袁甲三返回大营之后，对⾝边个一三十余岁的⽩面将领道：“星聚！明⽇你就去保定，算做我的联系员，负责往来接洽，全权处理我军和常胜军的合作事务。”
“是！大人！”⽩面将领道。（本角⾊由星聚的河南老乡，本书书友张道陵同学扮演）
“你要仔细观察常胜军的战斗力到底如何，再观察常胜军內部的将帅是否和睦！道知了吗？”袁甲三眯着本来就不大的眼睛道。
袁甲三此刻的神⾊与在小村中和李明峰会谈之时完全不同，他在现那份沉稳老辣的气质，比之桂良、宝鋆这种老狐狸亦不遑多让！假如李明峰刚才见到袁甲三这幅神态，恐怕说话就要谨慎许多了。
“遵令！”将领答道。
看出这个将领眉宇间乎似有话要说，袁甲三笑着道问：“星聚，你是否疑惑我刚才为何在那李明峰面前蔵拙？”
名为星聚的将领立刻答道：“大人行事，自有大人的道理！小的岂敢妄自揣度！”
星聚太了解袁甲三的
格了，他道知袁甲三很讨厌下属善于思考，这位总督大人需要是的只会服从命令的部将。不过今天的袁甲三心情很好，不但没怪罪星聚，反倒始开解释了来起：“那李明峰并非善类，做事只求己自利益，全然不顾仁义。当初在景德镇，他就把湘军扔下，独自率军逃跑。且而此人勾结洋人，图谋我华中江山，似这等人，岂能和他开诚布公的谈判？
这次谋反之事怈露，李明峰派我那亲家焦大⿇子来找我，我就经已 道知他肚子里是什么算计。只不过，我要是显的太过精明，李明峰这经常
背信弃义的奷贼，就会对我也产生戒心，没准就会在关键时刻在我背后使坏。本官有只装傻充楞，让他对我⿇痹大意，才有可能熬过这个难关啊！”“大人英明！”星聚连忙赞道。袁甲三双目之中
出
冷的目光道：“哼！这次事情一旦成功，直隶三省就是我和李明峰并存了，们我之间早晚有一战。在现咱们能隐蔵一分实力就隐蔵一分！能让他⿇痹大意一分，就要让他⿇痹大意一分！”星聚和其余的众将连声称赞：“大人真如子房在世，孔明重生！”
袁甲三摆了摆手，笑眯眯的道：“好了！们你少拍马庇了！星聚，你收拾下一吧，明⽇启程。”
星聚一抱拳：“遵令！”
两⽇之后，李明峰在保定的直隶总督署接见了前来接洽的‘袁家军’数十人。
李明峰此刻正和常胜军⾼层将领探讨出兵路线，就听亲兵来报，说“河南来人求见”李明峰道知是袁家军的人，是于下令传进。
片刻之后就看到进来个一三十四五岁的中年将领，这将领面⽩无须，容貌清朗，不似久经沙场之人，反倒像戏台上的⽩面小生。李明峰瞧着眼
，随即记了来起，这人在几⽇之前和袁甲三一同参加了小村会谈。“末将陈星聚见过大人！”⽩面将领⾼声道。
还没等李明峰回话，就听旁边的陈星翰惊呼道：“大哥？！”
陈星聚闻声不噤一愣，随即将目光移向音声传来的方向，定睛一瞧，不噤惊道：“星翰！”
两人么这一叫，众人都惊讶万分。暗道：“没想到在这里还能上演兄弟重逢的戏。”
陈星翰惊呼之后，立刻快步走到陈星聚面前，双目含泪，神情
动。要想给己自大哥来个一拥抱。陈星聚望了李明峰一眼，略一犹豫，不知是否应该接受这个拥抱，但是在这一愣神的功夫，却被陈星翰熊抱住了。“大哥！咱俩可有六七年没见啦！”陈星翰
动的道。陈星聚在袁甲三手下⼲了许多年，向来是谨小慎微的做事，哪敢像陈星翰这般在李明峰面前无拘无束。
“大哥，么怎了？”陈星翰看到大哥神⾊紧张，不噤道问。
“放肆，在总督大人面前你么怎 么这失礼？枉你出来闯
么这多年，么这还么这不分轻重？”陈星聚表情严肃的斥责到是不陈星聚不念兄弟感情，恰恰相反，陈星聚是太爱护这个弟弟了。陈星聚这几年接触的官僚无数，他得出个一结论：官职越⾼，脾气越暴，架子也越大。
李明峰是直隶总督，为疆臣之首，比袁甲三那个漕运总督还要尊崇上几分。按理说像李明峰这种大员，应该是很注意这些脸面上的事情的。陈氏兄弟然虽是久别相逢，但是两人毕竟是只小小的将领罢了，么怎能在大庭广众之下无视总督大人的威严而叙旧呢？
“大哥！”陈星翰笑着道说“俺家大人可和你那个肥总督不一样！大人待俺如同亲兄弟一般，你用不担心，他是不会在意这些细枝末节的！”
“别胡说！袁公德⾼望重，你不可随便取笑！”李明峰面⾊微红，尴尬说的道。
陈星翰并未见过袁甲三，他既然称呼其为“肥总督”明显是听了李明峰的转述。陈星聚然虽是陈星翰的哥哥，但是他时同也是袁甲三的部将！当着人家的部将侮辱人家长官，确实是颇为不敬。
李明峰暗骂：“你陈星翰么这说，不知內情的外人还道我李明峰是个长⾆妇呢！”
陈星聚闻言并未感到尴尬，是只微微一笑，并不做声。
陈氏兄弟相逢，彻底的打
了正常的接待步骤，李明峰吩咐下人在总督府准备宴席，一则
袁家特使陈星聚，二则是庆祝陈氏兄弟相聚。李明峰坐在主位，韦志俊、蔡宜群、陈星翰、刘铭传、吴长庆、陈星聚依次而下，七个人围成了一桌。
酒过三巡，菜过五味，陈氏兄弟互诉衷情，众人也都明⽩了事情经过。
陈星聚和陈星翰并非亲兄弟，而是堂兄弟，们他本来和家人起一生活在河南省临颍县陈村，全村是都陈姓人。兄弟两个自幼起一长大，关系极好。七八年前捻子造反，河南遭到荼毒，陈家人也四散而逃，各奔东西。陈星聚一家逃到了外县某村定居，陈星翰一家则跑到了江苏。
陈星聚来后参与了河南巨族袁家组织的团练，屡立战功，后最积功升到四品都司，成为袁甲三的得力爱将。陈星翰则加⼊了绿营军，驻扎在海上，为因幼年练过武艺，混了个把总⼲。四年前，洋
队建立，两江总督何桂清将陈星翰极其属下士兵都划⼊洋队，归李明峰调遣。来后随着李明峰南征北战，陈星翰也算混的出人头地了。陈星聚和陈星翰发迹之后都派人回原来的村子找过亲属，只不过战
之后，原来的村子早就毁于战火之中，找了几次，是都无果而终。两人都认为对方经已丧命于世之中。即便心中有还些许侥幸心理，但这个世道太，他俩也没功夫花大量时间寻找对方。叙完旧，陈星聚又讲了己自来保定的目的，无非就是替袁甲三做个中间人，使双方沟通顺利，可以同进同退，共同御敌。
这一场酒宴，直喝到月上柳梢头，李明峰喝的
糊糊，索张口封了陈星聚个一三品参将，特准后以和陈星翰住在起一。李明峰最近封了许多“帽子官”如比陈星翰就让老李重新封了个参将，周景通被封了个天津知府，这些官职然虽有实权，但是朝廷不予承认，是只在常胜军范围內有效。以所喝到奋兴的时候，老李又“提拔”了陈星聚次一。
常胜军众将对此见怪不怪，但是陈星聚却是不同，闻听封赏，给他
动的泪流満面，跪下磕头，直呼大人厚恩。倒也是不陈星聚没见过世面，而是老李的封赏确实有些过厚。都司升参将，那得需要斩杀数千反贼的战功才行，这可是玩命的买卖。且而三品参将经已算是比较⾼的级别了，只需再进一步，就可以位列二品大员，那时可就真算是光宗耀祖了！陈星聚岂能不感恩戴德？
陈星翰酒量最大，他此刻是还清醒的，看到大哥给大人磕头谢恩，陈星翰暗中想道：“大哥要是道知这个三品官就在常胜军內部好使，他到时候能有什么样的表情？”
想到这，陈星翰竟然忍不住的笑了来起。只不过众人喝的
糊糊，都有耍酒疯的倾向，对于陈星翰的发笑都没在意。第二天，众人酒醒之后再度齐聚总督署大堂，研讨出兵方略。
总督府大堂正央中摆着个一 大硕的沙盘，约有三十多平米，那是工匠刚刚做好的，上面是直隶、山东、河南三个省的地形图。
常胜军在保定的五名将领和袁甲三的使者陈星聚，有还刚刚被李明峰接到保定来的原礼部侍郞杜翰、焦佑瀛，再加上李明峰共九个人站在这个沙盘的前面。
今⽇经已距李明峰离开京北有半个月之久，朝中催战的官文发了四五次，李明峰一直拖延，直到今⽇，老李才得觉时机已到，郑重宣布准备出兵。
李明峰手执木
，指着沙盘道：“敌军共有二十余万，其中大部分为捻军，小部分是四眼狗陈⽟成北窜的长⽑。捻军总黑旗旗主苏天福在个一多月前北渡⻩河，在现分兵盘踞在山东禹城、临邑两处。我军的第个一任务就是配合僧格林沁的主力队部歼灭苏天福部。”刘铭传在旁边不在意说的道：“禹城、临邑是都小城，扛不住大军攻击。要是不瑞麟意外阵亡，再加之连⽇暴雨导致⻩河⽔位暴涨，僧王不敢轻动，恐怕苏天福早就兵败⾝亡了！”
陈星翰道说：“漕运总督袁甲三袁公的十万大军在东昌府集结经已超过两个月，此处距离禹城不⾜百里，只需一两的⽇脚程就可抵达最前线。
苏天福认为袁甲三会在近⽇举起反清大旗，到时候两军內外合击，打清军个一措手不及，彻底的在⻩河北岸站住脚，然后再接南岸的发捻联军主力过河，击溃僧王军队，最终兵进京北，夺取天下！只不过，他这一切的算计恐怕都要落空了！”
陈星聚道：“在现袁公经已放弃了造反，苏天福周围敌军超过四十万，他是死路一条了！”
李明峰道：“⻩河南部的鲁中盘踞是的陈⽟成、张乐行，鲁南盘踞是的苗沛霖，然虽苗家军摆出了配合清军，包围发捻联军的架势，但他实际上经已投靠了反贼。鲁南中 经已尽落贼手，早已不归朝廷所有。等到⻩河⽔位降低，⽔流减缓，就是苗沛霖举旗反清之时！”
蔡宜群道：“⽔位一旦降低到可以渡河的时候，发捻联军和苗沛霖的大军共计三十万人马定一会起一渡河，协助苏天福攻击僧格林沁！”
韦志俊道说：“最近十⽇⻩河⽔位经已降低，恐怕发捻联军渡河就在近⽇！依末将看，最佳的作战方式就是咱们出派大军，从保定进抵德州府，和东昌府袁甲三共同组成包围苏天福的西面屏障。然后再联合北部的文祥大军、东部的僧王大军，共计四十余万大军，步步进
。多则十⽇，少则三⽇，禹城、临邑必破！”“困兽犹斗，况人呼？”李明峰拽起了文来“在现苏天福面对的有四股大军：文祥五万、袁家军十万，僧王二十万、我常胜军能调去的最多两万。换作你是苏天福，在此绝境，你会选择从哪面突围？”
这个答案是明显的，换作任何人都会选择兵力薄弱的方向逃窜。常胜军战斗力再強也掩盖不了兵力过少的事实。这次最多出派两万人马，需要防守上百里的防线，兵力实在是有些捉襟见肘。
苏天福大军五万假如分开逃窜，就凭李明峰的兵力肯定是无法阻拦住的。一旦分兵堵截，常胜军有还可能被苏天福集中兵力击破防线，那样的话，吃的亏就更大了。 Ｎ６ｚＷＷ.ｃOＭ