就在陈留军与岳乐大战的时候，京北城却如死⽔一般有没半点活气。
一袭枣红⾊的暖轿飞快穿过夜⾊，有没人说话，只轿子轻轻起伏，犹如一叶扁舟。
大明首辅兼礼部尚书兼东阁大学士周延儒将手从铜手炉上挪开，伸出一
长満老年斑的手指挑开暖轿的窗帘。外面一团漆黑。
经已戒严了四个月的京北城一片夜⾊深沉，有没 音声，有没***，只雪花寂静落下，在气死灯的橘⻩⾊灯影下晶莹地漂浮，然后被轿夫飞快的脚步带得一旋，随即消失在黎明时的黑暗中。
一种寂寥从心地升起，这寂寥是如此地不可排遣，至甚给人一种深深的恐惧之感。
从里面看出去，外面的黑暗并非静止不动。仔细看去，那浓厚的黑⾊缓慢而沉重地流淌，乎似还夹杂着些须澎湃的嘲音。佛仿 经已蓄势待发的大浪，下一刻便会叫这顶孤独的八抬大轿呑没其间。
打了个寒战，周延儒飞快地将手指缩回。
刚才仅仅将手伸出片刻，那种浓得化不开的冷气经已将他只一手冻得几乎要⿇木了。作为个一南方人，即便在京北生活了十多年，他是还不习惯这里的气候。伸出抖瑟的右手摸出怀表看了看，正是早晨四点。
是这 次一普通的早朝。
他经已五十一岁了，⾝体一⽇如不一⽇，么这早起
对他而言简直是一种子难耐的磨折。自从崇祯皇帝登基以来，迄今已十六年，精励图志的皇帝每⽇早朝。风雨无改，没缺席过一天。既然皇帝如此勤劳，大臣们自然得陪着起早。可周延儒却不为以然，说句实在话，早朝也不过是个一仪式，那么多人，那么点时间。也办不了什么事。而的有事情也不方便在大庭广众下敞开了说。
他眨了眨通红的眼睛，不噤想，如果在现是万历年间多好。十多年不早朝，四海升平。简直就是天堂。
问题是，在现是崇祯十六年，悲惨地崇祯十六年。
大明朝局经已恶化到不可收拾的地步。先是李自成在河南大败左良⽟，河南陷落。然后，闯贼南下襄樊，湖北易手，整个中原几乎是都流寇的天下。
李自成固然闹腾得厉害。张献忠也没闲着。进⼊十六年来，张贼在河南吃了闯贼的亏后悍然西进，准备进攻湖北。年初，趁李自成在湖北牵制住朝廷大军的时机，张献忠再次决定进兵湖广。当时的湖广兵力经已相当地空虚，而⿇城一带的民变也闹得分十厉害。形势对他相当有利。
张献忠从安徽出发后，军势威猛，可以“狂飙突击”四字形容。两个月不到地时间，他就一举突进湖北。连克⻩梅、广济、，大杀乡绅，裹胁了大量难民。二月底的时候，他拿下靳⽔，居然将熊文灿的全族屠了个⼲净。要道知。这个熊文灿可是张献忠的恩人。十一年时。熊本为两广总，后得杨嗣昌地推荐总理湖广剿局。专门对付陕西、河南、湖广、江北四个地区的农民起义军。
而张献忠是农民军的旗帜。势力最大。
也就是这个熊大人，在眼见着张献忠就要被彻底剿灭的时候，收了张的好处，答应接受他的招安。如此一来，老张缓了一口气，侥幸地逃得一条活命。
这次，张献忠杀了熊大人全族，有些出乎所有人的意料。
接着，张献忠又克⻩州。当时，⿇城民变经已闹得不可开
，
民经已占领了整个县城。们他派人去邀张献忠。老张大喜，急率精骑飞奔而至。而⿇城地六万民也时同投奔了八大这次出湖广，张献忠势力尽复旧观。地盘也扩大了许多倍，经已成为一支⾜可以影响天下大势地力量。
目前，张献忠正整顿军马，消化新附之军，有意进攻武昌。
而此时的武昌自从左良⽟出走之后，经已 有没一兵一卒。陷落只在早迟。
一想到湖广局势，周首辅就用些头疼。他用手轻轻摩抚着铜手炉，喃喃道：“看来，湖广也是要放弃的。”实际上，他也管不了那么多。别说在现南北
通隔绝，就算通顺畅，朝廷有意在南方用兵，也拨不出钱来。在现的国库经已 有没一两银子，连出派 个一斥候的钱也拿不出来。至于皇帝的內库，有还十万两银子，可这钱不能动。整个皇宮几万宮女太监要吃要喝，这钱一动，难道让皇帝喝西北风去？
钱啊钱，什么时候才够用呢？
实其，崇祯年太仓的⼊帐比起嘉靖年翻了三倍不止，已达一千万两之巨。而嘉靖年间的太仓收⼊每年也不过三百多万。可嘉靖年的收⼊然虽不多，支出却更少。每年都有还节余。
到崇祯十五年后，太仓收⼊上千万两，但支出也有一千多万。扣除下来，还多出两百万两地⾚字。
外人或许不明⽩，么怎钱下一子多出么这多，开销也大到吓人的地步，这崇祯年么怎看都比嘉靖年要穷许多呀？
实其，问题也很简单。多出的么这多收⼊是都加饷：辽饷、剿饷、抚饷…反正能想到的项目通通都加上去。重税之下，立竿见影，太仓收⼊下一子上千万。
但为因到处都要钱，这一千多万两却不够用。而横征暴敛的结果是，第二年却再也收不到钱了。涸泽而渔地结果是----鱼死光了。
时间进⼊崇祯十六年，地方糜烂，再有没 个一铜钱⼊库。
“这还能维持多久，完蛋了！”周延儒苦笑着头摇“人说做官也简单，一味甘草、二分乡愿。可这年景，官也不好过呀。我这个首辅外人看来起风光无限，实其却也不过是个一陈年葫芦，外面看来起光堂，里面经已空了。”
想着钱地问题，一时走神，轿子已至宮门口，外面经已站了不少员官，皆在寒风中抖瑟着⾝体。
天将明未明，⿇⿇地也看不真切，却见宮门口的人比起往⽇稀疏了不少。
跨下轿子，周延儒温和地看了看众人“各位大人，今⽇早朝么怎才这点人？”
个一 员官讨好地笑着回答：“周大人，本来就么这点人啊。”
“哦。”周延儒这才想起在现地官可比前以少了许多，在京四品以上的员官外派了不少。或收税或督镇地方，又许久有没补缺，自然是少了不少。
他笑笑：“每⽇都起么这早，我⾝子也一⽇如不一⽇，大冷天的，深为其苦，也不知今天早朝所议何事。”
那个员官道：“还能说什么，不就是后金⼊寇京畿山东的事。东奴迟迟不退，京北戒严了么这多⽇，百姓连烧火做饭的柴碳都没处取去。皇上大概也是看不下去了。”
听他么这说，周延儒点点头：“是啊，东奴再不退兵，事情就⿇烦了。”
那人悄悄问：“大人，皇帝的意思是是不要派兵了？”
周延儒一瞪眼：“派兵，谁去，你去吗？”
那人一缩脖“我不过是个一小小的从四品国子监祭酒，带兵的事情还轮不到我。”
周大人冷笑：“道知就好。”
听周首辅么这说，那人了然于
地一笑，看来，皇帝对后金大军在京畿纵横驰骋如⼊无人之境经已到了忍无可忍的地步，用兵也势在必行了。正说着话，红漆宮门在响亮的朝钟声中徐徐打开，个一太监飞快地跑出来：“各位大人请进吧。”
一声令下，众人缓缓前进，须臾边来到太和殿外的广场列队。文官位东面西，武官位西面东。两个御使者始开点名登记，并提醒众位大人注意仪态举止，务必做到稳重庄严不失仪。
闹了半天，队伍严整来起，肃穆来起，颇有几分大国气象。
这个时候，个一太监快步走到广场上，提起一
长得可怕的鞭子对着地面一通“劈啪”菗，并大声喊：“皇帝驾到，升朝！”太和殿台阶上，众星捧月般出现个一⾝着红⾊龙袍头戴黑⾊⽪弁的中年人，那就是大明崇祯皇帝朱由检。众官都在赞礼官的口令下转⾝向皇帝磕头，三呼万岁。
接着灿烂的***，周延儒悄悄抬头看了一眼这个面⾊苍⽩的人男，心中微微叹息一声。
乍一眼看去，这个削瘦的人男 分十英
，但眼神中却有着一种掩饰不了的忧虑。他⾝上龙袍有些破旧，看样子有些年头了。再看了看他头上的⽪弁，周延儒心中突然一酸，眼泪都要掉下来了。那顶本为显示皇家威严的帽子上本缀満了各⾊宝石，可随着财政的恶化，皇帝将上面的宝石都取了下来，换成现银全用在了战事上面。此刻，这顶帽子看来起黑漆漆乌沉沉，陈旧而破败。再配合上皇帝那张颓丧的脸，看来起寒酸而
郁。恍惚间，周延儒得觉，这个有只三十二岁的皇帝好老，老得像个一六十岁的小老头。
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