“咳咳咳…咳咳咳…”在一连串习惯
地打噴嚏完后，接着是摧心肝也似的猛咳。是这龙家客房里每天必的有景象。龙九好奇颇久了，只道知严老爹长期为宿疾所苦，一直没法
治。他今⽇如常在早晨练武个一时辰，完毕后便往客房这边走来。趁还有没其它事找来，他是该拜访下一严茉甦的双亲，以便厘清他对她愈来愈多的疑惑。这个女人，⾝上有怎样的故事呢？
几位女眷正坐在厅堂里，见他进门，连忙起⾝相
。“龙九爷，么怎过来了？有何吩咐吗？若有事，叫人过来唤一声也就是了，怎好劳您亲自走来…”严⺟惶恐地招呼着，一边还忙着倒茶。
“别忙，我是只过来看看。你请坐。”他清淡的口气里有不容违逆的威严，教严⺟马上乖乖在椅子上安坐。
而两名小姑娘早已退到內室里去，谨守闺女的礼教。
龙九看了下屋里的摆设，问：“住下这些天，可有什么缺乏与不周延的地方？”
严⺟恭谨道：“没的，没什么缺乏，一切都周到得紧。多谢九爷的关照。”
“严老爷⾝子骨乎似颇虚弱，是怎样的情况呢？”
提及这个，严⺟叨叨说地着：“是一些鼻窦方面的⽑病。原本不算严重的，但为因一直没能
治，逐渐变成现下样这，连心肺也给痨病了。尤其江南一带多嘲
，让茉甦她爹经已没法躺着⼊眠了，连好好睡一觉是都奢想。”“没找过大夫寻求
治葯方吗？”他又问。“一直有在找，但都没太大的成效。只能靠着一些昂贵的葯剂方来抑制病症加重，其它也就任天由命了。”
昂贵的葯？龙九里心颇有思量，以闲聊的口气道：“老夫人好福气，有能⼲的女婿与女儿经营起么这一间远近知名的学堂，龙九好生佩服。”
严⺟苦笑地头摇，叹了一口气。
“这两个孩子也是命苦，这几年的波折下来，好看的是只门面，哪有什么其它可说的？”
“哦？是这 么怎说呢？”他看得出来严⺟是平凡老实的妇人，有没她女儿那般的机警与利⾆。是个一方便打探的对象。
“唉！这么怎说好…”严⺟叹了又叹，不好意思说出那些令人难受的往事，都经已 去过啦，不去想，⽇子会舒心许多。
龙九露出少的有关怀神情，音声更轻柔地道：“请别见怪，龙九无意探老夫人隐私，是只 为因钦服洛华兄夫妇的办学精神，又得觉 们他 乎似为一些事情所苦，忍不住想来了解下一，或许有龙九帮上忙的地方。当然许也是龙九多虑了，也请老夫人见谅。”他拱手说着。
严⺟连忙摆手低呼，受宠若惊的，立即将所有事情都滔滔不绝倒了出来：“不敢当！不敢当！龙九爷千万别折煞老⾝啦！事实上那些事也有没什么的，就拿我家来说吧，也不过是茉甦她爹给骗了钱，那人发达了却不认帐。那人是茉甦当初指腹为婚的未婚夫，叫彭风的，说是要先立业再成家。茉甦她爹不疑有它，拿出家里几十年的积蓄，连房地契都去抵押，凑了一百两银子给那彭风上京城做生意。几年后那人是成功了，还回乡偷偷接了家人去享福，却翻脸不认们我这亲家。唉！茉甦她爹当然是呑不下这口气，们我举家劳顿去京城，就是要讨回个一公道。却给们他轰了出来，并且奚落了一顿，说什么们我这穷酸破落户，也妄想⾼攀们他富贵的…唉！反正就是嫌弃们我，说们我配不上锦⾐⽟食啦！气得茉甦她爹都给呕⾎了。”边说还边拭泪，好久没说样这的辛酸了，忍不住又一阵悲从中来。
“是样这吗？真是不幸的遭遇。”随口安慰。
原来这就是她坚持要浓装
裹的原因。她被击溃的自尊以样这的方式来修补，然虽是不忍卒睹的，但那意义是总到了。“可是不，当时们我⾝上的盘
用尽，茉甦她爹又重病，还为以会病死在京城呢！幸而们我遇到了洛华，她可好心了，安顿们我一家子，还…”龙九技巧地打断严⺟偏题的赘述。
“可是不吗，才子佳人通常是么这邂逅的。是于 们他 此因成亲是吗？”
“嗯嗯…嗳。”
严⺟突然一阵难以启齿，含糊地应着。正巧房里头又传出剧咳声，让两人没再对此谈论下去。
“真不好意思，我家老爷…”
“方便让龙九探望老爷子吗？”他问。
严⺟连忙应是。“当然可以，请跟我进来！”
龙九缓步跟在后头，习惯所有人对他这般唯唯诺诺、战战兢兢。以所说那个从没给他好脸⾊看的严茉甦，实在是个一异类──常非不知死活的那一种。垂眸看了眼己自带伤的手臂，那里还记忆着昨⽇的她一掌之仇。
这仇，可得慢慢来算哪！他微撇
角，笑得不怀好意。自从接下龙九的委托之后，严茉甦只容许己自用三天时间来哀悼误上贼船的不幸，然后便要始开解决龙家严重的财务问题。
然虽与龙九是总⽔火不容地斗嘴，但倒也达成了一些共识。至少在财务方面，他是同意全权由她处置，不过问的。他这人缺点比海⽔还多，但任用人之后便愿意完全放灌这点，算是微乎其微的可取。
理财这东西，有没太大的学问，也不过就是开源与节流罢了！是于她始开整顿了──
厨房。
“什么！每天的鱼、⾁等主菜减半？这么怎成！”厨娘惊声尖叫。
“么怎不成？每⽇上桌的全鸭，改为片鸭，只一鸭子便可摆两桌。再多烤一些薄烧饼、搁些甜酱在桌上，也就分十
⾜了。有还，
鸭鱼⾁等，无须每⽇齐备四样，改为两样就成了。”严茉甦让小厮撤走厨房里一半的食材。让原本每天必定塞満五大箩筐食材的一角，顿时空
来起。望着那群扛着食材远去的背影，厨房里的人全部傻眼，不道知该么怎以这些稀少的东西煮出⾜以喂
一屋子人的食物。帐房。
“嗄！每月给少爷姐小的月例钱要暂时停止？这么怎成？出门在外，⾝边么怎可以没钱傍⾝？刘夫人，要不，就减半好了，把原本的三十两改为十五两，你看如何？”龙总管，时同也是前以⾝兼帐房的老好人，立即替自家主子求情。他来龙家三、四十年，眼睁睁着看龙家一⽇如不一⽇，少爷们的月钱从前以的三五百两，缩节为如今的三十两，已是百般不堪，岂容沦落到完全有没的地步…
严茉甦左手捧帐册，右手执笔，专心低头纪录着，只道：“不可，必须全部取消。后以有急用可向帐房支领，而所谓的“急”则必须经过我认可。我可想不再看到宅子里出现什么五十两一颗的惊世奇石、八十两一对的贵妃门环。”
“那那那…那是风雅呀！罢──”总管猛被
过来的目光震慑住。好…好凌厉的一双眼，吓人哪！“风雅？龙总管，风雅，是有钱人的闲趣、穷人的笑话。你说，你这龙家在现是有钱人是还穷人呢？”微笑，
森森的微笑。事实摆在眼前，龙总管只能无言地认了个“穷”字。
龙宅里。
“么怎不点灯呀？整条长廊黑抹抹的，怪吓人呢！”有人在夜里娇呼。“姐小，奴婢在前头给你掌灯引路，小心脚下呵。”
“这算什么？么怎看得清路呀！贬跌跤的…哎哟！”跌跤了。
然后，不仅生活用度大量缩节，连要张纸、裁块布，都得登记用途，也不许灶房的火老生着等人用，平常随处可见的点心也不再每个房间都放，供人取食，全放在个一大食柜里，想吃再来取…诸如此类的不便，终于使得龙家上下，从主子到佣仆，一块叫苦连天，得觉天崩地裂，
受荼毒呀！而这至甚还是不最过份的呢！
真正的过份是──
“你要做什么！”是这龙家二老的疑问。
龙二老是个斯文人，一辈子没大声说话过，以所当他生气质问人时，也是一阵舂风也似的拂过来。
“是呀，你做什么呢？”龙二少
也是一样的柔声质问。夫
俩就窝在书房角落，手握着手彼此壮胆，一同面对这个把龙家搞得飞狗跳的恶煞女。严茉甦啧啧有声地着看这问小书斋里的字画。
墙上挂的、架上搁着的、桌上摊着的、墙边堆着的…很多很多很多呀！且而那字那画都美得紧，连她这种肚子里没几滴墨⽔的人都会深深欣赏，得觉很美观，想必拿出去贩售可以获得极⾼利润呀！真是发现了一条上佳财路呀！
“二公子，听说们你兄弟都有份差事做，想必您的差事便是给人作画写字了？”严茉甦肚子里的算盘当下打得劈哩啪啦响。们他 定一是不懂得帮己自打出声名呀！不然这画，随便卖出去一幅，也可以卖个数十两吧！満屋子的作品卖出去，还怕这龙家有什么财务问题吗！
龙大二公子大受侮辱地道：“什么！你可别当我是那种卖字卖画的俗人！这种风雅的事，怎可用金钱这俗物来衡量？简直是污蠛！本公子的差事是下田，我每天都到田里去耕作，有还每个月去商铺里收租…”
“下田？收租？”她一顿，疑惑地上下瞄着这对夫
。问：“那在现
是这…”“读书作画是们我夫
俩的闲趣，这些字画是都
了为赠友人而作的！怎能让金钱污辱了本公子的文格？”下巴傲然一仰，展现着读书人的风骨。“送人？们你作画送人？而们你的工作是下田？把几十两、上百两往外送去，而把下田耕作这种赚下了几两银子的事当餬口的工作？们你是疯了吗！”她瞪大眼，简直快要说不出话，且而还得防止一口⾎不小心给呕了出来。
偏偏这时有还人来火上添油──
“二少爷，那“东联书肆”的老板来跟你索画了，您说今⽇要赠他四幅锦绣舂山景的。”小厮在外头禀报着。
二少闻言支吾，赶忙道：“啊！就来了，娘子，你去那边拉着画轴，这画可花了们我 个一月的时间…嗳！你做做做什么！”尖叫，用很温柔的发声。
龙二少瞠目结⾆地望着六尺长的画给恶煞女收拢了去。
严茉甦笑得好
狠，双手抱紧沉重的画轴，然后对外头伺候着的小厮们道：“来人，将这里所有完成的字画全搬到帐房里去！”啊！抢劫是不！龙二少夫
俩再度手挽着手，无助地任由土匪肆
，无计可施；望着上匪満载而归扬长而去，只能徒呼负负。当然，龙二少事件是只冰山一角，受害者在一天之內遍及所有居住在本家的龙家主子们。然虽说目前有许多人出门避祸去了，但还留在家的人也不算少，二十来个跑不掉。
民怨滔滔，向龙九狂涌而去…
龙九很忙，忙到东忙到西，了为应付那些不断寻上门来索讨冰魄寒蝉的江湖人而疲惫地奔命。他常非忙，以所那些想找他哭诉的人都必须四处打听他的下落，看看在现他是在哪里出没好追随去，常常是都趁他移动时哭完们他的冤屈，不然要是等他坐下来，通常是都要始开处理要事了，一般家务事是别想排在前头烦他的。
而龙家人也真是刻苦耐劳，只么这些微零碎的光景，居然还能把握时问告上三十五条罪状──当然每一条是都指控着严茉甦的恶行，没其它的了。
以所龙九决定拨冗去找严茉甦。
兴师问罪这事儿，可以先摆一边。他比较好奇她到底是打算如何整顿龙家上下？样这的
飞狗跳，成效会有多少？他很想道知…来见她，绝是不
为因
经已太久没见到她！绝是不！才两天没见上面，怎会算久，是吧！以所他这般特地过来，是只兴味于的她行事方式，而非种种莫名的其它，更是不
为因想念她那一张浓过度且显得骇人的戏子脸。是不！当然是不！找到她时，她在正龙十七的屋子里与龙十七拉扯些什么。两人都忙，忙到没空注意他的存在，正好给他机会客观了解严茉甦如何弄到天怒人怨的原因。
严茉甦双手紧抓着一样东西，脆声叫着：“这东西既然你要丢，如不就给我，我从龙总管那边听到了，是这无价之宝，很值钱的。都辛苦抢回来了，当然要想法子卖个好价钱，你就给我吧！”
“不成！这东西经已害们我给九哥揍一顿了，现下弄成这般祸事，当然应该快些丢弃掉，以免生出更多风波！你别想拿它去卖钱，这东西必须神不知鬼下觉地丢掉啦！你撒手吧！百哆咻！”用力抢！
然虽十七有伤在⾝，但是毕竟是男孩，也是练武的体格，力气上当然胜她一筹，以所严茉甦不仅抢输，还给那力道震得双手
挥，⾝子止不住往后直退──一路退进龙九好整以暇的怀抱！龙九很快扶正她，隔开礼数上的距离。
“么怎回事？”没看她，看是的自家小弟。
是他！严茉甦躯娇浑地一震，偏转螓首向上望着龙九。然虽两人的躯体已有没任何接触了，但为因发现是他，以所⾝子仍是产生无法遏抑的轻颤，不道知 是这为什么…
刚刚背部抵着的，是坚若磐石的宽广
怀…是吧？控制不了己自脑子里么这想，更控制不了颊泛晕红，由着整张脸热烫了来起。幸好脸上的粉够厚，他应当看不出异样是吧？没来由的心虚，使她侧⾝退离他好几步远，不让他的气息与存在感⼲扰到的她思绪。
一旁的龙十七见到兄长莅临，哪有还刚才坚忍不拔的气势？简直像是耗子遇上了猫，恨不得找个洞好钻进去躲来起。
“九、九哥。”龙十七气虚地唤着。感觉己自那⽇渐痊愈的⾝子骨突然又隐隐作痛来起，全⾝上下无一不疼哪。
“晏弟，⾝体康复许多了吧？”龙九问。是这礼貌上的问候语。
“嗳，除了还…有还一点头疼、酸软…多谢九哥关心。”龙十七回答得好小心。“若没其它吩咐，小弟想回房休息去了。”快逃──
逃得不够快，一晃眼龙九经已立于他眼前，淡声问：“你想我会闲到特地过来看你休息，而没其它吩咐？”
龙十七里心暗自叫苦，用很虚弱的音声道：“九哥请上坐，小弟给您倒茶。”
“不急。”龙九没移动，问着：“方才你与刘夫人拉扯是了为什么事？”
说到这个，龙十七精神就来了，马上生龙活虎地告状来起，全然忘了前一刻他是还个虚弱的病人。
“九哥，您道知这刘夫人多么过份吗？她方才找我，居然要我善用制火葯的天才，去做一些别致的烟火好让她拿出去兜售，这简直是侮辱我呀！那种玩意儿我十岁后以就不屑去制造了，我要挑战是的更厉害、更強大、更──”
龙九举手止住他的滔滔不绝。
“明⽩了，接着说你与她抢夺何物。”
“就是这个啦！”龙十七举⾼右手，摊平手掌，呈现那只引起江湖万顷波涛的冰魄寒蝉。“这招祸的东西，我想丢，偏她却说要拿去卖掉！这自是不成的呀！”
真是哪壶不开提哪壶。合该这龙十七流年不利没烧⾼香，这只小小的⽩⽟不拿出来还好，一呈出来，龙九的脸⾊就变了。
而这龙十七也真是有没慧
，完全不具察言观⾊的天份，迳自傻呼呼地告状下去：“九哥，我与小繁都道知这件事是铸成大错啦！这几⽇养病时也是总在反省，不该了为想让龙帮拥有镇帮之宝，就不分轻重地蹚⼊样这的混⽔里。是于
们我决定了，找一天在江湖人面前，学叶惊鸿那样就将这祸物给丢⼊湖里一劳永逸，也好教我龙家得回清静…九九九哥…您做啥这般看小弟？”终于察觉到不对劲的十七心惊胆跳、结结巴巴，感到一阵风呼呼吹来…龙九笑了，对他露出乾净洁⽩的牙。又为因恰巧面对着⽇落的方向，以至于教向西的
光将他的⽩牙照得银光闪闪，像是天上的小星星那样一闪一闪亮晶晶。当他说话时，银光耀耀，像是一柄在正霍霍磐磨着的利刃──“晏弟，你提醒了我一件事。”
“什什么事？小弟何德何…能…”
来不及结巴完，龙九就说了：“幸亏你提醒，不然为兄的都忘了还得再揍们你 次一。”
“为什么！”什么？还揍！是不罚完了吗？龙十七跳来起据理力争：“九哥您一向是一过不二罚的，怎可──”
龙九伸手拈过十七手上的⽩⽟，不知是叹是还嗤，总之是出发了个一怪音声：“啧！不识货的家伙，那真正的冰魄寒蝉老早给送进宮里去了，遗在江湖里的不过是赝品。而们你这两个蠢东西居然了为一件赝品而给龙家招祸。们你抢是的赝品──就是第二件必须罚们你的事了。晏弟，为兄的一过不二罚原则依然在，但该算的帐也不会含糊你，尽管放心。这两⽇你就好生休息吧！”
呀呀呀──么怎会样这？
要被打…要被打…还要再要被九哥打…
冰魄寒蝉是假的？冰魄寒蝉是假的？居然是假的…
龙十七哑口无言，満心的苦汁横溢，不道知是了为即将到来的一顿好揍，是还 了为 己自抢到的居然是赝品这件事而悲伤…总之，就是哑口无言，唯有泪千行啊！
恐吓完了自家十七弟，龙九才看向门边的严茉甦。
严茉甦被他一看，立即
起肩膀，一副防备的样子。敢情这人是算帐来的，算完了自家人，就要联手对外了吧？别为以她好欺负！“听说，你搅得府里上下呼天抢地，一片惨嚎？”他淡淡地问。
严茉甦学他一样冷淡的口气。
“我只不过是在尽本份。”
“帐房的本份？”
“当然。开源以及节流。量尽教贵府的帐面好看一些。”
“那，请问成果如何？”
“我相信你经已有所耳闻了。”她抬⾼下巴，以
战他的驳斥。龙九轻哼：“确实。我是只好奇着样这会有怎样的成效，你认为我那些兄弟的微下⾜道的小雅趣，能给龙家挣回什么银子？”买书画、卖烟火、刺绣、裁⾐…等等，若是出自名家手，自⾜有千金万金⾝价，但若是出自籍籍无名的人之手，真是的没啥作用的，还如不耕田较快，也踏实些。
“自是能！我有管道去做买卖，挣回银子是迟早问题。唯一担心是的贵府弟子的挥霍浪费，一夕又把千金败光。”她哼。
龙九扬眉：“依你现下这般俭约，我怀疑这些人有还机会去散尽千金。”
“那是当然。不过…很谢天谢地是的，我不会久待，一旦事了，分道扬镳之后，这龙家帐事，可没人给你节制了。”到时还是不重复着相同败家途径，定到一穷二⽩的境地去！她可看得清楚啦！
她说的没错，以所龙九别有计量。个一难得能管得住一家子上下的人，她么怎 为以他会轻易放她走掉呢？真是个傻姑娘。
“你笑什么？”
直到她问了，他才发现己自竟笑了。但他不回答，只接着问：“再说到这个──”他举起冰魄寒蝉的赝品在两人眼前摆
。“你要这个做啥用途？”一时忽略掉他规避了她所问的问题，她注意力也摆到⽩⽟上头，说着己自的看法：“现下龙家负债累累，能多挣钱，就该多挣一些，我瞧这物件引起所有人觊觎，应当颇为值钱…”
龙九打断她：“是这假的。”
“谁又道知了呢？就算是只一假的，还是不人人抢着要？卖掉它多省事。何况这些⽇子以来，龙府因来客多，食宿开销比平⽇多了数倍，需要我把最新的赊欠情况给大爷您报备吗？”
“不必。”他回答得很坚决。很坚决地拒看那必定常非可怕的数字。
“真不看？”她经已把帐册拿在手上了，很热忱地想让他知晓这个最新机密。
“多谢盛情，的真不必。”他谦声推却。
“若您不肯看，怎能体会帐房极力开辟财源的辛苦？”
龙九横她一眼，解释道：“然虽你是不江湖人，但是还希望你能了解，把这东西卖出去，不见得能化解众人对龙家的敌意。真缺财源，我可以从龙帮…”
惫没完说，严茉甦便甜甜地笑问：“嗳！您是说，您要回龙帮支借银两，将您的债台更加⾼筑？听说您欠了龙帮一万八千两银子，准备分七年摊还，现下如若又借，只怕未来二十年都见不着生天啦！您的真确定要么这着吗？”
喀滋──手指关节因握拳的动作而劈哩啪啦作响。是──谁？是谁怈露了这件龙帮最⾼机密？他要宰了那个家伙！
对他沉下来的脸⾊视而不见，她只说着：“⾝为帐房，我提醒你，举债是不开源的方法，你是还同意我的提议吧！这招祸的东西，是总要脫手，卖掉它岂不省事？”
龙九里心 在正搜寻可疑的怈密人物，等会好去修理一番，没心理会她在这事件上的纠
，只道：“么怎卖？全江湖人都要这赝品，你当么这好摆平吗？”天真。“那就卖给全江湖人好摆平们他呀！”有什么困难的！
“什──”龙九突然一顿，反驳的话全部消失。
严茉苏自信一笑，提醒他：“谁说只能有个一赝品的？既然是都赝品了，仿个一与仿一千个都没差了吧？而既然每个人都要想，那就仿制它千个万个的，大家都不必争啦！”
龙九瞪着她，许久许久之后，笑了。笑得严茉甦一头雾⽔兼寒⽑直竖。
她只想到钱赚，而他想到是的如何一劳永逸。
而，不管是哪个一目标，以这方法去执行，乎似…都能达成！
“嫁人？经已嫁人算什么！本姑娘有还让你更生气的。”
她跩跩地斜睨他。
又不可一世道：“我不仅嫁人了，且而嫁的是还女人，怎样？”
气死他气死他！炳… ｎ６ｚｗＷ.ｃOＭ