吕掌柜今
的心情，可谓大起大落，一时
快一时忧愁，一时又惶惑不安。早起时那个黄脸的外路客人，说好了要一百本书，吕掌柜私底下一算，五折进六折出，一本书稳赚一钱银子，一百本就是一两银，铺上一个月盈余无非十两左右，这桩生意一下就赚了十分之一，却不比逐零打碎敲，一本两本往外兜售强得多？况且上回林家以真书换假书，中间差价也没要，那一笔也赚了几两银，
一算，单只这部书就已赚够了小半月的利润，因此十分快。因为
快，所以未到时辰就想回家歇歇，谁知出门就碰见若茗她们，兴头上说要请客，没想到饭没吃上，倒先听说那神秘的朱老板被他们查到了踪迹，不由吓出一身冷汗。若是姓朱的急了
咬，把自己以往跟他进货的底子全抖出来，这可如何是好！后来又听见若茗反反复复向自己保证不会追究，不觉又将心放回腔子里，想想也是，毕竟只卖过他们一部盗版书，还犯不着穷追猛打吧？以往虽然从姓牛的手里买过不少盗版，但都不是林家书坊出品，谁管谁牙疼腿
呢！他翻来覆去思虑其中厉害，越想越觉得即使朱老板和盘托出，林家也不至于全信，更不至于为此跟他纠
。书已经全换过了，也说好了以后长期合作，大不了这回姓朱的来了不去兜搭他，破着不赚那外路客人的一两银子，还能有什么大事？再说。林家书坊来的这两个少年女男，看着都是有份身地人，这回更带了位礼部侍郎的公子，人家官府里有人啊，这才叫硬挣靠山。做人哪能这么没眼色，楞拿鸡蛋往石头上碰呢？还是撇了姓朱的，跟林家合作更好。
想到这里，吕掌柜忙堆出一脸笑，道：“哎哟，你们这么说我就把心咽到肚子里去了！先别忙这些，时候不早了，走。我请你们吃饭！”
天锡哪里瞧得上他的饭？冷笑一声便想走，若茗却还有事等着追查，忙递个眼色止住他，笑向吕掌柜道：“也好，咱们边吃边谈。”
天锡只得跟着他们到一间铺子坐下。吕掌柜难得请客，口里说着“别客气，随便点”却不等小二报完菜牌就忙捡平
吃过的、价钱便宜地菜蔬点了几样，满口道：“这几样都是这儿的拿手菜，容我放肆替你们叫了吧！”天锡心内鄙夷的无以复加。见端上来一盘又一盘的豆腐、白菜，简直像寺院的斋饭，唯有一个卤猪肝沾点荤腥，干脆叫了一壶龙井自斟自饮。根本不动筷子。饶是如此，吕掌柜算了算价钱，仍是心疼的几乎吐血。
若茗因要与他周旋，顾不得计较桌上这些简陋的饭食，因道：“那姓牛的这次来，恐怕还会找你，要不然我们就在这里等他？”
吕掌柜慌忙摆手：“不会，不会。我跟他极少
易，极少！应该不会来地，你们放心忙你们的吧！”心里想，即便你们抓他，也不能在苏州抓呀，到时候难免拖我下水。洗不净的干系。若茗又道：“我们也没什么忙的。要是不在这里等着，那就唯有从望亭一路查到无锡。就怕我们到了那里，姓牛的又出来了，白白扑个空。”
吕掌柜一心要他们离开苏州，忙道：“照我以前跟他来往的经验，他一般三个月出来一趟，别的地方我不知道，但是到苏州差不多都是初八、初九这几天，无锡距这里不远，我算着大概是月初他出门，月末将附近地方都跑够一遍，末了再回无锡吧。你们现在起身，刚好把他堵在家门口。”
若茗听他亲口说出初八
，正与天锡所言相符，心里更有把握，又道：“这倒也行，不过我们自己去恐怕不行，没有人证，他怎么肯认？不如吕老板同我们一起去，当场指证他，我看他怎么抵赖。”吕掌柜吓了一跳，心说难道我还找着往老虎口里探头不成？忙道：“啊呀，铺子里都是我一个人在张罗，走不开呀，这样，等你们抓到他带回苏州，我一定在官府面前给你们作证。”
端卿忙道：“余公子是无锡人，那边有他照应，必定能将
商绳之以法。只是人证这条委实有些麻烦，吕掌柜就随我们走一遭吧，你放心，这件官司肯定能打赢，我们也不会白耽误你的功夫，过后必定重谢。”天锡摩挲着茶杯，心说，好你个叶端卿，今儿果真要拿我做幌子，可劲儿吓唬这个老东西不成？
吕掌柜哪里肯去，眼珠一转道：“太仓那边不是也有跟他打过交道的吗？况且又比我
络的多，不如叫他去？我不是不想帮忙，委实走不开呀。”“太仓那边都已说好了，肯定要去替我们作证地，不过姓牛的在各个州县都有买卖，单只太仓一处出头指证也不行，苏州这边总不能没人出头吧？”
吕掌柜抱定了两边都不得罪的念头，谁知道这官司谁输谁赢呢？一旦替他们出头，到时候想见风使舵都没了机会。忙道：“既然已经有人证，官府肯定不会不管，你放心，无锡我去不了，但你们来苏州告官的话，我肯定站出来作证。”
“远水解不了近渴，即便人不能去，写个状子啊证词什么地总是可以的吧？再或者，”若茗狡猾地冲端卿挤挤眼“你手里那个图章暂且借给我们，不也是个铁打的物证？”
端卿明知她没指望吕掌柜出来作证，却见她绕着这话题说了大半天，早猜到她另有所图，果然见她将话题带到那枚图章上，不由暗赞一声，留神细听吕掌柜如何应答。
吕掌柜呆了半天，苦着脸道：“这个，我回去找找，不知道扔到哪里去了，没准儿已经扔了…”
“吕老板做事这么周详的人，肯定不会随便扔掉。”若茗笑嘻嘻道“先回去找找吧，找不到你跟我们去无锡也是一样的，实在不成我们就到苏州报官，反正审案这事，总要在有牵连的几个地方都过一手的，也或者无锡官府将案子
到苏州或者昆山处置呢？”吕掌听她话里的意思，自己竟然无法
身，要是她真地来苏州打官司，自己岂不是非得见官？一横心道：“我比你们大几岁，人情世故见得多些，你们听我一句，既然余公子在无锡人情广，那就在无锡打官司吧，那姓牛的也是无锡人，何苦又折腾什么苏州哪？我回去替你们好好找找那个图章，说不定能找到，到时候人证物证都有，还怕告不倒他？”若茗等的就是这句，忙笑道：“好！待会儿就去找图章！”
端卿付了账，几人到铺中等了一会儿，果然见吕掌柜不情不愿地捏这张纸条递了过来。若茗接过一看，一张欠书若干的字据，落款是一个鲜亮的长方图章，正中一只线条简约的凤凰，右下角一个小小地“牛”字，听了多
，总算看见庐山真面目，不由狂喜起来。三人走出老远，天锡忽然唉了一声，做出痛心疾首地样子道：“叶兄啊叶兄，我今
才算是认得你了！”端卿一愣，忍不住道：“此话怎讲？”
“我一直以为你是个谦谦君子，谁知今天一见，说起谎来眼都不眨！瞧你把那老东西哄得那叫一个团团转！还拿我做幌子，亏你想得出，也不事先知会一声！”
若茗哧一声笑了：“知会你？你一直黑着脸坐在旁边不说话，要不是我们谈的热闹，吕老板早坐不住了！”
“还有你，林大姐小，”天锡笑道“看起来一个娇弱女子，谁知道和叶兄一唱一和，话里话外都是圈套，端地是狡猾！”
端卿忍不住也笑了：“我猜你一直想说的是无
不商吧？”“对，正是这句！”天锡拍手道“从今后我跟你们说话就要多留一个心眼啦！”
“早起你还说我们太老实，扮成那副模样去哄吕掌柜，一转眼你倒嫌我们狡猾了？”若茗笑道“对待这种人，也只能使些旁门左道，不然怎么能套出实情呢？”
“说的也是！”天锡笑道“我饿得不行，快去吃饭吧！那老东西真抠，瞧他请客都给人吃些什么，活该他被你们骗！” Ｎ6ｚＷＷ.ｃｏＭ