萧重如约在西安机场见到谭勇。谭勇西装革履从容潇洒地站在机场候机大厅门前。萧重见到他连忙
上去。“谭哥，干什么穿这么酷？要去会见女朋友？”萧重开玩笑道。他知道谭勇曾经有过
子，因为不能忍受他的工作狂作风而离异。“兄弟，我要去参加一个会议。来，我们到那边坐！”
谭勇把萧重领到大厅侧面一个休息区找了个角落坐下，说：“兄弟啊，我没有时间陪你去，你只能独自去。那边的事我给你联系好了，两个小时后，你乘坐去乌鲁木齐的飞机。这是机票。”说着，谭勇把机票递给萧重。
“到乌鲁木齐后，有人在机场接你，他会安排你食宿和去古仑尔沙漠的飞机。如果没有人接，你打这个电话找疆新军区司令部的房参谋。”
萧重从谭勇手中接过一张写着姓名和电话号码的纸条，看了一眼，将纸条在手中
了，纸条变成了粉末。“谭哥，这事给你添麻烦了，谢谢你！”他感激地说。
“谢什么？你是我兄弟，也给我帮过很大的忙，不要对我说谢！这一趟，你一个人去，要千万小心。沙漠里不比其它地方，容易出意外和危险，你要量力而行。还要注意物资保障，千万不要蛮干冒险，一星期内一定要出来。一次不行，我们可以来第二次。在飞机上，你可以看看这本小册子。”
谭勇亲切地说着，从衣兜里掏出一本《沙漠旅行指南》
进萧重手里。萧重清楚，谭勇已经对连雨不抱希望，把他这次进沙漠当成是寻找遗体之行，而且对他的探寻结果并不看好。谭勇的观点应当也代表了军方的观点。然而，谭勇还是说动军队帮助他。
本来，萧重对这次行动就没有抱能够得到别人帮助的期望，做好了依靠自己努力的准备，没想到谭勇已经帮他联系好飞机和军方，使他能尽快进入古仑尔沙漠，这就解决了他面临的最大难题。这个忙帮得不小啊！
他满怀信心地说：“谭哥，我想我会成功的！”
“我也预祝你成功！”谭勇微笑着拍拍他的手。
之后，谭勇和萧重谈起近来的工作，萧重才知道，谭勇这一段时间不在北京，原来是在忙着和华欣调查异能人控制府政官员的事。
华欣到 TD 局后，谭勇派她去进行了三个月的培训，上个月正式上班。上班不久，她就发现，有异能人在蓄意接近和操控府政官员。在警方帮助下，他们抓获了那个异能人。那个异能人是精神异能者，对多名府政官员实施过异术。在抓捕中，他们打伤了他。经过特别审问和调查，他们发现了异能人想要操控地方府政的企图。可惜的是，在押期间，异能人逃走了。为此谭勇和华欣忙了多天也没有找到。
谭勇的话令萧重想起了太极茶艺会，这人做事像是太极茶艺会的做派。太极茶艺会被怀疑是王母天台爆炸阴谋的实施者，正受到神功会的追捕，不知这人是不是漏网人员。
萧重接过谭勇递过来的相片仔细端详。相片里是一个丑陋的汉子，四十多岁的样子，鼻糟眼肿，下巴后缩，脸上坑坑洼洼。可他短发后梳，领带鲜亮，打扮像是机关干部。这人看年龄应当高罗霄一个辈分，但可能不在宿耀门的名册之内。
“说说你了解的神功会情况吧！我想听听你的看法。”谭勇期待地看着他。
于是，萧重斟酌着词句，慢慢讲了神功会恢复会主轮值制度的事。
萧重没有说自己的作用，变化的原因也一掠而过，只是强调神功会以后将变得稳定、隐秘，
落在外的异能人将大大减少。他说逃走的异能人可以让神功会来追捕，而不必为此牵扯精力，可一旦神功会抓到那人，却不能期望能送
府政，因为神功会不会这样做。萧重不敢将神功会变化的情况和盘托出，怕一旦将事情大白于天下，他自己会暴
出来，引来对奴儿不利的麻烦。而且神功会的戒条中有守密一说，如果普通神功人将神功会的秘密暴出来，会招来杀身之祸。他要是说了，虽然不至于被追杀，但将引起他们的不满，他与他们的关系也会恶化。最怕的是，如果府政看中神功人的本事，要他们出来做事，愿意的人将违背会规，再次打
神功会的秩序，不愿意的人将招致府政的不满，引起府政与神功会的矛盾。所以，他必须小心谨慎。果然，萧重一说完，谭勇立刻兴趣盎然地说：“兄弟啊！你看能不能与神功会取得联系，让他们出来为府政做事，国家很需要他们的特殊才能。虽然他们很高傲，但是我们对他们招安，让他们既能施展才能，又能得到实际利益，他们应当不会拒绝。”
萧重摇头摇，把神功会的戒条和他的担心说了一遍，然后不安地说：“谭哥，你不了解异能人的可怕，如果让他们出来做事，对俗界是很危险的。且不要说府政能否掌控住他们，既便能掌控他们，也有被他们反制的危险，因为他们要控制俗界的人太容易了，何况他们中确实有人对俗界存有野心。让他们出来，我看是弊大于利。在没有确切的方法约束他们之前，最好不要招安。”
对他的话，谭勇微微一笑，不置可否。
萧重却对谭勇的态度深深地担忧。他对杨胥的阴险、岳同的狡猾、朔珉的狠戾印象深刻。这些人个个桀骜不驯，眼高于顶，连对他都不服，怎肯为俗界的人所掌控？用他们只怕是引狼入室，最后弄得一发不可收拾。
谭勇走了。萧重走出机场找了家饭店就餐，饭后就在机场周围闲逛消磨时间。忽然，他感觉到有人在盯着他，那目光给他以芒刺在背的感觉，就像朔珉在汽车上看他那样。
这人大概是异能高手！萧重刚一愣神，那目光立刻消失，而且再也没有出现过。
萧重吃不准是观察者十分警觉还是不经意的一瞥，便停在一家工艺品店前装作观赏，
出软晶四处观察。可是，他没有发现可疑的人。萧重到达乌鲁木齐天已经黑了。一出机场，就看到一个方脸膛军人举着个写着“萧重”两字的牌子站在路边，他知道那是接他的人，便走过去，向那个军人说：“您好！我是萧重！”
那军人和萧重握了手说：“我是少尉李强。奉命接您回去，请上车”
萧重跟着李强上了一辆吉普车，行驶了半个小时，开进一个军人招待所。李强安排好萧重休息的房间后，把他领进一个自助餐厅吃饭。
饭后，李强对萧重说：“我们明天一早乘直升机去古仑尔。萧先生，您要做好去沙漠的准备”
萧重拍拍背包说：“除了水和食品，其他的都准备好了。李强大哥，您能不能带我去买点食品？”
李强淡淡一笑说：“您等一会儿”就出去了。
不久，李强提来了一袋东西和一桶纯净水。那些东西是些糕点状的压缩食品，包装得整整齐齐，一盒盒方方正正的，有墨水瓶大。从纸盒的说明书上知道，这东西是由各种营养成分按比例制成的压缩食品，一盒就能维持一天的卡路里需要。
这是好东西！萧重不客气地收入囊中。
背包里装水的容器有两种，一种是大桶，长方形，高高扁扁的，能装十升水。一种是小瓶，有两个，配有特殊
带，可以挂在间，每瓶一升。萧重把两种容器都装满。做好准备工作，萧重躺到
上，心道，到了沙漠恐怕难有时间睡觉，得多睡点儿！于是排除杂念，很快进入梦乡。第二天早上天还未亮，萧重就爬起来，匆匆吃过早饭，上了李强的吉普车。李强将吉普车开到一个军营，带萧重登上一架直升飞机。
直升机向北飞去。李强告诉萧重，古仑尔沙漠靠近中蒙边境，方圆二百多公里，及其干旱，在冷热转换季节，常有风暴。此次进入沙漠，能有几天时间好天气，而且萧重也不会孤单，因为前几天已经有两人进去了，他将与他们相遇。
李强拿出一个带天线的通话器给萧重，告诉他，如果需要物资补给或者救援的话，可以联系沙漠东侧班卡小镇的部队。
直升机飞了两个小时到达班卡，降落在一个像是操场的地方。
萧重在直升机上就看到，这个镇非常小，就像个村庄，房子低矮树木稀少不说，在地面活动的还都是军人。他觉得这里与其说是小镇，不如说是连队营地。
一下飞机，两位军官
上来。李强将萧重介绍给两位军官。两位军官一位是中尉，一位是少尉。李强
待一番后乘直升机离去。中尉军官则令少尉军官送萧重去沙漠里出事的地点。于是，萧重上了少尉的吉普车。少尉名叫徐刚，是个英俊的小伙子，十分健谈，一路上，他不停地为萧重介绍情况，详细讲了出事的经过和部队搜索的情况，也讲了许多在沙漠里生活的经验。
萧重听着徐刚的讲述，望着无边无际的沙海，心绪渐渐
起来。茫茫沙海，伊人何处？他能否找到她？连雨在哪儿呢？
徐刚把吉普车开得飞快。看来他行走沙漠很有经验，总是能找到较硬的地面，避免陷入。
两个小时后，车子在一个沙丘下停下来，徐刚提着一袋东西领先登上沙丘。他指着丘顶的一块竖立的石柱说：“沙丘下面就是女兵车子陷入的地方。为了纪念失踪的战士，我们在这里竖立了这
石柱”说着，他把一桶水和一袋子食品放到石柱下。然后，徐刚对呆望着石柱的萧重说：“我只能送你到这里。如果需要接你回去，或者需要什么东西，请同我们联系。这袋子食品是给林参谋他们的，他们傍晚到这里来取”说完，他向萧重摆摆手“祝你好运！小伙子！”
徐刚开车走了。萧重扶着背包向他挥手。
李强徐刚对他很友好，帮了他很大的忙，他很感激，可他们不经意间
出来的意味却令他难受。也是！被人反复梳理过几遍的地方，再来搜索可能是对前面搜索者的嘲弄，他们有看法是难免的。然而，到底是后来者的多此一举，还是先前搜索者有疏漏，现在还无法说，只能看最后的结果。
萧重手搭凉棚向远处张望，只见眼前沙丘起伏，黄沙无尽，一片荒凉。在阳光的照
下，地面气流蒸腾。虽说已到十月中旬，但中午时刻仍然很热。可到了晚上，这里就会变得非常寒冷，通常能达到零度以下。照徐刚的说法，这里随时都能降雪。这么大的温差，令一般人难以适应。这块竖立的石头，是个标记。萧重决定把背包先放在这里，晚上回来与林参谋会合。
他在沙地上坐下来，打开一包压缩食品，慢慢吃下，一边吃一边设想当时风暴袭来时的情景，推算连雨两人走的方向。
当时，文工团分队有三辆车，由东向西北方走，连雨所在的车子在中间。沙暴从北方袭来，黄沙遮天蔽
，将三辆车打散。连雨的车陷在这个沙丘脚下，另两辆车则陷在西方和南方几公里处。由于大风不止和沙丘阻挡，她们想要相互寻找也不易看到对方。连雨会怎样推断呢？她要到那里寻找战友？高放说，她俩沿着沙丘底部向西走了。她俩出发的方向没有错，想必她俩走的应当是开阔的能行车的地方。
萧重爬上旁边一个沙丘。这个沙丘有十几米高，砂子松软，踩踏用不上力，爬上去要付出比爬同样高度的小山多几倍的力气。萧重边走边想，连雨两人大概也时时爬上沙丘以瞭望远方吧！
也许这几天风小，砂子没有
动，沙地上还留着通向各处的脚印，那是先前的搜索者留下的。萧重清楚，搜索者想的应当和他差不多。在这一带搜索，他们没有发现她俩的踪迹，他再来搜寻，应当也难以乐观。
萧重叹息一声走回原处，从背包里找出
带，把水瓶挂了两个，想了想，又挂了一个食品盒，然后顺着前人的脚印向西走去。他要看一看别人搜索过的地方。
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