下了‘三笑楼’最贵的雅间——清波阁。这间楼临街的位置，站在窗口可将街上匆匆而过的人群看得清清楚楚。
兴乐公主站在南面的墙前，上边挂着许多尺长小木板，写着诸如：‘软兜长鱼’、‘
虎尾’、‘水晶肴蹄’、‘拆烩大鱼头’等菜名，她指着一块木板笑道：“这地方倒颇有雅趣！只是菜名很是奇怪，也不知这美人肝是什么东西，等会得叫上一道瞧瞧，看它是不是真的从美人身上取下来的肝。”李信坐在首席几案前，心中想着萧何来后用个什么手段将其招于麾下，听到兴乐的话，回头对她笑了笑，道：“菜名起得越奇怪，端上来一瞧越是会失望，想它定是普通的猪肝、牛肝，真要是用美人的肝脏，哪会有人敢吃。”说罢，听到门口有脚步声传来，又对站在窗口的英布道：“如何？”
“四周没有什么异常，疥他们也都隐藏好了！”英布关上窗户，走到李信面前轻声道。
门被轻轻的叩了两下，一个肩上搭着一块白布手中持着一杆引火器物的酒保推开门，先是朝李信等人抱歉的笑上一笑，道：“打挠几位客官了，天色已黑，我帮几位客官把灯点上！”
屋内的四角各有一个人高，上边罩着红色薄纱的蜡台。他一个一个将蜡台上的红蜡点燃，当屋内充满梦幻的红色烛光后，又举着一人多高的引火器物将屋内顶部挂着的八宝琉璃灯点燃，十分卑躬的道：“客官是现在点菜还是等会再叫小的来伺候？”
“要请的客人还没来，先等一等吧！”李信抬头微笑道：“不知你们这酒楼为何叫‘三笑’楼？”
“我们掌柜的说！”酒保不由的直起了
，神色颇为得意的道：“所以叫三笑楼，是因为凡来此处喝酒地人都会忍不住开怀大笑三声！”“为何要开怀大笑三声，而不是两声或者四声？”兴乐朝李信走来，在几案后坐身下，疑问道。
“这位姐小进来后想必也已看到。从走进三笑楼到入座清波阁，这座酒楼里的一切只可用‘奢华’两字来形容，就连县令大人的府上也不可能如此的漂亮吧！凡来此的客人都会情不自
的惊叹一番，为自己能在这里吃上一顿饭而感到高兴，此乃一笑也。别的不说，你看我们店里点的是什么？是
蜡，而且是红色的
蜡，跟咸
宫里皇上所使用地蜡烛一样大小！你在别处吃饭有点蜡烛的吗？只怕点的全是发出膻味地油灯吧！”兴乐公主眉头一紧，用鼻端发出一声冷笑。道：“你怎么知道咸
宫里点的就是这样大小的蜡烛？你去过咸进过宫吗？”“小的哪去过咸
，更没见过宫里点的是什么样地蜡烛，不过我们的掌柜说是这样的蜡烛就一定是这样的蜡烛。沛县的县令也曾说过这里点的蜡烛与咸点地一样，想来是没有错的！”咸
宫里点的是那种臂三四尺长的大蜡，岂是这种指半尺长的小蜡可以比拟。兴乐有些生气，正要正
的告诉酒保宫里是何等的奢华，李信用肘轻轻顶了顶她的手臂。笑道：“这，第二笑是什么？”“从开店地那一天起，我们掌柜的用高价买来几个比公主还要漂亮的花娘，她们不仅跳得好舞，唱得好调，还有一双可奏出仙乐的巧手。凡是能见上一见，听上一听的客官都夸这几个花娘是天下少有，会满意的再发一笑，此乃二笑也！客官，要不要我请上几个花娘给诸位奏乐祝祝酒兴？”
“嗯！一会你找来几个花娘，让我们也听听何为仙乐。那，第三笑是什么？”李信点了点头道。
“当然是我们这里的好菜！”酒保竖起大拇指道：“我们这里的厨师都是花重金从咸
买来的，他们以前不是伺候皇上的就是伺候三公六卿那样地大臣的。你不想想，他们做地菜能不好吃吗？我保证几位客观品尝了之后会回味无穷，从心底发出痛快的笑声，此乃第三笑也！”“好，那我今天可得好好见识一番了！我想问小哥一下，县里的功曹萧大人可曾常来此处饮酒作乐？”李信道。
“他不是常来，只是偶尔来此一聚。我倒也认识他。不知客官打听他所谓何事？”酒保问道。
“不瞒这位小哥，我们今天到此就是为了宴请他，怕他一会前来找不到我在何处，烦请小哥到时引领至此！”
“这个好说。萧大人只要一来我
客官带到此处！”
酒保告辞出去，兴乐公主脸
鄙夷之。道：“就这样的陈设还想与咸宫媲美，简直是瞎了他们的狗眼，也就能骗骗没见过世面的乡下人罢了。还从咸请来名厨在此烧饭做菜，就凭他们这家小店，能给御厨开出工钱吗？信哥哥，你是去过咸的，也是见识过咸宫的宏伟的，你来评评这个理！”“当然不能比！真的要比简直就是一条
虫与凤凰比美的道理一样！”李信笑道。他明白兴乐的意思，知道她虽被从宫里赶了出来，又抓到刑场差点被处死，但是现在还小，从一生下来就在皇宫大院里的生活到如今，一定也恨差点害死她的皇权，骨子里还是以公主自居，最是容忍不了别人拿低
的东西与皇宫里的东西相比，表现的有些愤愤不平也是理所应当。“就是！”兴乐公主很喜欢李信的这个比喻，开怀的笑道：“这些鄙夫哪见过什么世面，宫里要是敢点这么小的
蜡，当值的宦官早被杀了！还有，你看看这样的几案，这样的竹席，宫里哪会有如此糙的手艺…”“…”兴乐公主发表着自己的意见，凡是眼睛能看到的东西都横加指责一番。英布没见过什么世面，听得异常仔细，本来他进得这家酒楼还对这家酒楼的陈设充满了羡慕，听兴乐公主指责几样后也开始鄙夷起来。
“客官，奴家是来给你们唱曲祝兴的。”四个花娘站在门口，领头的那个笑道。
李信抬头扫了一眼，几个花娘也算是有几分姿
，点点头，道：“进来吧！”三个花娘走到僻处
开一道幔帐，走到一组乐器前有坐有站的等在那里。领头的花娘向前走来，距李信的几案还有十步左右停了下来，道：“几位客观想听什么曲，看什么舞？”“我们几位初到贵地，也不知要听些什么，你拣拿手的先唱上两段吧！”李信道。
音乐奏了起来，那名花娘唱了起来也跳了起来。说实话，她唱的、跳的也就平平，另三个花娘演奏的也非酒保说得跟仙乐一般，听了两句李信也就无心再听，转头一看，英布头摇晃脑的正听得专注，兴乐却黑着脸一言不发。
“你的脸色很难看，哪里不舒服？”李信关切的问道。
“信哥哥，这几个花娘有我漂亮吗？”兴乐不乐道。
“她们哪有我的兴乐漂亮！”李信道。
“那为什么酒保说她们比公主还要漂亮？”
“你刚才不也说了，这些人都是没见识的人，他们又没见过公主，所以就误以为这几个花娘比公主还要漂亮！若是他们知道你就是公主，自是再也不敢说比公主还要漂亮！”
“真的！”公主喜道，正要往李信怀里依，酒保带着一溜人推门而入。
“客官，萧大人他们来了！”酒保指着身边的一个四十岁上下，前额半秃，眼睛微闭，颌下飘着一缕山羊胡子，穿着宽袍大裳颇有些仙风道骨的人道。
萧何走上前来，上下打量了一下李信，又把兴乐与英布细细打量一番，对着李信揖了一躬，道：“想必这位就是下午前去衙门找我的李公子。”
李信站起身，一边把萧何往席案前让，一边道：“正是在下！”
萧何也不推辞，在左侧首位坐了下来，道：“今
公务着实繁忙，本想着怠慢了李公子要以一场夜宴表示罪意，不想公子竟如此的客气，包下清波阁反来宴请我，实在是愧不敢当！来此之时，半路上又碰到几位老友，便一起同来，公子不会介意吧！”“哪会介意，正是求之不得，大家请坐！”李信说道。他不认识后边的四人，但想着与萧何一同前来也非泛泛之辈，不失礼数的把居于萧何身后的一个白面儒生让于左侧第二位坐下。把那个五短身材，满脸胡子如箭竹一般四散长着，浑身瓷实的跟一块顽石一样的人让于第三位坐下。把那个身材高大槐悟，长着一张方脸，充满男子气概的人让于第四位坐下。把那个浓眉大眼，长相俊美却穿着寒酸的让于第五位坐下。
等到萧何五人都已坐好，他与兴乐在上位坐定，英布立于身后侧，笑道：“我叫李兴，这是家妹李乐，后边的那位是我俩的随从英布，敢问这四位好汉如何称呼？” Ｎ6ｚＷw.ＣｏＭ