得到向荣部前来应援的消息后，萧云贵和左宗棠对望一眼，心中均想果然还是来了。
遣退来报信的兵卒后，萧云贵摸着下巴道：“还有四十里路，看样子应该是昨
和
才派出信使求救的。”耒
离衡州八十多里路，按正常行军速度，也就是一天急行军的路程，但清军的行军速度不可能一天走八十里路，最有可能便是向荣今早才发兵，太平军午后才算彻底剿平城内的清军，然后进城安抚百姓，分守各处，眼下已经快至黄昏，这一天的功夫清军走四十里路倒是尚算正常。左宗棠却头摇道：“和
胆小如鼠，定是首便派出信使求援了，向荣耽搁了一才发兵，看来这向军门是打算让我们同和斗个筋疲力尽，他来收拾残局。”萧云贵呵呵一笑，坐在县衙大堂的桌案后说道：“如此说来，向荣这老匹夫也是个没心没肺的家伙，只顾自己的顶戴，清廷官场倾轧如斯，焉能不败？”
左宗棠摇头摇道：“向荣也是没料到和
三便把衡州城丢了，总想着能守个三、五、七天的。不过这样也好，那咱们便能从容布置对付向荣部。”萧云贵点点头，命人铺开地图问道：“那以先生所见，向荣会如何用兵呢？”
左宗棠指着地图耒
所在道：“耒往衡州官道夹于耒水和湘水之间，过了廖田镇和向镇后，最有可能便是在东渡寻机渡过湘水然后北进驰援衡州，还有一条路便是像我们一样，从东洲岛架浮桥西渡，还有一条路绕得稍远些，从衡南县松江镇北渡湘江，这条路要多走十余里。衡州失守的消息迟早会传到向荣耳朵里去，这老狐狸说不定会在湘江东岸裹足不前，要剿平向荣部很难。”萧云贵看了看地图，沉
片刻道：“既然如此，我们就设个埋伏，派三千余人堵住东渡，放开东洲岛营垒以为
饵，让向荣以为我们只顾防守东渡而忽略了东洲岛，当他提兵来攻东洲岛的时候，我们在岛上伏兵数千，定可杀向荣一个措手不及。”东洲岛位于衡州东南面的湘江央中，长四里左右，宽约半里，沙滩面积二十五亩，东面水域宽半里有余，西面水域宽一里。岛上有庵殿、有书院、有古树、有桃花，水少的季节还能看到沙滩。该岛四面环水，岛上树木茂密，绿荫浓蔽，环境十分幽静，岳君山、长沙橘子洲、衡东洲岛并称湘江
域三大洲。萧云贵想起后世长沙之战时，石达开曾在橘子洲伏兵大败向荣的战例，也想照抄一下，东洲岛也有条件伏击清军的。但左宗棠微微一笑道：“这个法子倒是极好，对付寻常清将可收奇效，但就怕瞒不过向荣这只老狐狸。”说着左宗棠指着地图上的松江镇道：“起初我们从衡山东渡湘江，绕过草河南下又西渡湘水攻打衡州城南，我们何不三渡湘水，绕远路从松江镇第三次渡过湘水，截断向荣去路，前面堵住东
渡和东洲岛，在耒水和湘水包夹的这片土地之上包围向荣部，向荣老成持重，一旦发现后路被断，定会往耒水西岸寻机渡河突围，耒水下游适合大军渡河的只有泉溪镇和茶树镇的渡口村两处，我等一旦东渡湘江之后，迅疾攻占向镇便可截断茶树镇的渡口，向荣就只剩下泉溪镇这个渡口可用，当向荣部真要东逃之时，咱们半渡而击便可大获全胜！”萧云贵吃了一惊，望着地图，果然从耒水和湘水最北端的
汇点一直到松江镇，这一片区域是个不规则的三角形区域，西面是湘江，东面是耒水，一旦向荣部过了向镇就像进了一个天然的大口袋。当下萧云贵很是阴险的笑了起来，左宗棠果然老
巨猾，而且
知湘中地理，按照左宗棠所说的计策，这次向荣不死也要
层皮了。“好，咱们就打三渡湘江之战！”萧云贵拍手大笑道，跟着蓦然三渡湘江之战想起怎么这么耳
？他却没想起太祖的四渡赤水之战来。计议定后，萧云贵当即号令诸将齐集，留下曾天养、何震川及两千余人镇守衡州。萧云贵亲领左宗棠、李开芳、李以文及四千人马继续南下至松江镇渡过湘江，抄袭向荣部后路。吉文元、朱锡能及两千人马守东洲岛，林凤祥、林启荣及两千人马守东
渡。松江镇离衡州四十余里，在衡南境内，路程不远也不近，因为不知道向荣是在途中歇宿夜一还是会连夜赶路，萧云贵打算尽快南下相机而动。
傍晚时分，四千太平军用过晚饭后，在夜幕降临之时，又抹黑走夜路出队了。西殿太平军常年征战，已经习惯了赶夜路，虽然此时军中有不少的新兵，但也多是穷苦出身，吃苦耐劳惯了，在老兵的带领下，太平军的行军速度远比清军要快。
当晚二更时分，大军赶到了松江镇，衡南的清军甚至都不知道有一支太平军从城外抹过去。松江镇上只有为数不多的地方团练，还在睡梦中就被太平军解决掉，渡口的十余支渡船悉数被太平军劫夺。
萧云贵号令太平军驻扎在松江镇内歇宿一晚，封锁进镇路口，还是挂着清军的旗号，以
惑对岸的清军。翌
，派了探子做清军打扮到对岸查探，不久之后消息传回，向荣大军早间已经过了廖田镇，丝毫没有怀疑南路会出现太平军。萧云贵大喜过望，立刻号令各军拆毁镇上的房屋、收集木竹搭建浮桥、木筏抢渡湘江。冬日里湘江水少
动平缓，江面也窄了许多，但太平军为了抢渡湘江，前锋军兵卒便架着木筏、竹筏先期渡江，很多木筏、竹筏草草扎制，一艘木筏上又挤了不少人，造成不少木筏散落，兵卒落到冰冷的江水中，场面一度极为混乱。萧云贵和左宗棠到了渡口看了之后都是心急如焚，萧云贵忍不住上前去对指挥前军渡江的李以文大加斥责。李以文很是委屈，他也想快些渡过河去，也让手下将官注意木筏要扎紧，兵卒不要上太多，但手下将官也是求战心切，所以忽略了。
“什么？你说过了，手下将校没在意？”萧云贵越来越有西王的范，丝毫没给未来忠王面子，横着眉头怒道：“你说一遍他们一定当耳边风！咱们做事一定要仔细，一些细事说十遍属下能听进去一遍就算好的了，你只说一遍他们就没当回事！”
左宗棠急忙上来劝阻道：“西王，李将军也是求战心切，这次就算了吧。”
萧云贵皱眉道：“好吧，这次就算了，这笔账过后再算！以文，你要记住了，细节决定成败！我们孤军在外，任何一个细节都有可能导致战败，行军打仗特别要注意细微之事，你方才能成为一员合格的将领！”说罢扭头便走。
左宗棠和李以文愣在当场，两人不约而同的咀嚼着萧云贵那句细节决定成败的话，片刻后左宗棠轻叹一声望着李以文笑道：“西王真是个怪才，细节决定成败这句话
辟入理，的确是我等之前忽视之处。李将军啊，西王其实对你是爱护有加啊，这等不贰箴言也据实相告，是期望李将军能早独当一面啊。”李以文面色一松，点点头道：“多谢左先生相告，小将明白了，今后定会按西王所言，多多留意细微之事。”两人相视一笑，一场风波就此揭过。
后李以文行军打仗都牢记萧云贵的这句话，事无巨细都有过问，果真出错少了，对李以文早成长起来起到了很大帮助。落水的数十名兵卒被救起后在岸边升起篝火取暖，冬日落水可不是闹着玩的，萧云贵只得命这些兵卒留下守卫松江镇，寻机撤回衡州去。
时过正午，太平军大部才完成渡江，萧云贵便率领大军往廖田镇猛扑过去。
向荣部殿后的后军乃是清军健将游击萧逢
所统领的一千五百余名清军。这部清军才到廖田镇，前军和向荣的中军已经往向镇而去，萧逢部带着一些随军粮草在后，正在镇内生火做饭。镇外清军散布的游骑发现太平军之后飞报镇内的萧逢
，说南面发现数千长
贼兵。萧逢正拎着一只烤羊腿大啃，闻言笑骂起来：“他娘的，你是不是眼睛花了？南边怎么会有长贼？他们这会儿不是在攻打衡州吗？哪来那么多的长贼？莫不是一些
民裹了红头巾冒充的长贼吧！你再去看清楚，到底是不是真长，若是真的老子认栽，若是假的咱们正好拿这些
民邀功！”羊腿混着一大碗武陵酒吃下去，萧逢
打了个酒嗝，这才懒洋洋的起身道：“走，咱们出去看看到底是些什么人！”从镇上最大的富户家中走出，只见十余名清军气急败坏的奔至跟前，为首的把总急报道：“大人南边来的是真长
，打着伪西王萧字的旗号！”
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