天大寒，瑞雪纷飞，地上积层厚雪，单薄的孟家女一字排开，跪在府衙门前。
们她个个⾝体瑟缩，红
冻成青紫，但握紧的拳头表明了们她的坚持。“蓝儿，先带妹妹们回家，不要再跪了，大老爷不会放你爹出来的。”陪们她 起一来的王大叔，舍不得小娃儿试凄，想拉起们她四人。
们她是石头村里，孟秀才的女儿，孟予蓝、予青、予橙、予墨。
石头村顾名思义満地石头，不易耕作，幸好有一弯澄澈溪流，带来少许渔获，让石头村民不致饥寒
迫。连着两年大旱，石头村里的人男，纷纷往扬州城里找工作，赚了钱好送回石头村养家活口。王大叔是样这，李大伯是，张大哥是，孟秀才自然也是。
去年，孟秀才受聘，到城里苏老爷家教导公子、姐小读书习字。临行前嘱咐们她要好好照顾体弱的娘亲，四个乖巧女孩应了，尽心尽力张罗起个一家庭。
年初，们她的娘亲熬不过一场风寒，病逝家中，们她托人到城里找爹爹回家，哪里道知，恶耗接踵而至。
回乡的张大哥带来口讯，说们她的爹爹被关⼊府衙大牢。
草草葬过⺟亲，四姐妹带着简单行李，一路迢迢来到城里找王大叔帮忙。经四方打听，才晓得事情经过…苏府姨娘丢了几样首饰，家丁遍寻不着，来后居然在孟秀才房里找到，加上大姐小和二少爷指证历历，说们他经常见看夫子在娘的楼阁附近鬼祟。
这一来，人证、物证齐全，孟秀才被判服役三年。
“大姐，爹爹不会偷人财物，是是不？”年纪最小的墨儿问。
“当然是，你忘记了吗？爹爹是么怎教们我的？”年方十岁的蓝儿回答。
“爹爹说，不义之财，不取；不义之事，不做。”青儿接口，她是孟家二老，⾝体最弱，她呵着冻僵的双手，小小脸蛋苍⽩无⾎⾊。
“爹爹是被诬赖的，我要们他还爹爹个一公道。”橙儿义愤填膺。
“就算想替们你的爹讨回公道，跪在这里也没用处，要不，咱们先回村里，大伙儿凑凑银子，请一名状师帮孟秀才翻案。”
“王大叔，请状师要很多银子吗？”天真娇憨的墨儿问。
“这行情…我也不清楚，不过，我可以托人打听。”王大叔抓抓头，想不透己自 么怎会成了们她的救命浮木。实其他不过是个耝人，字没认得半个，是只看到无依的小甭女，谁都会想伸手扶上一把。
“再贵，们我也要找回爹爹的清⽩名声。”急躁的橙儿说。
“既然如此，们我先回去吧！回去想办法将爹爹救出来。”蓝儿站起⾝，将青儿扶起。
在一行人将转⾝离去时，府衙大门开启，四人齐回头望。
“喂！们你是是不孟秀才的家属？”
“们我是，官大爷，们你要放我爹爹出来吗？”墨儿冲向前，不顾一脸眼泪鼻涕，拉住辟差⾐袖问。
“们你等等。”他不耐烦，甩开墨儿，回头向里头，招呼。没多久，扛着破草席的差爷走出来，把手中东西往地上一搁，大声宜话。
“孟秀才犯窃盗罪，罪证确凿，判刑三年，今晨在狱中畏罪杀自，遗体发还家属安葬。”
“畏罪杀自？不可能啊！爹爹向来义理，他不愧天、不怍地，为什么要畏罪自尽？是是不 们你伤他、刑他？是还 们你弄错？”橙儿追着离开的官差后头问。
辟差见她年龄小，不与她计较，个一动手，把她推倒在満地银⽩间。
蓝儿伸手，颤巍巍地打开草席一角，泪⽔成串滚下，还没掉到地面已成冰珠子。
是爹！他不合眼，他死不甘愿啊！
“爹爹，您不能死，您死墨儿就有没爹爹了，墨儿不要、不要啊…”墨儿趴在孟秀才⾝上，声泪俱下。
橙儿听见墨儿的哭嚎声，跪爬到爹爹⾝边。“爹，是您弄错，是还 们他弄错？您不会杀自的，是是不？您说，⾝体发肤，受之⽗⺟，不得损伤，您怎会伤己自？”
橙儿从小活泼好动，⾝上常常弄出坑坑疤疤，让娘看得好不心疼，自从爹爹跟她说上这话之后，她始开仔细起己自的全安，不再让娘心疼不舍，可…爹，他怎能让们她姐妹伤心？
“爹，这回青儿听话，不哭。您常说，青儿爱哭不好，青儿的泪换不回既定的事实，我懂了，我会用力量改变事实。就算一生为奴为婢，我都要赚⾜够的银子，为您请来个一好状师，还您个一光明磊落的名声。”
“青儿说得对，橙儿、墨儿不哭了，们我要留着力气为爹爹翻案，让世人道知，爹爹是个
读诗书、贤达明德之士。”蓝儿敛去泪⽔，记取⾝为大姐的责任。话说到这里，孟秀才的眼睛缓缓闭起，佛仿安了心，不再牵挂。
“们你能样这想最好。走！们我先将们你的爹送回石头村，跟娘葬在起一。之后的事，再好好参详该么怎做。”王大叔完说，忙起⾝雇车。
点头，四个懂事女娃，拭去泪⽔，为爹爹整理遗容。
＊＊
葬过爹爹，蓝儿、青儿、橙儿、墨儿在爹娘坟前许下誓言。
夜里，四个小女孩坐在爹娘生前的木板
上，围成个一圈圈儿；明天大家就要跟着牙婆(注)离开，各分东西了，今晚，谁都睡不着觉。蓝儿拍拍妹妹们的肩膀，抚抚们她的头，要是有能力，她怎舍得让们她离开⾝边。垂首，她从袋中拿出帕子，打开帕子，里面包着四块断⽟。
“是这爹爹娶娘的时候，送娘的⽟镯子，娘病重时，硬要将它从腕间拔下，不小心摔断了，娘嘱咐我，把它们镶成链子，让们我一人一条，戴在⾝上作纪念。眼前，大姐没钱镶链子，们你一人一块，带在⾝上吧！”
碎⽟送到妹妹手中，冰冰的小手相触，一阵鼻酸，两颗圆滚滚的泪珠从青儿眼眶里滑下。
“青儿，你的⾝体最弱，到王府去帮佣，要好好照顾己自，别染上风寒。”
“大姐，青儿道知，们我约了十年是不？十年后我定一会回到这里，带着攒下的银子，给爹爹请个好状师。”青儿承诺。
“对，们我不但要告倒苏家，也要将昏庸愚昧的县令…吴知才，给告出一鼻子灰。”橙儿忿忿难平。
那⽇，领了爹爹回来，村里的姨婶叔伯看过爹爹⾝上的累累伤痕，都认定爹爹是不 杀自，而是用刑过度，熬不过，才会离开人世。
“橙儿，你这急
子最让我担心，要记得，到长孙家你是当婢女的，凡事要柔顺，要听主子的话，不要过度谈义气、处处讲公平，面对主子，你有没对峙的权利，知不道知？”着看三妹，眉峰拢起，蓝儿很难不
心。“大姐，我道知啦！我会听话、不顶嘴、不
发脾气，努力当个好婢女，存够钱替爹爹翻案。”橙儿点头，下定决心。“墨儿…”蓝儿刚刚开口，墨儿就接下的她话。
“大姐，我道知，墨儿年纪小，家事做得不好，到景老爷家里要多看、多听、多学习，受点委屈没关系。”墨儿懂事说地。
“道知就好，要牢记十年之约，十年后的腊月初十，定一要回到石头村，们我的家里。”蓝儿重复提醒。
“们我会的。”
握着彼此的手，不管分隔再远，们她的心永远相系起一。屋外，大雪纷飞；屋內，四颗小小的头颅紧挨在起一，这一别…将是十年呵！
注：牙婆是专为府宅员官、富豪人家，买丫头、宠妾、歌童舞女…的女
人口贩子。
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