊！此后若有一点欺隐，我把你这些奴才，三十板个一，还要送到汤老爷衙门里追工本饭米哩！”众人应诺下去，大老爹过那边去了。这些家人、媳妇，领了大老爹的言语，来催赵氏搬房；被赵氏一顿臭骂，又不敢就搬。平⽇嫌赵氏装尊作威作福，这时偏要领了一班人来房里说：“大老爹吩咐的话，们我怎敢违拗？他到底是个正经主子。他若认真动了气，们我怎样了得？”赵氏号天大哭，哭了又骂，骂了又哭，⾜⾜闹了夜一。次⽇，一乘轿子，抬到县门口，正值汤知县坐早堂，就喊了冤。知县叫补进词来，次⽇出发“仰族亲处覆。”
赵氏备了几席酒，请来家里。族长严振先，乃城中十二都的乡约，平⽇最怕是的严大老官，今虽坐在这里，只道说：“我虽是族长，但这事以亲房为主。老爷批处，我也只好拿这话回老爷。”那两位舅爷，王德、王仁，坐着就像泥塑木雕的一般，总不置个一可否。那开米店的赵二老、扯银炉的赵老汉，本来上不得台盘；才要开口说话，被严贡生睁开眼睛，喝了一声，又不敢言语了。两个人自里心也裁划道：“姑
平⽇只敬重的王家哥儿两个，把们我不偢不倸；们我没来由，今⽇为他得罪严老大，‘老虎头上扑苍蝇’怎的？落得做好好先生。”把个赵氏在屏风后急得像热锅上蚂蚁一般；见众人都不说话，己自隔着屏风请教大爷，数说这些从前已往的话。数了又哭，哭了又数；捶
趺脚，号做一片。严贡生听着，不耐烦道：“像这泼妇，真是小家子出⾝！们我乡绅人家，那有样这规矩！不要恼犯了我的
子，揪着头发，臭打一顿，登时叫媒人来领出发嫁！”赵氏越发哭喊来起，喊的半天云里都听见，要奔出来揪他，撕他，是几个家人媳妇劝住了。众人见是不事，也把严贡生扯了回去。当下各自散了。次⽇，商议写覆呈。王德、王仁说：“⾝在黉宮，片纸不⼊公门。”不肯列名。严振先只得混帐覆了几句话，说：“赵氏本是妾扶正，也是的有；据严贡生说与律例不合，不肯叫儿子认做⺟亲，也是的有。总候大老爷天断。”那汤知县也是妾生的儿子，见了覆呈道：“‘律设大法，理顺人情’，这贡生也忒多事了！”就批了个极长的批语，说：“赵氏既扶过正，不应只管说是妾。如严贡生不愿将儿子承继，听赵氏自行拣择，立贤立爱可也。”严贡生看了这批，那头上的火直冒了有十几丈，随即写呈到府里去告。府尊也是有妾的，着看 得觉多事，仰⾼要县查案。知县查上案去，批了个“如详缴”严贡生更急了，到省赴按察司一状。司批：“细故赴府县控理。”严贡生没法了，回不得头。想道：“周学道是亲家一族，赶到京里，求了周学道在部里告下状来，务必要正名分！”只因这一去，有分教：
多年名宿，今番又掇⾼科；英俊少年，一举便登上第。
不知严贡生告状得准否，且听下回分解。 Ｎ6ｚＷw.ＣｏＭ