元初一失笑，摇了头摇。
戚步说的对，他是君子，因为他有君子的谦和大度；他又不是君子，因为君子过于清高自傲，而他戚步君，是那样的切实真挚，好像无论在什么时候，荣华的时候、困窘的时候，只要微微回身，都会发现他就在那里，一直守在你的身后。
“对了。”
“对了。”
元初一与戚步君同时开口，又同时一笑，元初一扬扬下颔，“你先说。”
戚步君便道：“二哥对转行之事可下了决心？赌场是他一生心血，想要放弃，大概不是那么简单的。”
“我明白。”提起这个，元初一还是比较有信心的，“公公对赌场有很深的感情，但我觉得，他也有厌倦，不然当初就不会提转行的事，最近公公对一些风雅之事的兴趣越来越大，五叔可能还不知道，他想做书院的挂名院士，我已经着手去办了，这件事一旦办好，公公以后的生活重心绝对不会再放在赌场上，他需要一个更堂皇的份身改变众人对他的看法。”
戚步君一边听一边点头，最后眨了眨眼睛，清澈的眼中蓄着几分好奇，“你是怎么办的？”
元初一微窘，“等事情办成了再和你说吧。”她对戚步君向来是无所隐瞒的，但面对这样一个干净纯粹的人，说那些歪歪心肠好像都会玷污了他。
戚步君也不勉强，转而问道：“你刚刚想说什么？”
“哦对了，”元初一将手中的册子合上，正
道：“五叔，你还有信伯的消息吗？”“信伯？”戚步君秀美的眼眸中浮起一丝意外，“怎会提起他？”
元初一轻叹了一声，站起身来，“赌场里有点麻烦事，全叔也无能为力，所以我想…”
“但是信伯已经金盆洗手很久了。”戚步君慢慢拢起双手，在屋里踱了几步，“非信伯不可？”
元初一点点头，信伯可以说是她所知道的高手中手艺最高的一个，不过已经退出江湖多年，全叔就来自于他的推荐。“全叔都看不出破绽，只有请信伯出马了。”只要能找出那几个老千的破绽，那么斩手斩脚就随叶家说了算了。不过看着戚步君面
为难之，元初一忙又道：“我知道请全叔过来信伯已算是给了五叔面子，五叔只要告诉我他现在在哪里，我亲自去请。”戚步君想了想，缓缓地摇了头摇，“他大概不会见你，还是我去罢，我与他毕竟还有些渊源。”
元初一却有些踌躇，她隐约知道戚步君的祖父当年在遥州也是叱咤风云的人物，认识的高手自然不少，其中不乏有过命
情的，信伯就是其中一个，所以才会给戚步君面子，推荐全叔来帮元初一建立青龙赌场。“可…我不想用这些事烦你。”她垂下头，心中虽有失落，脑中却想着有没有更好的解决办法，这不同于上次，这次弄不好是要遭人寻仇的，她不想将戚步君卷到这些事情中来，像他那样的人，不应该沾染丁点黑暗的色彩。看元初一意失的模样，戚步君轻笑，“没关系，只要不让你为难，我没关系。”清浅的语调，并不刻意，也不虚假。
元初一眼睫微颤，抬起头，见他站在烛火之下，目光干净得如同皎皎月光，正朝自己淡淡微笑。
戚步君这个人，不像叶真那般脆弱娇
，不如韩裴那样正直清冷，更不同于赵熙的自傲骄狂，他身上带着一种近乎透明的美好纯真，整个人散发出如明珠般柔软细腻的光芒，不刺目，却持久，连烛火都显得黯淡许多。“五叔，我…”
戚步君摆了摆手，眼中多了两分戏谑，“你要是不信任我，以后我也不再信任你了。”
元初一微怅，而后急急地道：“那不行！”
戚步君终于笑出声来，容颜顿时变得明亮飒
，堵回了元初一所有想说的话。如果可以，她希望他能一直这么快乐下去，不沾是非，不染嗔痴。
“五叔，你也该成家了。”
毫无预警的一句话，让戚步君敛下笑容，他看了元初一一会，而后点头，“应该快了。”
这回轮到元初一大讶，这么久了，他不止推拒了所有亲事，也从未见他对哪个女子表现好感，元初一甚至委婉地问过他是不是有特别的嗜好，他笑得差点没摔到椅子下边。
“五叔有合意的姑娘了？”
戚步君双目弯弯地将食指立于
前，“还没到谜底揭晓的时候。”元初一更好奇了，正待继续追问，戚步君已拿了桌上的册子，“我先回去了，你继续忙吧。”
元初一忙追上他，“你回来了，公公肯定要给你接风的，我在这也待不长久，干脆和你一起回去。”
戚步君也不反对，但对成亲对象一事闭口不提，再看着元初一求问不得而轻笑不己。
由于戚步君回来后先到的赌场，所以老爷子并不知道他已经回来了，直到他给府中各人带的东西先送到家中，老爷子才得了通报，如元初一预料的一样，老爷子当即让厨房备宴，而后让下人到赌场来找元初一回去。
元初一和戚步君回到合庆园的时候，早已过了晚饭的时间，但府中下人都很忙碌，远远的就能看见大厅和厨房之间的路上挂了连串的夜灯，不少丫头手中都端着盆筷碗碟来回于路上，忙得不亦乐乎。
“五老爷您终于回来了！”
上来的是合庆园的管家诚叔，他一脸喜地催着身边丫头加快动作，一边与戚步君道：“夫人知道五老爷回来，特地吩咐把原来的碗盘都换了，估计还得等一会才能开席了。”戚步君失笑道：“怎么这么隆重？又不是外人。”
诚叔正要说话，冷不防一个拿着勺子的胖子从身后挤过来，连声道：“小的谢五老爷赏！御厨用过的菜刀真是不一样…”
诚叔一个爆粟敲到胖子头上，“还不是你天天念叨，平白的让五老爷给你费心！”
戚步君笑了笑，“只是顺手而为，对了，车上还有一条鲈鱼，用水困着呢，今晚弄了吃吧。”
那胖子当即去了，诚叔则连连头摇，回身与戚步君道：“小的也得谢五老爷…”
戚步君抬手止住他的话，叹了口气，“早知道就不带东西给你们了。”
诚叔便也住了口，笑着将戚步君与元初一二人引到大厅之前，又早一步进去通传。
大厅里叶府的人几乎齐了，除了叶真和苏晴没有到场，老爷子、叶彦、叶瑾娘、罗姨娘，连唐氏都来了，他们正聚于桌前闲聊，见戚步君进来，全都停了口，叶彦笑着站起来，先瞪了眼元初一，然后勾着戚步君的脖子坐到席间。
“彦儿！没大没小的！”唐氏虽然喝斥，但听得出并未生气，她马上便对戚步君道：“走了那么久，一定很累了。”
戚步君笑着头摇，“这次出去我多半在偷懒，整
行于山水，不知多逍遥自在。”说着他叙出几则山间见闻，新鲜有趣，让众人听得津津有味。告一段落后，老爷子问道：“你这次出去的事办得如何？”
戚步君便将那本册子拿给老爷子看，老爷子起初有些漫不经心，翻了几页后便大感兴趣，他很快地将册子翻完，沉
着说：“不错，我觉得布匹和粮食生意都不错，可以深入了解一下。”戚步君闻言看了看一直被众人忽视的元初一，微一思忖，与老爷子道：“二哥，转行的风险不小，尤其我们从未做过，可以考虑从合伙入手，先找几样试试，等熟悉些了，再自立门户。”
老爷子连连点头，“你有什么想法？”
戚步君笑道：“是初一的想法，还是让她说吧。”
其实元初一并不想这么早与老爷子谈这件事，毕竟韩裴那边还没谈拢，但眼下老爷子以目光相询，她也不好不说，便笑笑，将合香居的事简要地说出，还没说完，就听叶彦哼了一声，“先是胭脂，现在是香料，你能不能提点爷们儿能做的生意！”
看着老爷子面色渐沉，元初一心中极恼，这本是个相当好的机会，合香居无论规模还是名声都是上上之选，叶家担的风险也能减少一些。
老爷子想了想，“这香料…”
“二哥。”戚步君笑
地道：“听说最近京城品香风
渐起，文人雅仕对此趋之若鹜，故而合香居在京城也小有名声，我觉得这倒是个好机会，如果等合香居声名四播，到时恐怕没我们
手的余地了。”“哦？”老爷子思索一番，眼中渐现期许，而后又笑着叹道：“能得到文人雅仕的认可自然是不错的。”
识音而知意，元初一将老爷子的感叹记在心上，胡士恩那边的事已迫在眉睫，不能再拖了。打定了主意，元初一又朝戚步君投去一个感激的目光，戚步君却似没看见一般，径自看着一道道传上来的佳肴，直到最后一道菜全部上齐，他才摸着眼前精美细腻的瓷具对唐氏道：“这是二嫂的陪嫁，招待步君未免太过隆重了。”
唐氏轻轻摇了摇手，面上现出几分笑意，虽远没到达热情的地步，但对她来说已是相当难得了，“这算什么，你给我捎的东西真好，家里头，只有你最明白我的心思。”
元初一正好奇唐氏收到了什么，忽见唐氏身边的叶瑾娘一撂筷子，虽仍是柔弱的模样，
向戚步君的目光却冷得发寒，“什么时候都有多事的人！”“瑾娘！”
老爷子与唐氏齐声斥了一句，唐氏少有的对叶瑾娘现出不满之
，“你五叔也是为了你好！”元初一更为惊讶，无论是对唐氏表现出的不满，还是对叶瑾娘的失常。
戚步君很快将话题又转到京城的流行物上，中间夹杂着叶彦一知半解的调侃，听着倒也有趣，不过元初一心里始终是有疑问，好不容易等到宴会结束，她才有机会向戚步君一问究竟。
戚步君住的清漪院与揽月居是相反的方向，但他自然地朝揽月居的方向走去，边走边看着跟上来的元初一，笑道：“也没什么，我给二嫂找了些女子受孕的秘方。”
元初一略一想想便明白了，叶瑾娘嫁到杨家也有一年了，如不尽快产下子嗣，对她而言不是什么好事，这个道理不止唐氏明白，叶瑾娘也应该明白。“那瑾娘为什么不高兴？”
戚步君垂眸，笑了笑，“有吗？我没看出来。”
没看出来才有鬼！戚步君越这么说，元初一越觉得他和叶瑾娘之间有过什么不愉快的过去，但显然不适合再追问下去，想了想刚才的事，元初一又想对戚步君说声谢谢，可话到嘴边又收回去，她知道他一定不喜欢听到这两个字，干脆就闭了嘴。
月光之下，元初一缓步而行，戚步君就在她身旁两三步开外的地方，不断地说些外出见闻，偶尔引得元初一莞尔一笑，他也跟着笑弯了眼睛。
很快地，两人走到了揽月居之前，戚步君正想告别，忽见竹香从刚刚他们走过的路上急行至近前。
元初一从刚刚起就没见竹香，还以为她先回来了，现在见她的模样，知道有事发生，沉声道：“怎么了？”
竹香看了眼戚步君，元初一摆摆手，“快说。”
竹香便从
间掏出一张字条递过来，“这是菊香送到卫三那的，设计胡士恩的那个蕊沁不见了，没在客栈也没回**楼，她失踪了。”
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