八五八年初，叶枫带着十艘装满人与货物的蒸汽轮船太平洋，经夏威夷群岛抵达琉球的那霸港。挂着国美星条旗的船队进入港口，引起一阵不大不小的轰动。琉球连接日本群岛、中国和东南亚，那霸港非常繁荣，但是像这样庞大的一支船队也很少见，特别是十艘轮船上都竖着高大的烟。
十艘船上除了三百多人，装满了各种机器设备、建筑材料和工业品，叶枫知道时间的紧迫，希望用最快的速度，在中国选址建立近代化的工业基地，这些都是他启动建设的重要资本。
早在四年之前，国美人佩里带着他的舰队轰开日本的大门后，又与当时的琉球国签订了开放那霸港的协议，所以挂着国美旗的船队能够得到很客气地接待，这是叶枫选择那霸港停靠的原因之一，他还要在这里等待先期回国办事的徐润。
船队靠岸后，叶枫让大家上去透透气，也让几个跟着游历的中国青年，拿一些相机、玻璃制品、香水等奢侈品与琉球人
易，他在船上很快见到了徐润和他的叔父，在巴黎曾经见过的商人徐荣村。两人再次见面，相互问候了一番，徐荣村便将叶枫托付的事情告知：“按照叶先生的要求，在湾台府和琼崖府捐官补缺，两府地处偏远，眼下国内兵事频仍，只用白银三万两，捐得湾台府淡水厅抚民同知。正五品，以及琼崖府崖州知州，从五品，两府地方均不大，所具官职有限，一时也只有两处空缺。”
清朝历来有捐官地传统，一般可以捐到正三品的道台，到了一八五八年，内部太平天国、小刀会、捻军作
，各地民变此起彼伏。外部列强要求修约，英法联军虎视眈眈，数次攻打广州，可谓内忧外患，国库空虚，捐官更是大行其道。湾台府和琼崖府在当时来说，都是穷乡僻壤的地方，加上各地战
，官员
动
很大，徐荣村花了一些银子。顺利拿下了两个五品的地方官。“两地均有一处便好，只是不知道这两个地方有多大，具体情况如何？还有这个厅是何级别？”叶枫对官职的品级并不清楚。按说知县是七品，这两个五品的官算是不小了，起码相当于地级市。
“具体情况如何，徐某也不清楚，厅统属于府，与州同级，但是不辖县。淡水厅位于湾台府北部，崖州下辖一个县，在琼崖府南侧。这些地方都比较偏，因而设县不多，照理来说，地方应该不小的。”徐荣村生怕叶枫觉得辖区的下级太少，连忙解释道。
叶枫不以为意，但是却得不到需要的信息，想了想才道：“琼崖府和湾台府的辖区。共有多少州县？”
“琼崖府有三州十县，湾台府是三厅四县。”徐荣村道。
“哦。那就差不多了，”叶枫笑了笑。也就是说一个厅差不多是七分之一个湾台，一个州辖一个县起码是海南岛地十分之一，的确是地广人稀。
从行政机构的设置上也可以看出清朝对海南，特别是湾台的开发还处在很消极的程度，厅作为一个行政单位，通常设置在少数民族聚居而不宜设州置县的地方。
不过，越是偏远，越是不引人注目的地方，也就越附和叶枫的发展路线。
从徐荣村那里很难得到当地更多的情况，叶枫就趁机了解些国内的情况，得知英法联军已经占领了广州，还俘虏了两广总督叶名琛，在修约要求不能
足地情况下，英法的舰队已经北上天津。叶枫的记忆中，英法联军真正进攻天津，并打进北京城，火烧圆明园是在一八六二年，距离这个让中国人刻骨铭心地事件，还有差不多四年的时间，之前打得再热闹，叶枫也不觉得如何，但是火烧圆明园这件事，是他重生后一直想要改变的，只是不知道能不能做到。
徐荣村买到的官照用的是别人的名字和份身，其本人已经失踪多年，估计是跑到南洋，或者是被外国的强盗“拉猪仔”卖到澳洲、国美、古巴去做奴隶了，也不怕暴
。徐荣村花钱弄到这些证明，又编织这两个人出洋求学后归国地经历，捐得品的官，现在随便一个人拿着官照和官印，就可以去
徐荣村这次来，还有一件重要的事情就是为叶枫等人准备了几十个假的头套，要做清朝人，这条辫子是不可缺少的，另外还有些应景的服装。
叶枫穿起正五品同知的官服，又让几个年轻人传上随从护卫的服装，拿着官印下船，以清朝官员的份身拜访了琉球当地地官员并得到琉球国王的接见。
清朝虽然已经没落，但是在琉球还是具有很大地影响力，五品地同知和从五品的知州也不是什么大官，却因为很少有清朝官员来访地琉球还是很轰动，毕竟这两个官治下的领土都比琉球大很多。
听说叶枫是新上任的湾台府淡水厅抚民同知，琉球国王很是客气，琉球南端就是湾台，两地可以说是邻居，叶枫很是豪气地表示，等他上任以后，琉球国但凡有事，都可以通知他，本着守望相助的原则，他一定不吝支持。
这个守望相助让年轻的琉球国王和年迈的大臣们很是感动，琉球虽然一直以中国朝廷的藩属自居，但近年来不断遭到西方列强，甚至日本的欺辱，那个老大的宗主国本来就对琉球这样的海外藩属不很重视，如今更自顾不暇，叶枫虽然只是个知州，毕竟代表着天朝的意思。当下，琉球人纷纷赞扬天朝的伟大和叶枫的英明，希望他能多多支持，同时加强两地的交流。
叶枫将瑞典带来的水晶制品、法国的香水等奢侈品赠送给琉球国王和大臣，趁机提出在淡水厅和琉球之间建立紧密的贸易关系，他希望从琉球获得当地比较丰富的硫磺和黄铜，并提供琉球需要的纺织品、铁器、船舶等工业品，还提出帮助琉球开发矿山，建设学校乃至训练军队。
琉球君臣对叶枫提出的建议感到很惊愕，就算天朝的皇帝也不能给予如此优厚的条件，当即同意叶枫在琉球成立一家华夏公司。负责两地商贸的联系，具体的贸易活动则交给琉球人，这样对方才有积极
，其他方面的合作，也签订了协议，就等着叶枫去筹办人员。叶枫这次回国，除了二百名国美华工中招募的武装护卫、船员以外，随行的技术人员、商人也有七八十人，但是在庞大的开发计划面前，完全不够用。他委托徐氏在国内招人，真正能用到的人才又不愿跑到湾台这种荒岛上，加上前段时间忙于跑官，进展不大，所以琉球的发展计划只能等待一段时间。
在琉球停驻两天以后，叶枫的船队离开霸上，留下来的人将分作三路，一路以叶枫在国美找到的留学生颜永京为首，携带橡胶树的种子，前往崖州。
颜永京今年二十岁，十岁的时候移民海上，在教会学堂读书，四年前被送往国美留学，就读俄亥俄州建
学院，修习教育和心理学，这次被叶枫带回来，将担任崖州知州。叶枫当前重点发展的是湾台淡水，他给颜永京的任务是尽快了解当地情况，组织橡胶树人工种植的试验。叶枫派了一名博物学研究员，是卡罗莱娜母亲当年收养的儿孤，曾经在瑞典学习植物学的拉尔森前往，另外同行的还有一名前往欧洲的中国青年，以前还是个童生，他将担任颜永京的幕僚。库科奇手下的一名雇佣兵带着十名武装护卫随行，负责保卫工作，并在崖州发展团练。另外一路以库科奇这个前西班牙人为首，前往湾台东南方向的菲律宾，他的任务是与当地的西班牙殖民府政打交道，建立湾台与菲律宾之间的贸易关系，并争取获得当地的矿产、土地，还要了解当地的地理气候条件，以找到适合橡胶树生长的土地。
第三路以一名荷兰雇佣兵为首，前往菲律宾南方的印尼，他的任务同样是和当地的荷兰殖民者进行贸易，并寻找适宜橡胶树生长的土地。
这三路都乘坐那霸港的商船前往各地，叶枫带着大队人马和十条蒸汽轮船，改挂清朝龙旗，直达湾台北部的
笼，也就是后世的基隆。
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