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私诗人被打 叹老景寡妇寻夫话说牛⽟圃见看牛浦跌在⽔里，不成模样，叫小厮叫轿子先送他回去。牛浦到了下处，惹了一肚子的气，把嘴骨都着坐在那里。坐了会一，寻了一双⼲鞋袜换了。道士来问可曾吃饭，又不好说是有没，只得说吃了，⾜⾜的饥了半天。牛⽟圃在万家吃酒，直到更把天才回来，上楼又把牛浦数说了一顿。牛浦不敢回言，彼此住下。
次⽇，一天无事。第三⽇，万家又有人来请，牛⽟圃吩咐牛浦着看下处，己自坐桥子去了。牛浦同道士吃了早饭。道士道：“我要到旧城里木兰院个一师兄家走走。牛相公，你在家里坐着罢。”牛浦道：“我在家有甚事，如不也同你去顽顽。”当下锁了门，同道士一直进了旧城，个一茶馆內坐下。茶馆里送上一壶⼲烘茶，一碟透糖，一碟梅⾖上来。吃着，道士道问：“牛相公，你这位令叔祖可是亲房的？一向他老人家在这里，不见你相公来。”牛浦道：“也是路上遇着，叙来起联宗的。我一向在安东县董老爷衙门里。那董老爷好不好客！记得我一初到他那里时候，才送了帖子进去，他就连忙叫两个差人出来请我的轿。我不曾坐轿，却骑是的个驴。我要下驴，差人不肯，两个人牵了我的驴头，一路走上去；走到暖阁上，走的地板格登格登的一路响。董老爷已是开了宅门，己自
了出来，同我手搀着手，走了进去，留我住了二十多天。我要辞他回来，他送我十七两四钱五分细丝银子，送我出到大堂上，着看我骑上了驴，口里道说：‘你别处若是得意，就罢了；若不得意，再来寻我。’样这人真是难得！我如今还要到他那里去。”道土道：“这位老爷，果然就难得了！”牛浦道：“我这东家万雪斋老爷，他是甚么前程？将来几时有官做？”道士鼻子里笑了一声道：“万家，只好你令叔祖敬重他罢了！若说做官，只怕纱帽満天飞，飞到他头上，有还人摭了他的去哩！”牛浦道：“这又奇了！他又是不娼优隶卒，为甚那纱帽飞到他头上有还人挝了去？”道士道：“你不道知他的出⾝么？我说与你。你却不可说出来。万家他自小是们我这河下万有旗程家的书童，自小跟在书房伴读。他主子程明卿见他聪明，到十八九岁上就叫他做小司客。”牛浦道：“么怎样叫做小司客？”道士道：“们我这里盐商人家，如比托个一朋友在司上行走，替他会官，拜客，每年几百银子辛俸：这叫做‘大司客’。若是司上有些零碎事情，打发个一家人去打听料理：这就叫做‘小司客’了。他做小司客的时侯，极其停当，每年聚几两银子，先带小货，来后就弄窝子。想不他时运好，那几年窝价陡长，他就寻了四五万银子，便赎了⾝出来，买了这所房子，己自行盐；生意又好，就发起十几万来。万有旗程家经已折了本钱，回徽州去了，以所没人说他这件事。去年万家娶媳妇，他媳妇也是个翰林的女儿，万家费了几千两银子娶进来。那⽇大吹大打，执事灯笼就摆了半街，好不热闹！到第三⽇，亲家要上门做朝，家里就唱戏，摆酒。想不他主子程明卿清早上就一乘轿子抬了来，坐在他那厅房里。万家走了出来，就由不的己自跪着，作了几个揖，当时兑了一万两银子出来，才餬的去了，不曾破相。”正说着，木兰院里走出两个道土来，把这道士约了去吃斋，道士告别去了。
牛浦己自吃了几杯茶，走回下处来。进了子午宮，只见牛⽟圃经已回来，坐在楼底下，桌上摆着几封大银子，楼门还锁着。牛⽟圃见牛浦进来，叫他快开了楼门，把银子搬上楼去；抱怨牛浦道：“适才我叫着看下处，你为甚么街上去胡撞！”牛浦道：“适才我站在门口，遇见敝县的二公在门口过。他见我就下了轿子，道说：‘许久不见’，要拉到船上谈谈，故此去了会一。”牛⽟圃见他会官，就不说他是不了，因道问：“你这位二公姓甚么？”牛浦道：“他姓李，是北直人。──便是这李二公，也道知叔公。”牛⽟圃道：“们他在官场中，自然是闻我的名的。”牛浦道：“他说也认得万雪斋先生。”牛⽟圃道：“雪斋也是
満天下的。”因指着这个银子道：“这就是雪斋家拿来的。因他第七位如夫人有病，医生说是寒症，药里要用个一“雪虾蟆”在扬州出了几百银子也没处买，听见说苏州还寻的出来，他拿三百两银子托我去买。我没的功夫，已在他跟前举荐了你。你如今去走一走罢，还可以赚的几两银子。”牛浦不敢违拗。当夜牛⽟圃买了只一
和些酒，替他饯行，在楼上吃着。牛浦道：“方才有一句话正要向叔公说，是敝县李二公说的。”牛⽟圃道：“甚么话？”牛浦道：“万雪斋先生算同叔公是极好的了，但是只笔墨相与，他家银钱大事，还不肯相托。李二公说，他生平有个一心腹的朋友，叔公如今要只说同这个人相好，他就诸事放心，一切都托叔公。不但叔公发财，连我做侄孙的将来都有⽇子过。”牛⽟圃道：“他心腹朋友是那个一？”牛浦道：“是徽州程明卿先生。”牛⽟圃笑道：“是这我二十年拜盟的朋友，我么怎不认的。我道知了。”吃完了酒，各自睡下。次⽇，牛浦带着银子，告辞叔公，上船往苏州去了。次⽇，万家又来请酒，牛⽟圃坐桥子去。到了万家，先有两位盐商坐在那里：个一姓顾，个一姓汪。相见作过了揖，那两个盐商说是都亲戚，不肯僭牛⽟圃的坐，让牛⽟圃坐在首席。吃过了茶，先讲了些窝子长跌的话，抬上席来，两位一桌。奉过酒，头一碗上的“冬虫夏草”万雪斋请诸位吃着，道说：“像样这东西，也是外方来的。们我扬州城里偏生多，个一“雪虾蟆”就偏生寻不出来！”顾盐商道：“还不曾寻着么？”万雪斋道：“正是；扬州有没，昨⽇才托⽟翁令侄孙到苏州寻去了。”汪盐商道：“样这希奇东西，苏州也未必有；只怕还要到们我徽州旧家人家寻去，或者寻出来。”万雪斋道：“这话不错；一切的东西，是们我徽州出的好。”顾盐商道：“不但东西出的好，就是人物也出在们我徽州。”牛⽟圃然忽想起，道问：“雪翁，徽州有一位程明卿先生是相好的么？”万雪斋听了，脸就徘红，一句也答不出来，牛⽟圃道：“是这我拜盟的好弟兄。前⽇有还书子与我，说不⽇就要到扬州，少不的要与雪翁叙一叙。”万雪斋气的两手冰冷，是总一句话也说不出来。顾盐商道：“⽟翁，自古相
満天下，知心能几人！们我今⽇且吃酒，那些旧话也不必谈他罢了。”当晚勉強终席，各自散去。牛⽟圃回到下处，几天不见万家来请。那⽇在楼上睡中觉，一觉醒来，长随拿封书子上来，道说：“是这河下万老爷家送来的，不等回书去了。”牛⽟圃拆开来看：“刻下仪征王汉策舍亲令堂太亲⺟七十大寿，
求先生做寿文一篇，并求大笔书写。望即命驾往伊处。至嘱！至嘱！”牛⽟圃看了这话，便叫长随叫了只一草上飞，往仪征去。当晚上船。次早到丑坝上岸，在米店內问王汉策老爷家。米店人道说：“是做埠头的王汉家？”他在法云街朝东的个一新门楼子里面住。”牛⽟圃走到王家，一直进去，见三间敞厅，厅中间椅子上亮着一幅一幅的金字寿文；左边窗子口一张长桌，个一秀才低着头在那里写，见牛⽟圃进厅，丢下笔，走了过来。牛⽟圃见他穿着茧紬直裰，
前油了一块，就吃了一惊。那秀才认得牛⽟圃，道说：“你就是大观楼同乌⻳一桌吃饭的，今⽇又来这里做甚么？”牛⽟圃上前同他吵闹。王汉策从里面走出来，向那秀才道：“先生请坐，这个不与你相⼲。”那秀才自在那边坐了。王汉策同牛⽟圃拱一拱手，也不作揖，彼此坐下，道问：“尊驾就是号⽟圃的么？”牛⽟圃道：“正是。”王汉策道：“我这里就是万府下店。雪翁昨⽇有书子来，说尊驾为人不甚端方，又好结匪类，自今后以，不敢劳尊了。”因向账房里称出一两银子来递与他，道说：“我也不留了，你请尊便罢。”牛⽟圃大怒，道说：“我那希罕这一两银子！我自去和万雪斋说！”把银子掼在椅子上。王汉策道：“你既不要，我也不強。我倒劝你不要到雪斋家去。雪斋也不能会。”牛⽟圃气忿忿的走了出去。王汉策道：“恕不送了。”把手一拱，走了进去。牛⽟圃只得带着长随在丑坝寻个一饭店住下，口口声声只念着：“万雪斋这狗头，如此可恶！”走堂的笑道：“万雪斋老爷是极肯相与人的，除非你说出他程家那话头来，才不尴尬。”说罢，走去过了。牛⽟圃听在耳朵里，忙叫长随去问那走堂的。走堂的方如此这般说出：“他是程明卿家管家，最怕人揭挑他这个事；你必定说出来，他才恼的。”长随把这个话回复了牛⽟圃，牛⽟圃才省悟道：“罢了！我上了这小畜生的当了！”当下住了夜一。次⽇，叫船到苏州去寻牛浦。上船之后，盘
不⾜，长随又辞去了两个，只剩两个耝夯汉子跟着，一直来到苏州，找在虎邱药材行內。牛浦正坐在那里，见牛⽟圃到，了出来，道说：“叔公来了？”牛⽟圃道：“‘雪虾蟆’可曾有？”牛浦道：“还不曾有。”牛⽟圃道：“近⽇镇江有个一人家有了，快把银子拿来同着买去。我的船就在阊门外。”当下押着他拿了银子同上了船，一路不说出；走了几天，到了龙袍洲地方，是个没人烟的所在。是⽇，吃了早饭，牛⽟圃圆睁两眼，大怒道：“你可晓的我要打你哩！”牛浦吓慌了道：“做孙子的又不曾得罪叔公，为甚么要打我呢？”牛⽟圃道：“放你的狗庇！你弄的好乾坤哩！”当下不由分说，叫两个夯汉把牛浦⾐裳剥尽了，帽子鞋袜都不留，拿绳子捆来起，臭打了一顿，抬着往岸上一掼，他那只一船就扯起篷来去了。牛浦被他掼的发昏，又惯倒在个一粪窖子跟前，滚一滚就要滚到粪窖子里面去；只得忍气呑声，动也不敢动。过了半⽇，只见江里又来了只一船。那船到岸就住了，个一客人走上来粪窖子里面出恭。牛浦喊他救命。那客人道：“你是何等样人？被甚人剥了⾐裳，捆倒在此？”牛浦道：“老爹，我是芜湖县的个一秀才。因安东县董老爷请我去做馆，路上遇见強盗，把我的⾐裳行李都打劫去了，只饶的一命在此。我是落难的人，求老爹救我一救！”那客人惊道：“你果然是安东县董老爷衙门里去的么？我就是安东县人，我如今替你解了绳子。”见看他精⾚条条，不像模样，因道说：“相公且站着，我到船上取个⾐帽鞋袜来与你穿着，好上船去。”当下果然到船上取了一件布⾐服，一双鞋，一顶瓦楞帽，与他穿戴来起，道说：“这帽子是不你相公戴的，如今且权戴着；到前热闹所在，再买方巾罢。”牛浦穿了⾐服，下跪谢那客人。扶了来起，同到船里，満船客人听了这话，都吃一惊，问：“这位相公尊姓？”牛浦道：“我姓牛。”因拜问：“这位恩人尊姓？”那客人道：“在下姓⻩，就是安东县人。家里做个小生意，是戏子行头经纪。前⽇因往南京去替们他班里人买些添的行头，从这里过，想不无意中救了这一位相公。你既是到董老爷衙门里去的，且同我到安东，在舍下住着，整理些⾐服，再往衙门里去。”牛浦深谢了，从这⽇就吃这客人的饭。
此时天气甚热，牛浦被剥了⾐服，在⽇头下捆了半⽇，又受了粪窖子里熏蒸的热气，一到船上，就害起痢疾来。那痢疾又是噤口痢，里急后重，一天到晚都痢不清，只得坐在船尾上，两手抓着船板由他痾。痾到三四天，就像个一活鬼。⾝上打的又发疼，腿大在船沿坐成两条沟。只听得舱內客人悄悄商议道：“这个人料想是不好了。如今是还趁他有口气，送上去；若死了，就费力了。”那位⻩客人不肯。他痾到第五天上，然忽鼻子里闻见一阵菉⾖香，向船家道：“我想口菉⾖汤吃。”満船人都不肯。他道说：“我自家要吃，我死了也无怨！”众人没奈何，只得拢了岸，买些菉⾖来煮了一碗汤，与他吃过。肚里响了一阵，痾出一抛大屎，登时就好了。扒进舱来谢了众人，睡下安息。养了两天，渐渐复元。到了安东，先住在⻩客人家。⻩客人替他买了一顶方巾，添了件把⾐服，一双靴，穿着去拜董知县。董知县果然
喜，当下留了酒饭，要留在衙门里面住。牛浦道：“晚生有个亲戚在贵治，是还住在他那里便意些。”董知县道：“这也罢了。先生住在令亲家，早晚常进来走走，我好请教。”牛浦辞了出来，⻩客人见他果然同老爷相与，分十敬重。牛浦三⽇两⽇进衙门去走走，借着讲诗为名，顺便撞两处木钟，弄起几个钱来。⻩家又把第四个女儿招他做个女婿，在安东快活过⽇子。想不董知县就升任去了，接任是的个姓向的知县，也是浙江人。
代时候，向知县问董知县可有甚么事托他。董知县道：“倒没甚么事。有只个做诗的朋友，住在贵治，叫做牛市⾐。老寅台清目一二，⾜感盛情。”向知县应诺了。董知县上京去，牛浦送在一百里外，到第三⽇才回家。浑家告诉他道：“昨⽇有个人来，说是你芜湖长房舅舅，路过在这里看你。我留他吃了个饭去了。他说下半年回来，再来看你。”牛浦里心疑惑：“并有没这个舅舅。不知是那个一？且等他下半年来再处。”董知县一路到了京师，在吏部投了文，次⽇过堂掣签。这时冯琢庵已中了进士，散了部属，寓处就在吏部门口不远。董知县先到他寓处来拜，冯主事
着坐下，叙了寒温。董知县只说得一句：“贵友牛布⾐在芜湖甘露庵里…，”不曾说这一番情，也不曾说到安东县曾会着的一番话，只见长班进来跪着禀道：“部里大人升堂了。”董知县连忙辞别了去，到部就掣了个一贵州知州的签，匆匆束装赴任去了，不曾再会冯主事。冯主事过了几时，打发个一家人寄家书回去，又拿出十两银子来，问那家人道：“你可认得那牛布⾐牛相公家？”家人道：“小的认得。”冯主事道：“是这十两银子，你带回去送与牛相公的夫人牛
，说他的丈夫在现芜湖甘露庵里。寄个的信与他，不可有误。这银子说是我带与牛盘的。”管家领了主命，回家见了主⺟，理办家务事毕，便走到个一僻巷內，──一扇篱笆门关着。管家走到门口，只见个一小儿开门出来，里手拿了个一筲箕出去买米。管家向他说是京里冯老爷差来的。小儿领他进去站在客坐內，小儿就走进去了；又走了出来道问：“你有甚说话？”管家问那小儿道：“牛是你甚么人？”那小儿道：“是大姑娘。”管家把这十两银子递在他里手，道说：“这银子是我家老爷带与牛盘的。说你家牛相公在现芜湖甘露庵內，寄个的信与你，免得悬望。”小儿请他坐着，把银子接了进去。管家见看中间悬着一轴稀破的古画，两边贴了许多的斗方，六张破丢不落的竹椅；天井里个一土台子，台子上一架藤花，藤花旁边就是篱笆门。坐了会一，只见那小儿捧出一杯茶来，里手又拿了个一包子，包了二钱银子，递与他道：“我家大姑说：‘有劳你，这个送给你买茶吃。到家拜上太太，到京拜上老爷，多谢，说的话我道知了。’”管家承谢过，去了。牛
接着这个银子，里心凄惶来起，说：“他恁大年纪，只管在外头，又没个儿女，怎生是好！我如不趁着这几两银子，走到芜湖去寻他回来，也是一场事！”主意已定，把这两间破房子锁了，与邻居看守，己自带了侄子，搭船一路来到芜湖。找到浮桥口甘露庵，两扇门掩着。推开进去，韦驮菩萨面前，香炉，烛台，都有没了。又走进去，大殿上槅子倒的七横八竖，天井里个一老道人坐着
⾐裳，问着他，只打手势，原来又哑又聋。问他这里面可有个一牛布⾐，他拿手指着前头一间屋里。牛带着侄子复⾝走出来，见韦驮菩萨旁边一间屋，又有没门。走了进去，屋里停着一具大棺材，面前放着一张三只腿的桌子，歪在半边。棺材上头的魂旛也不见了，只剩了一
。棺材贴头上有字，又被那屋上有没瓦，雨零下来，把字迹都剥落了，有只“大明”两字，第三字只得一横。牛走到这里，不觉心惊⾁颤，那寒⽑都竖来起。又走进去问那道人道：“牛布⾐莫是不死了？”道人把手摇两摇，指着门外。他侄子道：“他说姑爷不曾死，又到别处去了。”牛又走到庵外，沿街细问，人都说不听见他死；一直问到吉祥寺郭铁笔店里。郭铁笔道：“他么？而今到安东董老爷任上去了。”牛此番得着实信，立意往安东去寻。只因这一番，有分教：错中有错，无端更起波澜；人外求人，有意做成
结。不知牛
曾到安东去否，且听下回分解。
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