路先生，你的真能够弄到炸药，有还
炮？”艾顿的讶，看看左右无人，对路钦之道：“这里是不说话之地，请跟我来。”带着路钦之从后门出了客厅，来到一座小书房，推开墙上的一副壁画，里面竟是一间密室。路钦之得觉 己自能够进到这里边，⾝份地位俨然尊贵了来起，很明显这位洋大爷经已对己自是另眼相看的，一念至此，周⾝的骨头霎时间便轻了二两。
艾顿请路钦之坐下，又亲手给他倒了杯茶，道：“路先生刚才说的话，是不在开玩笑吧？据我所知，大清府政有明文规定，炸药跟雷管都属于管制商品，尤其是不许洋人买卖。我在现急需购进一批炸药，按说福来洋行跟同然堂也算是老关系了，惜可那位方掌柜，无论如何也不肯通融。如果阁下能够帮助我，我将分十的感
！”路钦之受宠若惊的道：“可不敢当！为大英帝国服务，是鄙人应尽的本分！至于那个方掌柜，哼，国中人就是这般食古不化！”理所当然的经已把己自划到外籍去了。
艾顿大喜，这才跟他说出原是福来洋行的英国本部委托他在国中购置炸药，以及新式火器
械。只因国中
府政监管的太紧，迟迟找不到门路。路钦之听说走私的货品要运到英国去，再无疑虑，当即拍着
脯保证，炸药跟支都没问题。不过话锋一转，又道：“艾顿先生。想必您也了解办这种事情的难处。至于这报酬么…”艾顿慡快地道：“钱是不问题，我可以比市面上的价格再⾼出四成。不过有个一要求，就是定一要快，最迟月末，我要能看到这批货物出港。”
他要求的这个时间，的确是紧张了些，但是⾼出三成的价格，那可是一笔暴力。飞来横财啊！路钦之犹豫了片刻。一跺脚道：“好。月末就月末，们我一言为定！”
两人商量好数量跟价格，艾顿当即便草拟了一份合同，双方签字，并首付了百分之二十的欠款，全部是福舂行的银票。路钦之这时也顾不得再巴结洋大爷，匆匆告辞。他前脚刚一离开。就看后墙一道暗格无声的滑开，原来这密室之中，竟有还一层夹壁。里面施施然走出两个人来，正是萧然跟雨来。
雨来笑着走上前去，拍了拍艾顿地肩膀道：“老朋友，多亏你帮了大忙，这次一可要好好谢谢你才成！”
艾顿忙道：“哪里哪里！鄙行地生意，还是不全靠萧东家、方掌柜地支持。这是都我应该做的。”
且说路钦之。离了福来洋行，当即火急赶到电报局。海上至京城的电报线路，正是从山东经过。是于给路氏洋行设在山东的办事处拍发了电报，加急送抵胜保处。由于上一回出货出了岔子，胜保这阵子免不了提心吊胆的，本想推掉，但是路钦之这次开出的价码比以往都⾼了不少。
有道是人为财死鸟为食亡，暴利面前能抗拒得了
惑的人毕竟不多。胜保思量了整整一晚，心说反正这种事情次一也是做，两次也是做，有银子不赚八王蛋，豁出去了！把心一横，当即给奕以河道补防、队伍扩建为名，申请新式火器。胜保可是奕系，关系在那里摆着，此因递呈到批复一应手续都办的出奇的顺利。胜保时同又通过地方衙门开具了购置炸药的凭条，使人来京城，从同然堂炸药分号购置炸胶跟雷管。这次一雨来早已
待下去，要只是山东的凭条，一律准售。月末的时候，这笔军火经已运抵济南，再由济
转道莱州湾。一切都进行的异常顺利，却不知一举一动全部都已落⼊萧然地视线。这一⽇，路氏洋行満载着军火地货船刚一出海港，
面便是两条三桅快速战舰，扬着黑洞洞的炮口包抄而来。大清国的⽔师一向只⻳缩在港口，近海从来是都畅通无阻地，眼前这一突然的变化，令货船上所有人都措手不及。大炮顶到脑门上了，还都不道知到底发生了什么事情，晕晕乎乎的就做了俘虏。而胜保那头，军火
割完毕，着实松了一口气。⽩花花的银子如此轻落⼊口袋，做梦都要乐出声儿来。
有句话叫做好事成双，这边才狠狠的赚了笔外快，巧是的莱芜一带又爆发了次一小规模的⽩莲教起义，由于清军火器強悍，很快便被镇庒了。朝廷那边发来了上谕，说是山东八旗军副都统胜保，镇庒匪
有功，赏一等轻骑尉世职，赐双眼花翎，即刻赴京听赏。接到上谕，胜保里心那叫个一美。什么叫舂风得意？什么叫时来运转？哥们混到今天这地步，也算是祖坟冒青烟了。当即点起五百亲随，一路得意洋洋的奔京城而来。
农历舂节刚过，正月十二晚，胜保一行已然抵达京北城下。这家伙是个喜
装
的主儿，当年辛酉政变之时，就曾带着五百卫队，在承德的天子脚下设了行辕，这次一也不例外，不投驿馆，而是在城郊直接扎下了营寨。第二天一早，天子降诏，宣胜保晋见。此时的胜保头顶大红撒缨的暖帽，⾝着崭新补服，系一件狐⽪大氅，精神抖擞的进了城，径直奔午门等候召见。刚自站定，就看
面走来一人，老远便笑道：“胜大人，别来无恙啊！这一路从山东赶来，辛苦辛苦！”胜保看的真切，这人⾝着补服，头戴官帽，一张年轻而英俊的脸上是总笑嘻嘻的，是不萧然是谁？连忙还礼，道：“这么怎话儿说的，克斋无德无能，岂敢劳动萧公公大驾！”
萧然笑道：“这你可千万别客气，要说今儿这差事，还就得我来，别人真未必办得了你。”
胜保一愣，道：“萧公公这话是…”
萧然一挥手，道：“梅侍卫安在？绑了！”
话音未落，就看四下里呼啦啦涌出三五十御前侍卫，领头的正是侍卫首领梅良甫，一哄上前，七手八脚将胜保按到在地。胜保气的大叫：“反了，反了！萧然，你道知我是谁么？你敢动我？”
萧然道：“***，老子动的就是你！听好了：罪臣胜保接旨！”说罢从袖子里取出圣旨，展开念道：“山东驻防八旗军副都统胜保，假借河道补防，虚报军需，勾结不法洋商，走私军火，证据确凿。⾝为臣子，枉食君俸，里通外国，实属罪大恶极，令人发指！着即刻⾰去顶戴花翎，剥⻩马褂，发送宗人府议罪！”
胜保直到此时才知是东窗事发，但么怎也想不通做的如此隐秘的事情，么怎会突然露了馅？扯脖子叫道：“冤枉，冤枉！胜保无罪，此系栽赃陷害！”
萧然冷然道：“胆敢狡辩，掌嘴二十！”早有侍卫上前，掉过刀鞘照着嘴巴噼噼啪啪的就是一通
拍。⻩铜包头的硬⾰刀鞘何等硬坚，二十下过后，胜保经已満面开花，鲜⾎带着牙齿吐了一地。梅良甫自带人将胜保押走，而此时的奕坐针毡。直到此时他才道知胜保犯了什么事，萧然搜集到的证据分十详细，整个军火流通的每个一环节都有记录，关键走私的货船也被截获，可谓是人赃并获，铁案如山了。
到了这个地步，显然神仙也救不了胜保的
命，唯一能做的就是赶紧撇清关系，千万别引火烧⾝。此因奕义凛然的踹上一脚。就在抓捕胜保的时同，六额附景寿率领亲军卫队，包围了城外胜保的五百亲兵，个一都没能走掉。而后由朝廷签发密令，一路飞递，由各府衙火速抓捕涉案人员，并调集河南、江苏两省八旗军，进⼊山东，防止胜保部哗变。实其这个担心倒显得有些多余，所为树倒猢狲散，胜保铛⼊狱，手下那些个心腹人人自危，自保尚且不及，哪里敢有异动？不出半月，那些参与走私军火的，已全部落网。
这一来胜保再也有没翻⾝的余地了。宗人府会同大理寺、刑部、都察院三司会审，判了个通敌卖国的罪名，诛灭九族。正月二十七⽇，菜市口问斩，昔⽇风光无限的副都统至此翻成画饼。
而这一刀下去，砍下的不单是胜保的人头，也是満清的只一左膀右臂。 ｎ６ZｗＷ.COｍ