集一溪
水水云，两霁山光润．野鸟山花破愁闷。乐间身，拖条藤杖家家问。
谁家有酒，见青帘高挂，高挂在杨柳岸杏花村。
…小桃缸王爱山
看门的门夫宝爷爷逢人就问红叶到哪里去了？说是有要事要找红叶。
红叶一听消息，马上自动自发的去找宝爷爷报到。
“宝爷爷，听说你找我？”
宝爷爷一看到红叶，连忙拉她到一旁去，小声的对她说：“你爹来了。”
爹来了！
红叶的心里马上涌出一股不耐烦的情绪，但是，她到底还是她爹的女儿，只好暂时按捺下不悦的心情，问宝爷爷道：“他在哪？”
“我怕老爷、夫人看见他来。又要找你的晦气，所以，偷偷的把他带到后园子的凉亭那里。”
“我知道了。”红叶向宝爷爷道过谢之后，急急的往后园子走去。
到了后园，她见到了她爹。
她爹倒好，把它的生活搅得一团糟之后，他还有那个闲情逸致在园子里赏花看鸟！
“叶儿！”红老爹一看到红叶，连忙
了上去。“你来干什么？”红叶
声气的问她爹。“当然是来看你的。”
“看我？”红叶根本就不信，她这个爹啊！她认识他十七年了，每回只有在惹事的时候才见得着他的人，平常，她根本不晓得他死到哪里去了。
不过，既然他不点明他是来干什么的，而硬是要跟她装糊涂，她也懒得招惹麻烦，不去点破她爹的谎话。
“好了，现在人你也见着了，你可以回去了吧？”红叶下了逐客令，就要赶她爹走。
“叶儿，你别这样，爹爹来这一趟可是不容易呀！你不能…不能就这么打发我走。”红老爹努力的跟红叶示好。
“不然，我还得怎么打发你？”红叶一点好脸色也不摆出来。
“你…你至少得给我点银子，好让我当回家的盘
吧！”红老爹低声下气的说出他的意图。“盘
！芙蓉镇跟海棠镇只不过是一个时辰的路程，你需要什么盘啊？”红叶毫不客气的揭穿她爹的谎言。
“我看你呀，要盘
是假，要赌金为实。只是我不懂，你赌了十几年，也输了十几年，你怎么就是看不透你没有那个偏财运呢？“要是赌钱能让你变得有钱，十几年前，你就发达了，用不着等到你卖了女儿、死了老婆之后才走运。”
“红叶，你干嘛把话说得这么难听呢？”红老爹不好意思的嗫嚅道。
“我说什么难听的话了？我这是句句属实，没有半句虚假。再说句大逆不道的话，要不是娘临终前嘱咐我要照顾你，我
就不想理你。”她一直很难原谅她爹将她卖给马家，当人家童养媳的事实。“红叶，爹知道你怨我、恨我，但…爹是有不得已的苦衷啊！你就不能看在我生你、养你的份上，施舍爹一点钱吗？”
“不行！”红叶冷绝了心，拒绝再给她爹银子，让他去赌。
她的银子是要拿来离开这座人间地狱的，是要当作未来开店的资金的，是她辛辛苦苦骗来、偷来的，是她拿生命去换的，所以，她一
钱都不会给他。“你当真这么绝情，不顾你阿爹的死活？难道…你真的要我求你、跪你，你才肯救我？”红老爹看红叶无动于衷，心一横，当真对女儿下跪。
“你这是在做什么？你这样不是要折我的寿吗？”红叶跟着跪下去，她气他、恼他，可他毕竟还是她的爹啊！
可是…他为什么一点为人父母的样子也没有？
“你起来！”红叶吼他。
但红老爹怎么也不肯起来。“我知道你现在显贵了，当了有钱人家的女儿就不一样了，可…我总是你的爹啊！
“你就不能看在我养你养到那么大的份上，施舍几锭银子给我吗？”红老爹把自己说得像个乞丐，而在他眼中，红叶就像个不懂感念父母恩的势利鬼。
红叶闭上眼，咬了咬牙问：“你要多少？”
“一百两。”
“一百两？”她爹竟跟一个在人家府里头当丫头的女儿要一百两！
“我知道你有的，马家那么有钱，两你是马家养的女儿，不会拿不出这一百两的。”红老爹想得很天真。
他哪知道他女儿是在马家当下人，根本不被当成是马家未来的媳妇。
“你起来。”
“那我的银子？”
“我拿给你。”红叶答应了他。
红老爹这才站起身。
红叶解了她的发，将藏在她发中的银票给拿了出来，凑成一百两递给她爹。
红老爹捧着银票，马上双眼发亮。
他就知道他女儿有钱，只是，他没料到红叶这么黑心肝，平常不拿银子回家也就罢了，他人都亲自上门来跟她要了，她还给得这么心不甘、情不愿。
“我回去了。”红老爷数了数，对了数，就要拍拍
股走人。“你等一等。”红叶叫住他。
“还有什么事？”红老爹怕红叶反悔，想要拿回他的银票，连忙把银票放进衣襟内。
“放心，银票既然给你了，我也就不会抢你的，只是收了那一百两之后，你我父女的情分从此恩断义绝。”
因为，她再也没有能力去供养这样的爹亲了。
“你说什么？”红老爹让红叶的一句“恩断义绝”给气得胡子都快打结了。
“怎么？你现在发达了、了不起了，就不想认我这个亲爹啦？你这个没长心肝、忘恩负义的小蹄子，你不认你亲爹，就不怕有一天遭天打雷劈吗？”红老爹又是睡
又是顿足的说红叶没良心。红叶让他骂得这么难听，她
了鼻水，忍住伤心的情绪，
不住大声吼出来心中深藏多年的委屈道：“你根本就不配当我的爹，因为，你就不关心你的女儿！“因为你如果关心我，那你就该知道你女儿嫁进马家的这十年来，她
没有享受过一天少
的生活，她只有做下人才做的活儿，她身上挨的板子绝对不少于你那些债主打在你身上的。”红叶恨恨的将她的手伸过去，让她爹瞧个清楚。“你看看我的手，我的手像是有钱人家的少
吗？”她再挽起袖子。“你再看看我这些伤痕，有钱人家的女儿会是像这样的伤痕累累吗？”
“我…我不知道。”红老爹是真的不知道红叶在马家过的竟是这样非人的生活。
“你不知道？你当然不知道，因为，你一直活在自己的天地里，除了赌之外，你什么也不管。”红叶悲愤的大声叫出她心底的哀怨。
“红叶，你这么说我不公平！因为…是你说你在马家过得很好，是你自己说马家老爷、夫人待你如同亲生女儿的。”
既然红叶都如此说了，他哪会知道她在马家竟过得比下人还不如。
“那你想过我为什么要说谎吗？因为，我有一个可怜的母亲，在她病得只剩下一口气，还在替她唯一的女儿担心时，为了不让她挂心，为了让娘安心的离开人世间，我除了说我过得很好之外，我还能说什么？
“只是我没想到，我的父亲、我的亲爹，竟是这么的不知长进，以为女儿嫁到有钱人家里便是挖到金矿，一次又一次的上门来求财，我受够了，我真的受够了，这些银子是我辛辛苦苦赚来的，是我冒着生命危险得到的，可你却不懂得珍惜，像是散财童子一般的挥霍。”
红叶终于将她多年来的怨气全都吼了出来，她再也不要天真的抱着希望，期待爹亲终有一天会良心发现，会来关爱她。
反正，她从小就立独惯了，有没有亲爹来爱，对她而言根本就不重要。
红叶甩开爹亲，哭着跑开。
她横冲直撞，不小心撞到了言子虚。
“舅老爷！”红叶伸手抹去了泪，跟言子虚福了福请安。
言子虚看着她红着眼的跑开。
他发誓他真的不是故意要偷听他们父女俩的说话，只是，他们父女俩说话时，他凑巧躺在园子里的花丛里打盹。
本来他是要偷偷走开的，但他们说的话愈来愈隐私，他如果就这么走出去，不是言明了他刚刚偷听了不少吗？
为了不让那个小姑娘感到更难堪，所以，他选择不出去，只是，他没想到事情愈扯愈多，最后，他还意外的发现，原来这小姑娘的身分不单纯只是个丫头而已，她跟马家之间还有别的渊源在！
不是他喜欢探人隐私，而是那小姑娘强颜欢笑、故作坚强的模样牵引了他的测隐之心，他多事的想帮她一把。
言子虚再看了红老爹一眼。
红老爹手里捧着红叶给的银票，哀恸的大哭出声。“叶儿，是爹对不起你啊他从来不知道女儿过的日子会是这么的苦。“等爹还了这些债，爹发誓，爹一定戒赌，我会努力工作，会想办法把你救出来的，你放心好了。”
红老爹边啜泣，边捧着银票离开马家。
在言子虚的眼中，红老爹是个既可怜又可悲的老人，他不是不爱他的女儿，只是，他没办法挣开生命的牢笼，给自己跟女儿一个好日子过。
蓦然，一个主意在言子虚的心中悄然成形，他去找他的随从。
“主子。”单季元见到主子来，连忙起身
接。“不是说要休息的吗？怎么到属下这里来了？”“帮我查查红叶姑娘跟马家的关系。”言子虚
代道。“红叶姑娘？”她是谁啊？
“就是前两天骑在我身上，那个对我又打又踢的小姑娘啊！”言子虚边描述边回想那天的情景。
他实在很难把那天那么悍的红叶，跟今儿个红着眼眶的红叶联想在一块，如果她的境况真的那么艰难，为什么她还能如此乐天？
言子虚不懂。
“主子！”
当单季元又出现时，已是晌午过后的事了。
“查到了？”
“嗯！”单季元点点头。
“本来我是想在马家随便抓几个下人来问问的，没想到马家的下人们口风极紧，我一提到红叶姑娘，他们全都三缄其口，不愿多谈。后来属下只好从街坊邻居那里旁敲侧击，这才知道，红叶姑娘原来不是马家的下人，她是马家的媳妇，红叶姑娘七岁那年便让家里卖到马家当童养媳。”
童养媳？
那小姑娘竟是他未出世侄儿的媳妇？
言子虚猜测过她的身分，想过千万种的可能，却独独没料到这一层。
他大姐是个都快半百的人了，除非姐夫再纳小妾，否则，他不以为马家会有男丁出现，而马象的男丁不出现，那叫红叶的小姑娘岂不是要守一辈子的活寡了吗？
何况…姑且不论守不守活寡的问题，从他待在马家的这些日子看来，马家的主子们似乎不曾善待过红叶，更恶劣的还有刻薄她的情况出现。
而让他讶异的则是红叶的态度。
今儿个要不是让他无意中撞着了她与她爹亲的对谈，他还以为她是个无忧无虑的小姑娘呢！
而在这么恶劣的环境中成长，她竟然还可以活得那么坚强，这是令言子虚深深感到佩服而且敬重的。
他决定了，在他的能力许可之下，他将尽可能的帮助红叶，让她的日子好过些。
言子虚去找他的大姐马夫人。
才进列花厅，他就听到马夫人的咒骂声，以及几记响亮的巴掌。
看到红叶又被打，一股无名之火猛然往上窜爬，盘据在言子虚的眼瞳中，他奔了过去，制止马夫人的巴掌继绩施
在红叶的小脸上。“够了！”他沉声阻止道：“她只是个小姑娘，纵使做错了什么，说她两句也就得了，何必下这么重的手呢？”
言子虚低着嗓音开口，那口气虽然不算是恶形恶状，但却
含了不怒而威的气势，而他的这股气势让马夫人一时嗫嚅的不知如何是好。“弟弟，你不知道这丫头有多不像话，今儿个地做错了事，若不重重的罚她，只怕
后还不知要给我捅出什么楼子呢！”“她做错了什么？”言子虚想知道红叶到底犯了什么滔天大罪，竟然让人打成这样？一张小脸肿了不说，额头还像是撞到什么似的，正
着鲜血。红叶抬起头，她地想知道马夫人究竟是要栽赃她什么样的罪名？
马夫人让言子虚看得心虚，
吐吐说了几个：“我…她…”“你说！”言子虚没耐心等马夫人，转头问红叶道：“你究竟犯了什么错，以至于让夫人这么罚你？”
“夫人的洗脚水打慢了，又说我打来的水不烫。”红叶老实说。
“就因为你打来的水不烫，所以，你就被泼了这一身
？”言子虚看着全身淋淋的红叶，不用问也知道他姐姐做了什么好事！这么冷的天，她竟然还狠得下心泼了红叶一身的冷水，想必她若是因此而受寒，他的大姐也绝对不会替红叶请大夫来看病的。
言子虚隐忍下
发的怒气，转过身，看着马夫人。“大姐，我想向你讨个人。”“什么人？”马夫人还没有进入状况，完全不懂言子虚的意图。
“我需要个丫环来伺候我。”
“丫环！”马夫人懂了，连忙点头。“我知道，我马上拨个手脚俐落的丫头过去伺候你。”
“不用特别指定了，我就要她。”言子虚指着还跪在地上的红叶。
马夫人顺着言子虚的手指看过去，马上对上了她的眼中钉、
中刺。“红叶？这怎么成呢？这丫头不懂规矩，成天惹我生气，手脚笨拙得要死，还是个贪安好逸的
子，还…”马夫人还没说完，言子虚就已经不耐烦再听。
“既然她在姐姐眼中一无是处，那么我要走她，想必也不会造成你的困扰。”
这一次，言子虚不再跟马夫人啰唆，单手握上红叶的臂膀往上一提，将她跪着的子身给拉起来，头也不回的带她走。
红叶跌跌撞撞的跟着他急促的脚步，还不忘回头看一眼马夫人铁青的脸色。
虽然她也不喜欢舅老爷这么摆弄她的人生，但看到马夫人气得说不出话，却无可奈何的模样还真是今她感到大快人心呢！
“你住在哪里？”言子虚突然开口。
红叶还沉浸在马夫人被欺负的喜悦中走不出来。“什么？”
“我问你住哪里？”
“后园子的那间小楼。”她心不在焉地答道。
言子虚拖着红叶来到她说的地点，而眼下只有一间类似于“废墟”的屋子。
“你住在哪里？”他想再次确认。
“就住那里啊？”红叶指着前头的建筑物给言子虚看。
唉！亏他的眼睛长得那么大，竟然中看不中用，那么大的一间屋子摆在那里，他竟然没有瞧见。
“你住在这里？”言子虚用无比尖锐、且难以置信的嗓音叫道。
这样的屋子能住人吗？
疑惑在瞬间闪进言子虚的脑海，而伴着疑惑随后而至的是，他对她境况的怜惜以及对马家的恼怒。
她既然嫁进马家，就是马家的人，可…看看，马家是怎么待她的？
言子虚踩着气愤的脚步，踏进红叶所指的“住处。”
这是住处吗？言子虚很怀疑，因为，他触眼所及不是垃圾就是柴火，一间屋子找不到一块干净的地方让他立足。
“你就是住在这种地方？”他的声音中隐含着熊熊的怒气。
红叶是不知道他在火什么啦？但她还是很尽职的扮演一个乖顺的小丫头，告诉他正确答案。
她指着二楼说：“我住在二楼。”
二楼是吗？
好！他要上去看看。
言子虚转身就往楼上走。
红叶连忙挡住他，不让他去。“你不能上去。”
“为什么？”
“因为…那上头很脏。”
“我想看看是怎么个脏法？”言子虚不顾一切的要往上冲，红叶急忙抱着它的腿大，可她拉都拉不住。
突然，红叶看到她养的“小痹”从言子虚的脚下窜出，眼看他就要踩扁它了。
“小心！我的小痹在那里。”红叶惊声尖叫，为了抢救小乘，她直觉的推了言子虚一把。
本来凭言子虚的身手，他是可以躲过一劫的，但当他看到他差点踩到的“小痹”竟然是一只像猫那么大的老鼠时，他忘了该有的机伶，一脚踩空，硬生生的从楼上摔到楼下。
他砰砰砰的往下滚，红叶不忍卒睹的闭上眼睛，直到那坠楼的声音停了，她才偷偷的睁开一丁点的眼
去瞧言子虚。他动也不动的躺在地上！
完了！他会不会伤得很重？
“舅老爷！”红叶奔了过去，使命的摇晃言子虚。
那一跤跌得言子虚火冒三丈。
他陡地睁开双眼，恶狠狠的下达命令。“从今天起，你马上给我搬离这里。”
他狼狈的从地上爬起来，竟不小心瞄到自己
死了一只蟑螂。蟑螂！
懊死的，她这里除了有一只和猫一般大的老鼠之外，竟然还有满地爬窜，随随便便一跌就可以
到的蟑螂！“要我搬离这里，这怎么行？”红叶拔声叫了出来。
“为什么不行？”
“因为…因为…”因为，她所有的“重要家当”都藏在这里，那些还没有
手卖出去的名画，以及她仿到一半的画作都还在屋里，如果她走了，那些东西要往哪里藏？红叶随口掰了个谎言。“因为…我不住在这里，我要住到哪里？”“住我那里。”
“住你那里？”红叶的双眼陡地睁大。
“从今天起，你就是我房里的丫头，你的工作就是伺候我的衣食住行。”
“我…不能搬去你那里。”
“为什么？”
“因为…”拜托！要是理由她能说出来，她还用得着这么
吐吐的吗？“反正，我就是不去住你那里，我…我喜欢住在这里。”
“喜欢住在这里？这里不是垃圾就是柴火，不是蟑螂就是老鼠，这种地方如何住人？”言子虚火大的大叫。
“不能住人也住了十年了。”所以，她说不搬就不搬。
她不说言子虚还不会那么的火大，现在她一提，他光想到她打从七岁起就住在这样的屋子里，还是长达十年之久，他就莫名其妙的怪罪起自己。
他怪自己没有早点来马家，怪自己没有早些日子来拯救她的人生，而现在他来了，他就不能袖手旁观。
“不管你的理由是多么的义正辞严与冠冕堂皇，反正，我命令你现在就搬离这里，如果你硬是不搬，那我就派人拆了这里。”
后面的那一句威胁话语，他几乎是咬牙切齿的说出来。
他的态度不容人拒绝，红叶只能投降了。
“主子，你怎么了？”当单季元看到负伤回来的言子虚时，马上大吃一惊，这些年来，他跟在主子身边，还不曾看过主子这么狼狈过。
“别提了。”言子虚不想重提自己被一只大老鼠吓到的糗事，迳自把红叶推到单季元的面前。
“从今天起，她就是咱们的人。”
咱们的人！
这是什么意思？
单季元皱着眉，不解的揪着言子虚。
“她以后跟咱们住在一块，咱们的一切全归她打理。”言子虚简单的
代道。单季元认为这样的安排颇为不妥，毕竟，他们这一次下江南，可是有公务在身，主子跟他总是在夜间查案，为的就是不让闲杂人等探查出太多有关调查案子的底细。
这下子，主子无缘无故找了一个丫环进来，对他们的案子一点益处都没有啊！
可…这主意是主子下的，他再怎么觉得不妥，也没有置喙的余地，单季元默默的接受红叶住进西院的事实。
红叶看到他们主仆俩的表情既怪异又鬼祟，直觉的认为他们之间一百存有什么不可告人的秘密。
哼！她就知道他们绝非什么善类，看吧！丙不其然。 n6zwW.cＯM