这几
以来，景
城传闻有飞贼出没，并且已有数户富豪遭窃，官差们即使布设埋伏，仍无法将他擒获，因为那名飞贼的轻功甚是高妙，一般人根本不及他的速度。总捕头苦无对策之余，寻上程府求程勋助予一臂之力。程勋基于保乡卫里的本分，自然义不容辞。
得到程勋口头上的允诺，总捕头算是稍稍安心。离去前告诉她，随时可能需要她出面相助，届时必派人通知。
而今
的比武招亲大会上，程勋尚得摆平一个难
的对手。不由分说，正是沈轻红。有了前车之鉴，程勋便不敢小看他的实力，她全神贯注在比斗上，为求一胜，好摆
他的纠。比斗一开始两人尽使出浑身解数，看得台下观众叫好连连。
不知打了多久，两人依旧平分秋
，程民几乎想要出面喊停，要两人别再打下去了，但是他也只能静静地看，直到胜负双方出现为止。两人的比斗一直从辰时打到了正午，双方头顶
俱是一身大汗。但他们俩眼中的执着未减，为求胜利不肯放松一分。到了决胜负的关键时刻；程勋窜上半空，以极快的速度挥晃手中银剑。在沈轻红的眼中看来，银剑的动线成了蛇
的银色花环，美丽而极为刺眼。就在他感到强光刺目的下一瞬，一道直窜的银蛇已袭上肩头，程勋手中软剑指着他的喉心！
这一刻，时光仿佛停止了，众人的眼神都在传达一个讯息——
程勋赢了！
等她收剑入
际，众人的
声雷响，时光才仿佛又回到了人世。僵持站立的沈轻红没有任何表情，只有那对万分执着的星眸闪着痛苦的情貌。
程勋看了他一眼，竟觉不寒而栗。但她对他向来不懂得心软，一甩头便离开现场。
程民向众人宣布，比武招亲大会自此结束，很遗憾没人能
娶小女。戏幕已落，群众一哄而散。
梳洗一番后的程勋来到万月楼，在门前踌躇了一会儿，才毅然走进。
上了二楼，便瞧见万娘娉婷站在那里，她脚步一怯，万娘却已朝她走来。
“这不是程姑娘吗？好生叫万娘惊喜。”
程勋挤出笑容以对。
“万娘，我今
来是——”“这我晓得。”
万娘眼中有着神秘的光采，她亲切地持起程勋的玉手，温和而教人不能抗拒。“跟我来。”
万娘轻轻拉着她的手往内院走去。程勋自然以为她要带她去见杜云影，于是任她牵着走过弯弯曲曲的长廊来到内室，万娘殷勤招呼她就座。
“程姑娘今
来，想找云影对吧？”万娘也坐了下来。
程勋看她的模样没有要为她叫人的意思，倒像有事要和她谈，心底不由得产生疑问。
“是的。”
万娘笑了笑。
“可惜的是他出门去了，现在人并不在万月楼里。”
程勋略微一怔，更怀疑万娘带她来此别有用意。
“你用不着着急，待会儿我自会告诉你，他上哪儿去。”
程勋美目打量着万娘，问：
“万娘找我，有事？”
万娘慢慢收敛笑容，
出一抹忧恼的神色，缓缓道：“虽然你我昨
才相识，但我看得出来，你很喜欢云影。万娘这么说，对是不对？”程勋双颊略红，眼神羞涩，不做任何表示。心底暗道：怎么，我已经表现得人尽皆知了？
“你不说话，万娘也明白你的意思。”
她站起身走向门边，轻叹道：
“我也希望你和云影能成为一对璧人，只是——”
她的话让程勋一惊，于是双眼不离地紧盯着她。
万娘回过头凄清一笑。
“我说得更完整一点，好让你明白。”
“嗯。”程勋不觉点头。
万娘的眼神甚是寂寥地看着长空，慢慢倾吐：
“自从我的丈夫过世后，我一个无依女子，凭着夫家所留下的财产，立独撑起这家万月楼的生计。支持我坚强下去的，便是先夫在新婚之夜
予我的红手绢。”万娘转头看她。
“那条红手绢是先夫远自西域带回来的丝帕，上头绣着极为纤小的红花。我极为爱惜那条手绢，每每看见它都不胜哀伤。云影屡次瞧我睹物思人，伤心不能自己。有一天，他向我讨取那条红手绢——”
听到这里，程勋联想到杜云影绑在头上的暗红色丝巾，眼神一亮。
万娘又继续道：
“他说我每见了此物便不胜忧伤，不如将手绢给他，也好将伤痛慢慢淡忘。我听从了他的话，把手绢交给他，之后他便离开，要把我的伤痛带得远远。两年后再见到他，便瞧见他把手绢绑额头上。当时，我不能明白他的用意。”
万娘停顿了半晌，才又道：
“忽而某一天夜里他对我说，其实他已仰慕我多年，对我的一分心意一直难以忘怀，他带走手绢的目的，是希望我将先夫遗忘，盼我能够接受他。我当时听了甚为惊讶，立刻就回拒了他，他便郁郁寡
地走了。”程勋闻言犹如青天霹雳，不敢置信。她瞪大双眼看着万娘，心中万般滋味无以形容。
“这次他回来这里，我真希望他已经沉淀了心中的那分感情…”
万娘语气中
着否定，于是程勋蹙着眉头臆测道：“你的意思是说——大哥头上还绑着那条手绢，表示——”
万娘不头摇也不点头，足以让程勋明了她的意思。
程勋倏地起身，想飞快地逃离这个地方。
万娘喊住她：
“程姑娘！云影人在东城门外十里处，你大可去找他。万娘由衷希望，你们能成为一对璧人。”
万娘话一说完，程勋脚下不停地走了。
她走得是那么地快，那么地急，看在万娘心底都有丝愧疚。轻叹一声：
“我究竟是为谁来捉弄你呢？”
摇首望天际。
程勋架着快马往东城门外急驰，哒哒的马蹄就像她此刻的心境，动
不安。她难以接受万娘对她所揭
的事实，那令她几
疯狂。刚见面她不能明白对他产生的眷恋是什么，现在总算能懂了。
她想立刻到他的身边去，想听他亲口证实一切，否则她不能相信。
那是假的！她在心中大喊。
你怎么会让我多年来的思慕就此绝望呢？
你知不知道我等你等了许多年？
马儿顺遂着主人的心意狂奔，一直来到了城外八、九里处，速度渐渐和缓下来。
程勋远远就瞧见一户用砖砌成的矮房子，她伫马远眺前方一片辽阔的视野。
恰巧左前方有棵大树，于是她决定将座骑留在树下，自己步行过去。
扎好了马缰，程勋拍拍马儿，示意它乖乖留在原地休息。马儿摆尾，静静看着主子朝前方走去。
程勋来到矮屋前不远处，便听见耕田的两人的对话。
“杜老弟，你到现在还居无定所，难不成想学我打光
一辈子？”许仲瑞锄着田地道。杜云影抬头笑道：
“也没什么不好。”
“说真的，你四处游走，难道就没哪家姑娘对你有意思？还是全教你给拒绝啦？”
杜云影埋头苦干笑了笑。
“别的姑娘见了我这
子，唯恐避之不及，怎么会对我有意思？”“哟！”许仲瑞眼神一亮：“还说没有姑娘对你有意思，眼前不就有一个美丽的姑娘来找你了。”
杜云影回头一看，好生意外，程勋竟出现在这里！
“程姑娘。”
“杜大哥。”她腼腆一笑，看着头戴斗笠，双脚打赤，发丝束于背后，还拿了一
锄头的杜云影。“找我有事？”他问。
“哎，杜老弟，你这样问叫人家姑娘怎么答得出来。人家是来看你的——”许仲瑞立着锄头道。
杜云影朝他一笑。
“我想程姑娘不是这个意思。”
他回头看着她，温和道：
“程姑娘有事尽管直说，杜某帮得上忙的，必当尽力而为。”
“我有几件事想请教杜大哥。”程勋腼腆道。
“哦？”杜云影好奇是什么事。
“我的事不急着问。你们在忙啊？我来帮忙。”她看他们俩的模样倒觉得新鲜，怎地，以往她看别人耕田也不觉得稀奇。
“不不——”许仲瑞忙道：“姑娘你是金枝玉叶之躯，哪能做这种
活儿？杜老弟，你还不快到一旁陪陪人家姑娘去。”他在他身边低语：“我早说人家姑娘是来看你的嘛。”接着朗声道：“这儿由我来就行了。”杜云影只是似笑非笑，不语。
“没关系，我可以的。”程勋说着
下了靴子，出一双匀称的莲足。“不行，不行！”许仲瑞出声阻止，但她已走下田来。
“反正我都已经走下来了，就让我来帮忙吧。”程勋无
地笑着，如花似玉的模样教人不知如何婉拒。“你真的要做啊？”许仲瑞瞪大双眼看她，不可思议到了极点。
“没错。大叔怎么称呼？”
“你——你叫我老田蛙就成了。”
“老田蛙！？”程勋噗嗤一笑：“不好吧，老田蛙大叔？”
“都叫得那么顺口了，还说不好！”
她轻笑两声，杜云影在一旁也笑得开心。
她伸出一只手来，道：
“大叔，锄头。”
“这——”许仲瑞面有难
，迟疑着不知该不该给。“给我嘛。”程勋笑道。
“好吧、好吧。”许仲瑞只有将手上的锄头交给她。
杜云影摘下头上斗笠，递给她。她接过斗笠，把视线调到了他脸上，突然，又瞧见了阳光下刺目的红丝巾。红丝巾就像一
针，扎痛了她的，她好不容易才说出“谢谢”两字。“怎么了？”杜云影查觉她脸上的异样。“体身不舒服？”
“没有，我没事。”程勋硬是挤出笑颜以对。“只要把土拨得松软就对了吧？”
杜云影颔首。
原本要进屋子拿锄头的许仲瑞回过头道：
“姑娘啊，要是不行可别勉强。”
程勋振作笑容道：
“怎么会勉强呢？我可是个习武之人，拿锄头算不了什么的。”
“哦？”许仲瑞扬了扬眉。
“大叔要不要跟我过招？”
“哟！瞧你自信满满的，大叔我可也不是省油的灯喔！”
程勋笑着把锄头一立，将斗笠交给杜云影，朝许仲瑞一揖。
“大叔，得罪。”
语毕，人即抢攻而上，许仲瑞被她的速度一惊，连忙发招应对。两人打了一阵，许仲瑞趁隙跃开，朝杜云影道：
“这小妞还真有两把刷子啊！”
杜云影逸开一笑，她的武功他是见识过的，的确不浅。
“杜大哥的功夫想必也不错。”程勋凭借直觉说。
“哪儿的话，我只有逃命的本事。”杜云影自嘲地说。
“你可别听他这么说，杜老弟的轻功可是一
的。”许仲瑞赞道。“真的？”程勋开怀地看着杜云影，他只是头摇，但笑不语。
三人又说笑一阵，才开始耕田。
程勋没料能够踩在土壤上耕作，也是一件教人感到愉快的事情。
把土拨得差不多松软了之后，三人齐聚到屋檐下歇息。
程勋
愉地用瓢水冲脚，另外两人都感染了她的喜悦。许仲瑞进屋子去为他们准备茶水，这时杜云影想起了她的来意，问道：
“对了，程姑娘找我想问什么事？”
“啊！”她仿佛被这话吓一跳似的，外
不安。“其实也没什么事——”杜云影这就好奇了，那她是来找他做什么的？
她看得出他的疑惑，忙道：
“我只是想问杜大哥为什么在头上绑条红丝巾？那颜色好漂亮。不知道，哪里还能买到像这样的红丝巾？过几天是我妹妹的生辰，我想买来送给她作为贺礼。”程勋的语气多有停顿，不过他倒不觉怪异。
“原来是这样。”他浅浅一笑，道：“这条红丝巾是来自于西域的商品，一般镇上大概买不到。”
“这样啊。”她声细如蚊，没有勇气再问得更清楚，慢慢垂下头看地面。
忽闻他道：
“我绑这条红丝巾，是为了一个人。”
程勋倏地抬头，惊讶地看着有丝哀伤的他。
“不过，这也没什么好提的了。”他淡淡一笑，瞧见许仲瑞端着茶水出来。
程勋怔怔地看他从身边走过，心底实受打击。
万娘所言，竟是真！
暗暗的深夜，一轮冷清的明月悬空。
沈轻红独坐在昏暗的书房内，
尝满腔愤恨。他的双眼透着冷光，冷光中却有一把燎原的火焰，焚烧着心田。
今
与程勋战，他竟然败了！往后出现在她身边，一点尊严也没有。早知如此，就该不计任何手段也要获得胜利，而当时，他又是为了什么而心软呢？
是不愿看她负败的表情吗？
呵呵——
现在，他该为自己的挫败还是愚蠢痛哭一场？
沈轻红颓然地靠在椅背上，他看着窗外，投
在心中痛处的月光。突然一道黑影在檐上隐没，引起他的注意。
他立刻想起了近
来的飞贼传闻，心中于是警戒大作，轻快敏捷起身，不着声迹开门出去。悄悄来到了后院，发现黑衣人已潜进了母亲的起居室中大肆收括，为避免将老母惊醒，沈轻红据守在外面伺机而动。
不一会儿，黑衣人囊括了许多财物，轻轻地合门出来，随后迅速跃上屋檐，而沈轻红也不落其后，跟着窜上屋顶，挡住了他的去路。
黑衣人见其人，显然吃了一惊。
“朋友就是近
来的飞贼，沈某今要将你逮捕归案。”沈轻红道。黑衣人不发一语，看准空隙要逃，沈轻红只一眼便看穿了他的心思，忙又挡住了他的去路。黑衣人无奈放手一搏，与沈轻红在屋檐上大打出手。
黑衣人拎着一只布袋，行动多有分心，应付沈轻红凌厉的攻势，自然显得招架不住。
黑衣人急急后翻了三圈，无非是想就此
身，突然有一物自他怀中掉落，他忙要取回，但沈轻红已抢上前阻止。两人继续过招，那黑衣人又被
得无
息余地。“你还不束手就擒？”
沈轻红边打边说。
黑衣人心想，再打下去他真的就难以
身了，于是决定放弃遗落之物，走为上策。他自怀中摸出一把细钉，朝沈轻红疾
，趁沈轻红躲避暗器的同时，奋力一登，远跃出三丈之外，足再一点，又是三丈之远。很快地，他隐没在幽暗的街道里，不知去向。
沈轻红自知追已不及，叹道：
“好了得的轻功！”
回头去拾起黑衣人掉落之物，是一本书册。
他迅速浏览了一遍，才知道这是一本武功秘笈。
书中的招式不仅他没见过，而且招招狠辣置人于死地。其中最
狠的一招叫“薄西山”中招者非但无药可医，还会逐咳血而死！看着看着，他心中竟起了一个不善的念头。他跃下屋檐，让恶念在心中生
。沈府遭窃报官后，缉拿飞贼的赏金由三百两银元涨升为五百两银元。全城的人都在相传着这个话题，可惜没人有能耐成为赏金下的勇士。官府对此苦恼不已，他们所承受的富豪施予的压力
益剧增，却还是苦无良策捉拿飞贼。唯一加强的措施，只是增派夜间巡逻的官兵，寥胜于无。
这天万月楼来了一位让万娘欣喜的客人。他一到来，小青立刻通报给万娘知情，万娘整装之后，施施来到前厅，与他照面。
“沈公子好雅兴，今
怎么会有空来万月楼？”万娘柔声轻语。沈轻红含笑道：
“沈某今
来，是想与杜兄一聚，不知杜兄在否？”万娘有丝惊异，答道：
“云影他出门去了，暂时不会回到这里。不知沈公子找他何事？万娘可代为转答。”
他的表情诚装恳切，道：
“在下是想与杜兄结为好友。杜兄为人宅心仁厚，淡泊名利，在下仰慕其
臆宽大，想与之深。既然杜兄不在，那么烦请万娘代为转告，请杜兄于三后辰时务必到沈某府中一聚，沈某必当恭候大驾。至于这两
沈某商务繁忙，不克接待，也请万娘转告于杜兄知情。”“万娘会将沈公子的话一字不漏地转告给云影，这点，沈公子大可放心。”她美目中别有异于常情的眼神，凝睇着沈轻红。
“沈某于此谢过万娘。”他深深一揖。
“沈公子无须如此客气。不到内院一坐吗？”
“不了。沈某另有要务，改
定当造访。”“不送。”万娘浅浅一笑，眼波仿佛舍不得从他身上移开。
“告辞。”沈轻红一揖后打开纸扇，丰采翩翩地离开万月楼。
万娘目送他离去，心中怅怅若失。一旁的小青将她细微的神情全看尽眼底。 n6ＺwW.ＣＯm