赤木刚宪原
亲自护送
川他们去童山，但一则担心川怜，不知她作何打算；二则他奉父命带兵驻留此处，现赤木铁树带兵夜袭名鹏，胜负难料，万一败退，他在此也好有个照应，因此不敢轻易离开。又想听说来者只有一人，若不是她，路上不管有多危险，他派去的几人也能应付。为防万一，他又手书一封，系在眷养的白头鹰脚上，让它飞回童山报讯。此种鹰躯体较秃鹫为小，爪尖喙钩，头顶一块雪白羽
，是他师父安西特意养来传信的。此时天色已亮，白头鹰在赤木头顶飞了几圈，向西北方向而去。
赤木眺望了一会儿，想进
川怜处相商退敌之法，走到帐前，却见一队士兵正在帐内掘土，川怜一人一椅，孤单单坐在帐央中。连宝儿亦在帐外站着，不敢进去。赤木见士兵挖出土块后居然以药炸填入，不
大骇，随手将两个正填药的士兵摔出，川怜却尖声道：”赤木小将军，我的坐处之下便有药炸，你若再前进一步，我立刻点燃引线。”说着当真点燃火折，放近身下土中冒出的一段火线旁。赤木忙退出帐外，道：”夫人不可冲动。”
川怜命士兵快填药，但士兵们望着赤木刚宪，一时不知如何是好。川怜急道：”丑时早已过了，神转眼即至，你们不要停手。小将军，烦你带一些人去外面挡着，这计策让那人发现了就不灵了。你们布置好后也给我站得远远的，谁也不许进来。”赤木见她眉宇间神情决绝，知她心意已定，最后道：”夫人从此便不管
川小主公了吗？”川怜凄然一笑，道：”这孩子心肠甚硬，便没我在一旁也不碍事。只是以后还请小将军多多照顾，让他不可忘了为父报仇。”赤木道：”这是自然。”知道再说无用，命士兵继续，他退出帐篷，待要布置人马守御，忽见远处一条青色人影朝这里奔来。青衣人脚下好快，赤木刚见青影，人已到了身前。
他又惊又喜。惊的是来人轻功之高，匪夷所思；喜的是她来的如此快法，
川怜布置未及，就不会再用此计轻生了。当下抢身上前拦住，道：”什么人？大胆闯入本营？”来人轻轻一笑，在他面前站定，赤木见是个三十五岁左右的女子，肤
白腻，容貌温雅，虽不若川怜秀美，但自有一股脱俗之气，让人见之忘倦，心神一
。赤木小时侯跟着父亲在川炎帐下效命，曾见过这人几次，虽隔了十多年，她因内功深厚，容颜并无多大改变，是以赤木一见便认出了，上前一抱拳，道：”神护法，十年不见，别来无恙否？”神随云眼见一帐中士兵不断出来，手提铲子，满头大汗，猜测
川怜必在其内，见一个未曾蒙面的黑小子挡在面前，她哪把他放在眼里，只怕他们挖土与《纵横》一书有关，也不答话，一掌
开赤木，就向那座帐篷奔去。突觉身后劲风响动，袭向自己背心至
与命门两
，认精准，稳迅兼备，心下不由一惊，想怎的军营中尚有这等高手？她顺势往前一窜，先消来势，接着一招花横绣闼，从赤木双拳中穿过，以掌拟剑，横削他颈部动脉。赤木见她倏忽来去，心下也自骇异，此时躲闪已自不及，双拳自外向内钩打她双肘曲池，她若撤招，危可自解；若不撤招，曲池被打，双臂无力，纵被她拂中要害也不打紧。哪知神随云不退反进，改削为抓。赤木被她抓住单肩，她的双臂也落入赤木掌握之中，两人以硬碰硬较了较内力，各自退开几步。赤木只觉内息紊乱，
口烦闷吐，他怕神随云乘机进入川怜帐中，子身甫离她掌握便行险从她头顶窜过，一边在空中运用师父所教之法调息内气。神随云被赤木内力一，初时不觉什么，哪知赤木内力奇特，就在敌人放松警惕之时突然发难，一连三波，一波强似一波，幸好神随云内力远甚于他，见机又快，才没受内伤，但心下惊疑更甚，见他自头顶掠过，一招月上妆楼抓他足踝，满拟一抓必中，哪知他明明已势尽力衰，却陡然间又拔高寸许，脚一收一蹬，一个筋斗，神完气足地落在她面前。神随云笑道：”小伙子功夫不错么，敢问白发魔安西先生和阁下如何称呼？”她语言斯文，讲话柔声细气。
赤木听提到师父，不敢大意，躬身道：”不敢当，正是家师。”
神随云道：”难怪，你的凌霄功耍的不错，只是波心九道还差火候。”
凌霄功和波心九道是昔年白发魔震惊江湖的两大绝技，前者是轻功提纵术，后者却是内功心法，所谓波心九道，是在将内力
入敌身后，波
叠至，一波高过一波，接连九道，而且每一道内力或刚猛、或霸气、或
毒，无论敌人武功是什么路子，都须着了道儿，端的是厉害无比。赤木适才的内力却只有三道功势，且都以雄浑之力为主，所以神随云说他还差火候。赤木想这女魔头昔年位居朝阳教护法，果非一时侥幸，他和她
手不过数招，她已把他的武功家数及缺点摸得一清二楚，如此打下去有败无胜，但为了保护川怜，说不得也只好一拼，当下朗声道：”在下入门不久，且俗事
身，于师父的本事十成中也没学到一成，本来不敢贸然向前辈动手，但神护法乃是叛我主公的大敌，今
又来
扰夫人，赤木虽不才，也要冒死挡一挡。”神随云脸一沉，道：”
川炎对我不仁，我便也对他不义，这中间的种种是非又岂是你能明白的。我早非朝阳教护法，今来一为取书，一为收债，我看在你是白发魔门下，饶你一命，快闪开。”忽听帐中
川怜道：”赤木将军，你让她进来，我的命和《纵横》都在这里，有本事让她自己来拿。”神随云听到她的声音后立刻火往上冲，脸上却笑得更甜，道：”好妹子，想试试你姊姊的本事么？”闪身要进。
赤木道：”夫人不可自暴自弃，我拼死也会保护夫人。”说着施展开师门绝学天地风云掌，挡住神的去路。
神初时还疑帐中有诈，此时见赤木一力维护，不怒反喜，嗲声道：”你干么这么拼命？难道是看上她了？哎哟，你还说我背叛
川炎，你给他戴绿帽子便不是背叛他了吗？”她见赤木手下坚固，守得极紧，自己无论如何出招相
他都不上当，自己又不愿当真打伤了他和那个以心狠手辣闻名江湖的白发魔为敌，是以言语相
，要他恼羞成怒之下
出破绽，同时又想引川怜出来。赤木果然大怒，气道：”亏你还是前辈，说这种话不——不羞么？”他气愤下拳势散
，神接连几招杀手将他得手忙脚，一边咯咯笑道：”偏你们做得，我就说不得么？”赤木怒道：”闭嘴。”
川怜的声音冷冷地传出来：”小将军和她生什么气？这女人水性扬花，什么不要脸的话说不出？炎哥早知他本
，所以当初才不要她。”神随云被她揭起这个旧疤，登时涌起一股杀意：”你道他很喜欢你么，若你不是陵南的公主，他会娶你才怪。”
川怜道：”反正被他始终弃的人可不是我。”神随云原是海南贵族之女，从小聘给太子的，但她生
刁钻，与父亲一言不和便离家出走。她曾听人说炎王武功了得，自负幼时曾得高人传授武艺，在海南少逢敌手，便前往湘北，于暗夜挑战川炎，想胜过他后回去夸嘴羞羞父亲。哪知川炎技高一筹，反将她擒住。她见川炎相貌英俊，芳心可可，居然恋上了他，更抛弃海南，留下当了他的护法。她原想凭自己的美貌与武功，川炎哪会不娶她？哪知川炎为了一统天下，竟去娶了陵南公主，弃她如履，这口气让她如何能忍？便在他兵攻海南时，将军情秘
给海南王，致使他兵败如山倒。此后她嫁给海南太子，享尽荣华富贵，却始终无法忘记川炎。她此来夺书倒也并非为了书中的绝世武功，实是想练成后，借着自体身念川炎之故。被川怜几次三番羞辱后，她再也忍不住，施展开绝招劈樱剑，对赤木连下杀手。赤木的天地风云掌故也是武林一绝，讲求示之以虚，
之以利，后之以发，先之以至的十六字心诀，但毕竟赤木功力有限，在神随云凌厉绝伦的手剑风下，左支右绌，颇为狼狈。斗到
处，赤木使招千手观音，以攻为守，神随云以漫天花溅血架开，这是她苦练十余年的绝招，有守有攻，手不再作剑形，勾、挑、点、打，诸般齐上。赤木本已熟悉了她手剑路子，哪知她突然变招，登时应付不暇，还是被她在身上打了两拳，脸上戳了一下，青影晃处，直奔川怜帐篷。赤木急令士兵阻挡，却被她随拎随扔，眼见她就要冲入帐中，忽听身后一人叫道：”贼
人，我儿子在何处？”赤木只觉身旁一阵风掠过，一人已和神随云斗在一处。
这人浓眉大眼，子身
壮，正是樱木俊人。他久等儿子不归，想起川炎当年的毒辣，不为自己的儿子担心。原来他也是
川炎旧部，隶属赤木铁树部下，曾跟随他们打入海南的。川炎在打下海南入口处重镇骈城后，命赤木铁树带兵把守，他率军继续进攻。哪知海南外援不知从何处登陆，攻了他们个措手不及，当时城内弹尽粮绝，救兵一时来不及到达，军心浮动，便有人要开城投敌。赤木铁树为了安抚军心，杀了自己爱妾做成
食鼓励大家，部下受他感染，也尽数杀了自己带的女人小孩填肚子。樱木俊人自来与
子融洽，两人结婚后就不曾分开过，这时她刚生孩子没多久，子身虚弱，他自是绝不肯杀了她来吃的。他对赤木铁树千般恳求，哪知他命手下绑了他，仍是杀了他子吃了。幸好川炎及时派人来救，他刚出生没多久的儿子花道才得以逃脱一命。但他自围城解后，便带着樱木花道和自己一族的人奔回湘北，从此过着狩猎生活。后来川炎兵败，自也没人再追究他临阵
逃之罪。往事历历在目，他怕儿子吃亏，也不叫醒族人，单身一人星夜赶往这边。当时花道与
川一骑，飞云脚力甚快，在他眼前一晃而过，他没来得及出声相唤，他们已去得远了。他正想追，却遇到神随云脚不沾地般从后赶来，似在追赶前面那骑。他自
子死后，受刺过重，常常神智糊涂，这时他也不管情势，冲上去拦住神随云道：”你干么追我儿子？”神随云急于追
川，哪去理他，一掌推开了他。樱木俊人胁下受掌，痛入骨髓，更认定这女人必是对他儿子不怀好意，这才做贼心虚，见了自己面便要杀自己，冲上去一阵打。他武功虽不甚高，挨打的本事却高。神随云费了些功夫才将他打昏。因这么一耽搁，神随云到达赤木营时，
川固是早已离去，川怜也能
出时间布置下药炸。樱木俊人醒转后不见了神随云，猜她是到了赤木营，也随后跟来。他轻功远逊神随云，是以这时方到。
神随云见到是他，暗暗一皱眉，想好没来由地惹上了这个浑人。忽的灵机一动，轻声道：”你净
着我干么？你儿子被人抓了，就关在这帐篷里。”樱木俊人一震，道：”当真？”话未说完，人已一溜烟般抢先蹿了进去。神随云刚想跟进，见赤木远远地站着不动，神色哀伤，颇觉奇怪。
樱木俊人掀开帐帘，只见央中一个俏生生的女子正晃火折恶狠狠地瞪着自己，见了他却一楞。
他只道儿子已被她抓住，上前一把握住她手，道：”我儿子呢？”
川怜哪经得起他这么一握，手一松，火折落在地上，正好点燃了地上的药炸引线。神随云鼻中闻到一股硫磺味道已知不好，她武功高极，在药炸爆炸的一瞬间挥双袖护住头脸，蒙古包内以柳枝编排固定，她双脚在柳枝上一蹬，气冲顶门，横着子身冲出。
几个士兵被她撞倒，立刻吐血身亡。但她本人也被药炸余威带到，觉得浑身刺痛，她急于检查自身伤势，又怕
川怜还安排下什么诡计，回身就走。赤木跑来拦截，她硬接他一掌，趁势飞出，落在一匹马上，策马落荒而逃。赤木呆呆地望着炸得粉碎的
川怜帐篷，虎目中也不落下眼泪。一旁的宝儿却道：”小将军别难过了，夫人自炎王死后就一直失魂落魄的，现在她仇虽未报成，但终于又可以和他在一起了，她一定——一定开心得很。”说完自己也忍不住，掩面大哭起来。
川等三人在赤木刚宪特选的几名精锐部下的护送下，一路向西北童山进发。四匹马脚力均速，不到半便将赤木营远远抛开。川自上车后就一直倚着车壁睡觉，樱木坐在他身边，与对面的晴子谈得极为投机。其实基本上是樱木一个人在说，讲述自己和川的相遇经过，当然将自己大大夸奖了一番，把川说成了使
弄诈的小人，反正他学会了克制他的武功，也不怕他发难。他还巴不得他先对自己动手，好寻个因头臭打他一番，在那个清秀可爱的女孩子面前表现一下，但川只是闷头大睡，倒也让他无法可想。赤木晴子听他胡说八道也不在意，她温柔乖巧，随口恭维他几句，便令樱木欣喜若狂，愈加口沫横飞，讲起自己以前随父狩猎时的种种糗事。
他先讲得起劲没注意到，但渐渐发觉晴子的目光时不时地去瞥一身下旁的
川，一触即收，仿佛很不好意思似的。他虽然性格暴躁，却非蠢人，隐隐觉得面前这个女孩对那只”狐狸”实是大有好感，便忿忿不平起来，有心要川出几个丑，便伸手去推他。晴子一直在赤木营中，虽然平时甚少与
川接触，多半只有远远看着的份儿，但于他的一些习却知道的甚为清楚，知他睡觉时最不喜人打扰，正要阻拦樱木，为时已晚，砰的一响，樱木鼻部中拳，子身飞了起来，在对面车壁上一撞，落到车椅上。晴子又惊又怕，
川
眼睛，兀自不明白发生了什么。樱木觉得鼻子剧痛，伸手一摸，满手是血，登时大怒，向
川扑过去。川尚未睡醒，车中地方又小，被他
在身下，昏昏沉沉中觉得一双手掐着自己的脖子上下摇晃，呼吸困难起来。晴子正要去拉樱木，车子忽然一停，
川与樱木便落在椅下，川反在樱木之上。樱木大吵大嚷：”快让开，你
死我了！”川一拍他肩，怒道：”别吵。”这时前面驾马的一人向车中伸了伸脑袋，道：”乞禀小主公，前面好像有大批兵马打杀的声音，我们是冲过去还是折返走？”
川侧耳倾听，果然前方传来隐隐的兵马相之声。他是个小小孩童，平一直跟在母亲身边，这次是第一次远行，虽然聪明，却疏少江湖经验，依他的子，自是想一路冲过去，免得再绕道耽误行程，但知这一决定牵涉到好几人的性命，不敢擅作主张，又见询问之人目光镇定，显是已有计较，便道：”你们看着办吧。”那人一犹豫，道：”看情形多半是赤木将军带着我们的人在和名鹏打，大军混战中难保不出事，属下不敢以小主公的性命冒险，然则退回去绕道又太麻烦。前面不远是大牯子岭，我看今晚先在那儿宿一宿，明
天一亮捡小道走好么？”川点头答应。车子当下斜行数里，不多久就到了大牯子岭。大牯子岭说是岭其实不过一个小山坡，错落有几间竹棚站在黄沙之中。此处地势荒凉，又经常遭受各部族兵患，竹棚中早已无人居住，竹棚之间的几口井中也仅有尺许积水，且黄如泥浆。
随
川而来的四名护卫抢先进入一个最大的竹棚，将桌椅抹干净了，请川他们进去。然米饭面食，一应俱无。众人只好将自己带着的干粮拿出来吃了。四名护卫都是当地居民，知再过去不远就是一望无际的沙漠，因此只让三个小孩饮带来的清水，自己去喝井里的泥水。川受惯别人服侍也不在意，樱木却看不下去了，站起身道：”喂，你们别喝那水，脏，我这里有水给你们喝吧。”一个头戴红帽之人笑着头摇道：”哪有大人占小孩的先。”
樱木气道：”大人又怎么样，好了不起么？我可是天才，不怕渴的。”
那人仍是头摇，樱木见他们执意不肯，也就罢了。
过了会儿，那些人将屋子角落中一堆干草拉出来抖干净了灰，铺在地上，服侍
川就寝。樱木见川饭来张口，衣来伸手的样子，不屑地哼了一声。川不知在想什么心事，也没理他。几人睡到半夜，突然被一阵火光照醒。
川迷糊中只觉满耳都是厮杀喊打、哭爹叫娘的声音，加之兵仞撞击声、畜生的悲嚎声，一时不知身在何处。那四个护卫也已醒了，一人道：”不好，多半是名鹏军败了后想从这里逃走。”
川忙道：”保护水和食物。”护卫一听甚是，急忙去后面车上取水和食物，然而退兵来势如
，一名护卫刚来得及将两袋水扔给屋内的樱木，身侧的人已将他连人带车卷出很远。退兵见了几匹骏马，立即便砍绳夺马。那四个护卫虽说武功高强，却又怎么敌得过这千军万马？马一被夺，车子便瘫了下来，后面的马匹从上跨过，将其踩得稀烂。护卫们只得重回小屋中保护
川等三人，有几个士兵冲进来，俱被他们打出屋去。几人本想退兵来得快退得也该快，哪知名鹏士兵竟不退走，似打算以这几个小山坡作阵地再打死几个敌兵，追回点战利品。
四护卫见敌人虽不再进攻这所小屋，但四下里密密麻麻地排列的到处都是，不竟暗暗叫苦。
川脸上倒是淡淡的，一如往常。樱木从没见过打仗，初时见了大喊大杀的场面已觉刺，此时名鹏军队草率布置后伏在各处，不发一声，这份寂静中的危险更是让他奋兴得手舞足蹈，恨不得也身为其中一员，上场厮杀。晴子本来甚为害怕，但见他二人如此，心中也镇静下来，偷偷去抓了川的衣襟一角，川本能地一挣，没挣脱，便任由她拉着。
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