傍晚，侯府上下都沉浸在或浓或淡的饭菜香味之中，侯大勇好美食，整个侯府也就跟着爱好起美食，若从侯府大门一路走来，可闻到东、西、南、北的各式香味。
侯大勇离开了书房，做着扩
运动，走出了小院。管家秦家河适时地出现在了小院之外，他脸上挂着习惯性的微笑，道：“侯相，今晚在何处用餐，小的这就去安排。”侯大勇一般习惯在主院用餐，师高月明来到大梁以后，他不时也在师高月明所住最南侧的偏院歇息，
兰小院偶尔也去，只有阿济格所住的东院他去得最少，自从阿济格到了大梁，他只在东院吃过一顿午餐和一顿晚餐。今天听到了侯虎大战私盐贩子的勇敢事迹，这让侯大勇对这一对受到些冷漠的子母有些内疚，就道：“今天就到东院去吧。”
秦家河眼中诧异之
一闪即过，他哈了哈
，笑道：“好的，我这就去准备。”侯大勇吩咐道：“侯虎喜欢啃猪腿，烧一只厚实的后腿送过去。”
侯虎初到大梁之时，曾经当着侯大勇的面，狼
虎咽地将一只卤好的猪腿啃得干干净净，猪腿干净程度就如非洲食人蚊咬过一般，侯大勇虽知他是饿了，可是看到他横扫千军的架式，还是有些吃惊，毕竟侯虎还是一个小孩子，能够痛快淋漓地干掉一条
重地猪腿，也算得上食量惊人了。看着秦家河走远了，侯大勇对跟在身后的林中虎道：“不用跟着我了，回去侍弄你的横行、霸道。”横行今
有些不舒服，整天都垂头丧气，林中虎如今已是狗痴，横行生病，他比自己生病还愁眉苦脸。罗青松已经放出去担任军职了。
此时林中虎成为了侯大勇的第一亲卫，他不好意思地咧嘴笑道：“若被刘黑毅知道了，他不跳将起来吃了我。”
刘黑毅是亲卫队指挥使，罗青松、林中虎虽然是贴身亲卫，还是属于刘黑毅管辖，而最初阶段，几个亲卫都是由封沙直接指挥，如今封沙负责竹园。就没有再负责管理具体亲卫。
这也是侯大勇的制衡之道。
因为是职责在身，侯大勇也就不再多说，带着林中虎随意地向东院走去。东院大门只是虚掩着，侯大勇轻轻推门进去，大门十分顺滑，没有一丝的响动，想来是转轴部分是经常上油脂的原因。
侯虎和阿济格坐在主屋的大炕上，地龙的热气让屋内温暖如
，阿济格穿着薄薄地绸衫子，伸手撕着一块附在骨头上的瘦
。撕碎之后。就喂到侯虎嘴里，侯虎则在炕上扭来扭去，并不配合阿济格。子母俩一边随意的玩闹，一边用粟末末曷交谈者，他们两人语速极快，侯大勇站在门口听了一会，也没有听清楚几句，似乎是一种类似于饶口令的游戏。看到侯大勇走进了小屋，阿济格伸向侯虎的手便停在了空中，楞了一会，她才“啊”地下意识地叫了一声，翻身跨下大炕。有些不自然地道：“阿郎，来了。”
阿济格是侯大勇来到这个世界上的第一个女人，当年侯大勇毅然南下，将阿济格丢在了粟末末曷部落中，对于来自另一个世界的侯大勇来说，这是不得已的选择。从广顺三年到显德七年，阿济格已经由青春少女变成了一位历经沧桑地妇少，虽然慢慢变老是每个人的必由之路，可是侯大勇看到阿济格眼角的鱼尾纹。心中还是有些内疚。
阿济格的坚贞、痴情，让侯大勇总是心生惭愧。
侯大勇没有回答阿济格的问话，他见侯虎安静地坐在炕上，便伸手将侯虎抱了起来。阿济格和侯虎都没有想到侯大勇会突然做出这样的亲昵动作，侯虎平时极为机灵，此时却不知手应该放在什么地方，最后还是轻轻地搭了在父亲肩膀之上。
阿济格原本想说：“快下来，让父亲到炕上来。”可是看到侯虎的模样，就把到嘴边的话咽了下去，她真心希望侯虎能多有一点机会和时间亲近父亲。
侯大勇抱了一会侯虎，再将侯虎放在炕上，他一盘腿也坐上了温暖的热炕，在油灯闪烁的灯光之下，他仔细地打量了一会自己地长子，见侯虎地一双眼睛极具侯家祖传特征，细长、微凹而有神，侯大勇初掌大权，每
忙得团团转，对这一对子母关照实在是少了些。看过了侯虎，侯大勇回头又看了看阿济格，见阿济格眼角已有了一些皱纹，便问道：“阿济格多少岁了？”阿济格眼泪几乎是不受控制地滚落下来，她哽咽地道：“26了。”
侯大勇见此，笑着对侯虎道：“听说你的飞刀历害，
两手让我看看。”听到此话侯虎立刻神采飞扬，他翻身下炕，从间取过飞刀，对着屋内的一个简易靶子，劲使一扔，飞刀端正地钉在了刀靶之上。侯大勇不由地拍了拍手，夸道：“不错，小虎还真有本事，我来试一试。”小虎兴高彩烈地递给父亲一把飞刀，侯大勇在特种部队之时，也曾经苦练过飞刀之技，他接过小虎的飞刀，也不瞄准，随手而发，飞刀“嘣”地一声，正中靶心。
侯虎一下就跳了起来，拍着手道：“父亲也会飞刀。”
父子俩正玩得高兴，屋外已经响起了脚步声，数个仆人提着向个提篮，将数盆散着着幽燕风味的菜品摆放在桌子之上，安好酒席，秦家河笑道：“侯相，还需要什么？”
“差不多了，菜不在多而在于味道，一个人只有一个肚子，又能吃下多少，以后，家中宴席也要注意控制数量，不要弄得太多。”
秦家河连连点头，退着走了出去。
等到侯大勇和阿济格两人微醺之时，侯虎已在炕角睡着了。
第二天，侯大勇从东院出来之后，立刻前往中书门下，在大院前，正好遇到了如约前来的三司使张美。
张美见到骑马而来的侯大勇，立刻下了马车，在路边恭敬地行礼，侯大勇跳下马，笑道：“张相公是当朝元老，如此大礼可折杀在下了。”张美脸上的皱纹深深，这也算是一种资历，他微微笑道：“侯阁老功在社稷，当然受得起。”
两人各自谦虚了几句，就一同往大院走去，张美不肯与侯大勇同行，始终落后二三步，这个距离正是君臣同行时的距离，侯大勇对这个距离心知肚明，他装作不知，一边大踏步走进内院，一边问道：“盐税一年有多少？”
三司使张美已明白侯大勇是要过问盐政，三司使，亦即“盐铁、户部、度支”三司，正是掌管国家财政的机构，张美出任三司使多年，是柴荣最信任的钱袋子。
落座之后，张美
了几口气，这才娓娓道来：“老臣务心盐政数十年，也算小有心得，请侯相恕老臣啰嗦，就从大唐盐务讲起。”侯大勇也正在为各项开支伤脑筋，正想了解盐务，便道：“在下洗耳恭听。”
“人唐兴起于河东，河东自古为产盐之区，拥盐池十八区，盐井六十四所，当时直属于户部度支管辖，另外，沿海一带的居民，则听令他们自由煮盐买卖，并不课税，故唐初盐价极低。”
“转折出现在天宝年间，安史之
以后，朝廷急需用钱，第五琦（人名，很奇怪吧，但确实是一个人地名字）为盐铁铸钱使，才改盐法，把天下山海井灶之盐，全部收归朝廷，这就是榷盐的来历，当时官卖的盐每斗加一百文，成为一百一十文一斗，凡产盐之区，都设立监院，监管盐务。”张美对盐政烂
于，对于盐政的来龙去脉更是一清二楚，侯大勇只知大周盐政梗概，对盐政历史却缺少了解，一边听一边点头。“代宗之时，刘晏为盐铁使后再改盐法，刘晏认为盐吏太多足以扰民，就由各盐区的亭户制盐，而分别由商人批发销售，朝廷于是盐利大增，大历初年四十万婚，到大历末年就增至了六百余万循，盐税就占了天下赋税的一半。”
“朝廷收入虽增，但多了一层中间商人剥削，从此盐价
高，唐德宗时，河中池盐卖到了三百七十钱一斗。安史后，河西陇右空虚，回纥、吐藩数度入侵，朝庭只得增募兵员，调集重兵对外作战，戌守边防，同时，内纷起，藩镇割据，分庭抗礼，朝庭又要调集兵力讨伐藩镇，平定内。大量兵员的衣粮酒供给，支付召雇百姓搬运诸道行营的粮草的佣金，以及对将士地奖赏之钱，都由盐利支出。”“而到了大唐后期，形势又是一变，地方盐务又被藩镇所劫持，朝廷屡
平盐价而不得，各地盐价有增无减，百姓铤而走险，私盐于是大盛，如今大周各地私盐贩子为数不少，如今大周全年盐税收入不过八十万婚，大半皆落入私盐贩子之手。”张美说到这里，有些沮丧地摇了头摇。
侯大勇深知自己在西北变相地保护了私盐贩子，道：“朝廷开支
大“必须要想办法控制盐利，但是又不能让盐价上涨，引起百姓不满，此事就
你张阁老理办，务必要有万全之策。”张美久务盐政，他隐约知道灵州和私盐贩子的关系，听到侯大勇的要求，不
在心中暗自叫苦。
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