霍元樵回到喜宴上，看见宾客们竞相围着他娘逢
拍马
，说的仍是言不及义的场面话，心里觉得不爽快极了，干脆转身独自往书房走。临近荷花池畔，蓦然一个人影倏忽而过。
霍元樵正要呼喝，那人却已经越过围墙直奔街道而去。
“莫非是趁机打劫的偷儿？”霍元樵这会儿反正不想回去陪秦翠如度
宵，又着实没心情吃喝打趣，更不愿枯坐书房等天亮，干脆跟上去瞧个仔细，看看那人究竟是何方神圣，居然胆大包天的敢到
军统领府上盗取财物。霍元樵穿堂过户，追了一盏茶的工夫，终于在一处僻静的竹林外发现那偷儿的踪影。
他原
直接登门兴师问罪，但好奇心起，却改由竹窗向内窥探。只见里边两位老人家，围着方桌上亮晃晃的珠宝首饰不住地发出惊叹。
斜侧则站着一名年轻女子得意洋洋地衔着笑靥。
借着明灭不定的烛光，他骇然惊觉那女子皓洁的脸庞噙着两抹深陷的梨窝，璀璨的眸子闪着灵澈的光亮。
啊！这样的女子，他以前为何不曾见过？
＊＊＊
“姑娘，你这些都是从哪儿弄来的？”练老伯活了一大把岁数，从没有见过这么多名贵的珠宝，一时间奋兴得行将停止心跳。
“捡来的。”楚绫绢对偷、扒、抢、劫、窃、盗这几个字特别忌讳，因此只要是“出草”得来的物品，她一律当作是“捡”来的。
“你们不知道，那
军统领府邸处处皆宝物，遍地是黄金。我本来只打算去吃喝一顿也就算了，没想到霍元樵好大方，硬要我带点东西回来当纪念品，我是却之不恭，受之有愧，最后勉勉强强才拿了这些回来，不晓得够不够你们花用一阵子？”“何止一阵子，”老婆婆拈起一只金镯子相了又相“这些足够我们用一辈子也用不完。”
“是吗？”楚绫绢很假仙地咧齿一笑“够用就好。你们把东西先收起来，这里有好多吃的，慢慢享受，我再出去请霍大人帮忙找个丫环回来服侍你们。”
“你…你真的见过霍统领？”练老伯只听别人提过，那霍元樵气度雍容，武功高强，自己却苦无机会瞻仰他的英姿。
“见过，不仅见过，还一见如故，相见恨晚，”楚绫绢一不做工不休，干脆吹牛吹到底。“否则你想他干嘛给我这么多的宝物，还亲自送我到大门口？”
“当真如此？”练老伯对她崇拜得无以复加“女侠果然天资聪颖，慧黠无双。”
“哎！别老是女侠长女侠短的，我叫楚绫绢，以后你们管我叫阿绢就可以啦。”
“是是，阿绢女侠。”
“又来了。”楚绫绢没时间再跟他们磨菇下去，她必须赶紧回去将秦翠如弄出霍府，再骗她来练家当丫环，为她老哥赎罪才行。“我跟霍大人有约，先走了。”
“记得代我们向霍大人问好啊。”
“没问题。”
＊＊＊
楚绫绢前脚才跃进新房，霍元樵后脚接踵跃上屋檐，眼睁睁的看着她既偷了他的钱财，又抓走他的新娘子，竟一点也不在意。
“错了！错了！”秦翠如嚷道：“这条路不是通往相国府的，右边那一条才是。”
“谁告诉你咱们要到相国府的？”楚绫绢不理她，兀自擒着她往前走。
“咱们不去相国府去哪儿？”秦翠如自小受尽宠溺，她父亲对她尤其百依百顺。她原本打的如意算盘，是先回去向她父兄告状，请他们好好给霍元樵一顿排头吃，要他得加倍疼惜自己，然后再重新回到霍府，当她的少
，毕竟霍元樵是打着灯笼也找不到的最佳夫婿人选，就这样把他“休掉”未免太过可惜。“你这条命是我‘捡’来的，我爱带你上哪儿你就得跟我上哪儿。”
“捡”多难听，她又不是小猫小狈，适合用如此
俗的形容词吗？“话不能那样讲，如果我不肯跟你走，凭你有办法把我‘捡’起来吗？”说着，竟然大剌剌地当街蹲下，并且摆出一副有本事来捡我的表情。
“以为赖在地上我就拿你没辙吗？”楚绫绢冷笑三声藉以衬托出秦翠如的幼稚无知。
有没搞错，她是靠什么打拚出一片山河的？虽然老天爷狠狠开了她一个大玩笑，把她丢到这个经济颇萧条，社会
不富裕的年代来。但神偷依然是神偷，侠盗仍旧是侠盗，区区一名发育不良的相国千金算什么？即使是一头大母牛，她照样“拎”起来，扛着到处走。“两手举高。”
“干嘛？”她不说还好，一说秦翠如反而将双手环抱
前，怎么也不肯举起来。“看过人家宰
没有？不是抓着翅膀，便是拎着双脚。你是要直着让我捡呢？还是想试试倒栽葱的滋味？”那么不人道。“我…我都不要，我要坐轿。”
“作梦吧。”楚绫绢一矮身，倏然握住她的手臂，轻轻松松地扛上肩。
“你，放我下来，我的手坑谙掉了啦。”秦翠如作梦也料想不到，居然有人敢以这么
野无礼的方式对待她。“你不是要我捡？我现在不就正在捡你吗？”
“我…”天啊，痛死了，秦翠如怒火中烧，却又不得不软语求饶。“好，我跟你走便是，你，你先把我放下来。”
“噢！”楚绫绢紧急煞脚，迅速松手，害秦翠如整个人“咚”地一声，摔得鼻青脸肿。
“要死了你！”她跌坐在地上，哭丧着脸“我这金枝玉叶，哪
得起你这样折腾？”“少废话，起来！”哼！这样
不住，那些被你们一家子害得惨兮兮的人又怎么说？特别是那个叫做岳飞的民族英雄，他…—嘿！他被害死了没有？楚绫绢从小就不太用功，明朝的时事都搞不清楚，遑论是宋朝的历史。
不过她当下做了一个伟大的决定，如果岳飞还没死，她拚着老命也要去助他一臂之力，然后…然后再伺机勾引他，反正姚承翰已经没指望了，总得再找个人填补空虚的心灵嘛。
“起来就起来。”秦翠如边抹泪，边拍灰尘“你何不对我好一点，让我开开心心的，我就叫我爹给你今生今世都享用不尽的荣华富贵。”
“你爹那些都是骯脏钱，我才不要。”言下之意，好像是说她偷来的赃款还比较干净。
“那你要什么？除了金银财宝我可没更好的东西给你。”她该不会要霍元樵吧？秦翠如紧张地望着楚绫绢那张教人嫉妒得想捉狂的俏脸。
“嗯…有一样更好的东西，”她贼不溜丢地端着大眼睛在秦翠如身上转过来转过去。“像我对你如此的大恩大德，实在很难报答哦？不如…你以身相许吧。”
“什…”秦翠如一惊．，下巴直接
臼整整二炷香的时间。“你没毛病吧？我是如假包换的女裙钗，怎么以身相许？除非你…”赫？！她…一直以为只有男人才时兴断袖，原来女人断袖的也不少？“不！说什么我都不能答应你。”“既然不愿似身相许，那你就做牛做马来报答我好了。”楚绫绢提出的都是高难度的要求。
“我乃娇贵之躯，岂可…—”
“那我就再把你扛回霍家，让你当霍元樵的出气包，终
以泪洗面，过着生不如死的日子。”“哼！他敢，别忘了我是谁的女儿，只要我爹一声令下，霍元樵就得马上人头落地。”秦翠如嚣张惯了，纵使被楚绫绢整得团团转，也不改其恶霸的本
。“你爹那么凶啊？好，我现在就先去把他给做了，回头再来收拾你。”
“不行。”秦翠如是见识过楚绫绢的狠劲的，霍元樵的府邸她都可以来去自如，只怕相国府也照样拦不住她。万一她当真卯起来非杀了她爹，那也…“我爹跟你无冤无仇，你不能杀他。”
“你爹跟谁没仇？普天之下谁不恨他？告诉你，如果我真的一刀毙了他，那我就将永垂千古，留芳万世了。”
“不行，我爹是一国重臣。”
“跟我讨价还价？烦死了，先把你做了再说。”楚绫绢从靴子里
出一柄短刀，架在她脖子上。“二选一，要做牛做马服侍我，还是去做孤魂野鬼服侍黑山老妖？”
“我…”秦翠如猛咽口水，仍止不住胆战心惊“你别
我，我会叫的。”“好，先割你的喉咙，让你叫不出声。”说着，刀尖顺势朝她脖子移近半寸。
“啊，不要，不要！”秦翠如觉得喉间一阵刺痛，吓得冷汗直
。“我愿意做牛做马…—喂！好歹我总是个人，可不可以做点别的？”“那做丫环好了。”楚绫绢顺势道。“我义父义母年纪老迈，正缺个可以使唤的下人。瞧你长得还算五官端正，手脚齐全，就勉强用用吧。”
“勉强？”秦翠如衰到家了，新娘子做不成，竟糊里胡涂遭人挟持，一下子从富家千金沦为奴婢。都怪自己一时大意，如今后悔也来不及了。“我是堂堂…—”
“住嘴！”楚绫绢点住她的哑
“安静些，免得扰人清梦。快走吧！”此时，月已西斜。
东方渐
鱼肚白，西冷桥畔炊烟袅袅，远处天际，被染成一种彷佛酒醉似的绯红。练氏夫妇单手作颐，坐在方桌前打盹，顺便等候楚绫绢归来。
“快，进来叩见我义父、义母。”楚绫绢托着一路猛打瞌睡的秦翠如踏入屋内。
练氏夫妇突被惊醒，诧异地望着她俩。
“这位姑娘是…”
“是霍大人赏给咱们的丫环。”楚绫绢道：“以后你们有任何差事尽管叫她做，比如洗衣、烧饭、拖地、…想叫她干嘛就干嘛甭客气。”
“喂！我…”秦翠如几时做过这些
活？“那些我都不会做。”“不会就学啊，我义母…—”
“义母？”方才楚绫绢在外边叫喊的时候练嬷嬷没听仔细，这会儿听她尊称自己为义母，登时受宠若惊。
“对啊，我这条小命是您和练伯伯给救活的，如果两位不嫌弃，何妨认我当干女儿，让我略尽孝心。”
“我俩高兴都来不及了，说什么嫌弃不嫌弃。”练嬷嬷按着口中念念有词“大慈大悲观世音菩萨，谢谢你显灵，替我们送来了这么一个好女儿，谢谢老天爷，谢谢列祖列宗…”
“瞧！”楚绫绢扬着脸对秦翠如道：“我多么懂得知恩图报，你要不要学学，也喊我一声干娘？”
“你”秦翠如龇牙咧嘴，恨不能一口把楚绫绢啃得粉碎。
“哎呀！我们一高兴倒忘了。”练老伯不知记起了什么？“昨夜你出门不久，霍大人差人送来了口信，邀你今早到西湖东侧镇澜桥畔的烟柳阁用早膳。”
“他邀我？”楚绫绢心中不自觉地怦怦
跳。我与他素不相识，他怎么邀我？莫非我昨晚的行踪已被他发现？
斜眼睨向秦翠如，只见她把一张嘴巴跷得三寸高，满脸哀怨地也正瞪向自己。
既邀之则去之。楚绫绢素来天不怕地不怕，何况是去见一名传说中好看得一塌糊涂的美男子？
“他有没有说什么时辰在哪儿碰面？”
“卯时，你现在赶去还来得及。”
“好，那她就交给你们了。”楚绫娟自怀中摸出一罐瓷瓶，倒出三垃黑漆漆的葯丸，接着以猝不及防的速度
进秦翠如口中。“你，你给我吃的是什么东西？”咕噜一声，全数
到肚子里去了。“蚀骨断肠丸。”楚绫绢笑嘻嘻的将另一瓶罐子递给练老伯“这瓶是暂时
解葯，等她发作的时候就给她吃一颗。”秦翠如闻言，如同五雷轰顶。“多久会发作一次？发作的时候会怎样？”
“时间很难预料。但是根据吃过的人表示，四肢工作得越勤快越不容易发作；反之，如果整天无所事事，偷懒摸鱼快则一个半时辰，慢则二、三个时辰便猛烈发作。届时全身
搐，腹痛如绞，四肢百骸彷如针刺。”她顿了顿，回眸朝着练老伯“这罐子里只有两颗解葯，您千万别一下子让她吃光光，否则万一我回来迟了，她将会一命呜呼。”秦翠如慌乱地抓着她“不，我不要死。”
“容易，那你就勤快些，记着，只要不停的工作它就不会发作。”
“你不会骗我吧？”
“骗你有钱赚吗？”
“你喜欢钱？没问题，你要多少钱我都给你，只要你把永久
解葯给我。”秦翠如
抱着她，说什么也不让她走。“可以。”楚绫绢表现得很阿沙力。“等会儿我跟霍元樵吃完了早餐，再到葯房买五十九种葯材，接着上山去采齐千年灵芝、天山雪莲、以及稀世珍品何首乌，然后粹炼一千零九十五天就成了。”
一千零九十五天不就是三年？
秦翠如登时两眼翻白，昏倒在地。
“阿绢，这怎么办？”
楚绫绢神秘地抿嘴一点“让她睡一会儿也好，醒来再好好整治她。”
“但…她是哪个人家的女孩？”练老伯宅心仁厚，总觉楚绫绢对她似乎太残酷了一点。心想，等她转醒之后，就将她送回去，反正她们老夫老
过惯了贫困的生活，也不在乎有没有人伺候。“秦相国。”楚绫绢道：“她就是秦冲之的妹妹秦翠如。”
“也就是霍大人的新婚
子？”事情“大条了”霍元樵邀她吃早餐，绝不是普通的聚会聊天，搞不好是向她兴师问罪。“阿绢，依我看，这烟柳阁你就甭去了。”楚绫绢老神在在的笑着说：“霍大人好意相邀，焉有不去之理？安啦！”练老伯犹想劝谏几句，楚绫绢却如一阵轻烟翩然飘向屋外，须臾即了无踪影。
＊＊＊
苏堤，是西湖上自南到北的一条长堤，刚由一个叫苏东坡的才子修建好的。
恰是暮
时节，中间六条桥：映波、镇澜、望山、
堤、跨虹，尤其古朴美奂，提岸百花争妍，芬芳袭人，令人连再三。楚绫绢伴着晨光拾级步上烟柳阁。
隐隐约约听见有人口今诵唐诗：“来是空言去绝纵，月斜楼上五更钟，梦为远别啼难唤，…蜡照半宠金翡翠，麝熏微度绿芙蓉，…更远重山一万重。”
念诵的人，只见其面向湖心，残烛映照他的侧面，看得并不清切。
忽地，和风掠过，天际落下花瓣片片，宛如雪絮
飞。他负手伫立，缓缓以衣袖拂去，回首凝目，正与刚上楼来的楚绫绢望个正着。
“你来了？！”语意中不带丝毫感情。
“阁下便是
军统领霍大人？”楚绫绢睇视着他
霾黯沉，却依然风雅倜傥的神采，不局促不安地握紧双手。霍元樵诡异地牵起嘴角“你不是告诉练老先生，咱们一见如故，相见恨晚，又何来多此一问？”
楚绫绢心中一凛，咬着下
，尴尬得巴不得找个地
钻进去。“民女不知道霍大人…此话从何说起。”“当真不知？”霍元樵平时是个不苟言笑的人，今儿个不晓得为什么特别兴起想逗弄这个精灵古怪且胆大妄为的女飞贼。“敢情是我的随从弄错了，他告诉我你由我的卧房取走大批金银财宝，并且宣称是我送你的，不知是否真有此事？”
“没…没有，怎么可能呢？一定是你的随从弄错了。”乖乖隆地咚！以她“出草”数十次从未失过手的功力，怎么会让人家跟踪那么久，竟浑然未觉？
嗯，一定要查出他的随从是哪条道上，哪一号人物，再想办法封住他的嘴巴，以免她的一世英名毁于一旦。
“你是指他弄错了你我的关系？”
“不是，是他弄错了，嗯，那些金银财宝其实不是我拿的。”死鸭子嘴硬，什么节骨眼了还掰？
“噢，是那个弄错了。”霍元樵恍然大悟；“所以咱们的关系果然非比寻常？”
“也…也不尽然啦。”楚绫绢整颗心提到喉间，准备随时蹦出来。“民女乃荒野村姑，怎敢与霍大人关系匪浅？”
“没关系？如此说来那些金银珠宝是你窃取的喽？”
“不，不是，那些珠宝…—”
“自己长了翅膀飞到练老先生家里去的？”霍元樵觑向她，一瞬也不瞬地盯着她。
“呃…”楚绫绢颤着嗓音，子身不住地朝后退却。“长翅膀自然是不可能，不过…”有了，眼前不是有一个绝佳的替死鬼吗？“实不相瞒，那些珠宝乃是霍夫人送给民女的义父义母。”
“是她？”霍元樵幡然省悟“她的命可真硬，吃了三颗蚀骨断肠丸，居然还能平安无事。”
连这个他也知道？
楚绫绢或许会一时懵懂，被他唬住，但不可能永远傻兮兮的任他戏弄。
哼！什么用早膳，根本是变相的审训人犯。
“好了，你也别装得那么辛苦。没错，那批财宝是我拿的，你的
子也是我抓走的，想怎么惩罚我，悉听尊便。”她几句话才讲完，楼下慌慌张张跟上来一名身穿官服的差从，同霍元樵禀报“大人，不好了，夫人她…她毒发身亡了。”
夫人？
楚绫绢惊骇得每
细孔都张开来，连小子诩呈字形。“怎么会？我给她吃的是‘烈火丹’，这东西属虽然燥热些，但只要她不饮烈酒触发它，则根本不会有事。”“小的该死。”那官差猛磕十七、八个响头，声声求饶“小的不明就里，差人到练家作客。必当预备酒食，所以，所以命酒坊小二抬了数醰大曲过去。”
惨毙了，什么酒不好拿，拿大曲？
是天要亡我吗？把我贬到宋朝这
世还不够？怎么我走到哪都摆不了牢狱之灾？“夫人既已遭遇不测，还不快速前去料理后事？”她是你老婆，你怎么不去？
“我，我跟你们一起去。”
“慢着，”元樵从旁拦住她的去路“我尚未判你劫财害命之罪呢，你想逃哪儿去？”
“您误会了，我不是要逃。”楚绫绢东窜西窜，无论如何却总逃不出他的手掌心。
“我只是…”糟了！他的武功比自己“略胜”好几倍，今天要想活离此地，只怕比登天还难。
“死刑”这个名词千不该万不该选这个当口闪进楚绫绢的脑海，把她吓得手足无措。
“麻烦你别抓得这么紧成不成？”
“不成。”霍元樵霸道地将她拉近身侧，双眸倏地迸出慑人的寒光。“我要你一命抵一命。”
“何必呢？”楚绫绢白晢的脸庞，经他一吓更是全无血
。“人死不能复生，你即使杀了我，令夫人也还是活不过来的嘛。”“但起码对秦相国有个
代。”霍元樵绷着脸，焦灼地迫近她“众人皆知，他视秦翠如如掌上明珠，一旦让他获悉死讯，你说，我该怎么去跟他解释？而且这个消息传扬开来，我霍元樵的脸又要往哪里摆？”好复杂！楚绫绢脑袋瓜子都给他弄迷糊了。
为什么秦冲之抢了人家的媳妇，
死人家的儿子就没事？她只不过喂秦翠如吃三颗烈火丹，居然就捅出这么大楼子，天理何在？“你别着急，”她软语安慰他，顺便试试他手劲放松点没有，以便伺机逃走。岂料，这个臭男人，像猫捉老鼠一样，紧箝着她不放。“这件事只要你不说，我不说，还有我义父、义母、跟你的随从统统不说，就不会有人知道了呀。”
“一口气堵住五个人的嘴巴？”霍元樵似笑非笑地睨着她“你教我个方法，怎么堵？况且，三
之后，我依例需带秦翠如回相国府归宁，届时我该带谁去？又将如何瞒过她的父母，兄长？”“这个容易。”楚绫绢出乎意料地长吁一口气“我除了轻功，跟…那个那个之外，还有一项特殊专长…—”
哪个那个？霍元樵沉着气不问，希望她尽快往下说。然而，用膝盖想他知道，她指的“那个”八九不离十跟偷有关。
“我会易容术。无论女男老少都难不倒我。”这项特殊技能是她在峨嵋山跟狂颠真人学的。当初她就是因为经常假扮别人，下山鬼混，最后才被以“行为不检”逐出师门的。“咱们只需去找一名女子，将她妆扮成令夫人，要她陪你一起回相国府，不就成了。”
“再找一名女子，亦即必须再堵一张嘴？或甚至连她的父母家人也都要一起堵？”
“这…”楚绫绢又苦恼了，似乎怎么做都很麻烦耶！
霍元樵冷然一笑“远水救不了近火，咱们何不就地取材，既省时也省事。”
“什么意思？”她的脑筋突然自动打结。
“意思很简单。”霍元樵用力一扯，楚绫绢重心不稳，整个人跌进他怀里“解铃还需系铃人，我就给你一个将功赎罪的机会。”
“我？！”楚绫绢惊呼一声，由背脊直冷到脚底。
“答应就好。”霍元樵不容分说，将她拦
一抱，数个踪跃起伏，已然掩身于西湖楼牌之外。
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