大赵皇宮御书房。
“徐总管，你先看看这个！”李元霸将书案上的三本奏折重在起一递与徐世勣。
徐世勣躬⾝双手接过，仔细阅读。李元霸则趁隙提笔批阅其它奏折。
大半个时辰之后，徐世勣轻轻合上后最一本奏折，眉头紧锁。
“启奏陛下…”徐世勣呈上三本奏折，李元霸停止了批阅，抬起头来。徐世勣道：“陛下，臣已阅过。”
李元霸将奏折放于书案之上，道：“徐总管怎样看南诏之事？”
徐世勣答道：“回禀陛下，臣为以南诏之事暂不宜追究！”
“为何？”李元霸道问。
“陛下，朝廷若在此时追究⽪逻阁欺君作
之事，只怕会
得那南诏王叛，而薛太师与钟氏一族尚在南诏境內，恐被祸及！”“朕也是如此认为…南诏东、南有我大赵剑南、黔中、岭南三道，西有我大赵海外属地，且而其众多大臣、贵族已被我大赵收买，南诏国实已在我大赵掌控之中，兵不刃⾎取了它是只早晚之事！此因，那⽪逻阁然虽欺君作
，但朕得觉大可装个糊涂，任他去与那刀相国內斗，也好加快南诏亡国的步伐…”随手打开柴绍关于室韦事务的那本奏折，李元霸话题转向洪修平一事：“徐总管，洪修平之事朕经已
待于屈总管，着他监察部清查，你得觉如何？”徐世勣沉昑下一，道：“陛下，若柴抚军所奏属实，洪修平之事已不容轻视！他能欺瞒朝廷与凌总管好几年，想来其羽翼已丰，陛下处置此事当慎之又慎！”
李元霸点头，道：“朕嘱咐屈总管着心腹之人先从军队密查，定要将其在军的中羽翼、同谋一举翦除…要只 有没了军队的支持，那洪修平与其一⼲
羽不过就是一帮无聊的政客而已，成不了祸患！”徐世勣点头称是。
李元霸又道：“然虽那洪修平一⼲人成不了大气候，但是，若罪证查实，免不了有许多员官会被牵连，朕恐到时候凌总管亦会此因受到影响！…”李元霸长叹一声“徐总管，你心目中可有合适的人选以接替凌总管？”
凌敬然虽 是只被洪修平欺瞒利用，但其下属作
，他亦难逃其咎！徐世勣与凌敬共事近二十年，相
颇深，此时意识到老友会因下属作而丢官、至甚丧命，徐世勣不由得心神一震！只听徐世勣道：“陛下，新加坡总管魏征当是最佳人选！”
李元霸摇头摇，道：“朕需要他巩固马来基业，扼守海路咽喉，不能轻易将其调离！”
徐世勣微蹙眉头，思索下一，道：“陛下，今吏务司都督周渭源雷厉风行、见识过人，可以一用。是只…其人从未掌管过全面的政务，若在平时尚可以试用，但在动
之中，或是动之后以他替代凌总管，恐怕会出纰漏。”李元霸微一思索，道：“无妨！周渭源为人果毅，正是收拾残局的好人选…就暂定他吧！”复又拿起书案上河南道千里加急送来的奏折，李元霸面带忧⾊，叹道：“只惜可李将军不在朝中，不然由他去室韦主持事务当是最好！”徐世勣也是満面忧⾊，道：“陛下，李将军之行可顺利？”
“难啊！此番乃百年不遇的大⽔…”李元霸长声叹气，道：“徐总管，你可道知，通济渠决堤此事在朕心中，可比南诏与室韦重要多了！”
徐世勣何尝不知？十天前，⻩河⽔涨，倒灌洪泽湖，堤防难以抵挡，下一子就决了好几十个口子，也使得通济渠大堤崩溃，大⽔淹了河南道的宋州、扬州等八个州县！不但无数民众受灾，就是其⽔运也遭到严重破坏。这些天来，武帝李元霸此因已是愁得食无味、夜不寐。
徐世勣也随着叹息，道：“陛下，此乃天灾，非人力可免！陛下还请自重⾝体，勿要忧劳过度，以致误了政事！”
此语言重，已是劝谏，李元霸点头。
…
宋州郊外，成群结队的灾民在官道上缓慢向前行走着，李靖与亲卫张宽与灾民逆向而行。他奉旨前去遭受⽔害的地区巡察灾情，并兼带着监察各地的赈灾粮、款发放。
随着沿路相遇的灾民增多，此时马儿已不能快走，李靖二人⼲脆下马逆着人流缓缓前行。
见得逃难的灾民众多，李靖面⾊严肃，疑云遍布心头：朝廷的赈灾粮经已在己自出发之前发送，怎的这些灾民还在外逃？
突然，前方不远处个一男子倒了下去，他的老婆惊惶失措地跪倒在他⾝旁，推攘着他大声哭喊着，旁边，个一几岁大的小女孩也顿时放声大哭。周围的灾民们看到这情形，不由联想到己自的前路，人群中哭、骂声顿起，好一阵
。李靖与张宽听得前方哭声凄惨，连忙从围拢的人群中挤了去过。只见那倒在地上的男子费力的睁开眼睛，口中断断续续地道说：“⽟儿，我…我怕是不行了，你，你带着孩子走吧！”
那叫做⽟儿的女子放声大哭，一把拉过旁边的小女孩，凄声道：“祥清，我与云儿都不会走，要死，咱们一家人就死在起一！”
李靖看得心酸，连忙上前一步，道：“这位兄弟如此虚弱，可是饥饿所致？”
那⽟儿哭泣着点点头，旁边亦有灾民接口道：“是不饿的还会是什么？***！一场大⽔什么都有没了，沿途到这里，老子不知见了多少饿死之人了！”
李靖颇为吃惊，他一边命张宽取出一些⼲粮
予⽟儿，一边道问：“朝廷的赈灾粮是不
经已发到了吗？么怎大伙儿还要离家？”灾民们听罢纷纷嚷嚷道：“赈灾粮？呸！赈个庇的灾！一天发放的粮米还不够个一小孩吃的！”
李靖大惊！他心中暗道：“此番赈灾的粮食、钱款均自江南东道出，难道那边出了状况，以致粮食还有没发送到？…唉！这可得饿死多少人啊！”李靖又命张宽取出一些⼲粮塞到那叫小云的小女孩手中，随即对那夫妇二人道：“们你是哪里人啊？”
那⽟儿答道：“恩公，我夫妇是宋州人。”
李靖看了看周围的灾民，道：“们他 是都宋州人吗？”
那⽟儿迟疑下一，道：“应该是都吧。”
李靖转过⾝子，面向周围灾民，道：“大伙儿是还返回宋州去吧！朝廷的赈灾粮不⽇就要运到了！”
然虽李靖拿不准粮、款出了什么状况，但是他认为此时灾民返还居所当有利于局势的稳定。且而，即便江南东道的粮、款一时调不来，还可以急令江南西道调集，然虽可能会耽搁几天，但总比让灾民们流落在外好。
周围的灾民们将信将疑，们他纷纷道问：“这位兄台，你说是的 的真吗？”…“这位先生，你是朝廷派来赈灾的员官吧？”…
李靖向张宽点头示意，张宽立即面向众人，大声道说：“各位⽗老乡亲，我家先生正是朝廷员官，此番就为赈灾而来…大家是还听先生的话，先回去吧！”
这个消息顿时让许多人的精神为之一振，但也有人表示怀疑。不过，此时不管这消息是真是假，灾民们都乐于相信…毕竟，此次⽔势空前，河南道被淹了十之八九，前方城镇也不见得就有好⽇子过，是还归去吧！
消息一传十、十传百，不少灾民始开走回头路。张宽在李靖的授意下将那倒下的男子扶到马背上，与灾民们一道返还宋州。
途中，李靖命张宽牵着马儿，帮那⽟儿照拂祥清与小云，而他己自则去到灾民中间询问灾情与官府赈灾的情况。
李靖可万万有没料到，这一问却问出了大问题！…许多灾民言称曾见到好几批人马押送粮食来到宋州，而其间灾民们然虽 有没领到⾜够的粮食，但们他也只认为这些粮食是不赈放宋州的，此因也并有没寄希望于那些粮食上，而是选择了逃往可能领到赈灾粮的地区。
用灾民们的话说：“朝廷暂时不给宋州赈灾粮，定是有些地方的灾情更厉害，更需要粮食，咱们是还先己自想法吧！”…如此通情达理很是难得，但听到这些话的李靖想到的却是不灾民深明大义，他听在耳中可是惊雷一声：朝廷了为尽快将赈灾粮派放各地，俱是直接将钱、粮分发各地，不可能再有中转之地。既然粮经已到了，怎会这些灾民领取的粮食竟然不够维系生存？
一路讯问着，一路惊疑着，李靖与张宽随着灾民们来到了宋州。
…
来到宋州城內，李靖毫不耽搁，带着张宽前往宋州刺史府，会见刺史刘罕松。得到通报，刘罕松恭敬地将李靖
⼊府內，并吩咐下人准备酒宴，为李靖接风洗尘。见得酒宴上的大鱼大⾁，李靖微微皱了皱眉头。刘罕松看在眼里，心中却是一寒：看来，这位巡察使可是不太喜
铺张啊！如此之人也不会太爱财吧？…可得小心了！有了如此想法，刘罕松处处陪着小心，而李靖却是不満灾荒年间作为朝廷员官，竟然吃的如此铺张奢侈，此因一场酒宴几人吃的无滋无味，早早就结束散场。之后，李靖便道说旅途劳累，拒绝了刘罕松相留，自与张宽前去官署歇息了。
就在李靖与张宽退下后，着看二人远去的背影，刘罕松噤不住眉头紧锁。这时候，刘罕松的记室赵通凑上前来，低声道：“大人，巡察使面⾊不善，需得小心啊！”刘罕松点点头。此时，一阵微风吹来，在这八月天里，刘罕松却噤不住打了个寒颤。
…
次⽇，李靖起了个早，与张宽起一去了城中四处走访。
几天走访民间、核查官府下来，李靖发现，刺史刘罕松报上的赈灾粮、款实到宋州府数量大致符合朝廷调拨量，但是宋州府报上的灾民户头出⼊太大！…总十九万户八十万口的户头，竟造出了总二十七万户一百三十万口的户头！
宋州刺史刘罕松竟然浮报饥户，冒领赈灾粮款！
云笼罩在李靖心头，此时饥民満城，若公布刘罕松侵呑赈灾粮款之事，只怕会
起民变。若再此因引起其它受灾州县的连锁反应，其后果…李靖心中一凛，不敢去想象。…
自从李靖到来之后，这些⽇子里，刘罕松的思绪很
。他从户籍处员官的口中经已得知，巡察使李靖掌握了宋州百姓的实际户头数量，也就是说，他的罪行败露了！是夜，刘罕松半坐半躺在卧榻上，想道：“经已好几天了，那巡察使为何久久不作反应？他是在搜集更多的证据，是还…在等待我的贿赂？”
“来人！快去请赵记室前来！”刘罕松吩咐道。
不会一儿，赵通头发蓬
匆匆赶来，直接就进了刘罕松的卧房。“不知大人深夜传召属下前来有何吩咐？”赵通道。
刘罕松的手无意识地轻轻拍打着卧榻边沿，道：“赵通，那巡察使经已 道知了咱们冒领粮款之事，可他却久久不作反应，你说是何缘由？”
赵通沉昑下一，道：“大人，巡察使此举不外乎两种原因…其一，他在等着咱们的孝敬；其二，他在等着适当的机会作了咱们！”
刘罕松的眼睛一跳，赵通和他想的一模一样！
赵通道：“若是第一种原因那就好办了，若是第二种…大人，咱们就死定了！”
刘罕松下一子坐起⾝来，道：“赵通，明⽇你就去探探巡察使的口气，若是第一种，咱们就给他送钱去，不管他要多少，送到他満意为止！若是第二种…”刘罕松咬咬牙关“若是第二种，哼！狗急了也要跳墙，何况人乎？”
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