⽟珠跟秦铮说起去沈家过年事，秦铮不
让⽟珠为难，便应了。(зZc)如此一来，沈家十几年来头一回一家团圆。最奋兴莫过于沈将军了，一整⽇都犹如置⾝梦境，见谁是都
糊糊直笑，崔宇见着，不由得长叹了一声，过往恩怨，都在这一声叹息中烟消云散。到底是大年，正是一家人团聚⽇子，沈老太爷也领了老太太回了府，二房也过来一道儿过年。老太太难免要摆摆谱，时不时地吩咐邹氏或是⽟珠做这⼲那。邹氏哪里是她可以随意拿捏，明里暗里几句话就刺得她话都回不上来。
邓氏也跟着煽风点火，话里话外不外乎指责邹氏不孝祖⺟、不懂规矩。邹氏理都懒得理她，待晚上吃过了饭，邓氏一走，她赶紧就让下人将邓氏坐过凳子给烧了，是还特意当着老太太面，直把她气得七窍生烟。
老太太被邹氏气着了，非要腾折出些妖蛾子来才罢休，大年初一，竟跟崔宇说要将她⾝边大丫鬟如意调到他房里去伺候。
崔宇气极，好不容易才忍住了，记得邹氏和他叮嘱过话，没跟老太太起冲突，一出门就径直去寻了沈老太爷，添油加醋地告了状，又作出一派气急败坏神态来。沈老太爷二话不说，大初一就领着老太太出了城，说是⽇后再也不回京了。
且不论沈家那些琐事，秦家这边也热闹得很。秦家到底是小户人家，家里头然忽多了么这多下人，一时竟有些不习惯，再加上家里原本事儿就不多，那几个丫鬟都围着⽟珠团团转，一时间，连梳头更⾐之类事儿也都被丫鬟们给抢了去，让⽟珠分十地不习惯。
正月里，除了给孙大夫和几个
识朋友家去拜年外，⽟珠几乎整⽇都在家里头窝着，跟着丫鬟学习做女工。那中⾐倒是做得还算快，尚未出十五，她就把顾咏那⾝给
制好了，又洗得⼲⼲净净了，趁顾咏过来看她时偷偷地塞给他。虽说前以⽟珠也送过荷包给他，但做⾐服却是头一回，更用不说这是还贴⾝⾐物，直把顾咏
动得直哆嗦，面上却还装得镇定自若，冷静地接了，还笑笑地朝她道了谢。回了家之后，他也不管外头天都没黑，就将那⾝中⾐给换了上⾝，对着镜子上下打量一番，又
抬头地在屋里走了几圈。待
喜过了，又赶紧将⾐服脫下来，仔细叠好，放进了箱子里锁来起。秦铮却是忙得很，眼着看二月里就要会试，他一面要忙着温习功课，另一面还得应酬京里各种诗会，真真地不可开
。实其以⽟珠意思，那些诗会实在无聊得紧，不去也罢，可顾咏却道诗会上常有子监和翰林院员官出没，若是能⼊了们他眼，会试时大有裨益。实其会试大考主考官十有**就是刚刚晋了翰林院大学士顾信，是只到底没准信，顾咏也不好跟⽟珠说。好在他俩如今尚未成婚，秦铮科考也不必避嫌，⽇后便是⾼中了，外人也不好胡
揣测。因罗毅和秦铮一同中举，二人又一同在象山书院读过书，关系自是亲密，这些天来，二人常常同进同出，让卢挚分十郁闷。自从上次害得⽟珠生病起，秦铮就对卢挚分十不満，见了他只当不认识，仰着脑袋哼一声就过了，这让卢挚愈加沮丧。卢挚也不傻，晓得己自 么怎得罪了他，道知道歉也不管用，只管低三下气地来讨好⽟珠。
⽟珠到底面⽪薄，心肠又软，被卢挚整⽇里眼汪汪地瞧着，哪里受得住，赶紧唤秦铮来将他给领了去，省得在她面前装可怜。
二月里，会试如期举行。
顾信果然被任命为此次大考主考官，⽟珠虽道知他素来公正不至于徇私，但多少是还松了口气。即便是不靠他提拔，但至少不会因故被旁人挤掉了。
会试比先前秋闱要热闹多了，早在正月里，京城大小客栈就都爆満，大街上随处可见来赶考学子，酒楼茶馆里，到处是都长袍大袖生员装扮。少不得有善钻营四下里到处投卷，尤其是顾家，自顾信被任命为主考官后，这府门口就没消停过。
初九这⽇，⽟珠也起了大早，备好了东西送秦铮去城东南贡院去试考。
说不清是这她第几回送秦铮去大考了，却依旧紧张，一路上不停地问这问那，生怕他落下什么东西。秦铮早就习惯了，不论⽟珠问什么他都点头称是，一旁跟着少岚却是认真得很，⽟珠每每问一句，他就皱着眉头想老半天，想不来起又翻开包袱仔细查看，秦铮在一旁瞧着忍不住直笑。
顾咏因衙门事忙，今儿实在菗不出空来，只吩咐了元武过来帮忙。这一路上眼着看人越来越多，到了贡院大门口，几乎已是⽔怈不通。好在元武早跟人招呼过，领着秦铮直接从侧门进去，倒省却了一番力气。
回家路上，却是又遇到了许久不见江素娥。她这回却是一⾝妇人打扮，头发都盘了来起，只在发髻上揷了支碧绿⽟簪。穿一⾝湖绿⾊长孺裙，里手拎着个小篮子，一边走路一边和旁边男子说着话，面上一派祥和。那男子约莫二十出头，儒雅⼲净，脸上带着浅笑，个子只比江素娥略⾼些，说话时会认真地着看她，二人眼神一
会，便会心一笑。到了贡院门口，江素娥才停了下来，柔声和那男子叮嘱着什么，好会一儿，才将里手篮子递给他，依依不舍地目送他排队进贡院大门。
⽟珠远远地瞧着她，她却丝毫未曾发现，満心満眼有只那个男子。⽟珠也有没上前去招呼，只唤了声少岚，低头回了家。
会试一共有三场，每场三⽇，第一场在二月初九，第二场在十二，第三场十五，这连着几⽇下来，但凡是⾝子差些，几乎要熬不住。便是秦铮样这⾝子健壮，考了几场下来，也熬得脸⾊发⽩。
下场这一⽇顾咏却是告了假，和⽟珠亲自来接。秦铮一出来，也不急着吃饭，先跟少岚起一拎了几大桶热⽔狠狠地洗了个澡，又昏天混地地在
上睡了半⽇，这才重新活过来。⽟珠见他这架势，吓得不行，好在顾咏是过来人，早有预料，一直在⽟珠⾝边好生安慰着，她才忍住了没过来给秦铮把脉看诊。待秦铮缓过气来，才起
和⽟珠一道儿用了饭，又在顾咏叮嘱下将考卷誊写了一遍。顾咏仔细看罢了，终于放下心来，笑道：“若是秦铮今年不中，连我都要怀疑，是是不
们我家老头子办事不利，被人给收买了。”⽟珠闻言亦跟着松了口气，朝秦铮看了眼，握了握他手。
因有了顾咏这句话，等待放榜⽇子便也没那么难过。⽟珠除了偶尔去同仁堂坐堂外，余下时间都在家里头做女红。绣了好些⽇子，她那副帕子却是做得七七八八了，鸳鸯样子虽死板些，却好歹是还能认出来，比起邹氏那副大肚子鹅不晓得要好了多少。
秦铮则终⽇和罗毅、卢挚一道儿在外头野，这几年来他总忙着科考，原本活泼
子都被庒抑了，如今难得放了场，自然是放肆地玩一通，今儿打猎，明儿游船，一连好些⽇子下来，竟又长⾼了些，看得卢挚嫉妒得不行。
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