“瞧，我没唬你吧？学骑马其实并没有想像中那么困难，只要肯下功夫，很快便能获得成就感了。”绯
知臣眉飞舞地说。“多亏有你在旁边不断地加油打气跟指导，才让我进步得这么神速。”她笑逐颜开地回应道。
正当曲茉彤逐渐掌握到骑马的诀窍与乐趣时，原本晴朗的天际却猛然响起一阵轰隆雷声，吓得她当场错愕了下，就连她座下的那匹棕马，也跟着不安、躁动了起来。
“不要慌，确实抓紧缰绳，千万别放手！”他神色凝重地警告道，急忙缩短手中的调马索，准备上前协助她安抚棕马的情绪。
“知臣。救我…”她一脸无助地哽咽求救，听得他心疼不已。
眨眼间，伴随着一记惊人的马嘶声传来，经验不足的她于是硬生生地被失控的马儿给震摔落地…
眼看着马匹健壮的后脚就快要无情地往她纤弱的身上践踏，他未经思考便飞扑上前，牢牢地将手足无措的她护于怀中，想要用自己的体身保护她不受到伤害。
幸好马匹并未伤及他们，只是扬起马蹄朝远方跑去。
“莱彤，你没事吧？”他焦急询问。整个人仍旧处于惊魂未定之中。
多可怕，他差点以为自己再也见不到她那张阳光般的甜美笑颜！
而且，就在刚刚——那警觉到极有可能失去她的刹那间，他才恍然明白她在自己的心目中，究竟占有多么重要的地位。
“知臣…”
惊骇过度的她，泪不可抑地紧紧抱住他，仿佛此刻天地间只有他的
口才是她唯一的全安堡垒。“别害怕，你现在…已经全安了。”他柔声哄道，眼角还隐隐闪着几不可见的泪光，喉咙里好像被某种硬物梗着似的异常难受。
接下来，他只能够更加用力地抱紧她，经由两人紧密贴附的
前。确实感受着她那象微生命力的心跳律动…藉此镇定他莫名慌乱的心神。不久之后，闻讯而来的牧场堡作人员。连忙趋前关切，并一脸歉疚地向他们行礼致歉。
“非常抱歉，让您们受到惊吓了，这一切都是我们牧场的管理疏失，希望没因此而破坏了您们的游兴才好。”
“不，是我自己太过大意了。”绯
知臣抬起头来，就事论事地说：“我原以为单凭个人丰富的骑马经验便足以处理一切突发状况，所以先前才婉拒了职业教练从旁指导的要求，才会造成方才差点无法收拾的危机。”虽然曲茉彤意外由马上摔落下来教人不舍，但是他也不能为了想掩盖自己的错误判断，就无故迁怒其他不相干的人，那样做太不负责任了。
“待会儿就请两位随我到贵宾室休息，由我们牧场的专业医护人员先替您们身上的伤口消毒、包扎，后续所有相关的医疗就诊费用，我们也将一概负责到底。”牧场员工诚恳道。
“茉彤。你先试着稍微动一动子身，看看是否有什么地方感觉到不舒服。”
他慎重地把她从头到脚都审视过一遍，除了几处零星擦伤以外，暂时还未发现有比较严重的外伤。
“其他地方应该都还好，只是…”她的语气突然顿了下，让人不
随之紧张了起来。“快告诉我，你哪里不舒服？”他追问道，不自觉地皱紧眉头。
只见曲茉彤粉颊微红地贴近他耳畔，小小声地说了一句话。
一开始他只是表情诡异地默默注视着她，并未做出任何反应；须臾，才终于忍俊不住地笑出声来，却立刻招来她一记哀怨白眼。
原来恰巧幸运地跌落在一块茂盛草地上的她并无大碍，唯一严重“受伤”的地方其实是她…那件底部几乎整个裂开了的
子。“喂，你到底笑够了没？”她没好气地问，随即
低音量。“还不快点帮人家想想办法，这样子教我待会儿要怎么走出这个牧场大门啊。”总不能任由春光外
吧？“这还不简单…”他先站起来，边说边弯身下来将她打横抱起。
“快放我下来，万一让
人看见了多难为情呀！”她局促不安地提醒。“担心什么？这儿可是位于北海道东北角的偏远山区，根本没有人会认识我，更何况是来自远方的你。”他自信道，丝毫不把她的警告当作一回事。
接着，他迈开沉稳的步伐，一路抱着她往牧场员工所指引的方向前去…
犹豫了片刻，曲茉彤总算决定顺应心中的强烈渴望，伸出双手揽住他的颈项，并将自己微微发烫的小脸依偎在他的
口。闭眼聆听着绯
知臣那强而有力的心跳声，她这阵子暗自
霾许久的心情电渐渐拨云见
了。如果说，他之前那若即若离的矛盾兼暖昧态度始终令她困扰，那么经历过刚刚的坠马意外之后，也许她已经成功地获得自己想望已久的答案了。
他肯定是非常在乎她的吧？
否则怎可能毫不迟疑地在如此危急的情况下，毅然
身而出，甚至愿意不惜牺牲自己来保护她呢？呵，知道自己的存在对他而言是有意义的，这样子就足够了。
这辈子能够有机会与心灵相通的对象邂逅，并一同陷入情网，这已是无与伦比的幸福。纵使一见锺情的故事在她身上无法如愿开花结果也无妨。
如今，她的行囊里终于可以少带一些遗憾回去海上了。
当天傍晚，忽然下起了一阵滂沱大雨，来势汹汹的沛然雨水不仅导致牧场敖近的山路坍塌，更严重冲毁了唯一的联外桥梁。
和大多数的游客相同，原先打算等雨势稍微减弱再下山离开的他们，如今也被迫受困于山区之中，只好在牧场里多待一晚。
但由于牧场敖设的住宿客房有限，在临时投宿的游客暴增之下。他们只好凑合着挤一间房，克难地度过这豪雨骤降的夜晚。
“
让给你睡，我打地铺就行了。我们今晚就先将就一下，等明天道路修好再前往邻近的大医院就诊。”绯知臣略显无奈地说，心底巴不得尽快离开此地。虽然今天下午曲茉彤从马背上摔下后，侥幸地只受了点轻微的皮
伤，但是他却不敢轻忽大意，仍然坚持要送她到大医院去做更进一步的检查，以防任何不良的后遗症产生。此外，孤男寡女同处一室过夜，实在不是件全安的事，尤其还是互相怀有好感的两人。唯恐稍不留心便容易擦
走火…而星星之火却向来足以燎原！“都说了我真的没事，你干嘛还如此小题大作。”像医院那种容易令人联想到生离死别的地方，若非必要她实在不想踏进去一步。
“什么小题大作？这可是有关你的体身健康，我绝不容许有半点马虎。”他神情无比认真地说。
“听起来…你似乎很关心我喔？”
以往这样含有试探意味的问题，她总是不敢轻易
口而出，深怕不慎触犯了彼此间悄悄形成的某种默契。可是，今天是个与众不同的日子，因为她终于真真切切地感受到自己的确是被他所珍视的，而这个意外发现也带给她前所未有的勇气。
让她极度盼望能在离开北海道之前，找个机会当面向他表明自己的心意。
“我当然关心你，因为…”蓦然察觉到自己险些失言，他赶紧住口。
老天，他绝不能一错再错了。
眼下对彼此最好的安排…就是维持现状，静待时间和距离慢慢冲淡他们之间这段似有若无，甚至扑朔
离的感情。假如他一时冲动或心软地表
出心声，不仅对她没任何好处，还只会让事态从此变得更加复杂及难以收拾。“因为什么？”她微笑问道，似乎在鼓励他大胆地说出深埋在心底的话。
“因为都怪我一时疏忽才会害你受伤，在道义上…我对你有责任。”他言不由衷地说，下意识地避免与她的视线
会。“那么…在感情上，你对我是不是也该负点责任呢？”她扬眸凝望着他，脸上则充满了既期待又怕受伤害的表情。
“茉彤，求求你，别
我…”他不自觉地往后退了一大步，一副无能为力的痛苦模样。“你想要的承诺，我现在真的给不起。”早知道生命中会注定与她相遇，他当初就不应该如此草率地拿自己的终身大事当
易筹码，只为了换取一个未来平步青云的阶梯。而今，绯
知臣跟伊藤由香的订婚典礼已在倒数计时中，政商界无人不知此消息，真可说是…箭在弦上，不得不发了！“我不会强迫你现在做出任何决定，我只是想知道，你是不是也像我喜欢你那样…喜欢着我？”爱情当前，她选择诚实面对。
“我不知道…”他有些沮丧道。
“拜托你，给我一个确切的答案吧！我不希望自己
后回忆起这一切，却如同雾里看花一样，茫然而无头绪。”这样她肯定会非常不甘心的。她所
出去的爱情考卷到底值几分，这结果对她来说非常重要。漫无止境的拖延则好比凌迟酷刑，及格与否，他总得要给她一个痛快嘛！
“我真的不知道…”他再度悠悠叹息。
“知臣？”她哀求。
“我真的不知道…该怎么做，才能够让自己少在乎你一点。”他十分挫败地说，有种几乎快透不过气来的无力感，猛然重
在他的心头上。原以为不曾动过心的自己是爱情绝缘体，然而面对睦茉彤此刻的勇敢示爱，他仍是克制不住内心的狂喜，只想不顾一切地放纵一回。别再管啥该死的理智了。
可是想归想，他仍是努力让自己的脑袋保持清醒，试图力挽狂澜。
“知臣…”她哽咽轻唤。
一双泪眼水汪汪地注视着他，那楚楚可怜的神情饶是铁石心肠的人见了也会不
软化，更何况是珍惜她远胜过自身性命的绯知臣。“不要再用这种表情看我。”他用力握紧垂在身侧的拳头，忍痛移开双眸，不敢再多看她一眼，深怕自己越发薄弱的决心会随之溃散。
“我知道…你是喜欢我的，对吧？”她伸手圈抱住他肌
僵硬的子身，并将微微泪
的小脸紧紧地贴靠在他的左口。“否则，你的心跳怎会越来越快呢？”“茉彤，别这样…快放开我。”他神色莫名慌乱，企图逃脱她。
设下的温柔陷阱，唯恐两人将会为了一时的失控，而付出极大的代价。
“我不放手。除非…除非你敢直视着我的眼眸，认真地告诉我——你对我一点特别的感觉也没有，一切都是我在自作多情。”她干脆使出最后的杀手锏，希望可以
他诚实表态。“你这又何苦？”如此忍残的答案，她真能承受得住吗？
“至少我还算对得起自己的良心，不像有些无药可救的笨蛋，只晓得自己骗自己。”她意有所指地挑衅道。
哼，既然动之以情无效，那么她干脆就改用
将法吧！“我才不是无药可救的笨蛋，我只是…”只是太晚相信“爱情’的确货真价实地存在这世界上。
如今，即使想补救，恐怕也为时已晚了。他落寞暗忖。
“知臣，你可知道我鼓起了多大的勇气，才有办法说出方才那些…教人难为情的话吗？”她忽然感触深刻地说：“虽然我这趟北海道之旅已将近尾声了，但是对我们而言，未来的最大阻碍并非彼此间那可以预期的遥远距离，而是你始终不肯坦然面对自己的感情。”
“为什么你敢如此大胆地将所有感情全部押注在我身上呢？你根本对于我的身分背景一无所知，也许…我曾经跟你说过的那些话根本是胡扯的，难道你都从没怀疑过吗？”
该说她太过天真单纯，还是太容易受骗上当？
“因为我相信自己对爱情的直觉，更相信自己所喜欢的人绝对不会是个表里不一的伪君子。”她信心满满地回答。
闻言，他不自觉地叹了口气，然后低头怔怔地望着她．沉默不语。
他表面上或许看来平静如昔，可是内心深处某个
深蒂固的东西，却好像正一点一滴地逐渐被融化了…末了，他终于轻轻推开了她，指着自己的左边
口，臣服道：“曲茉彤，你已经得我无路可退了。从这一刻起，这里…便是你专属的私人领域，由你一人掌管。”“请问…我是否能够把你现在所说的这些话，迳自解读成——你已经愿意接受我的感情了呢？”她拚命压抑着心中的狂喜，故作镇定地问。
“除此之外，我还有其他选择吗？”他哭笑不得地反问。
是她的执着让他从此对爱情改观，也是她的勇敢
发出他奋力一搏的决心。这辈子假使就这么错过曲茉彤，他相信自己绝对会遗憾终生的，就算将来拥有多少的名利与权势，恐怕到时候再也快乐不起来。
因为…她那灿烂的笑容。才是世界上最珍贵的宝物。
他决定要好好把握，无论未来将遭遇任何困难，都绝不再轻言放弃了。
“没有了。”
笑意自她的嘴角扩散开来，倏地点亮了一张甜美小脸。
皇天不负苦心人，经过锲而不舍的努力，她总算盼得了他的深情回应。
“茉彤，就像我曾经告诉过你的…虽然因为某些因素，我暂时还无法给予你任何承诺，可是请你一定要相信我，为了你…我会尽快想办法将横亘在我们之间的所有阻碍彻底排除掉。”
他紧紧拥抱住她，并慎重地向她起誓。
“我会耐心等待的。”她不
喜极而泣。那夜一，窗外大雨始终不停歇，然而他们之间的感情却逐渐
出一线曙光。诚挚地
换过真心后。两情缜蜷的他们更一并换了彼此的体温…纸是永远包不住火的。
两人这段如夏日烟火般轰轰烈烈展开的跨国恋曲。不多时便传入了绯
知臣的父亲以及财势雄厚的未来丈人耳里。追
究柢，原来是当初绯知臣和曲茉彤在牧场里的亲密画面，被有心人士给偷偷拍摄下来，还专程拿到伊藤雄介跟前去邀功讨赏。咽不下这口气的伊藤雄介在知情后的第一时间，亲自前往“星将集团”兴师问罪，当场炮轰得教子不严的绯
征人灰头土脸，却又因理亏在先而不好意思开口反驳。于是，等气得七窍生烟的伊藤雄介前脚刚离开，绯
征人便十万火急地召唤宝贝小儿子尽速赶回大阪——“爸，我明明还有一天假可休，您干嘛气呼呼地命令我非得在今天之内赶回家不可？”
晚间十点左右，绯
知臣终于绷着一张酷脸。不情不愿地返抵家门。倘若不是刚好另有重要事情想找父亲商量，向来我行我素惯了的他，倒宁可多花点时间陪伴曲茉彤，也绝不可能在还没弄清楚原因前便乖乖地听话回家。
“最近一到周末就不见你的人影，究竟在忙些什么？”绯
征人凝眉问道。“如何消磨假期应该是我的自由，您以前从不过问这些芝麻绿豆小事的，今天怎么会突然心血来
？”虽然警觉地嗅出一丝不对劲，他却依旧不改吊儿郎当的态度。
“别忘了，再过一星期你就要订婚，应该更洁身自爱一点。”绯
征人语重心长地嘱咐道：“趁现在事情还有转圆的余地之前，赶紧收拾善后。”“收拾善后？”听出弦外之音的他，竟丝毫面不改
。“难道伊藤家已经耳闻什么风声了吗？这样也好，反正我已经打定主意要取消这个婚约，如今也不必再费神找藉**代了。”“知臣，拜托你清醒些好不好？对方可是伊藤财阀大家长千金大姐小，身分是何等的娇贵，怎么可能让你这种不知天高地厚的混小子随便要着玩。”
“总之，我是不可能娶伊藤由香的，她最好趁早死了这条心，别继续在我身上浪费时间了。”他毫不在乎地说。
假如今天势必得要伤害一个女人的心，那么他宁愿对不起任何人，也绝不肯辜负曲茉彤。
毕竟，他已经决定要为她的人生负责了，绝对不可以说话不虎话。更何况，也唯有在她身边，才能让他感受到幸福与快乐。
“你可知道你准备放弃的不仅是一桩婚事而已吗？”绯
征人不得不提醒。“我当然晓得，一旦拒绝与伊藤家的联姻，我将连带失去许多往梦寐以求的机会，甚至…还可能因此惹上一堆不必要的麻烦。”他微微苦笑。
所有可能接踵而来的不良后果，其实在踏进家门以前，他就深思
虑过了。但是只要想到可以因此换回“自由之身”一切牺牲都是值得的。
唯有如此，他才可以毫无顾忌且理直气壮地继续跟曲茉彤在一起。
“知臣，你什么时候开始变得这么感情用事？跟从前的你简直判若两人。”变化之大，真教人跌破眼镜。
“感情用事并没什么不好，至少现在已经证明了我也拥有爱与被爱的能力，是个情感表达正常的人。”
他如今才明白，若缺少了爱情，那么人生便不再完整。
“爱情跟婚姻之间并不一定要画上等号，你还年轻，实在没必要为了一个刚认识不久的女人，轻易舍去即将到手的一切。”绯
征人仍旧苦口婆心地动。“我承认…过去的我，的确也认为爱情跟婚姻之间不必画上等号，那是因为我当时根本不相信爱情的存在。直到遇见那个脸上总是带着温暖笑容的女孩，我才明白原来以往的无动于衷，完全只为了等待她的出现。”
一想起她的笑容，他也随之勾起一抹真挚微笑。
由于曲茉彤所给予的爱，让他这才体会到自己生命存在的真正价值。
“两者其实并不抵触，只要处理得当，你大可以同时拥有风光的婚姻和甜蜜的爱情。”绯
征人试图以过来人的经验分析。“很抱歉，我的自尊不允许自己的女人被别人以有
眼光看待，除非我根本不爱。”这一点是他自信绝对能胜过父亲的骄傲。身为妇情的母亲多年来所承受的委屈与痛苦，他看得比谁都清楚，又怎么可能忍心再让自己心爱的女人也走上同样一条不归路？
深谙她对爱情所怀有的美丽憧憬，他更无法只为成全自己想要让母亲得以在正室面前扬眉吐气的愿望，就自私地毁掉茉彤此生追求的唯一梦想。
“说了半天，你还是不肯按照原先计画乖乖作伊藤财阀的乘龙快婿吗？”
“没错。”他毫不犹豫地回答。
“在这个节骨眼上，恐怕已由不得你做主了。”
“什么意思？”他双眼微微眯起。
“这个婚，你非结不可。”
“如果我坚持不肯妥协呢？”
“那就别怪我无情了。”
放眼古今中外，不爱江山只爱美人，通常都没啥好下场。
绯
征人无法继续袖手旁观，任由么子因为一时的意
情而自毁前程，如今该是他这个做父亲的拿出魄力的时候了。
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