开明不是许家惟一的孩子，他记得小时候有个弟弟，他会走路的时候弟弟出生，他上幼稚园弟弟跟在他身后，他很喜欢弟弟，把他当洋娃娃般抱进抱出。
然后有一
，弟弟不见了，母亲哭泣。他每间房间找弟弟，十分忙碌，放了学就
找一气，轻轻唤，弟弟，弟弟，以为弟弟会得哗哈一声扑出来与他拥抱，可是没有。不久，他们搬了家，他渐渐忘记弟弟，直到少年时期，一个下午，母亲与他说起弟弟。
他永远不会忘记母亲哀伤的面孔，她说：“弟弟患病，早已经到上帝那里去了。”
开明记得他这样安慰母亲：“上帝身边那些长翅膀的小天使必有一个是弟弟。”
母亲的声音相当平静，可是豆大的泪水直滚下来，开明知道母亲的悲痛长存。
弟弟启明没有长大，开明总觉得他要做得加惜好来补偿母亲。
他是个循规蹈矩的好青年。
世上的
惑不能打动他的心。试考他名列前茅，运动是游泳健将，常替学校拿奖牌，音乐老师说他拉小提琴音
与姿势都似海费兹，闲时躺在藤椅子上看小说，一丝不良嗜好都没有。记忆中弟弟启明永远只得十多二十个月，开明十分喜欢那样岁数的小男孩。
可是渐渐同学的弟妹、亲戚的孩子全部长大，已不大有小小孩上门来，开明略觉好过。
数年后许化夫妇移民到加拿大温哥华，开明留在大学念建筑系，成绩优异，课余活动十分忙碌，也不觉寂寞。
案母不在，他得照顾自己，生活细节上错漏百出，他对洗熨煮一窍不通，家里很快像垃圾岗，闹出许多笑话，譬如说，他以为
衣需拆开还原成为线才方便洗涤之类。女同学大起怜惜之心，带了家里训练有素的佣人上问去帮许开明度过难关。
开明说：“不不不，不要服侍我，请教我，那样，我有一
会得立独。”女同学们母
大发，为之恻然，纷纷嘱家务助理倾全力教授，不得留任何私心。开明渐渐自众多师傅处学会家务秘诀，打理一个家已不成问题，准时
水电煤气电话费，冰箱里常备新鲜饮料食物，三房一厅家具井井有条，一星期换一次
单，还有，牛仔
T恤全熨得笔
，温习得累了，起来炖一碗牛
鸡蛋当点心。母亲回来看到他时讶异得说不出话来…
开明搂着母亲的肩膀说：“初级工夫，华生，初级工夫。”
他母亲笑着说：“我是华生，你就是福尔摩斯了。”
“我是你爱儿。”
母亲紧紧握住他的手，开明心酸，他爱煞他受过伤的母亲。
半晌许太太问：“有女朋友没有？”
“女友十分多，尚无爱侣。”
许太太握着茶杯，看着天花板“一切随你，妈妈不会干涉你。”
“我知道，但总得毕了业找到工作再说。”
“早点结婚生子也好。”
开明问：“妈妈这次回来打算做些什么？”
“无特别目的，看看亲戚朋友吃吃螃蟹。”
开叨嫌吃蟹麻烦，又觉不卫生，可是他乐意陪母亲出席。
亲戚的饭局排得满满，有时一晚两席，不知去何处好，只得合并成两桌，一起吃。
一
饭局完回家，开明斟上一杯浓例的玫瑰普洱给母亲，把她的腿搁好，陪她说话。许太太十分满意，忽然低下头“你弟弟如果在，不知是否如你一般听话孝顺。”
开明不得不劝道：“妈妈，世事古难全，何必想那已经失去的，你有我不是得了吗。”
许太太饮位“是，开明你说得是。”
开明试说些愉快之事“妈妈，你有无发觉请客亲友统统都带着女儿一起来？”
许太太凝神一想，果然如此，不由得破涕为笑。
开明绞一把热
巾给母亲。“你不说我还真的不留意，你可有看仔细？”
开明躺在沙发上，头垫着双臂“当然有。”
许太太诧异“咦，伯母们都赞你眼观鼻，鼻观心，目不斜视。”
开明悠然答：“我工夫上乘，毋需鬼祟眼也可看得一清二楚。”
许太太笑“看中谁？”
“都不错。”
许太太点头“那就是说一个都看不上。”知子莫若母。
开明也笑了。
“太太只要对你好就行。”
“不，”开明不以为然“那是不够的。”
许太太取笑他“走着瞧，将来别娶一名黑小猪。”
“妈妈，我会娶女美。”
许太太看着儿子“那是一个宏愿。”
开明拍
口“你看看好了，她既美且惠，又有学养涵养，我不会叫你失望。”许太太拍拍他的手“你喜欢谁我就喜欢谁。”
开明知道母亲笑他大言不惭，可是他却信心十足。
翌年暑假，他在刘关张建筑事务所做工，每天做得老晚不下班，他有的是精力，有的是时间。
胡髭长出来了，衬衫皱了，仍在办公室听电话。
连清洁女工都问：“那英俊小生是谁？”
刘关张三人都有女儿，也都介绍给许开明认识过了。
刘姐小年纪较轻，还没有性格，关姐小十分骄矜，不易讨好，张姐小却似历尽沧桑，听说已订过两次婚，服饰开始暴
。都不错，但不是开明喜欢的那个人。
开明没有单独约会谁，但是老板们却不住在家搞聚会邀请许开明参加“年轻人，多见面，好培养感情。”
背后无限感慨，老关就同
子说：“人家祖宗山坟风水好，生出那样品学兼优相貌英俊的孩子。倘若给我做女婿，减寿也情愿。”必家长子专爱搞女男关系，一次在夜总会为争与一小明星共舞被人家男伴殴打终于闹到警局去，官司打了半年，关氏夫妇从此白了中年头。
刘家有泳池，大家比较喜欢到那里聚头。
刘姐小永颜才十八九岁，
歌星黎某人，整间书房都是歌星签名照。开明把她当小妹妹，陪她谈歌坛走势。
“吭粕平
杀自了。”刘小妹感慨“一手创办GRUNGE乐派，唱片全球超过一亿张，还要轻生。”开明答：“他的乐队叫纳梵那。”
“是呀。”
“纳梵那是梵语，在佛教中，意即涅槃。”
“何解？”
“涅槃即生命火焰熄灭，解
、圆寂、往极乐世界，他思想一早晦暗。”刘姐小啊地一声“我竟没有留意到！”
“人生要积极。”
刘小妹十分钦佩这位大哥“你言之有理。”
可是他懂得与她们维持一个距离。
张姐小到过许家，发觉许开明衣柜中只得五套西装，分别是深深浅浅的灰色，还有一打白衬衫，他只有那么多衣裳。
“为什么？”张姐小问。
“没有需要穿花衣服。”年轻的像舞男，年老的像太太
。“你真可爱，许开明。”
许开明但笑不语。
“这是你最后一个暑假了吧？”
“正确。”
“毕业后可有考虑加入刘关张？”
“已有公司与我接头。”
“哪一家？”张姐小好奇。
“黄河实业。”
“啊大公司。”
“最终目的是自己出来创业。”
“你把一生都安排好了。”
开明微笑“尽力而为。”
“有用吗？”张姐小有弦外之音。
开明欠一欠身“当然，命运往往另有安排，可是，我总不能趴在地上任天由命，总得努力一番。”
张姐小赞道：“这是最佳态度。”
开明忽然温和地问：“你呢，张家玫，你在生活中最想得到什么？”
张家玫对自己也很了解“恋爱。”
开明点点头，没有人会怪她，大多数人都渴望恋爱，只是无时间精力负担，她大姐小不忧生活。倒是可以努力找对象。
可是她接着叹口气“一直没找到。”
不是也订了两次婚吗。
她又叹口气，不再言语。
开明温言安慰“追求快乐是很应该的。”
张家玫以感激的眼光看他一眼。
可是最早结婚的却是骄傲的关姐小。
接到帖子的时候，开明已经返回大学，读完这个学期就大考毕业，他
有成竹，不算紧张，也不是太忙，却没有心情参加婚礼。念在；
情，还是匆匆赶到教堂，新娘子已站在牧师面前读誓词。双方
换指环，新郎掀开新娘面纱，开明一看，咦，新娘不是关尤美。他第一点想到的是新郎换了对象，然后在电光石火间，他知道自己走错地方。
糟！连忙自口袋中把帖子取出再看，原来弄错了日子，不是这个星期六，而是下一个星期六。
他根本不知道这一家姓什么名谁，真是糊涂荒谬。
许开明吁出一口气，既来之则安之，且待仪式完毕才轻轻离去吧。
他前排坐着两个伴娘，兴高彩烈地朝一对新人撒纸屑，笑得花枝
颤。开明见观礼亲友纷纷站立，心想这是消失的好时候，谁知正在此际，一位老太太拉住他“大弟，来，一起拍照。”
开明知她认错人，又不好推开她，只得解释“我不是大弟，我不拍照。”
老太太十分固执“那你一定是三弟，来，扶我过去与新人拍照。”
开明一看，老太太有一双小足，心便慈了，啊老人怕接近一百岁了，否则怎么会
足，他高高兴兴地答：“好，我扶你，请小心走。”大家排好队，开明刚
走开，摄影师说：“笑一笑，”咔嚓一声，连许开明拍在内。新人向每一位亲友道谢，开明发觉他一件外套还留在教堂座位里，折回去取。
穿上大衣，经过走廊的时候，忽然有一只皮球轻轻滚出来。
开明将球拾起，一个约岁半的幼儿摇摇晃晃走过来，看着许开明，手指放嘴边，笑眯眯，想许开明把球还给他。
开明看到那孩子，只觉眼
，忍不住轻轻唤：“弟弟，”太像启明小时候了，同样的卷发圆脸与水手服。想到弟弟，开明心酸。
不要说是母亲，连他也不能忘记。
他叹口气，把球还给那小小孩儿。
这时候有人扬声叫：“弟弟，咦，弟弟不见了，”焦急惊惶“弟弟，你在何处？”
他也叫弟弟，真巧。
开明连忙应：“这里。”
有人掀开丝绒帘子，松口气“呵，弟弟，你又
走。”开明这才发觉原来那两家人把所有幼儿都集中在这间小小房间照顾，一瞥眼，约莫看到三个婴儿与两个会走路的小家伙，那保姆抱一个拖一个，所以让弟弟走
了。开明忍不住笑“弟弟在这里。”
保姆马上说：“谢谢你。”
开明目光落在保姆身上，呆住了。
他一生都不会忘记第一次看到邵子贵的情形。
她有一张鹅蛋脸，缀着汗珠油光，分外晶莹，长发本来拢在脑后，此刻却被手抱的幼儿扯出来把玩，大眼睛，红嘴
，这可能是她最狼狈的时刻之一，可是丝毫不影响秀美。她看到对方是一个陌生年轻男子，十分尴尬，幸亏这个时候，婴儿们齐声哭泣，替她解了围。
开明声不由主地说：“我帮你。”
“他们怎么还不回来认领孩子？”
“正拍集体照呢，快了。”
“我支持不住啦。”
“我明白。”
开明找张椅子，把三个较大的孩子都捧到膝上坐好，看见桌子上有面包牛
，每人分一份，然后自袋中取出一只口琴，轻轻吹奏。孩子们得到乐娱，显得很高兴。开明说：“你可以喂那些小的了。”
“是，是。”
她转过头去准备
瓶，开明见她穿着薄身套装羊衫，圆台裙，平跟鞋，身段修长美好。开明微微笑，他没有走错地方。
啊绝对没有，开明心里甜丝丝，有种奇异感觉。
半晌她喂妥婴儿，一手抱一个逗他们玩，孩子们的母亲也纷纷来领回孩子。
“子贵，今天谢谢你。”
“子贵，你这保姆十分尽责。”
“子贵，今
没你，不知怎么办。”“咦，”一个太太说“大弟，你也在这里。”
另一位说“姨婆说他是三弟。”
六个孩子转瞬间被领走。
那个叫子贵的女孩子跌坐在椅子里“我一生最累的三小时！”
开明伸出手去“我是许开明，你好。”
“我是邵子贵，新娘的表妹，多谢你相助。”
“应该的。”
邵子贵看着他“你是男方的亲友？”
许开明怔怔地凝视邵子贵，她那浓眉长睫与澄澈的眼神真叫他忘我。
他半晌低头“呵，不，不，我，我，”然后鼓起勇气“我根本不认得任何人，我冒失走惜了婚礼。”
邵子贵大表诧异“呵。”
外头有人叫：“于贵、子贵，我们走了，等你呢。”
子贵正想走，忽然之间，珠子项链断了线，掉下来，撒满地。
“哎呀，一定是被孩子们拉松的。”
她与开明连忙蹲在地上抢拾珍珠。
开明把拾起的珠子先放进口袋。
邵子贵的亲戚探头问：“子贵…”
子贵说：“你们先走吧，我有事。”
“呵断了珠链，先找珠扣。”
一言提醒许开明，他眼尖，看到白金镶钻的圆形珠扣落在墙角“在这里了。”
邵子贵松口气。
他们把珍珠逐一拾起，开明心细，又到处找了几次，方把袋中所有珠子取出放碟子里“数一数。”
邵子贵笑“我也不知道一共有几粒，相信大部分已拾起，算是十分幸运，可以啦。”
语气豁达，许开明欣赏这种性格。
开明替她把珠子包在手帕里
还。“谢谢你。”
他帮她穿上大衣，走到教堂门口，理应道别分手，可是两个人都看着鞋面，踌躇不动，然后齐齐鼓起勇气说：“我的电话号码是…”
许开明与邵子贵都笑了，笑中带一丝述惘，又带一丝喜悦，腼腆中略觉似乎太过仓猝，不过也只能迅速把握机会。
开明掏出笔纸写电话地址给她，又记下她的电话地址，两家住得颇近，开明又放了心，应当算门当户对。
然后他说“我送你一程。”
邵子贵心想，陌生人，应当警惕，可是只觉许开明一举一动，无限亲切，不
说：“好呀。”在车上，她问：“你真的不认得今
的新郎新娘？”“素昧平生。”
“真是奇事。”
“我也这样想。”
送完她回家，开明返回寓所，倒在沙发上，忽然泪盈于睫，原来世上真有一见钟情这回事。
半晌起来更衣淋浴，忽然看到西装
管褶边上落出一粒珍珠。他马上拨电话给邵子贵。
“是伯母吗，我是许开明，我找子贵，是，我是她朋友，我多大年纪？二十四岁，我是建筑系学生，几时毕业？明年，是，家里只得我一个孩子，不，没有兄弟姐妹，爸妈？移了民在温哥华…”
说到这里，忽然听得子贵在一旁骇笑“阿笑，你同谁说话？”连忙抢过听筒。
开明为之
茶，这分明是她家的老佣人好奇心炽，乘机打听姐小男朋友身世。子贵没声价道歉。
开明问：“要不要出来？我认得串珠子的首饰店。”
子贵毫不犹疑“明天下午五时在宇宙大厦正门口等。”
“你在宇宙上班？”
“我是郑宇宙私人助理之一。”
已经在工作了，可见经济立独，她简直天造地设为许开明所设，上帝造她，分明单单就是为了他。
开明想到这里，心里充满幸福的感觉。
这不是一个适合年轻女男约会的都市，人太挤，而且每个人认识每个人，天气恶劣，不是太热，就是下雨，街道肮脏，简直无处可去，可是开明等到了子贵，还是认为一切困难可以解决。
子贵略迟，抵步时有点担心“叫你久等了。”
开明微笑“应该的。”
“我们到哪里去？”
开明说：“我一个表姐开珠宝店，可以先去把珠子串起来。”
他毫不犹疑拉起她的手往前走，她觉得也只得这个办法，否则在挤
的街道一前一后终于会失散。开明的表姐通明亲自出来招呼他们。
开明把他拣到的那颗珍珠小心翼翼奉献出来。
表姐数了数“七十二颗，数目对吗？”
子贵含笑点点头。
在店堂的灯光下，开明发觉子贵穿一套小
身女式西装，十分婀娜。店员取出香茗及饼干糖果，开明与子贵边吃边谈，等于享受下午茶一样。
开明看到一副珍珠耳环，问表姐：“流行一只黑珠一只白珠吗？”
表姐答：“不配对有不配对的别致。”
开明说：“我喜欢配对。”
表姐又说：“在一张文艺复兴的名画里，维纳斯戴一副珠耳坠，一只在阴影里、画家画成黑色，所以
传到首饰铺来。”开明留意到子贵有细小耳孔“请取出我看看。”
子贵并无拒绝，趋近来观赏。
表姐很是高兴，这位邵姐小气质好，相貌娟秀，与开明配极了。
因此她说：“我同你照样子镶两只白珠好了，后
送上去给你。”“是，”开明说“我喜欢配对。”
表姐试探“几时请我们吃饭？”
“快了。”开明闻弦歌而知雅意。
“母亲知道吗？”
“我会去探望她。”
“那才是个美丽的城市呢，有假期的话不妨多呆一会儿。”
开明迟疑“我刚打算开始工作一一”
表姐教训他：“一个人最要紧的是有一头家，否则你的功绩有谁来分享。”
稍后他俩告辞，一出店门开明就说：“通明表姐是老姐小，很可爱。”
“她不过三十出头年纪。”
开明讶异“那不已经老大了吗？”
子贵含笑更正：“六十以上才叫老年。”
一出门开明就十分自然地握住子贵的手，而且无话不说，像是自小认识子贵。
少年时看《红楼梦》，读到贾宝玉甫见林黛玉即道：“这位妹妹在哪里见过，”真觉百分百是吊膀子恶劣手法，可是此刻对子贵，他却有同样感觉，可能怪错了怡红公子。
他对子贵说：“自明
起一连五我需考毕业试，你愿意等我吗？”子贵一本正经说：“那是要到下星期三才能见面了。”
开明微笑“是，好几十个秋天。”
于贵温婉地答：“我会等你。”
“好极了。”
可是，开明并没有遵守自己的规则，每天一出试场他便争取时间与子贵见一个面，一次是送珍珠耳环上去，另一次把项链原壁归赵，还有一次只是去看看于贵，送上一包小熊水果橡皮糖。
“考得怎么样？”
“不幸辱命。”
“什么？”
“不不不，讲错了，幸不辱命。”
“那是有把握啰。”
“没有人会比我做得更好，假如伯母问起我这个人，别说我是学生，说我比你大一岁，而且下个月就开始上班，正筹备经济基础。”
子贵只是笑。
建筑系学生读七年，毕业略迟。
星期六是关尤美姐小举行婚礼的日子，许开明携眷出席。
子贵服饰含蓄得体，仍然配戴同样的珠珍项链，只不过多一副开明送的耳环。
必姐小的礼服只能以花团锦簇四个字来形容，她神色紧张，一般新娘都担心人生至重要一次演出不够十全十美。
老板同开明说“你要是在黄河做得不愉快，记得同我联络。”
开明唯唯诺诺“是，是。”
当天晚上，母亲与他通电话：“听说你找到女朋友了？”
“是，母亲，她叫邵子贵。”
“你真幸运。”
“是，有些人要到三十多岁，甚至四十岁才找到适当的终身伴侣，几乎寂寞半生。”
“早婚有早婚好处，快点生孩子，抱到我处养。”
“那是很辛苦的。”
可是许太太一直说：“我不怕我不怕。”笑个不停。
半晌又问：“未来亲家母是一个怎么样的人？”
“妈妈，邵家的女子统是女美。”
“你一直喜欢美人儿。”
开明承认“是，子贵的面孔叫我忘忧。”
许太太说：“这叫作秀
可餐。”
季她见到子贵，才知道开明一点也没有夸张。
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