然的意思再明⽩不过，奕门儿登时就见了汗。不过萧然的脾气，又容不得他说半个不字，踌躇了半晌，道：“我这边没问题，明儿一早就召集大伙，拟折子呈上去。但是…却不知太后是么怎打算的，能不能恩准。要不，老弟你先去跟太后通个气？”
“通气？我在现 经已不在宮里了，么怎通气？”萧然无奈一笑，半晌才道：“不妨事的。你找机会跟太后说一声，是这我的主意，她就定一会准的。”
奕告辞去了。萧然发了会一怔，带上马超，又骑车来到了同然堂。
赶巧雨来在正会见客人，正是福来洋行的经理艾顿。萧然在现是福来洋行在国中、至甚是整个东亚最大的客户，此因艾顿见了萧然，先毕恭毕敬的鞠了一躬。
寒暄了几句，双方落座。雨来笑道：“姐夫真个是巧，你若不来，我还正要派人请你去呢。艾顿先生，你刚才说的那件事，说来给们我东家听听吧。”
萧然奇道：“哦，有什么好消息么？”
艾顿道：“是样这的。听方先生介绍，贵公司在贵国府政中颇有关系，行恰有一件棘手的事情，想请萧先生出面，帮忙疏通下一。我国的怡和洋行，月前在沪上修建了一条铜线。但是由于有没经过府政地批准，又经常被偷偷破坏，无奈只好拆除了。听说我国大东公司也正准备跟贵国府政申请在沪铺设铜线的权利…”
“等等，先等等！”萧然给他说的一头雾⽔，纳闷儿的道：“铜线是什么东西，我么怎没听说过？”
“萧先生不道知？铜线者。顾名思义，就是用铜制导线来传递讯息。去过 是都飞马传递书信，如果有了铜线，便可以在这边出发命令，千里之外，顷刻收到…”
“啊！原来是电报！”萧然这才恍然大悟。
原来“电报”这个词，却是来后从⽇本引进的译名，当时国人更多将其称之为“铜线”或“电线”这种能够即时传递消息、瞬息万里的新科技。对于內忧外患、战事频繁地大清国来说具有怎样的价值，自然用不多说了；可叹是的在当时，朝野上下几乎一片反对声，都认为是这琊魔妖物、洋法作樂。怡和洋行花了很大力气架设的电线，三天两头的遭到破坏，半个月不到，硬是被迫拆除了。
萧然对国人的这种做事风格早经已司空见惯，也不得觉稀奇，道：“艾顿先生，么这说。你是打算让我来替你打通关系，争取我国的电报铺设权？”
“萧先生果然慡快！”艾顿⾼兴的站了来起，道：“没错，我跟贵公司合作已久，深知萧先生地魄力。这次一，我行打算铺设一条从沪经津。一直到京北的电报线路，沿线各地开设电报局，将是常非有前景的个一大买卖。如果您肯帮忙，让我公司拿到铺设权，我行决定，愿与同然堂合股，共同经营电报局。用们你 国中话说，这可是打着灯笼都难找的机会。萧先生，您得觉怎样？”
看来了为请萧然出面，福来洋行这次委实下⾜了本钱。肯与同然堂合股，这经已是很大的情面了。萧然低头沉昑了半晌。道：“艾顿先生，咱们也算是老
情了，我看样这吧：电报的铺设权，我替你争取，不过回头开设电报局，经营权要全部归我。也就是说，你方只负责前期线路的铺设跟设备，建成后全部移我方。至于修建费用，我会给你个一公道的价格。你得觉怎样？”“什…什么？！”艾顿几乎不敢相信己自的耳朵，楞了半天，猛的跳了来起，大声道：“这么怎行？们我花大力气架设电线，为地就是要开办电报局，全部
给们你来经营，那们我
是不成了⽩⼲了么？不行，坚决不行！”铺设一条由海上至京北的电报线路，所花费顶多也就二三十万两，就算萧然给出的价格再公道，又能赚几个钱？以所萧然的这个提议，艾顿无论如何也不可能接受。
一直以来福来洋行跟同然堂合作，是都低价买⾼价卖，没少赚银子。有些走私的货物，至甚能赚到两倍到三倍的利润。对于这些，萧然是都睁只一眼闭只一眼，为地无非就是让福来洋行在暴利的驱使下，能够不遗余力的运来西方的新科技、新技术。事实上在这一方面，福来洋行也的确有没令萧然失望；而萧然从不讨价还价的做法，却让艾顿私下里认为，这位萧东家极具败家子的潜质，对生意
本就一窍不通，难免就有些轻视。也正是由于这种轻视，使得艾顿这次一本就毫无保留，将己自的计划全盘托出，但是没料到萧然却一反常态，当头地这一
子，让艾顿悔的肠子都青了。就连雨来，也对萧然的态度感到惊讶无比。他却不道知，电报这东西对于个一 家国的军事战略、国计民生能起到多大地作用。若是连这种东西也要跟洋鬼子合股经营，那萧然是不⽩痴，就是的真疯了。
“么怎我的话说的不够明⽩？”萧然突然沉下脸，冷笑着道：“艾顿先生，我今天能够跟你开诚布公说的这件事，那是看在咱们一直合作也还愉快的面子上。不妨直接的告诉你，我肯花钱让你来铺设电线，买你的设备，那是给⾜了你福来洋行的面子；否则的话，我完全可以先答应你，等你建成了电报，我再反悔。我同然堂究竟有多大的能量，你可能还是不很清楚，那么在现我就告诉你：别说霸占你个电报局。就算把你整个福来洋行包括在国中地分行全都占了，对我来说简直易如反掌
你不信的话，我在现就可以把上万的军队调到你面前样，想试试么？”
他的话说的斩钉截铁，不容艾顿不信。一时吓得面如土⾊，腿肚子直抖，站都站不稳了。萧然起⾝过来，拍拍他肩膀又道：“我之以所 想不 么这做，是为因我是个生意人。做生意就要讲诚信，人无信则不立。我同然堂也想不失去你这个生意伙伴，以所艾顿先生，我说的建议。你定一要慎重考虑才好。”
艾顿这时经已脾气全无，擦了把汗，讷讷地道：“这，还考虑什么？像萧先生样这的提议，就是我同意了，总公司也绝对不可能同意。如果萧先生坚持的话，我想们我 有只选择放弃了…”
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“放弃？”萧然嘿嘿一笑“恐怕这件事，由不得你！我同然堂这阵子，也没少让们你赚银子吧？如果们你不按我说的办。今后我将终止所有与福来洋行的合作，并且们你在京、津、沪，所的有分行，别想有个一能开得下去！从此在国中，们你也别想能再赚到一分一毫的银子！么怎样，我说的话你听清楚了？”
“这。这…”艾顿急得都快哭了，可怜巴巴地望着雨来道：“方先生，念在老朋友的情谊上，您倒是替我说说话呀！”
“恩，当然。”雨来一本正经的道“姐夫，咱们么这做，是不彻底的砸了艾顿先生的饭碗么？是都老朋友。我这里心如何过得去！我看样这吧，等福来洋行倒闭了，让艾顿到咱同然堂来当学徒吧，我好好带他。跑腿打杂什么的应该没问题…”
“啊！”艾顿眼前一黑，死的心都有了！期期艾艾的难过了半晌，一跺脚道：“好吧！这件事，我只能说试试看。但是我国本土的总行那边能否同意，我的真不敢保证。”
“用不保证，你要只把我今天说地话一字不漏的带到就成了。”
艾顿看看再无回旋余地，只好哭丧着脸，长吁短叹的去了。萧然跟雨来相视哈哈大笑，福来洋行是绝不可能放弃在国中的生意的，以所 有只乖乖的就范，这也是被
无奈地事。天⾊经已很晚了，萧然跟雨来一同回府，于路将电报跟他详细解释了一番，雨来自然得觉新奇无比。再说到张之洞，让他担任药厂厂长，样这也可以把罗尔托替换下来，专心搞发明研究，两人都得觉 是这一举两得的好事。雨来还说起罗尔托经已好几天没来公司了，一直在药厂里，也不道知那边弄得么怎样了，明天正好起一瞧瞧去。
第二天早上，两人起一来到了同然堂，这时张之洞经已早早的等在那儿了。简单
待了几句，三人起一去了位于京北东郊的药厂。张之洞是第次一骑自行车，但他学的却出奇的快，是只溜了那么两圈儿，经已骑的像模像样了。这家伙的学习本领，连萧然都自叹如不。而张之洞也是第次一体会到了这新式机械地快捷便利，赞不绝口，里心对萧然的西学观点也就越加钦服。同然堂制药厂现已扩大为化工总厂，设在京北东郊，占地三十余亩，极为开阔。东边是药厂，西边是化工厂，一排排的厂房极具规模，有还不少厂房在正修建中。
先来到化工厂，刚一进门，萧然就明显的觉着气氛有些不对。然虽他很少来这里，但是今儿个瞧着空旷地厂区几乎看不到几个人影儿，不免暗暗奇怪。雨来也疑惑的道：“咦，今儿么怎 么这消停？”
话音刚落，就看一间厂房里急急忙忙的涌出几个人，当先个一正是那一头⻩⽑的罗尔托，跟头把式的跑过来，道：“原来是东家！您要来，么怎也不事先招呼一声？哦，正好，这两天塑料的制造有了很大进展，走，我带您看看去！”
萧然歪着头瞧瞧罗尔托，总得觉有些不对，但又说不出问题出在哪里。罗尔托今天一改他那贵族气，极为热心的带着大伙到了实验室，介绍他的最新研究成果。
受到硝化棉塑料的启发，罗尔托又合成了几种新型塑料，其中包括向硝化棉中添加樟脑，制成了真正的赛璐珞。并且试验发现，这种赛璐珞能够在⽔的沸点温度下模塑成形，也可以在较低的温度下被切割、钻孔或锯开，并且硬度极好，且而耐磨。
塑料用途的广泛，基本用不重复了。反正萧然在后世，一天也没离开过这东西。盆、瓶子等等，有还一堆塑料马桶和痰盂。各种用途的开发，是一项漫长而系统的工程，以所萧然总体是还比较満意的，拍了拍罗尔托的肩膀，以示鼓励。
接下来雨来又提出去厂房里瞧瞧，谁知罗尔托却下一子跳了来起，大声反对，执意带大家到药厂去参观。萧然马上意识到，肯定是厂子里出了问题，一把推开罗尔托，带着大家去了厂房。果然一进车间，里边藉狼一片，到处是烧焦的废弃塑料，墙壁也被熏黑了，看样子是刚刚着过一场火。工人们大都不在，有只几个人在手忙脚
的收拾着。萧然暴跳如雷，一把揪住罗尔托的⾐领，吼道：“你个八王蛋做了什么？啊？到底么怎回事？妈的，出了么这大的事故，你居然敢瞒我，你他妈是是不活腻歪了？！”
罗尔托情知再也瞒不去过，哭丧着脸道：“我也想不的…不道知是哪道工序出了问题，昨天突然就冒出了毒气…来后又着了火，我，我真是不有意的…”“
你妈！”萧然一拳将罗尔托砸的眼冒金星。
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