一种前所未有的、钻心的疼痛在背部蔓延，仿佛有利刀在凿开她单薄的背脊，她费力的挪移趴伏的身躯，全身上下只有小指头抬了一下，像飘在云端里。
终究是太迟了吧？她
口溢满的暖意掩不住泛凉的体温，她连眼皮也撑不起来，无数只手在背后触碰、按
、离去。背后的一切消失后，云雾逐渐散去，不断有人在她
凉的额角擦拭、轻唤，将
体灌进她嘴里。她反
呛了好几次，动也不动地趴著，不再有力气与虚无拔河。即使是太迟了，也不会遗憾了，那个不知不觉中令她动心的男人，终于对她表白，她会是他的唯一，就算是哄她的，也足够她在另一个世界里依凭回味了。而且，她不再有任何恐惧了，在她奔向男人的那一刹那，她一丝害怕都感觉不到。
“姐小，喝点水。”
耳边出现熟悉的乡音，她嘴里再度
凉。“姐小，你得活过来，不然舅爷会杀了我。”
水沿著嘴角
下，她紧闭著眼，心有余而力不足。“姐小，疼不疼？对不起，害你受了苦。”
背部有东西被掀开，令人颤抖的疼痛再度出现，她张开嘴，舌
一用力，终于发出了声音，“别…碰…痛…”“嗄？你说话了？再说一遍！舅爷，舅爷——”
眼皮依旧沉重地搭下，一只
糙的大掌拂过她的面颊，热气伴著低哑急促的嗓音钻进耳朵。“弱水，如果你再不醒来，我就得去喜欢别的女人了。”
她扯动嘴角，用尽余力笑了。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
一束乌黑的发丝绾在脑后，趴卧的身姿只看得到大片雪白敞
的背部，以及上半部透著血渍的厚厚纱布。他凑进她的侧脸，吻上她干涩的
，平稳的呼吸抚平了他倒悬的一颗心。他犯了不可饶怒的错，是那些话让她奋不顾身的投向他，他竟大意到忽略了，潘良怎会携把简单的匕首就约他赴会？跟著袁森做事，绝非善男信女，如果昔日下得了手毁了恩师，再杀一个人又有何不可？
他原先先虚与委蛇，再派人另想法子救她出来，却控制不住自己的情绪，而不是现今这般惊心动魄的与死神拉拔，她昏睡了三天两夜了。
“雪…生…”她勉力掀
，声音微弱到几乎听下见。他靠近她的
，应道：“我在这。”“好痛——”她眉心皱紧。
“我知道，对不起，你忍著点。”他长指覆在她脸上，触手冰凉。
“我…饿了…”她半掀眼皮，她多久没进食了？
他大喜过望，忙道：“我叫人拿吃的来。”
小鹃手捧碗吹凉的粥急急进屋时，他已经扶起秦弱水，调整好姿势，不碰到她背后的伤口。
“我来！”他接过碗，一点一滴的将米粒喂到她嘴里，耐
地等她
咽下去。“你！；”她
惘地看着他。“你让我…穿衣…”口的凉意阵阵袭来。他把丝被拉高稍微遮掩一点肌肤。“你受了
伤，得包扎换药，暂时别穿了。”她还在担心这琐事？“你这样瞧…我没法…好好吃…”说到最后已
了起来。他恼怒起来。“你全身上下，哪寸地方我没看过？快吃吧！”
一旁的小鹃眉角不
动，借口拿著托盘提脚溜了。晨光中，他静静地喂食著，看着怀里没有生气的脸蛋逐渐浮起淡淡血
，暖意在他嘴角漫开。“雪生。”她慢慢扬起眼睫，眨动几下，视线牢牢地锁在他脸上，一段时间后，他几乎以为那双眸子穿透了黑雾，看到了他。
“你常皱著眉头吗？什么事总让你不痛快？”她轻语。
他顿了顿，继续喂著她。“谁告诉你我皱眉头了？”
“你长胡髭了？”她
了口粥，抬手摸著他的腮。“你平
不是这样的。”“等你吃完了粥，我再去清理。”
“你眉角…有点小疤痕，眉心有皱褶，难怪家里人不敢和你多说话。”指腹抚上那道长扬的剑眉，再滑到耳廓，像呵
。“那是小时候习武顽皮弄的。”
“耳垂还有颗朱砂痣。”她任意摩挲他的五官。
“像我娘。”
“没想到你睫
长的。”半碗粥空了，他替她拭净
角，扶她侧躺著。“你休息一会儿，下午威尔医生会来家里检查你的伤口。”他拿著空碗，平静而宽心地看了她一眼，走到门口。
“雪生，你和我想像的一样。”她缓缓再追了一句。
他手碰到了门，陡然停了下来，慢
地转过顽长的子身。“是谁告诉你，我耳垂有颗朱砂痣的？”触摸是分辨不出颜色的。
她无端地笑起来，有些疲弱，细密的贝齿却展
，眉眼弯弯，眸光生辉。“能不能告诉我，我不是在作梦，我见到你了！”
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
凉亭里。
风是暖的，拂绕在秦弱水面庞、裙摆，夏日暑气上升，她的额角、颈项一滴汗
都没有渗出，眼珠子跟著在前方磨墨的圆脸打转。小鹃无可奈何的放下墨石，摊摊手。“姐小，你别老盯著我，
不自在的。”那双突然复明的眼眸，像有了生命力的黑玛瑙，拼命追著所见所闻，仿-要将错过的景致刻印在心版上，舍下得漫下经心的掠过。“原来——你雀斑
多的，身段是这么好。”秦弱水下了个评语，终于笑着移开目光，拿起狼毫笔，率的写了一行草书，满意的笑了笑。先前失明时的习帖她全扔了，看了那些结构失衡的作品，她终于明白从前何帆的书法有多么惨不忍睹了——连她的失败之作都惊为天人的索讨，在书法老师面前献宝过关。“姐小，再写一会儿就进屋里了，舅爷说你子身刚好，不能吹风的。”小鹃再一次提醒，左看右看后低声道：“你行行好，如果不把你顾好将功赎罪，舅爷就要让我回何家了。”
从秦弱水可以走动后，就很少待在屋子里，她贪婪地享受著外头的天光水
，其实体质仍虚，阳光下久不见汗，休养了一个月，纤瘦如昔。她不以为意地瞥了小鹃一眼。“你别和他计较，他一向脾气怪，你听听就算了，我喜欢待外头，屋里闷。”
小鹃登时傻眼，叫道：“我是听人差遣的，哪敢和主子计较！姐小在寻我开心嗄？”她的古怪神色一时收不回去，在秦弱水身上绕巡良久。
自伤后奇迹式的复明，秦弱水如吃了颗定心丸，尽管体能未全然恢复，
子却转变不少，不，依据半个月前来探病的何太太形容，是恢复了在扬州时的本来面目，活泼中带著自信，凡事积极许多，最明显的是，与齐雪生的互动也变了。齐雪生在外人面前改变不大，蹙眉的习惯依旧，听人说话的耐
更是没进展，但在秦弱水屋内原本沉默居多的他，对秦弱水却开始像老爹似的管束起来，从歇寝时间到穿衣多寡、吃食冷热，都可以挑捡出不是，秦弱水一味笑咪咪，也不反抗，一等他离开便自行其是，快活得不似个病人。“怎么会呢？作主人也有说错话的时候，你别放心上。”秦弱水咬著笔杆，思绪飞到几哩外的男人身上了。
今晚他会晚回来，要和生意上的对象上馆子商谈，馆子名叫“思乐轩”不伦不类的，让她心生古怪。
小鹃踏下凉亭石阶，
回屋取水，前方严婉茵若有所思地走近，在俯案疾书的女人对角落坐。“姐姐。”秦弱水有礼地唤了声，笑面
人，和以前的戒慎判若云泥。“天气热，你应该回屋里去，不该在这吹风。”严婉茵照例寒喧，冷嗓无关切之情。
个把月了，齐雪生把秦弱水救回后，衣不解带照料，不再踏进元配房里一步。秦弱水始料未及的复原，更进而复明，别说上头几个老人用打量怪物的眼光评量她，连家仆们彼此间都在传闻著她失踪的那几个钟头，怕是遇著了什么巫医术士，从绑匪手中救了她以后，再赐她光明，未来也不知要付出何种代价，众人怕沾染不吉，一个个见了她敬而远之。
严婉茵非乡下妇孺，自是不采纳这种神怪之说，她只知道，齐雪生是更形陌生了。原以为秦弱水不是永久的对手，男人总会生厌，然而她眼疾一除，风姿更胜以往，显得从容大方，和说不出的愉快，近来更不避讳地在齐宅各处走动，主动到前堂请安，适应起齐家生活了。
“谢谢姐姐关心。”闻声不如一见，严婉茵的外形颇洋化，五官大而抢眼，穿著近年来型式简化的流行旗袍，二十五岁的丰华正盛，她定定地瞧着，目不转睛，瞧到严婉茵手脚下知如何正确摆放时，才嫣然一笑。“姐姐真美。”
摆著这样的美人儿不顾，可见齐雪生是真喜爱自己的。
眼波、语气里尽是赞叹，还带著放心的意味，严婉茵摸不著头绪，起了愠意。
“坦次你大难不死，我替雪生高兴，不过你记得，花无千
好，男人不会是你想像的从一而终，你心里有个底，将来不会太难熬。”话里藏针，却面如桃花。她深表同意地点点头，“我明白，所以那次我掉进水里，并没有怪姐姐，姐姐的难受我了解。”
严婉茵神色骤变，指著她道：“你这话是什么意思？想嫁祸？”
她敛起笑容，明眸诚挚动人。“对不起，当初进齐家，我没想要和姐姐抢人的，爱上雪生，是桩意外，也身不由己，姐姐如果恨我，我无话可说，若异地而处，我不见得做得比姐姐更好，我心知肚明，所以从未向雪生再提起那件事。”
严婉茵一时语
，不敢出言反驳，怕秦弱水手里有她的把柄，便撇道：“你知道就好，若是你，可不就哭天抢地了。”她摇头摇，俯首又写了几个字。“哭天抢地也要不回男人心的，男人若离了心，我会请求离婚。”
严婉茵大惊，拍桌斥道：“你书多读了几年，也学那些新派知识份子搞这套？太离谱了！”
她平静应道：“如果对感情没期待，互不闻问也罢，相安无事便可；如果曾经盟约，不离不弃，却又见异思迁，情逝缘灭，那又何必委屈自己，终身痛苦？女人也可以另觅良缘的。”
严婉茵瞠目结舌，站了起来。“他们说得没错，你肯定是遇著怪事了，敢说这些混话，如果雪生知道，肯定会——”肯定会什么？他心系秦弱水，还有什么不知悉的？
“对了，说到雪生，”她放下
笔，冷不防问道：“姐姐知不知道思乐轩是什么地方？”严婉茵楞然，好一会才回神，渐渐抬高精致的粉脸，得意地笑道：“还会是什么地方，不就是爷儿们取乐的好地方。若要照妹妹所说，不能从一而终就要离婚，那我们这些女人不离个千儿百次了？简直是儿戏！”
她托腮目视女人悻悻离去，对著阳光眯起眼，喃喃道：“取乐？原来如此…”
“姐小，你刚刚说的——不是真的吧？”小鹃挨近主子，目
惊骇——她或许该考虑相信那些下人们的流言，秦弱水真的遇见苏州城著名的狐仙了。＊＊＊＊＊＊＊＊＊
她垂首认真地写著字，偶尔歪著头沉
一番，又振笔疾书。左前方斜倚在
头的男人盘著，发现狠瞪著女人让她自行投怀抱是不可能的事后，两腿下地，把书往桌上一扔，昂首道：“我累了，想睡了。”她漫应著：“你先睡吧！我再写一会儿。”
他不可思议地瞪著她——他从不怀疑这女人是死心塌地爱著他的，但自他表白爱意后，她宛如变了个人，从前的脆弱无助消失了，当然，重见光明对她的自信是有如神助，但心情高昂到把他晾在一旁，不当珍宝似地对待，却令他非常不舒坦。他从前在屋内对她可是予求予取，自在极了；可现在那对晶亮的眸子，竟让他无法泰然自若地对她“下手”一口闷气堵在
口久久不散。如果她主动一些也罢，偏偏她成天左思右写，毫不手软，他的面色并不比以前好看。“你灯开著刺眼，我睡不著。”这样暗示够明显了吧？
“再等一会儿就好。”她头也不抬。
“你成天写些什么墨宝？晚了也不休息，你子身可
不起你这样耗！”他不由分说，大手一扯，将她笔墨未干的白纸黑字凑近看，蓦地两眼发直。“废娼？嫖？自由婚姻？你写这些做什么？我书房各种习帖一堆，为何挑这些报纸时论写？”她
回他手中的稿纸，笑咪咪道：“我这是要投书附议的，不是习帖。”“投书？附议？”他咽了一口唾-，瞟了眼脸蛋
形润泽的女人，干笑两声。“你写这些文章投书？”他忽然想念起从前那个只会写些伤
悲秋、闺阁诗词的女人了，她若爱唱戏也行，他可以请个戏班退休的老先生到家里教她唱戏，或在屋里摆台留声机播放昆曲更好，他不反对她回何家找何平兄妹叙旧，就是…就是别似时下动不动要拿男人开刀的知识女先锋们，老大声疾呼拯救旧社会的女人，把男人视为洪水猛兽。“是啊！”她执笔继续写下去。“你看起来似乎不以为然，你也觉得娼
是有必要的吗？”“当、当然不是。”他气恼地抹了把脸，清清喉咙，面色一整，手放在她肩上道：“弱水，有些事不是你想的这么简单的，你涉世末深，只知其一不知其二，你最好是——”
“睁一只眼，闭一只眼，让你名正言顺地上酒家逢场作戏吗？”她顺畅地接腔。
他话尾被兜头截住，面上一阵红白，他压抑著怒气，撇清道：“我就算人在那儿，也从不碰
场女子的！你知道有些老板就喜欢谈笑间定生意，总不好次次都要别人配合我们在茶楼商晤，这也不算什么。”他也是适应了很久，才能面不改。“是么？”她终于放下了笔，转身面对他，认真地凝视他半晌，忽然两手圈住他的
身，侧脸紧贴住他坚实的。“雪生，你一定不明了，我其实是——最贪心的女人。”被她柔软的子身包围，他火气全消，失笑道：“我是不明白，你哪一点贪心了？就算你要买下一间书店，也抵不过婉茵那几件首饰。难不成你还想算计我，让我把齐家产业都过给你？”
她踮起脚尖，在他
尖上一吻，喜笑着，“那些东西都抵不过你，我要的是你整个人，整个人都属于我，千丝万缕的情份，都只能在我身上。那你在潘良前面说的话，让我再也不害怕面对过去，我从不敢奢望齐老板会钟情于一个盲女，你让我能安静地在黑暗中活著不被打扰，我已感激不尽。”他
抚著她的浓发，怜惜道：“是你看不到自己的好。”她再攀著他的脖子吻他一次，笑道：“上天让我有机会看见你，就注定了我要承担爱你的一切苦与乐。”
“我不会让你吃苦的，我不习惯对女人说那些
麻话，但是弱水，你看不见我眼里只有你吗？你在担心什么？”他揽紧她。“我很开心看见了你爱我，但更怕看见你不再爱我，如果有一天，你爱上了别人，或碰了别人，不管是什么原因，我绝不会留下的。”她缓慢地宣告。
他颇讶异地注视著她，他发现，这就是她自始至终内心最顽强的部份，爱若不能唯一，不如不爱。她不比严婉茵咄咄
人，却更坚决，这就是一开始在第之间，她不轻言说爱的理由吧？他面有难
道：“你要我发誓？”他心头发梗——他从不在浓情
意上做文章，时下那些传颂的言情白话诗他从不看，遇见她之前，他的心思也只在尽责地巩固齐家家业，他对人生不是没有理想，但在幼弟齐生未回国前，那些都只能是空中楼阁。秦弱水滋润了他在情爱领域里空白的部份，他需要她，但让他说那些
里调油的话？他可不确定他僵硬的表情能取信得了她。“不。”她又笑了，比方才更甜，但更捉摸不定。“我只要你明白我而已。”
“我明白，你很贪心。”他垂首吻住这个从不娇言讨好他的女人。“你前头还有个女人呢，她可不敢说这些话。”
“但是你选择了我。”她笑靥依然，突然推开他。“你先睡吧！我只剩结尾那段了。”
他再次瞟了眼那张布满铿锵有力的字句的稿纸，伸手一拽，将她拉进怀里，给她个结实的热吻。“明天再写吧！我的吸引力还不如你的文章吗？我等不及了，你受伤后，我们很久没有——”
“再等一会儿——”她抓著稿纸不放，他长指伸到她内层衣衫里，在腴下轻挑著，她疙瘩立即泛起，边躲边喊：“放手，我会
…”“那就别写了。”
他很想用蛮力，直接将她按在
褥上了事，绝了她回桌前的念头，但她还未全然复原，怕伤了她，只好往她最
感的地方逗挑著。她动扭著身躯，笑得不能自己，额头已有薄汗，他抱起滑坐在地板上的她，拿开她松落的稿纸。
“雪生——”他热情来得突然，三两下就褪去了所有衣衫，她目瞪口呆，瞬也不瞬地盯著那“摸过”但从未“目睹”过的宽阔
膛和窄。“你…”她如木雕般任他摆布，从未想像过的生猛风景让她一颗心跃到了喉口。
“你别一副像见到陌生男人似的。”他极其小心地覆在她身上，亲吻她渲红的粉颊。“眼睛闭上，你瞪得我像在做件坏事。”
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她蹲在地上，低著头往
底扫了一眼，转个圈又在桌底下寻觅著，几分钟后，她直起，拍拍发上的灰尘，疑惑地托腮寻思。身后在做著针线活的小圆脸始终不敢抬起头来，秦弱水已经趴在地上好一阵了，如果这时候冒出来问要不要帮忙找，会有此地无银三百两的嫌疑。
“小鹃，你没有没看见——那张稿纸？我昨晚刚写好的。”她百思不得其解地翻箱倒柜，明知在柜里的可能
很低，还是不厌其烦地翻找。“稿纸？没、没啊！你昨儿个不是自己收好的。”圆脸还是不敢抬起来，怕藏不住的心思被抓个正著。
“这就怪了，我明明放在这叠书旁边的，怎地又不见了？”她气馁地落坐，不明白连续三次，她的稿纸总是不翼而飞，每一次重新誊稿，原先的理直气壮都快消磨光了，小小一间寝室，能掉在哪个角落？
“我真的不知道，别问我。”小鹃换了个角度，不让她看到自己的脸色。
“你今早…有没有见到舅爷？”她看着小鹃的背脊问。
“没有。姐小放心，不会是舅爷拿的。”
“喔？”她拄著脑袋，想着自己的投书之举至今未能如愿，一股子闷气发不出，她索
站起来，坐到小鹃前面去。“你确定没看到舅爷拿著一张纸？”“没有，真的没有。”圆脸奋力摇晃，带著惊慌。
“除了他，没有人知道我在写这些，他的可能
最大。”她喃喃自语。“想不让我投书？这手段可真幼稚！”她霍地站直，拿走小鹃手上的衣裳，一副下了决心的神情。“走，到商行去，我要亲自问他。”
小鹃呆站了一会，看到秦弱水已跨出房门，火速地跟了出去——她只有一刻钟的路程可想，她是要向主子自首，三次都是她将稿纸毁尸灭迹的；还是打死不说，让祸首齐雪生善后？
身为底下人，能反抗主子的主子吗？她应允背负这个任务，可全没私心，纯粹是为了秦弱水。齐雪生私底下要她想清楚，万一这些投书让老太太她们知道了，不单是秦弱水，连齐雪生也会不得安宁。
“你不会要姐小在齐家不得立足吧？”齐雪生的恫吓很有效，她勉为其难地做了，却连著三天不敢在秦弱水跟前晃。
她到底该不该供出齐雪生？ Ｎ６ｚＷＷ.ｃOＭ