就在袁世凯与朱尔典在马车里密议的时候，远在数千里之外的湖北，却又是另一番景象。
“近失弹！调整方位角×××，高低角×××！…预备，放！”
“轰！”一声炮响，一颗野战炮的炮弹飞到十多里之外，准确的击中了目标，一股黑烟腾空而起，将那座漆黑的建筑遮蔽起来。
那座建筑就是汉
城外的忠烈祠，里头供奉着数千个牌位，都是清朝尽忠王事而死的将士的神位，当年太平军攻打汉，一把火将原来的那座忠烈祠烧得干干净净，现在这座忠烈祠是同治年间重建的，里头的牌位也多半是湘军战死者的，至于最早的那些八旗将士的牌位，则早已随着太平军的那把火灰飞烟灭。现在，那座建筑就是汉
城外清军的战场支撑点，以忠烈祠为基点，清军在汉城西门外构筑了两道防线，战壕、铁丝网、土木工事、防炮掩体，诸多现代军事防御设施在那两条防线上都能找得到，自从共和军西征以来，武汉清军就已备战多
，而且就连汉城的防御部署也是英军国官指导过的。汉
不比武昌，这里既有兵工厂也有钢铁厂，对于清军来说，宁可丢掉武昌，也绝不能丢掉汉，所以，从一开始，这里就是清军防御重点，和汉的防御工事一比，武昌简直可以说是不设防的城市。根据情报判断，清军城外的指挥部很可能就设在忠烈祠，摧毁了它，城外清军就会群龙无首。而且，刚才的火力侦察也将清军的大炮
程弄清楚了。赵北匍匐在前沿阵地一个未完工的散兵坑里，观察着炮弹的弹着点，放下望远镜，向身边一名参谋说道：“传令，本部所有野战炮推到阵地前沿，集中火力，猛轰忠烈祠，争取将它完全摧毁，！但记住，不要浪费药弹，现在每一颗炮弹都要
打细算，没有营长以上军官的命令，哪怕是实心弹也不准打！”参谋将命令记在笔记本上，匆匆跑去传令，但刚直起
，还没跑出散兵坑，整个人一个踉跄，向前扑倒，同时，从远处传来一阵“哒哒…哒哒…”的机关
点声。“把他拖回来！”赵北喊了句，迅速转回身，举着望远镜向敌军阵地搜索，很快就找到了一个新出现的机关
阵地。那个机关
阵地架设在清军战壕的右翼，从点声来判断，机手是老兵，这么远的距离能将人击倒，肯定使用得是重弹。“啪！啪！”共和军阵地响起零星的步
击声，试图压制清军机火力，但距离太远，而且准头太差，再加上那
机关上加装了钢板，普通弹子很难将它击穿，这是俄战争的经验，显然已被北洋军学会。共和军阵地很快又沉寂下来，弹子不足，无法长时间与清军对
，宝贵的弹子只能用在反冲击中。“后背中弹，已经阵亡。”卫队长田劲夫摸到赵北身边说道。
赵北回头看了眼那个参谋，心中颇为痛惜，这已经是他一天之内损失的第二个作战参谋了，如果拥有足够的野战通讯设备的话，这种损失本来是可以避免的。
下心头的怒火，他抬起手向清军阵地一指，呵道：“炮兵上来后，集中炮火，先给我来一个急速！把那段战壕炸毁！”“我去传令。”另一个参谋刚要起身，却被田劲夫拉住。
“我去。”田劲夫说道，随即离开散兵坑，在机
的点声中，高姿匍匐，连滚带爬的摸向后方炮兵阵地。现在雾气已散，战场上视野良好，进攻方失去掩护，已经停止前进，
战双方就这么僵持下来，如果不是靠着那些清军放弃的散兵坑的话，共和军也根本不可能推进到这里。可散兵坑机动不便，共和军的一些前沿阵地完全暴
在清军火力下，那里的士兵连撤退都无法做到，只能呆在散兵坑里，等待夜幕降临，如果不是炮兵的支援，恐怕有些阵地已经没人了。由于列强舰队的干涉，共和军的炮舰无法驶进汉江，南下的北洋军已经由汉江上游过江，急行军增援汉
城，现在共和军面对的既有巡防营，也有北洋军，这仗打起来格外的吃力。“北洋军到底是杀过来了啊。”赵北在心里叹息。“袁世凯啊袁世凯，你倒是沉得住气。…那家伙，该不会是被满清朝廷干掉了吧？”
不久之后，共和军炮兵阵地转移完成，前推至一线阵地后方，在汉
清军炮兵程之外建立起新的阵地，随着指挥官一声令下，炮声隆隆作响，雨点般的炮弹飞了过去，落在那个机关阵地附近，顿时泥土纷飞，浓烟滚滚，机关哑了片刻，但不久之后再次吼叫起来，继续向共和军前沿阵地倾泻着弹雨。“哒哒…哒哒…”
清军机关
抬高了口，用机重弹跨共和军炮兵阵地，但距离太远，炮兵又用钢板挡在大炮前，并没有造成伤亡。按照军事
典，炮兵阵地是不能与前沿的步兵阵地靠得过近的，但为了拔除忠烈祠清军指挥中枢，赵北不得不冒险将炮兵前推至一线阵地，用大炮与清军步兵进行“
搏”如果大炮的程够远的话，就不必冒这种险了。远程炮兵，不仅是共和军欠缺的兵种，就连北洋军也没有几门远程榴弹炮，不然的话，这场仗打起来更艰苦。炮兵继续向清军阵地投
火力，最终使那机关彻底哑了下去，但是否已被消灭，谁也不知道，毕竟，那是训练有素的北洋军，绝非巡防营的那些排兵可比。“轰！轰！”共和军炮兵调转炮口，向据守忠烈祠的清军猛烈开火。
“轰！轰！”清军的炮弹也飞了过来，在共和军前沿阵地上掀起泥土、黑烟，但这些炮弹是汉
城头巡防营发过来的，弹头里多半装填黑药火，威力差，除非近距离命中，否则没有太大威胁，而且山炮居多，程远不如野战炮，打不到共和军炮兵阵地。对共和军炮兵真正有威胁的是
山上的北洋军炮兵阵地，他们使用得是最新式的大炮，炮弹里装填着猛zha药，而且野战炮数量很多，程不逊共和军的大炮。“幸亏咱们离
山远，不然北洋军也能轰到咱们。”参谋说道。“但
山炮兵可以掩护琴台清军，对我军攻击部队很有威胁。而且如果北洋军将炮兵阵地也向前转移，我军炮兵未必压制得住。”赵北匍匐到散兵坑另一侧，举起望远镜向北方眺望，琴台方向也是黑烟滚滚，声比这里还要
烈。赵北是刚刚从武昌城赶来前线指挥战斗的。武昌作为湖北省垣，已在四个小时前光复，立下首功的就是炮兵，那些守卫城墙的旗兵在死伤过半后失去斗志，荆州将军恩存中炮身亡后，剩下的旗兵竖起白旗，向革命军投降，武昌城就此落入共和军手中，革命将士在城里稍事休整后，便立即投入了对汉
的猛攻，两个小时前，大军已利用数百艘大型木船渡过长江，数万部队陆续聚集鹦鹉洲，工兵团利用竹木市场的木材和船只，在鹦鹉洲与长江北岸之间架设起浮桥，随后浩浩
登陆，由上游杀向汉城“楚观”炮舰在摧毁了清军的那两艘“炮船”之后，就与“共和号”炮舰一道守卫在渡口，同时用舰上大炮掩护主力过江，对前来进行阻击的清军进行火力遮断，并轰击汉城墙，现在汉城朝向长江的城门已被舰炮摧毁，守城清军动摇，只需再加把劲，清除汉城外之敌，汉就是共和军的战利品了。
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