石子买了菜带上何家，免马利再走一趟。
马利心存感激“那时到了人唐街，都不知买什么好。”
“孩子们可睡得稳？”
“还可以啦，他们也已习惯这种生活方式。”
石子记得她的父母也吵，不过是为着柴米油盐，他们是为意气。
一间屋子那么大，是真的有实际工夫要做。
孩子们的衣物丢得
七八糟，球鞋脏了要洗，家具上灰尘需要抹拭。马利说：“其实他们自己也可以做得来。”
石子想了想答：“那我们又到何处去支薪呢？”
马利恍然大悟“呵，我应该一早就学你那样想，我不该不忿这几个孩子事事要人服侍。”
两人均笑了。
九时正有人来应征保姆工作。
石子想法已完全改变，一见来人平头整面，衣着干净，年纪也适合，便决定录取。
“你且等一等，我叫东家来见一见你。”
马利问：“她会英语吗？”
“不十分流利，只有更好，少说话，无是非。”
“手脚可干净？”
“有保人，你放心。”
石子上楼去请何四柱。
心急，一敲门就推进去。
门推开一条
，突觉造次，已经来不及，只听见里边有女声问：“谁？”石子鼻端闻到一阵香氛。
只听得何四柱说：“进来，”又对女伴讲：“是保姆。”
石子发呆。
何四柱问：“什么事？”
石子站在门外不得不答：“新保姆来见工，你请看合不合适。”
何四柱答：“好，我十分钟下来。”
石子脸河邡赤的下楼去。
走进厨房，发觉马利看着她在笑。
“我不知何先生有客人。”
马利悄悄说：“昨晚没有走。”
石子随即坦然：“漂不漂亮？”
“还不错。”
石子也笑了，不不不，她没有非分之想。
这时何四柱也下来了，扬声问：“新保姆在何处？”
石子答：“小会客室。”
女客可能仍在梳妆。
马利做了早点拿到楼上去。
孩子们逐一起
，石子绝口不提女宾之事。何四柱出来，同石子说：“人不够活络，不过倒还殷实。”
“保姆至要紧喜欢孩子，有光学识无所谓。”
“没有更好的人了吗？”
“差不多是这种程度。”
“叫孩子们去看看可合眼缘。”
何四柱忽然抬头，石子朝他目光看去，发觉客人已经站在楼梯上端。
身型高大，皮肤白皙，是名华裔女
，五官最突出是一双明亮的眼睛。石子不好细看，感觉上这位姐小与前头何太太是同一类型。
那位姐小款款下楼来，很大方曼妙地说：“是保姆吗？”
何四柱连忙介绍：“这位是曾若翰姐小。”
下人其实毋需知道太太姐小们叫什么名字，反正永远不会直接称呼。石子笑着招呼过后便领孩子去见新保姆。
那中年妇女
天喜地回去等候好消息。石子上楼去为孩子整理房间换
铺被褥。正把干净
罩扬开，角落不经意打到一个人。“呵…”两个人同时叫出来。
石子没声价道歉，当然不是她的错，但谁对谁错根本不是关键。
那曾姐小手上拿着咖啡杯站在门角搭讪：“三个孩子工夫也很多吧？”
“还可以。”石子一直微笑。
“为什么做得好好又不做呢？”
“我另有打算。”
看得出曾姐小想打听什么，又不好出口，石子仍然微笑，进得门来，即时做三个孩子的母亲，也不容易，大姐小过几年好出嫁了，眼看还得当人家的丈母娘，小悠然有点多愁善感，自在正值尴尬年龄…坐得上这个位子也不值得太高兴，何必患得患失。
石子把洗净的鞋带穿回鞋子上。
曾姐小在旁啧啧称奇“要这样细心侍候呀。”
石子只是笑。
不然那样大的孩子何需保姆，他们已经可以做小弟小妹的小保姆。
何四柱上来问女友：“你要不要出去逛街喝茶？我有事找律师，顺便载你出去。”
“不，我留在家里陪孩子。”
何四柱匆匆离去。
曾姐小在他身后甜咪咪的说：“这人一天到晚不知道忙些什么。”
石子唯唯诺诺，不想再添麻烦。
她检查过两个女孩的校服，全是打密格子的、熨起来非同小可，试穿过，嫌短，幸亏校服里都
着服装店的地址电话，可以即时拨电话去订新的。那曾姐小十分用心学习。
孩子们不大与她说话，有牢騒均朝石子发
。“我的午餐盒子开关摔坏了，真可惜，是祖母由东京带回来的。”这是悠然。
“还是不准穿丝袜，这么大了真的不想再穿小白袜。”这是写意。
自在另有一套“我讨厌数理化，我憎恨所有科目。”
曾姐小说：“保姆，我觉得你很成功。”
悠然到花园兜一个圈子忽然发风疹块，
得痛哭，石子连忙找到成葯内服外敷。写意在电话里与男朋友闹别扭吵个不休。
自在做模型飞机用错胶水，食指与拇指粘在一起扯不开。
马利在一边说：“石子你来看看这条鱼是否蒸过了头？”
曾姐小在一边看着这个家的繁忙劲也有点吃惊。
午饭整整齐齐三餐一汤端出来。
“曾姐小请用饭。”
曾若翰并没有叫保姆同台坐下，石子与马利在厨房吃三文治，石子边吃边看报纸。
她读的是一篇特写：“受
少数族裔妇女，如同没有翅膀小鸟…”报告访问了百多名受妇女，十多名属于华裔。言语不通，学识有限，遇到
待，亦不知向谁求助，更不明个人权利。多数做一些低收入工作，例如侍应、帮佣、杂工…在工作地点亦会受到歧视。
石子叹口气。
这时候，自在跑进来说：“曾姐姐说要添饭。”
马利假装没听见。
石子无所谓，装了一碗白饭恭恭敬敬拿出去。
“谢谢保姆。”
石子唯唯诺诺退下。
马利说：“石子，有许多地方我真佩服你。”
石子笑笑。
“这种女生不过来一两次就宣告失踪，何必与她打交道。”
“我又不打算长做，无所谓。”
下午那曾若翰要带着孩子们去看电影，石子忽然一改软弱“曾姐小，我想你最好问过何先生。”
“不用吧？”斜眼看着石子。
“这是我的责任，我是保姆，我不能把孩子交给别人。”
“你简直
当令箭。”石子笑笑“保姆都是紧张大师。”
“孩子们却想看电影。”
“那你只好连我都请在内。”
那曾姐小把头一仰，不屑与石子计较“你替我叫一部计程车，我要下山去。”
石子说：“遵命。”
曾姐小又吩咐马利：“何先生回来叫他打电话给我。”
马利一边开门一边没声价说是，趁她一走大力嘭地一声关上门。
孩子们闻声张望“走了？”
大家都涸祈慰：“走了。”
镑人又忙各人的事去。
石子不
猜度起曾姐小的身分来，是本地土生？不大像，少一种
朗坦诚的味道，内地来？打扮太时道了一点，香港人？像了，大抵是一门广告公司或公共关系公司的高级职员，忽然想在最快的时间内获得一本护照与一个家，故看中了何四柱。这种想法也没有什么不对，可是曾若翰不但没有把握机会去
合新环境，还想支使新地头里诸
人等，如此意气用事．就很失败了。石子直接认为曾女士不会成为新任何太太。
那一天石子下班之际何四柱还没有回来。
她回公寓换衣服时听到电话。
“可是有房间出租予来自海上女青年？”
便告生效了“是，半边房间，租金三百。”
“可否便宜些？”
“地段很方便，你上来看看再讲价钱。”
“什么时候方便？”
“能不能现在就来？稍后我要去打工。”
“十分钟到。”
石子坐在
沿，想起当年碧玉与她共租一间地库的情况，闷闷不乐。那女子准时到，在楼下按对讲机，随即乘电梯上来，到了楼上，石子看到一个标致女郎，非常斯文有礼，她俩互相通报姓名，她叫李蓉，二十一岁，学生身分。
石子看过她的件证“一年后你就得离境。”
李蓉可不慌不忙“说是这样说。”
石子不语，问起海上近貌，李蓉坦白地笑道：“我离开海上有三年了，同你一样，许久没回去。”
石子愕然“你在什么地方？”
“先到日本，后到澳大利亚与新西兰，因没到过北美，所以到加拿大看看，听讲温哥华此刻遍地黄金，是不是？”征询起石子的意见来。
石子笑：“你自己看好了。”
“你打几份工？”
石子看着她，心念一动“你对餐馆工作没兴趣吧？”
“这不是有无兴趣问题，江湖救急，也只得做，你说是不是？”
石子点头“因可以当晚班，适合学生。”
“酒吧间收入如何？”
能这样问，可见也是个老江湖了。
“酒吧品
复杂，光是卖酒的地方薪水也很普通。”李蓉点点头。
“学生不准打工。”
石子与李蓉都笑了“除非学生都不用吃饭。”
当下李蓉也没有再还价，就付了按金房租。
她付现钞，钞票一张一张折叠得很整齐，由此可知很重视金钱。
石子说：“我在家的时间极少，不过，还是希望你遵守共租规则，条款都贴在冰箱上。”
“我懂得。”
“几时搬来。”
“我有一只箱子，就在门外。”
石子低头微笑，忽然说：“李蓉，几时我们搬起家来，也有百来箱衣物才叫威风。”
李蓉诧异“那不是难以达到的愿望。”
石子喜欢李蓉，她充满信心。
“我要去上班了。”
“家交给我好了。”
两个女孩子紧紧握手。
李蓉的脾气有点像从前的碧玉，豁达得天掉下来当被盖。
回到福临门，只听到店里伙计议论纷纷惶惶然。
石子一向不爱多事，可是这次看见众人面色大变，只当又是移民局来查非法劳工，因问：“什么事？”
区姑娘气急败坏“石子，你来得正好，你英语流利，你去警局看看老陈是怎么回事。”
“老陈怎么了？”
车祸？急症？
“老陈在东区的住宅内被搜出手
，他涉嫌被捕。”石子张大了嘴，大师傅非法藏械？不可能！
“住宅内还藏有赃物，警方共拘捕三名男子，其中一名是白人，两名亚裔，其中一名只有十多岁。”
电光石火间石子想起：“大师傅住宅地库一向出租，莫非是殃及无辜？”
“我也是这么想，警方下午来过问话，他们说正申请搜查令要搜福临门，我惊得忘记向他们提供消息，石子，你帮帮大师傅。”
“我马上去打电话。”
“今天店铺恐怕要休息。”区姑娘好不懊恼。
石子的斗志来了“不用，我们这几个人好歹张罗今晚的饭菜，又不是周末，不会太忙。”
伙计们七嘴八舌“是，老板娘，我们支持你。”
石子拨电话到警署，那边一位汤逊沙展说：“石女士，你是否可以过来一次？”
石子说：“我在一小时后到。”
她连忙找麦志明，住宅电话无人听，手提电话不通。
石子只得找何四柱。
何四柱一听，半晌不出声，可以想象紧皱眉头，稍后说：“石子，你可否置身度外？”
“何先生，我并无打算舍身相救，我只想帮同事一个忙。”
“那我介绍一个律师给你。”
“好极了。”
“你在福临门等我消息。”
十五分钟后，何四柱告诉石子：“欧
律师会到派出所与你会合。”石子也有点心怯，她一向怕派出所怕察警怕事，只因寄人篱下，尚未领有正式身分证，怕一旦有什么是非，被取消居留资格。
这几年来她事事忍声
气，也是因为害怕。人生地不
，这一丝恐惧已经深深种在她心中。可是这一次她不得不
身而出。到了派出所，一进门便看见麦志明委靡不振坐长凳上，身边有一女子在六神无主地哭泣。
这想必是他的姐姐，即大师傅的
子，真可怜。石子过去轻轻说：“阿麦。”
麦志明抬起头看见石子，像是即时打了支强心针，脸上现出一丝光彩。
石子说：“我都知道了。”
麦志明说：“我们在托人找律师。”
石子看到一穿深
西装的年轻人走进来“律师到了，别担心，我们并未做亏心事。”石子上前与欧
律师寒暄。“我叫欧
乃忠，这位是当事人？请让我了解事实。”陈太太连忙呜咽着把事情经过说一遍。
律师站起来“我与警官去谈保释事。”
察警已出来“谁代表陈大文？”
他们连忙围上去。
察警宣布：“两名租客已供出事件与陈大文君无关，不过警方仍需搜查现场，即陈氏寓所。”
“那陈氏情况如何？”
“陈氏可自行返家。”
众人松口气，陈太太反而大哭起来。
欧
律师与察警在一旁
换意见，半晌，他们看到老陈走出来。石子呆住了，只见他头面肿如猪头，身上血迹斑斑，脚步踉跄。
她忽然忍无可忍，厉声问察警：“你们殴打他？”
察警被石子的尖锐斥责慑住“女士，曾经有过不必要的挣扎…”
“你打伤他！”
“女士，现场有
、有贼赃，我们不得不紧张一点。”“察警打伤市民！”
老陈拉住石子“我们走吧。”
欧
律师这时连忙过来把石子与察警格开。石子咆吼：“我受气已受到眼核，我要你道歉，我们会要求赔偿。”
麦志明在石子耳边说：“阿陈想先去看医生。”
石子落下泪来“我们应该据理力争。”
麦志明说：“稍后再说吧。”
那边老陈拥抱着
子恍如隔世，已不打算计较细节，他头也不回地由子扶着蹒跚走出衙门，并且希望至死也不要再进来。欧
律师说：“我们先去验伤。”一行人离开派出所，风一吹，石子冷静下来。
“你们去吧，我要回福临门开工。”
麦志明握住她的手“谢谢你来，石子。”
石子轻声说：“我来有什么用，欧
律师才重要。”陈太太看仔细了石子“你是小明的女朋友？很好，很好。”
老陈嘴角已被打烂，说话不清楚，模糊地呜呜连声。
石子握着拳头“律师、我们一定要据理力争。”
她乘公路车回福临门去。
是夜颇有几桌客人，区姑娘知道老陈己经放出来，十分宽慰，不介意亲自掌厨。
“喂，他那地库是否合法出租？”
“绝对合法，老陈为人稳扎稳打。”
“如何发觉租客藏械？”
“说来好笑，一名行人走过该址，看见有人在屋地库内展示手
，于是马上报警，警力出动紧急部队到场将住宅包围，警方劝喻屋内诸人自动投降走出屋外。”“要命！当时拉上窗帘不是什么事都没有？”
石子不出声。
区姑娘说：“是福不是祸，早些把这干不法之徒拘捕，免得有更大意外。”
“老陈也是，房子出租时小心点嘛。”
石子心一动，她也有房客。
这时区姑娘说：“石子，电话找你。”
对方是何四柱“没事了吧，欧
已向我汇报。”“谢谢你援手。”
“四海之内，皆兄弟也。”
石子笑了。
“我就在你门口。”
石子又一个意外，她挂上电话走出去，何四柱果然坐在车子里，他问她：“下班没有？”
“还没有。”
“石子，你这个人，真正难得。”
石子嘿一声自嘲地低下头。
“明早见。”
石子朝他摆摆手，他把车开走了。
罢
回到岗位上去，冷不防背后传来一句话：“那是你东家吗？”是麦志明，语气有点酸溜溜。
石子连忙问：“老陈怎么样？”
“全是皮外伤，不碍事，他不
追究了，自认晦气算数。”石子颔首：“这是华人千年老习惯。”
“退一步海阔天空。”
石子叹口气“忍耐是最佳美德。”
“忘记整件事，可以继续生活，同警方打官司，何等劳心劳力，他是除笨有
。”石子不语。
“大勇若怯，算了。”
“他受了极大惊吓。”
“是，欧
律师说，单是这点，便可要求赔偿。”石子扬起一角眉毛“不是欧
忠告你们息事宁人？”“不，欧
十分有正义感，他说今
华人懂得英语，明白国家律法，应该据理力争。”“呵。”石子有点欣赏这名年轻律师。
“干吗在门口谈个不休？”
是老板娘出来了。
麦志明满不好意思。
区姑娘说：“阿麦你送石子回去吧，今天真是好长的一
，大家都累了，提早打烊。”麦志明问石子：“你找到住所了？”
“要不要来看看？我与一女孩夹租。”
“我送你回家。”
石子在途中同麦志明说：“明年，明年或许就可以把家母接出来团聚。”
“你们都对我好，希望我高兴。”
“不，你对大家都好才真。”
石子掏出锁匙开门，李蓉闻声启门。
石子为他们介绍，麦志明并没有进去喝茶，他还要去照顾老陈。
必上门李蓉马上问：“是你男友？”
“不，只是普通朋友。”
“有无居留权？”
“人家是公民。”
李蓉耸然动容“啊。”
石子对这种反应不知好气还是好笑。
李蓉正在读一封信“石子，这是海上最新的流行语，保证你还没听过。”
“说些什么？”
“听好了：海上女人分四等，第一等飘洋过海，第二等深圳珠海，第三等终于下海，第四等留在海上。”
半晌，石子才嗤一声笑出来“嚼蛆。”
“石子，你我还算是第一等海上女人呢。”
石子差些没
茶。“我真羡慕你有两份工作。”
“你也不赖呀。”
“差远罗，此刻只敢暗地替人家带婴儿，家有幼儿的母亲最绝望，只要有帮手，非法劳工绝不介意。”
石子笑“还算是第一等海上女人呢。”
“人们对海上女人是一向有顾忌的。”
石子承认这是事实“是啥格道理呢？”
“第一，皮肤比较白，身段比较高，人比较聪明。”
“这些不都是优点吗？”
“落在不一样的眼内有不一样的观感。”
“偏见。”
“石子，我做过许多行业，见过许多事，现在真想嫁人。”
石子笑“你累了，明天睡醒想法可大大不同了。”
李蓉和衣躺在
上“有时候做梦回到家里…”石子给她接上去：“嗳，弄堂里有小朋友叫我下去玩，隔壁林家阿姐出嫁找我做傧相，还有，香港有亲戚寄五百港币来，我们好去吃麦当劳汉堡。”
李蓉怔怔地笑。
“你可愿意做全职保姆？”
“要看人家可愿雇用我。”
“其实不难…”
说到一半，石子发觉她已转身面壁，大概是累了，也就识趣噤声。
李蓉像只猫，睡着了一点声音也无，是位理想室友。
厨房里收拾得干干净净，冰箱里食物式式俱备，这一点比碧玉齐整，碧玉老是吃空了冰箱都不思填充。
第二天一早闹钟响了，李蓉
着面孔“哗，石子，你敢情是铁铸的。”“人人都那么说，我想是
人命力气更。”李蓉长长叹息。
“来，我带你去见工。”
李蓉一骨碌起
梳洗。
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