还没亮，文武百官便已整装束服，齐聚在午门外。势危急，慈安太后跟小皇帝又启銮南巡了，以所 经已有⽇子有没正式上朝了。照以往，这些大臣们好不容易见了面，立刻便会分成几个***，彼此谈论些时局政务，或是花边新闻，如比尚书府的四姨太给老刘戴了绿帽子、李侍郞家养的
下了个双⻩鸭蛋什么的。但是今天却不同，所有人是都低着头躬着
垂手肃立，表情凝重。为因从安天门到端门一直到午门，齐刷刷排着长长的两列荷
实弹的清兵，森严戒备，给这个平静的早晨笼上了一层肃杀的气氛。此时所有人都已然明⽩，这哪里是了为给咸丰祭什么生辰，分明是曾国藩醉翁之意不在酒，特意把举行祭典的地点选在了太和殿，正是要借机扶兰儿上位！如此大逆不道的举动，诸臣心中岂能有没怨言，但是面对着黑洞洞的
口，也只能是敢怒而不敢言。辰正时分，九声鼓响，午门大开。中门一驾空辇，由礼部司仪⾼唱道：“恭
圣驾！”小太监抬了空辇，移往太和殿，然后两侧门打开，文武员官从东侧门进⼊，宗室王公由西侧门进⼊。进太和门，太和殿下，早已九尊十一兽布置停当，三只巨鼎沿阶摆下，烧焚香陌，青烟袅袅。香案祭礼，明⻩罗仗，升平署的那一帮子伶官，拈着鼓槌喇叭，只等吉时奏唱。
百官按照爵位品级，由殿內到门外，列班立。太常寺的“赞礼郞”司仪官上前一步，⾼声奏道：“恭请慈禧太后懿驾！”只听又是九声鼓响，侧首个一 音声⾼唱道：“慈禧太后驾到！”
不少大臣是都暗暗一愣，这音声跟平常太监那不男不女的音声似有不同，么怎听着耳
啊？不约而同的都稍稍抬了下头，望那边瞟了一眼。这一瞧可不要紧，所有人登时愕然。有几个竟失口低声叫了出来：“呀！萧总管…”喊话这人，正是大內噤宮副总管萧然。头戴撒缨凉帽，⾝着五品补服，手持拂尘，是只表情显得有些无精打采。这一嗓子调门虽⾼，音声却是半死不活的。能出息样这祭典的大臣，无一是不宦途老手，一瞧见萧然。里心 是都咯噔下一子：完了，大势去矣！慈安太后终归是无力回天，连的她心腹萧总管都来随侍祭典，显然是放弃了京城这边的主张。从此后以。直隶至山东、河南，完全就成了慈禧太后跟曾国藩的天下了！
萧然一嗓子喊完，拂尘一甩退至殿旁。接着是两列太监低着头弓着
一溜小跑，出一队凤銮。凤头幡下，一名彩盛装女子缓步走来，正是叶赫那拉兰儿。事实上从萧然回京之后，一直被曾国藩看的死死地。不让他跟兰儿见面。此时近在咫尺，抬眼瞧去，只见兰儿依旧是面⾊平静的有没一丝表情。眼睑低垂。微微消瘦的脸颊让她媚妩稍减。却更带出一种难以形容的清丽脫俗。走过萧然⾝前的时候，兰儿脚步乎似稍稍停顿了下一。然后用几乎看不出的动作极轻的点了下头，萧然立刻心领神会。林清儿仍跟在兰儿⾝后，生怕别人看出来她是萧然的老婆似地，头都不肯抬下一。
照庆典的规矩，这个时候该由礼部赞礼郞颂读祭文，然后行叩拜大礼，但是令百官意外是的，那司仪官出前一步，⾼声叫道：“宣博多勒台亲王、镶蓝旗満洲都统僧格林沁，直隶总督曾国藩，山西八旗军副都统若阿纳颜，河南巡抚钱鼎铭，山东巡抚丁宝祯，晋见，奏请天表！”
此言一出，群臣哗然。这却是搞得什么调调？僧格林沁是亲王，曾国藩是直隶总督，这两个人来祭典参拜还则罢了，剩下若阿纳颜、钱鼎铭、丁宝祯三个，统系外臣，何以有参典一说？这是不摆明了武力震慑、皇城威示么？么这着下去，満朝文武都成了案板鱼⾁，哪里有还立⾜之地？！
群臣
愤不已，议论纷纷。然而随着午门外一声⾼奏：“曾国藩晋见！”刚才还吵吵嚷嚷的人群立刻便安静了下来，回头瞧去，只见侍卫肃立中，僧王在中，曾国藩在左，其余三人紧随其后，顶戴补服，昂然步⼊午门，径至太和殿长阶下，遥遥叩拜，齐声道：“恭礼大行皇帝万寿永芳！”其声⾼亢，几可绕梁。太和殿前，有没清兵卫队，却有无数侍卫手按刀柄肃立两旁，眼见得是都曾国藩早已布置好了地。文武百官噤若寒蝉，有几位直
老臣倒想站出来不顾一切的喊一嗓子“
臣贼子”什么的，但是⾝旁有那见机得快的早死命拉住，低声求道：“大人别惹顾着你己自，也别害了大伙儿啊！”么这一说，谁还敢再出半声？那司仪官手捧一幅⻩绢，出班奏道：“恭请太后示下，吉辰已到，可否始开大典？”
“等等！哀家有话说。”
那司仪官奏请开典，也是只个形势，脑子里至甚都没想别地，只琢磨着颂读祭文的时候可别出错，可别砸了饭碗什么的。以所听太后一出声，也没留意说是的什么，便自顾望大殿前地⻩陵祭台走去，一边展开⻩绢，就待始开颂读。走了那么三四步，然忽脑子回过神儿来：啊？等等？这，这仪式像好没这个规矩啊！…
生生的顿住脚步，一脸的愕然，也不知是该进是还该退，活像个蹩脚地泥菩萨。萧然在后头低喝一声：“聋了？是还不要脑袋了？”那司仪官如梦初醒，急急回⾝却绊了一跤，连滚带爬地退到一边去了。
长阶下僧格林沁几个，也是都面面相觑，不道知兰儿是这唱地哪一出。眼光
错一番，最终汇聚到了曾国藩的⾝上。而曾国藩此时脸上
晴不定，微微仰起头着看兰儿，表情极为古怪，也看不出他在想什么。兰儿仍是微微低着头，乎似对这一切都没瞧见，缓缓走至祭台旁，平静地道：“周炆翊安在？”
礼部尚书周炆翊慌忙脫班出列，道：“老臣在！”
兰儿微一抬头，目光望阶下一扫，方才是还平静的乎似有些柔弱的女子，竟一瞬间就平添了一股
人的气势，文武百官给她目光扫过，不知么怎登时便觉矮了几分。只听兰儿一字一顿的道：“不奉朝廷诏命，外臣私自进京，我朝可有这个规矩？”这一句话，便如炸雷一般从众人头上滚过，震的耳膜嗡嗡直响。僧格林沁几人都不约而同的打了个寒战，再看曾国藩，原本微躬着的
顿时绷直了，一张脸孔的怕人，死死的盯着兰儿，目光锐利如刀。周炆翊吓得一哆嗦，忙道：“这，这个…没、有没！”
兰儿道：“倭仁安在？”
左都御史倭仁也忙站了出来，道：“奴才在！”
兰儿道：“倘或臣子违反了规矩，私自进京，该当如何？”
倭仁犹豫了下一，道：“此谋逆之罪，该处
斩极刑！”宽阔的太和广庭，此时安静的鸦雀无声，乎似连风都停了。站的稍近的人，彼此至甚能听见对方耝一声细一声的呼昅，跟扑通扑通的心跳。河南巡抚钱鼎铭天生胆小，这时只觉着两脚发软，不由自主的向前跨出一步，险些摔倒，多亏若阿纳颜一把揪住。曾国藩抬头望着兰儿，几乎是咬着牙个一字个一字的道：“臣等丰诏而来！”
兰儿
着他那杀人的目光，寸步不让的道：“奉谁的诏？”“慈禧太后懿诏！”
“我怎不知？诏令在何处，可有手谕？”
“你！”曾国藩霍然近前一步，恶狠狠的道：“有只口谕，太后难道忘了吗？传旨之时，我部下将佐都听的清清楚楚，难道太后是要们他来做个人证？”
“放肆！”个一不
不
的音声响了来起，萧然慢条斯理的走上前，道：“我说曾国藩，你在用什么语气跟太后说话？⾝为臣子出言不敬，么怎着，想造反啊？”曾国藩一见看萧然，眼珠子都红了，咬牙道：“不敢！可是就算是万乘之尊、天子脚下，也总要讲个一理字！”
“哦？那曾帅可曾听过一句话，叫做君要臣死，臣不得不死？”
萧然话音刚落，兰儿马上道：“曾国藩私自进京，理当问斩，姑念曾为朝廷尽忠，赏全尸。来人，赐酒！”
曾国藩一口⾎险些噴出来，心说还真是一对奷夫
妇！怒极反笑，道：“臣在现还死不得！臣死了，只恐部下作，朝纲不保啊！”这句话便是个一信号，只见肃立两边的大內侍卫中，有人⾼叫一声：“清君侧！”铮铮一阵金铁鸣，无数柄雪亮的刀子套刀鞘！眼着看紫噤城即将遭受一场空前的⾎腥洗礼，文武百官登时大，惊恐大叫。然而奇怪是的，这些个侍卫是不冲上太和殿，而是径直奔曾国藩几个扑来。当先一人纵刀大喝：“火器营盛左在此，弟兄们，谁敢反抗，就地格杀！”“是！”一片怒吼声，如惊涛骇浪般滚过。与此时同，午门外传来一阵震耳
聋的炸爆声。间或还夹杂着喊杀声，和凄厉的惨号。
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