此汤锅中底汤乃是十足纯的
汤，专门采购苏北草加以各种葯材熬制而成，在端上来前，还在汤底里加了半只以保证鲜味的持久。所以宝玉先拿汤勺舀上一碗还未煮得过火的汤。轻轻吹去面上的油膜，抿上一口，一阵鲜味从舌尖滑落到喉咙，令人不得不闭上眼睛来回味那种隽永深长的绵长意味。王夫人见了忙唤人去拿花菊茶来，笑骂道:
“你又来喝这汤，仔细上了火，快喝两口菊茶。”
宝玉笑嘻嘻的依言而行，知道王夫人爱吃海味，又顺手给她烫了只墨鱼丸，饮了一口花菊茶清清口中的味道，忽然发现身旁宝琴依然坐在那里，温顺非常，也不举筷子，奇道:
“好妹子，你怎么一直不吃东西。”
说着便给她夹了一张被片得极薄的鱼
----这厨师的刀工极好，片质地淡红，半透明状，几乎能透过光去-----宝玉放到锅子里涮了唰，因不知宝琴的口味，只略蘸了点盐夹到她面前碗中笑道:“尝尝把，味道很鲜的，你放心，一定
了。”宝琴含笑道了谢，却还是不动筷子，宝玉心下疑惑，却也不便开口相询。他乃是豁达之人，对此也不以为意，见在场的气氛不大热烈，站起身来。给在场的人俱夹了几筷子菜，劝了几杯酒。
待行到新来的湘云身旁时，宝玉给她拈来一只虾饺，这女孩子却拉了拉他的衣角，轻轻对他说:
“二哥哥，我要吃那个圆圆扁扁的小白
。”其声柔腻娇痴，若小女孩子撒娇一般。宝玉看了看桌子上的原料，笑道:
“那是扇干蛎贝，记住了---圆圆扁扁的小白
----哈哈，亏你也想得出来。”湘云羞红了脸，鲜红的小嘴微噘，看上去万分惹人怜爱，直想令人凑上去吻上一记。宝玉给她夹了几片放她面暗永？湘云眼中的神色却还是一副意犹未尽的模样。宝玉愕然头摇，又只得去旁边追加几块。
想来是因为方才宝玉的坦率告白一下将两人间的那层纸捅破，彻底解除了黛玉心防的缘故，素来挑剔的林妹妹却好说话得多，深情款款的看着他，只要他夹来的菜，都是来者不拒的。
贾母上了年纪的人，一时下了两筷子不吃了，王夫人因回贾母道:
“这里风大，又吃了各种水产，老太太还是回房去歇歇把。若高兴，明
再来逛逛。”贾母听了，笑道:
“正是呢，我怕你们高兴，我走了又扫你们的兴，既这么说，咱们就去把。”
回头又吩咐宝玉:
“琴丫头新逢了不测，湘云也要在园子里住上一段时
，你不在外面野的时候，多看顾她们些。”宝玉忙应了，心中转过的却是那“不测”二字究竟何意。
一行人送出园外，长辈既去，自然就随意起来，之前贾母王夫人在时，大家都依礼拘谨，现下放开来说说笑笑，或是看花，或是弄水看鱼，湘云更是一反常态，大说大笑起来，之前烫了的菜肴，此时尝来，似是入口后的滋味都别样不同。
宝玉却扯了宝钗到一旁，将心中之疑说了出来，岂知宝钗于此事上也不甚了然，只知宝琴家中遭逢大变，被托付给了薛姨妈。恰巧凤姐在旁边听到两人说话，行了过来悄声道:
“你们却是不知，这丫头很是命薄，先头是随哥哥薛蝌进京，
同梅翰林之子完婚，却不料夫婿原来是一个
子弟，每里留连花街柳巷，染上一身尴尬病，成婚前医生为求速愈，重投以虎狼之葯，结果新婚前一命呜呼。”凤姐说到这里，一双弯弯的勾魂眼似笑非笑的看着宝玉。
“…此乃前车之鉴，宝兄弟你说是也不是？”
宝玉大感尴尬，干笑道:
“嘿嘿，嫂子这话该对薛大哥说。哎哟。”
却是宝钗寒着脸掐了他一记。
“好嫂子，然后呢？”宝玉见话题岔开了，忙追问了下去。
凤姐叹了口气道:
“然后还能怎样，没了新郎倌成什么亲？只得又回将转来，岂知此时母亲闻此噩耗痰症发作，又死了。哥哥没奈何下，只得将她托付给了薛姨妈，好在老太太对这女孩子喜欢得紧，听了就要将她接到自己身边来。似乎要撮合…。”
后面却不说了，只是这撮合二字，听得宝玉，宝钗以及凑过来的黛玉心中均砰然一动。
但如此一来，宝玉心下的疑惑顿时解开了----难怪得薛宝琴这女子始终给他以那般变了一个人的奇特的感觉-----夫死母丧，自己又被哥哥抛在了亲戚家中，面对这样一个残酷的人生，她一个纤纤弱女子除了任天由命之外，能有何办法？
宝玉想得出神，不觉在锅中烫的一块豆腐已滑掉了开去，却冷不防被另外一双象牙白的筷子灵巧的夹住，送入口中。宝玉抬起头来，眼前正是可爱的湘云，她正嬉笑着看他，眼睛都是一只只亮起来的笑精灵，红
上还沾着屑，可是这样子不但不令人感到不洁，相反自有一种青春活泼的美丽。湘云嘻嘻的笑道:
“二哥哥，方才你为什么老来碰我脚？”
宝玉正喝了一口茶，顿时“扑”的一声
了出来，一想方才她正坐在宝钗旁边，狼狈道:“我…我…。”
饶是他机智闪变，反应奇速，一时间也给窘得说不出话来，湘云笑道:
“二哥哥不用解释，我知道，其实你是想碰宝姐姐的脚，只是踢错人了。”
幸喜她说话的时候声音甚小，炉子旁边只有寥寥数人，听见这话的只有黛玉，凤姐，宝钗，三人，她们的反应却是各异。
小心眼的黛玉是狠狠的白了他一眼。
凤姐则笑
的摆出一副旁观者看好戏的模样----难得看看素来雍容高贵，持重谨严的宝钗受窘，此等机会可不多见。宝钗大羞别过头去，转身便走，连耳
子都羞红了。那种慌忙得手足无措的妩媚，却最是令世间男子砰然心动的。亏得湘云念起宝钗素来待人宽厚，念及她往日里的好处，忙将话题岔了道:
“哎呀，都是你们，弄得我忘了还下了鱼丸子，不知道煮成什么样了。”
说着将手中银漏勺拿将起来，只见汤水淋漓，两粒雪白粉
的鱼丸子在里面滚来滚去，宝玉忙借机道:“无妨，我正喜欢吃煮透一点的。”
忙拿起来吃了，忽然看见湘云身上宫绦上系了一个文彩辉煌的金麒麟，偏了头细细赏鉴道:
“好妹妹，你这个麒麟真是好看。”
湘云虽然还是顽皮心
，但终归是女儿身，被宝玉这么一个男子如此注视着，也大感窘困，忙解了下来让他看，宝玉观摩了一会笑道:“这事真是巧了，我前儿也得了一个。”
说着便自怀中拿了个赤金点翠的金麒麟出来，两相比照笑道:
“果然是一模一样。”
黛玉在旁边微哼了一声，在旁边酸溜溜的道:
‘这玉和麒麟，倒真是登对，史妹妹一口一个爱哥哥，仔细以后的婆家知道了拿你发火。‘
原来湘云说话有些卷舌子，二字爱说成爱的发音。唤着宝玉‘二哥哥‘落到旁人耳中便成了亲密无比的爱哥哥。黛玉又见他两人神色融洽，耳鬓厮磨的，心里自然醋意大发。
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