次
午间怡红院中，忽然来了个贾政身边的小厮唤正在看书的宝玉过去。宝玉自然即刻行去，到了贾政的书斋前心中不
一动，原来里面坐着的赫然是陈阁老府中那名须发如银的矍铄老者孟老！此老份身特殊，连贾政与之交谈应对时也是平辈相称。这一瞬间，他心中千回百转过数十个念头，表面上还是若无其事的行了上去一一见礼。孟老见他不动声
的行来，一副安之若素的模样。心中暗叹一声，对贾政道:“二少既然来了，那我就告辞了。”
贾政微笑颔首，转头来对宝玉教训道:
“你义父闻说你学业有进，特意传你去考教一番，特地遣孟老来接你，好生应对！快去罢。”
宝玉躬身领命，心下明镜也似的，自己整整有七八
未摸过书本。“学业有进”四字不知从何说起。多是东窗事发也。一路行来无话，直至上了车待行驶，孟老才望着他叹息道:
“看不出你这斯文模样，竟惹出这等祸事！幸喜老爷帮你按了下来！老爷视你有若己出，所谓爱之深责之切，一番责罚是难免的了，你还是好好想想如何分说把？”
宝玉情知
前事
，他倒并不慌张，也不说话，只是成竹一笑，孟老见状知他
子外柔内刚，自己的话估计没听进去半分，惟有头摇叹息，心中筹措周旋之法。须臾之间便到了陈府，有孟老引去，一路上无人敢阻，不经意间却碰到了陈艋，哭丧着脸，脸上淤青指痕宛然，见了宝玉来如抓到
救命稻草一般直凑过来。“二哥你来了！爹爹今
大发雷霆！务必帮小弟美言几句。”宝玉闻言只得苦笑。心道你爹爹大发雷霆的原因多分都在我身上“美言”二字却不知从何说起。
前面已到了陈阁老的书房，一干婢女哭丧着脸捧着诸多摔破的家什从里面行了出来。见这样子宝玉心里更是突的一跳。
掀开门帘，陈阁老正在窗前负手而立，见宝玉进来，面上肌
搐了半下，深
了口气淡淡道:“你来了？坐把。”
宝玉见陈阁老除了脸色
翳一些以外，与平常殊无二至，心中暗自好奇，孟老知道这正是陈阁老盛怒时候的表现，正在思筹着如何解劝。陈阁老却说话了:“上次你同艋儿诗会时作的那首词，我恰忘了，背予我听来。”
宝玉从容起身，依言念诵了出来:
“临江仙
梦后楼台高锁，酒醒帘幕低垂。去年
恨却来时候。落花人立独，微雨燕双飞。
记得小颦初见，两重心字罗衣。琵琶弦上说相思。
当时明月在，曾照彩云归。”
陈阁老念了两遍:“落花人立独，微雨燕双飞”忽然叹息道:
“听你词中颇有寂寞之意，你是五月初七
生辰，也是弱冠之年了。”宝玉不知他话意何指，只得恭敬道:
“孩儿年岁尚轻，父亲之言所指何意？”
陈阁老回过身来，声音转厉:
“年轻人思慕异
，乃是自然天，你若无财物，上我这里来取便是，你若看上那户人家的姐小，与你母亲说知，上门提亲也可！你怎能杀人掳财，还被人逮个正着？”宝玉看着陈阁老铁青的脸色，哑然失笑道:
“杀人掳财…。。孩儿何时干过此等恶事？”
陈阁老见他抵赖，怒喝道:
“今
一早盐政司即来报，城外三十里的柳家庄上下百余口老小惨遭屠戮！事发后金陵指挥使率兵马急奔事发现场，副指挥使赵渝守亲眼见你与一众盗匪在庄外将息！你还花费数万银两贿赂一行兵马！数千人众目睽睽，你如何还敢抵赖！若非我一手
下，金陵城中早已传得沸沸扬扬！但盐政司瑞善不归我统属，向来与我作对，此时他的密折多半已速递上京，你这孽障还不老实说来，只怕性命难保！”孟老在旁劝道:
“老爷，公子或许是一时糊涂。”
回身板过脸道:
“宝玉！你义父对你一片维护之意，眼下的当务之急，是你速速说出那干盗匪藏身之处，我再去上下打点，方才救得你平安！”
宝玉忽然起身一笑，这一笑若云破
出般，带了一种强烈难言的潇洒从容意味。“我当义父为何事生气，原来是这等小事。可否听我一言？”
不知怎的，陈阁老见他这样镇定自若，心中的气也消了泰半，想他或许有苦衷，故温言道:
“你说，有何难处我与你做主。”
宝玉略略扬眉，这个看来平常的动作却无由的给人以一种拔剑出鞘，锋芒毕
的强烈错觉。“首先，昨天夜里我确实率领家丁杀了人，不过不是百余口人，至少也不下五百之数吧？”
这句话若晴天霹雳一般震撼得陈阁老与孟老说不出话来。
宝玉微笑道:
“其次，义父可曾想过，为何今
报案的是盐政司，而非昨夜亲至现场的兵马指挥使衙门？”所谓关心则
，宝玉这句提醒顿时令精明的陈阁老察觉到了其中的猫腻之处！“第三，父亲大人可知，柳家庄还有一个别称？”
孟老忽然皱眉
口道:“城外三十里…。。的柳家庄，莫非…。。这不可能！”
他与陈阁老对望一眼，目光中有惊异之
。宝玉微笑道:
“孟老你没有猜错，那里正是盐帮驻金陵的分坛。”
饶是面前这二人在世间浮沉多年，早已成
，也被这一系列消息震惊得说不出话来，陈阁老早年以盐商起家，自然对这庞大而可怕的帮会组织知之甚详。一转念间，陈阁老沉声道:
“难道你竟能带人灭了盐帮分坛！”
宝玉坐了下来，端起茶杯喝了一口茶，淡淡道:
“这也非什么了不起的事情。”
孟老倒
了一口凉气。他跟随陈阁老闯
半生，其中与盐帮中人
涉也是多由他出面，深知那些人均是亡命之徒，凶悍非常，衙役等见了他们若鼠见了猫，避之惟恐不迭，哪怕是出动小股官军围剿也难讨了好去。倘若朝廷震怒，出动大股人马，则化整为零，就地生，风声过后死灰复燃。以至于官府与他们都形成了一种相互了然的默契，盐政司大半功能便是为协调此等尴尬局面而设。而眼前这个弱冠少年，竟轻描淡写说自己一举将其三大分坛之一连拔起！宝玉见他们模样，知其多分不信，又知两人俱是真心待己。干脆将前因后果，作战经过一五一十说了。其中刀光剑影，腥血杀伐之处，连孟老也听得惊心动魄。
待宝玉说完，陈阁老何等人物，已然断定这孩子所言非虚，为了进一步加以证实，当下便让人拿了帖子请兵马指挥使何谦前来一叙。
其间他心中也有存疑，询问宝玉这些战阵杀伐之事从何处得知。
宝玉早有准备，道自己志向便是冲锋陷阵，为国拓疆。故不习八股，侧重于兵事。因此早年多次被家中训斥。更举出卫青霍去病之例，加上他本就是衔玉而诞，一生中颇多奇异之处，说得二人心中疑窦俱消。陈阁老心中更是窃喜，暗道后继有人。
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