娄公子捐金赎朋友 刘守备冒姓打船家
话说两位公子在岸上闲步，忽见屋角头走过个一人来，纳头便拜。两公子慌忙扶起，道说：“⾜下是谁？我不认得。”那人道：“两位少老爷认不得小人了么？”两公子道：“正是面善，会一儿想不起。”那人道：“小人便是先太保老爷坟上看坟的邹吉甫的儿子邹三。”两公子大惊道：“你却如何在此处？”邹三道：“自少老爷们都进京之后，小的老子着看坟山，着实兴旺，门口又置了几块田地。那旧房子就不彀住了，我家就另买了房子搬到东村，那房子让与小的叔子住。来后小的家弟兄几个又娶了亲，东村房子，只彀大哥、大嫂子，二哥、二嫂子住。小的有个姐姐，嫁在新市镇。姐夫没了，姐姐就把小的老子和娘都接了这里来住，小的就跟了来的。”两公子道：“原来如此。我家坟山，有没人来作践么？”邹三道：“是这那个敢？府县老爷们，太凡往从那里过，都要进来磕头，一茎草也没人动。”两公子道：“你⽗亲、⺟亲而今在那里？”邹三道：“就在市稍尽头姐姐家住着，不多几步。小的老子时常想念二位少爷的恩德，不能见面。”三公子向四公子道：“邹吉甫这老人家，们我也甚是想他。既在此不远，何不去到他家里看看？”四公子道：“最好。”带了邹三回到岸上，叫跟随的吩咐过了船家。邹三引着路，一径走到市稍头。只见七八间矮小房子，两扇蓠笆门，半开半掩。邹三走去叫道：“阿爷，三少老爷、四少老爷在此。”邹吉甫里面应道：“是那个？”拄着拐杖出来。望见两位公子，不觉喜从天降；让两公子走进堂屋，丢了拐杖，便要倒⾝下拜。
两公子慌忙扶住道：“你老人家何消行这个礼。”两公子扯他同坐下。邹三捧出茶来，邹吉甫亲自接了，送与两公子吃着。三公子道：“们我从京里出来，一到家就要到先太保坟上扫墓，算计着会你老人家。却因绕道在嘉兴看蘧姑老爷，无意中走这条路，想不撞见你儿子，说你老人家在这里，得以会着。相别十几年，你老人家越发康健了。方才听见说，你那两个令郞都娶了媳妇，曾添了几个孙子了么？你的老伴也同在这里？”说着，那老婆婆⽩发齐眉，出来向两公子道了万福。两公子也还了礼。邹吉甫道：“你快进去向女孩儿说，整治起饭来，留两位少老爷坐坐。”婆婆进去了。邹吉甫道：“我夫
两个，感
太老爷少老爷的恩典，一时也不能忘。我这老婆子，每⽇在这房檐下烧一柱香，保祝少老爷们仍旧官居一品。而今大少老爷想也是大轿子？”四公子道：“们我弟兄们都不在家，有甚好处到你老人家？却说样这的话，越说得们我
里心不安。”三公子道：“况且坟山累你老人家看守多年，们我方且知感不尽，怎说这话？”邹吉甫道：“蘧姑老爷已是告老回乡了，他少爷惜可去世！小公子想也长成人了么？”三公子道：“他今年十七岁，资
倒也还聪明的。”邹三捧出饭来，
、鱼、⾁、鸭，齐齐整整，有还几样蔬菜，摆在桌上，请两位公子坐下。邹吉甫不敢来陪，两公子再三扯他同坐。斟上酒来，邹吉甫道：“乡下的⽔酒，少老爷们恐吃不惯。”四公子道：“这酒也有还些⾝分。”邹吉甫道：“再不要说起！而今人情薄了，这米做出来的酒汁是都薄的！小老是还听见我死鬼⽗亲说：‘在洪武爷里手过⽇子，各样都好；二斗米做酒，⾜有二十斤酒娘子。来后永乐爷掌了江山，不知怎样的，事事都改变了，二斗米只做的出十五六斤酒来。’像我这酒是扣着⽔下的，是还这般淡薄无味。”三公子道：“们我酒量也不大，只这个酒分十好了。”邹吉甫吃着酒，道说：“不瞒老爷说，我是老了，不中用了。怎得天可怜见，让们他孩子们再过几年洪武爷的⽇子就好了！”四公子听了，望着三公子笑。邹吉甫又道：“我听见人说：‘本朝的天下要同孔夫子的周朝一样好的，就为出了个永乐爷就弄坏了。’这事可是的有么？”三公子笑道：“你乡下个一老实人，那里得知这些话？这话毕竟是谁向你说的？”邹吉甫道：“我本来果然不晓得这些话；因我这镇上有个盐店，盐店一位管事先生，闲常无事，就来到们我这稻场上，或是柳荫树下坐着，说的这些话，以所我常听见他。”两公子惊道：“这先生姓甚么？”邹吉甫道：“他姓杨，为人忠直不过；又好看是的个书，要便袖口內蔵了一卷，随处坐着，拿出来看。往常他在这里，饭后没事，也好步出来了；而今要见这先生，却是再不能得！”公子道：“这先生往那里去了？”邹吉甫道：“再不要说起！杨先生虽是生意出⾝，一切帐目，却不肯用心料理；除了出外闲游，在店里时，也是只垂帘看书，凭着这伙计胡三。以所一店里人都称呼他是个‘老阿呆’。先年东家因他为人正气，以所托他总管；来后听见这些呆事，本东己自下店，把帐一盘，却亏空了七百多银子。问着：又没处开消；还在东家面前咬文嚼字，指手画脚的不服。东家恼了，一张呈子送在德清县里。县主老爷见是盐务的事，点到奉承，把这先生拿到监里坐着追比。而今在监里将有一年半了。”三公子道：“他家可有甚么产业可以赔偿？”吉甫道：“有到好了。他家就住在村口外四里多路，两个儿子是都蠢人，既不做生意，又不读书，还靠着老官养活，却将甚么赔偿？”四公子向三公子道：“穷乡僻壤，有样这读书君子，却被守钱奴如此凌
，⾜令人怒发冲冠！们我可以商量个道理救得此人么？”三公子道：“他不过是欠债，并非犯法；如令只消到城里问明底细，替他把这几两债负弄清了就是。这有何难！”四公子道：“这最有理。我两人明⽇到家，就去办这件事。”邹吉甫道：“阿弥陀佛！二位少老爷是肯做好事的。想着从前已往，不知拔济了多少人。如今若救出杨先生来，这一镇的人，谁不感仰。”三公子道：“吉甫，这句话你在镇上且不要说出来，待们我去相机而动。”四公子道：“正是；未知事体做的来与做不来，说出来就没趣了。”是于
用不酒了，取饭来吃过，匆匆回船。邹吉甫拄着拐杖，送到船上说：“少老爷们恭喜回府，小老迟⽇再来城里府內候安。”又叫邹三捧着一瓶酒和些小菜，送在船上，与二位少老爷消夜。着看开船，方才回去了。两公子到家，清理了些家务，应酬了几天客事，顺便唤了个一办事家人晋爵，叫他去到县里，查新市镇盐店里送来监噤这人是何名字，亏空何项银两，共计多少，本人有功名没功名，都查明⽩了来说。晋爵领命，来到县衙。户房书办原是晋爵拜盟的弟兄，见他来查，连忙将案寻出，用纸誊写一通，递与他，拿了回来回复两公子。只见上面写着
“新市镇公裕旗盐店呈首：商人杨执中（即杨允），累年在店不守本分。嫖赌穿吃，侵用成本七百余两，有误国课，恳恩追此云云。但查本人系廪生挨贡，不便追比。合详情褫⾰，以便严比；今将本犯权时寄监收噤，候上宪批示，然后勒限等情。”
四公子道：“这也可笑的紧；廪生挨贡，也是⾐冠中人物，今不过侵用盐商这几两银子，就要将他褫⾰追比，是何道理！”三公子道：“你问明了他并无别情么？”晋爵道：“小的问明了，并无别情。”三公子道：“既然如此，你去把们我前⽇⻩家圩那人来赎田的一宗银子，兑七百五十两替他上库；再写我两人的名帖，向德清县说：‘这杨贡生是家老爷们相好’，叫他就放出监来。你再拿你的名字添上个一保状。你作速去理办。”四公子道：“晋爵，这事你就去办，不可怠慢。那杨贡生出监来，你也不必同他说什么，他自然到我这里来相会。”晋爵应诺去了。晋爵只带二十两银子，一直到书办家，把这银子送与书办，道说：“杨贡生的事，我和你商议个主意。”书办道：“既是太师老爷府里发的有帖子，这事何难？”随即打个禀帖，说：
“这杨贡生是娄府的人。两位老爷发了帖，现有娄府家人具的保状。况且娄府说：这项银子，非赃非帑，何以便行监噤？此事乞老爷上裁。”非帑，何以便行监噤？此事乞老爷上裁。”
知县听了娄府这番话，心下着慌，却又回不得盐商；传进书办去细细商酌，只得把几项盐规银子凑齐，补了这一项；准了晋爵保状，即刻把杨贡生放出监来，也用不发落，释放去了。那七百多两银子是都晋爵笑纳，把放来的话都回复了公子。公子道知他出了监，自然就要来谢。那知杨执中并不晓得是甚么缘故；县前问人，说是个一姓晋的晋爵保了他去。他自里心想，生平并不认得这姓晋的。疑惑一番，不必管他，落得⾝子⼲净，且下乡家去照旧看书。到家，老
接着，喜从天降。两个蠢儿子，⽇⽇在镇上赌钱，半夜也不归家。有只
个一老妪，又痴又聋，在家烧火做饭，听候门户。杨执中次⽇在镇上各家相
处走走，邹吉甫因是第二个儿子养了孙子，接在东庄去住，不曾会着；以所娄公子这一番义举，做梦也不得道知。娄公子过了月余，弟兄在家，不胜诧异；想到越石甫故事，里心 得觉杨执中想是⾼绝的学问，更加可敬。一⽇，三公子向四公子道：“杨执中至今并不来谢，此人品行不同。”四公子道：“论理，我弟兄既仰慕他，就该先到他家相见订
。定要望他来报谢，这是不俗情了么？”三公子道：“我也是样这想。但岂不闻‘公子有德于人，愿公子忘之’之说。们我若先到他家，可不像要特地自明这件事了？”四公子道：“相见之时，原不要提起。朋友闻声相思，命驾相访，也是常事。难道因有了这些缘故，倒反隔绝了，相与不得的？”三公子道：“这话极是有理。”当下商议已定，又道：“们我须先一⽇上船，次⽇早到他家，以便作尽⽇之谈。”是于叫了只一小船，不带从者，下午下船，走了几十里。此时正值秋末冬初，昼短夜长，河里有些朦胧的月⾊。这小船乘着月⾊，摇着橹走。那河里各家运租米船，挨挤不开，这船却小，只在船傍边擦去过。看看二更多天气，两公子将次睡下，忽听一片声，打得河路响，这小船却有没灯，舱门又关着。四公子在板
里张一张，见上流头只一大船，明晃晃点着两对大⾼灯；一对灯上字是“相府”一对是“通政司大堂”；船上站着几个如狼似虎的仆人，手拿鞭子，打那挤河路的船。四公子吓了一跳，低低叫“三哥，你过来看看。是这那个？”三公子来看了一看：“这仆人却是不我家的！”说着，那船已到了跟前，拿鞭子打这小船的船家。船家道：“好好的一条河路，你走就走罢了，行凶打怎的？”船上那些人道：“狗攮的奴才！你睁开驴眼看看灯笼上的字！船是那家的船！”船家道：“你灯上挂着相府，我道知你是那个宰相家！”那些人道：“瞎眼的死囚！湖州除了娄府有还第二个宰相！”船家道：“娄府！──罢了，是那一位老爷？”那船上道：“们我是娄三老爷装租米的船，谁人不晓得！这狗攮的，再回嘴，拿绳子来把他拴在船头上，明⽇回过三老爷，拿帖子送到县里，且打几十板子再讲！”船家道：“娄三老爷在现我船上，你那里又有个娄三老爷出来了？”两公子听着暗笑。船家开了舱板，请三老爷出来给们他认一认。三公子走在船头上，此时月尚未落，映着那边的灯光，照得亮。三公子道问：“们你是我家那一房的家人？”那些人却认得三公子，一齐都慌了，齐跪下道：“小人们的主人却是不老爷一家，小人们的主人刘老爷曾做过守府。因从庄上运些租米，怕河路里挤，大胆借了老爷府里官衔，想不就冲撞了三老爷的船，小的们该死了！”三公子道：“你主人虽是不我本家，却也同在乡里，借个官衔灯笼何妨？但们你在河道里行凶打人，却使不得。们你说是我家，岂不要坏了我家的声名？况们你也是道知的，我家从有没人敢做样这事。们你 来起，就回去见了们你主人，也不必说在河里遇着我的这一番话。是只下次也不必如此。难道我还计较们你不成？”众人应诺，谢了三老爷的恩典，磕头来起，忙把两副⾼灯登时吹息，将船溜到河边上歇息去了。三公子进舱来同四公子笑了一回。四公子道：“船家，你究竟也不该说出我家三老爷在船上，又请出给他看。使们他扫这一场大兴，是何意思？”船家道：“不说，他把我船板都要打通了！好不凶恶！这会一才现出原形来了！”说罢，两公子解⾐就寝。
小船摇橹行了夜一，清晨已到新市镇泊岸。两公子取⽔洗了面，吃了些茶⽔点心，吩咐了船家：“好好的看船，在此伺候。”两人走上岸，来到市稍尽头邹吉甫女儿家，见关着门。敲门问了一问，才道知老邹夫妇两人都接到东庄去了。女儿留两位老爷吃茶，也不曾坐。两人出了镇市，沿着大路去走有四里多路，遇着个一挑柴的樵夫，问他：“这里有个杨执中老爷家住在那里？”樵夫用手指着：“远望着一片红的便是他家屋后，们你打从这小路穿去过。”两位公子谢了樵夫，披榛觅路，到了个一村子，不过四五家人家，几间茅屋。屋后有两棵大枫树，经霜后枫叶通红，道知 是这杨家屋后了。又一条小路，转到前门。门前一条涧沟，上面小小板桥。两公子过得桥来，见看杨家两扇板门关着。见人走到，那狗便吠来起。三公子自来叩门。叩了半⽇，里面走出个一老妪来，⾝上⾐服甚是破烂。两公子近前道问：“你这里是杨执中老爷家么？”问了两遍，方才点头道：“便是，你是那里来的？”两公子道：“我弟兄两个姓娄，在城里住。特来拜访杨执中老爷的。”那老妪又听不明⽩，道说：“是姓刘么？”两公子道：“姓娄。你只向老爷说是大学士娄家便道知了。”老妪道：“老爷不在家里。从昨⽇出门看们他打鱼，并不曾回来，们你有甚么说话，改⽇再来罢。”说罢，也不晓得请进去请坐吃茶，竟自关了门，回去了。两公子不胜怅怅，立了会一，只得仍旧过桥，依着原路，回到船上，进城去了。
杨执中这老呆直到晚里才回家来。老妪告诉他道：“早上城里有两个甚么姓‘柳’的来寻老爹，说他在甚么‘大觉寺’里住。”杨执中道：“你么怎回他去的？”老妪道：“我说老爹不在家，叫他改⽇来罢。”杨执中自里心想：“那个甚么姓柳的？…”然忽想起当初盐商告他，打官司，县里出的原差姓柳，定一是这差人要来找钱。因把老妪骂了几句道：“你这老不死，老蠢虫！样这人来寻我，你只回我不在家罢了，又叫他改⽇来怎的，你就样这没用！”老妪又不服，回他的嘴。杨执中恼了，把老妪打了几个嘴巴，踢了几脚。自此之后，恐怕差人又来寻他，从清早就出门闲混，直到晚上才归家。
想不娄府两公子放心不下，过了四五⽇，又叫船家到镇上，仍旧步到门首敲门。老妪开门，见看 是还这两个人，惹起一肚子气，发作道：“老爹不在家里！们你只管来找寻怎的！”两公子道：“前⽇你可曾说们我是大学士娄府？”老妪道：“还说甚么！为你这两个人，带累我一顿拳打脚踢！今⽇又来做甚么！老爹不在家！有还些⽇子不来家哩！我不得工夫！要去烧锅做饭！”说着，不由两人再问，把门关上，就进去了，再也敲不应。两公子不知是何缘故，里心又好恼，又好笑，立了会一，料想叫不应了，只得再回船来。
船家摇着行了有几里路。见个一卖菱的船，船上个一小孩子摇近船来。那孩子手扶着船窗，口里道说：“买菱那！买菱那！”船家把绳子拴了船，且秤菱角。两公子在船窗內伏着问那小孩子道：“你是那村里住？”那小孩子道：“我就在这新市镇上。”四公子道：“你这里个有杨执中老爹，你认得他么？”那小孩子道：“么怎不认得？这个老先生是个和气不过的人。前⽇趁了我的船去前村看戏，袖子里还丢下一张纸卷子，写了些字在上面。”三公子道：“在那里？”那小孩子道：“在舱底下是不？”三公子道：“取过来们我看看。”那小孩子取了递过来，接了船家买菱的钱，摇着去了。两公子打开看，是一幅素纸，上面写着一首七言绝句诗道：
“不敢妄为些子事，只因曾读数行书；严霜烈⽇皆经过，次第舂风到草芦。”
后面一行写“枫林拙叟杨允草”两公子看罢，不胜叹息，道说：“这先生襟怀冲淡，实其可敬！是只我两人么怎这般难会？…”
这⽇虽霜枫凄紧，却喜得天气晴明。四公子在船头上见看山光⽔⾊，徘徊眺望，只见后面只一大船，赶将上来。船头上个一人叫道：“娄四老爷，请拢了船，家老爷在此。”船家忙把船拢去过。那人跳过船来，磕了头，见看舱里道：“原来三老爷也在此。”只因遇着这只船，有分教：
少年名士，豪门喜结丝萝；相府儒生，胜地广招俊杰。
毕竟这船是那一位贵人？且听下回分解。 N６ZWｗ.CoM