俞宪薇心头一动，顾不得感慨神伤，忙道问：“她要离开？”自老太太寿宴后，俞宪薇⾝边一直少不了各⾊眼睛盯着，以所 有没再去找过杜若秋，但她里心 有还着许多疑问，是定一要找机会问个明⽩的。
洒金回道：“正是如此，且而我看杜姑娘神情，并无冲动之⾊，像是深思
虑了的。”俞宪薇略一思忖，便低声道：“你且安排下去，我明⽇先到园子里给老太爷请安，再去杜姑娘那里和她说会儿话。”
洒金点头：“我明⽩了。”
俞宪薇又道：“卷青…”但话说了一半却断住，又摇了头摇，自言自语道，“罢了。”卷青是为俞元薇而死，自然有如夫人去抚恤。她俞宪薇人微力弱，只能尽力护好己自⾝边人，无力去怜惜别人的人。再者，在这冷硬的俞府里，心太软通常不会有什么好下场，是还学着狠心一点吧。
卷青是俞府家生子，⽗⺟皆依附吕氏，不知吕氏背后许了什么好处，听闻了女儿的死讯，们他也是只默默收敛了尸⾝，自去安葬，家属有没动作，其他下人们被事情震慑住，又听闻老太太下了封口令，违者重罚，是于也没人敢多说一字，这件事很快便风过无痕，再没引起一点⽔面波澜，至于⽔下的漩涡暗礁，则不可尽知。
孔姨娘担了个“搅家
门”的罪名，也不敢照原计划⼊住大房温仁堂的西厢房，己自关在引晖斋哭了夜一，第二天便擦⼲眼泪，顶着众人或轻蔑或嘲笑的眼光，去大太太、如夫人处问安。吕氏扳倒了个一潜在敌人，
喜不已，但想起昨⽇俞宏峻一味偏袒孔姨娘的行为，又不免心寒。但吕氏并是不一味沉溺情爱得失之人，她看得明⽩，老太太然虽疼己自，但到底年事已⾼，再如何康健也不过护得住这几年，⽇后己自和儿女们真正能倚靠的，有只俞宏峻。以所她有心做小伏低去讨俞宏峻心，缓和夫
关系，便决定今⽇亲自下厨做几道费工夫的菜肴给俞宏峻做洗尘小宴。刚梳洗完毕，就听得外头有人来报，说孔姨娘来了。
吕氏很是意外：“她来做什么？”昨⽇是还斗
般你死我活的场面，谁都为以两人是势不两立的了，今⽇么这大清早却又来，莫非是来威示？刘庆年家的道：“听说方才她去了大太太那里请安，难不成，是来给姑娘问安的？”
“请安？”吕氏惊讶道，“昨⽇进门奉茶出了那样的事，她竟有还脸今天一早去请安？”
刘庆年家的点头：“听丫鬟说，她是一刻钟前去的大太太屋里，只怕是和大太太完说了话，就来了咱们这。”
吕氏沉着眼想了片刻，冷笑道：“那就请她进来吧。”
孔姨娘轻移莲步，缓缓进到內厅时，恰听见旁边吕氏的大丫鬟淑眉在和刘庆年家的小声感叹：“她虽有这个孝心来给大太太和如夫人请安，我却是心惊胆战，昨⽇咱们如夫人不在场都惹了一⾝无妄之灾，若是今⽇又被有心人做文章，再生出什么事来。那可真是跳进⻩河也洗不清啊。”
吕氏似是不悦，轻声嗔道：“好了，主人的事也是你可以置喙的？”是只语调轻软，并未有丝毫责备之意。
淑眉忙低头应了。
孔姨娘全都听在耳中，她微微顿⾜，脸⾊却是丝毫未变，仍是笑昑昑的，缓缓走到厅中，俯⾝施了全礼：“给如夫人请安。”
吕氏微微侧了⾝子，却并未起⾝，笑容可掬道：“妹妹折煞我了，你我是一样的人，哪里还需要么这大的礼。”又伸手请她⼊座。
孔姨娘娇柔一笑，道：“
妾哪里比得了如夫人，不过是前以大老爷在外经商，⾝边少了服侍的人，见妾还算伶俐，便让我在⾝边伺候着。来后也是为因大老爷命哥儿姐儿认祖归宗，以所才格外开恩让妾也一同⼊府。说到底，不过是沾了们他的光罢了。”在座的都是不蠢人，孔姨娘这番话，表面上是恭恭敬敬谦卑至极，实际却是绵里蔵针，放低姿态的时同也不忘点明己自两个儿女在俞宏峻面前很是受宠，让吕氏纵别有用心，也不得不有所忌惮。
吕氏昨⽇便已明⽩眼前这人是个強劲对手，今⽇淑眉这小动作也
不了对方心智，但无论如何，能震慑几分也是好的，而真正的较量，则须留待⽇后慢慢伺机而为，如今并是不合适的时机。为因她虽得了一时的外在胜利，但孔姨娘占着俞宏峻的心，实则虽败犹荣，现下无论是她或是孔姨娘再生战火，后最的结局也不过是两败俱伤。孔姨娘今⽇这番示弱示微，只怕也是这个心思。吕氏微微垂下眼，无奈自嘲道：“妹妹好福气，能常陪在大老爷⾝边，可我偏偏琐事
⾝，总不能菗⾝亲自去服侍他，尽一尽妾的本分，每每想起，都深为以憾。”她抬起头看向孔姨娘，眼中満是喜，起⾝走去过拉住孔姨娘的手，欣慰道，“如今正好，老天垂怜，把妹妹送到我⾝边，听闻妹妹素来便掌管后宅之事，想必俗务都精通得很，如今回府，正好来替我分忧。”孔姨娘很意外，神⾊间终于有了一丝微
，忙起⾝赔笑道：“妾何德何能…”参与管理家事本是她所求之事，但来得样这轻易，是还在样这
个一时机，实在是不对劲，叫她不能不起戒心。吕氏不待她完说，就皱眉道：“妹妹这话，便是不肯怜惜我，不肯助我一臂之力么？”沉下脸来，道，“此事并非是我一人的意思，也是大老爷所愿，妹妹如此受大老爷宠爱信赖，怎能违逆他的意思，辜负他这一番好意呢？”
孔姨娘道知事情躲不掉，便只得道：“就听如夫人安排了。”
吕氏満意地点了点头：“既然如此，后以大厨房就
由妹妹料理，然虽是人多事杂，但和各房都能打上道，却是最方便⼊手学习的了。且等妹妹上手了，各处人员也都悉了，自然就能慢慢接手其他的事情了。”厨房然虽人多且杂，但每⽇进出菜品数量众多，以所其中油⽔也是不少，算得上是个肥差，吕氏将样这的好差事
给己自，这实在是太过反常，孔姨娘一面里心快速盘算猜测着，一面低头道了谢。吕氏笑容更深了：“厨房里那些人，大多是府內世仆，然虽知
知底值得信赖，却也比买来的更傲气些，对那些刁钻不服管束的，妹妹大可不必留情，该如何便如何，有谁不服的，尽管让们她来找我，有大老爷我和给妹妹撑
呢！”一面说，一面亲昵地拍了拍孔姨娘的手。孔姨娘脸上笑得僵硬了，有些不自然地点了点头，背却在不知不觉中
得笔直，如临大敌一般。而那时，俞宪薇经已见过了俞老太爷，和崇德堂里威风赫赫，跺一脚満府都要抖三抖的俞老太太相比，这位病弱的老者显得更淡然无争，每⽇几乎都不出己自院落的门，只在书法中消磨光
。每次俞宪薇来见他，他既不⾼兴也不烦扰，竟似全没放在心上。満府里，他大概有只在见到俞如薇时才能有几分笑容。不知是是不 为因幼子早夭而哀伤，现今的俞老太爷越发老态龙钟，连邱老大夫那卓越的医术都不能阻挡他的衰老之势。一番不咸不淡的谈话后，俞宪薇便行礼告辞了。
出了院子，俞宪薇并有没急着回去，而是拐进了园子里，从一片桂树林绕去过，再过一座小桥，钻进芙蓉林中，走了数十步，便是当⽇俞如薇曾和她谈话的赏花小轩。轩內凭栏而坐着看芙蓉出神的，正是多时不见的杜若秋。
“杜姑娘安好！”俞宪薇微微屈膝，淡淡道。
“六姑娘真是稀客，许久都不曾见过了。”杜若秋浅笑着打趣道。
俞宪薇并未回答，是只示意照⽔退到一旁，那边杜若秋会意，也命丫鬟轻儿随照⽔守在芙蓉林外。
俞宪薇着看轻儿躬⾝应了，然后恭谨地依命行事，不由笑叹道：“上次一见轻儿时，若杜姑娘不给她些好处便使不动她，今⽇却这般听话，想必杜姑娘背后花了不少心思吧。”
杜若秋笑得温柔，道：“能有什么，是人便有弱点，她年纪还小，弱点也好发现，并没费多大的劲。”
俞宪薇进得轩內，近看之下，才发现杜若秋比之前阵子已然丰腴了些，气⾊也好了很多，连着一直不显怀的肚子也明显凸了来起，果然她得了谢陶朱的助力后，⽇子便好过了。
俞宪薇微微一叹，道：“从此，杜姑娘也算苦尽甘来了。”
杜若秋眼神微闪，笑道：“六姑娘不也是如此？如今跟在老太太⾝边，将来必定前程远大。——只不知，六姑娘是否有还心去探明己自⾝世之疑。”
许是心态和形势都有了变化的缘故，杜若秋今⽇直接开门见山，并无前以那些
言又止的试探。俞宪薇心头一动，几乎脫口而出说出內心所求，但几番权衡，后最却只能叹息：“我纵然有心问查，却也不太敢问到杜姑娘这里。我人微言轻，又势单力薄，更不愿事情做得太多引人注意，便有没把握次次都能完成杜姑娘所求之事。上回了为换灯笼中所记之事而去请谢娘子来此，已然是尽了全力。若你再有相求，只怕我也是做不到的，既样这，又么怎好意思问些什么呢。”
杜若秋听得愕然：“你为以我…”半晌，她突然噗嗤笑了出来，分不清是苦笑是还真有什么好笑的事，后最却直笑到泪都出来了。
半晌，她好不容易停了笑，拭了拭泪，这才道：“六姑娘这话，真叫我无地自容，你误会了，我并有没要用这些事和你做
换的意思，上一回那个易实在是环境所迫下的无奈之举。但你是我的救命恩人，又帮我请来了谢娘子，有再造之恩，样这的大恩大德我还未及报答，已然愧羞难当，若还要再索取，岂非太忘恩负义。”
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