第二十二章大宴上的女人们（一）
转眼过了七八
，齐粟娘坐着扬州知府的官船，从后宅荷花塘里驶出来，到连府里接着莲香一块儿去程府饮宴。莲香上了船，一边喝茶，一边细细打量着齐粟娘身上樱桃红大洋莲袄儿和碎金绫子百折长裙，笑道：“樱桃红大洋莲料子，六月里爷赏我衣料时，还没有上市呢，夫人这回儿可是赶了先。”又看她裙下大红金凤头蝴蝶穿花高底绣鞋，掩嘴笑道：“夫人平
里只穿平底香，今儿也穿高底头了？我本来就比夫人矮了半个头，这会儿怕是只及夫人脖子了。”齐粟娘笑道：“不过图个新鲜，今儿在程府里坐坐就回。若是去你府里，咱们俩还不到处逛逛？哪里能穿这高底鞋儿，不过倒是比花盆底要好一些。”
站在一边的半叶笑个不停，凑趣道：“奴婢们还是头会见夫人穿大红绣鞋，配着头上八宝花钿、烧金叠翠短簪子，还有这红袄儿和碎金裙子，比新娘子还要俏上三分呢。”
齐粟娘和莲香都笑了出来，齐粟娘笑啐道：“我做新娘子出嫁时，那一身红你是没见着，从里到外晃得我眼晕。便是打那以后，我也就少穿浓
儿了。从头到脚，这些都是我们家府台大人挑的，今儿出门前巴巴叫我换上，出去原是为了他的体面，我忍忍就过去了。”莲香放下茶，招过比儿，细看。她身上墨青八团新袄儿，又笑道：“陈大人午间也是要来的罢？俗话说“北查南程”北边盐商直隶查家第一，南边程家到底是咱们两淮八大总盐商里打头的，脸面儿大，便是我们家的爷和二爷都要去呢。听说扬州城里的红姐儿们一个没拉，都被那些爷们带着出场应酬了。”
桂姐儿站在一边哼了一声，“不说。咱们爷带着董冠儿，二爷平
多偏着曹三娘，今儿却带上了徐二官，不过就是因着她萧管吹得好，能替他在席面上争脸么？听说双清班的金官都被盐商郑老爷包着带出了场，那丫头平里眼里何尝有人？这会儿也想来争个风头，有杨小宝、梁桂林、大小陈三官、苏高三这些个红姐儿在，哪里又轮得到她？”齐粟娘平
里足不出户，只在。连府闲话，哪里知道这些。她隐约记得相氏当初提起，扬州官商豪富饮宴应酬时，都是带着名ji出场斗胜，家里的嫡
爱妾反倒丢到了一边。她突地想到陈演这大半年来时时饮宴，总不能违了此地的风俗，不知他身边可也有私窠子里的红ji。齐粟娘想到此处，心里又苦又涩，一会儿想着陈演。无钱召ji，一会儿又想着凭着他扬州父母的官位儿，私窠子里的红ji若能托庇于他，怕也是甘愿。何况他也未必无钱。
这般心神恍惚间，官船沿着小秦淮河出了天宁门，。沿着瘦西湖驶到了新城东南门的程家园。园子
湖而开，各府里的画舫、船舶沿着蜿蜒的水道而入，两岸植满绿柳、红桃，浓荫挡目。过得半里水道，眼前豁然开朗，可见一座十几亩。大小的小水岛亭立湖中，岛上亭阁连绵，重檐复廊。岛前有码头停船，岛后有浮桥连接陆上，远远看去便可见扬州新城东北城门。
齐粟娘几女登。上临湖水榭边的叠落廊，走过水波纹的青砖路，在盘绕全园的连廊口，便被程府女眷领着媳妇丫头接住，
入玲珑双楼中的顾影楼。顾影楼与纳秀楼皆是三层高，顶楼以飞廊相通，四面卷起帘栊，齐粟娘走到栏杆边，长江水景远远映入眼帘，极是清朗开阔。
顾影楼上很是宽广，摆上了二十席精细果品茶点，供先到的女客们吃茶。莲香取了一片
橙糕，放在嘴边咬了一口，看着小飞桥对面的纳秀楼，悄声笑道：“爷们的席就在纳秀楼上，纳秀楼看着和这边一样高，下面两层都是土堆的，盖得极是宽敞，怕是有这边楼面的七八倍大。爷们斗
、玩蟋蟀、投壶、
箭都是够了。呆会那些红姐儿们唱曲、弹琴、唱戏、歌舞咱们都能看得着，听得清呢。”齐粟娘正端着龙井茶发呆，一时回过神来，果然见得对面纳秀楼长宽皆有二十余丈，足足占了二亩地，四面帘栊全都卷起，小飞桥不过一丈余长，笑道：“也亏这楼建得敞亮，我看着那边的小厮走来走去安排席面，桌上的菜都看得一清二楚。”
莲香笑了出来，“原就是要让这边也看得清，女眷们也乐一乐，各府里
们吃酒席，又有几个不叫唱的？”站在两人身后的蕊儿知晓齐粟娘未在扬州经过这样的大宴，细心说道：“呆会那些姐儿若是唱得好，也会过桥来讨赏，这边
们个个都是要赏的。”齐粟娘微有惊讶，莲香看了看她的脸色，轻轻伸手握住她，“只当是图个热闹，那些姐儿原就是靠
艺吃饭过日子。不分个上下高低，也对不住爷们在她们身上砸的银钱。”顿了顿，“再红的姐儿，爷们一时
了，过一阵也就腻了，至不及抬进府里来，也不算什么。总商府里一年娶进十来个妾也是寻常。有些新富盐商府里规矩小的，红姐儿寻着机会先拜了府里的们做干娘，奉承们比奉承爷们还小心。”桂姐儿听着，叹了口气，亦道：“咱们这些抬进府里的，十个里有五个命不好，爷们丢开手，大妇又厉害，打成烂羊头，进府没多久就丢了命。十个里又有两个命好，生了儿子，扶成正房的。其余的就是夹着尾巴战战兢兢过日子…”
蕊儿慢慢道：“因着十成里还有两成能占住了爷们，把正
挤下去的，各府里的们何尝不小心，遇着这般的大宴，一起串着，把那些爱占尖的红姐儿
得翻不了身呢…”齐粟娘听得她们个个都有一肚子的话，纵是心中烦恼，也不
愕然失笑，“听你们说得这般刀光剑影，哪里还算是吃席面找乐子，竟是和爷们上疆场拼命一样。”三女都笑了出来，莲香笑道：“外头这些事儿不知晓也好，眼不见心不烦。”齐粟娘站起，比儿知晓她要更衣，连忙寻程府丫头问了地方，引着她下楼去了。
玲珑双楼前是一个三亩方圆木芙蓉花圃，正是旧历八月间芙蓉花初放之时，芙蓉花争相开放，醉芙蓉因未过午，尤是粉白高洁之
。饶是齐粟娘急着更衣，也不多看了几眼。待她绕过花圃，上了曲廊，在廊道尽头更衣已毕，净了手，便打算到木芙蓉花圃边赏赏花儿。
她方下了曲廊，远远地便看见几个仆妇在花圃里剪取芙蓉花，举动间颇有风姿，看打扮也不是程府里的下人，不
有些疑惑。比儿笑道：“怕是有些姐儿们已先到了，看着这些花儿好，命人寻来添几份颜色呢。”
齐粟娘想起董冠儿重
节上戴的并蒂醉芙蓉花，微微点了点头，比儿看了看她的脸色，犹豫半会，轻声道：“，奴婢在外头打听着，爷在外头虽也时时召一个姐儿陪席，却没有包下。那姐儿的恩客不少，最近听说总商汪府里似是看中了，多半是要抬进府里去的，大可放心。”顿了顿，“听说那姐儿
子孤傲，目无下尘，最爱与名士、士子们
游，得罪的人可不少。”齐粟娘一愣，“你跟着我足不出户的，从哪里打听到的？”
比儿轻声道：“小连那里打听了些，连府里也打听了些。”
“莲香她们必也知晓罢…”齐粟娘微微叹了口气，“方才那些话都是说给我听的呢…”
比儿笑道：“
却是多心了，爷哪一晚睡在外头了？出去饮宴至多也就是二更天便回，若是白里，哪有不叫小连跟着的？”齐粟娘苦笑着看她，“外头的事儿， 到底不知底细，也只能信他罢了。”说话间，那几个摘花的仆妇各捧一漆盘鲜花走出花圃，当头第一个与齐粟娘双眼一对，齐齐惊呼:
“夫人!”
“许娘子！”原来那当头的仆妇竟是清河县的许****。
齐粟娘又惊又喜，一把拉起跪在地上的许****，“可寻着丽儿了？你怎的在此？”
比儿极有眼色，走上几步让其他几名仆妇先行离去。
许****仍是纤细瘦弱的模样，面容比在清河时苍老了不少，看着齐粟娘眼中流泪，“虽是寻着了，却没法子从私窠子里
身，民妇只好也投充到那楼里为仆，照看一二。她如今也快满十五岁了，若不是楼里当红的姑娘心肠好，要了她做丫头，怕是马上就要…”又跪下嗑了两个头，“当年民妇偷了夫人的珠花——”齐粟娘听得心酸，连忙拉住她，“原是想送给你，又不知你心意如何，没得
着你吃这些苦头的，却是我小看了你，哪里又算是偷的？”握着她满是
茧的手道：“身价银是多少，你说个数，我来替你付。”许****以袖掩嘴，哭得伤心，“不敢再烦夫人，那不是个小数…”说话间，便听得纳秀楼上有丫头叫：“许妈妈，姑娘的花儿呢，快些送上来罢…”
许娘子连忙抹了眼泪，向齐粟娘深深施了一礼，匆匆去了，齐粟娘怔怔看着她的背影，疑惑道：“扬州城一个瘦马多少银钱？”
比儿苦笑道：“这可说不准，连大爷包的董姑娘，一月便是五百两，一年便是六千两。其中虽是有衣裳、脂粉、嚼用钱，若是要抬进府里，没这个数也怕是不行。若是二爷要把曹姑娘抬进来，却只要一半…”顿了顿，“若是雏ji，自然及不上红姐儿，但更不好说，全看姑娘的人物和妈妈开的价了…”
齐粟娘呆道：“六千两…”苦笑一声，“也难怪她说不是个小数…”
比儿道：“夫人不用忧心，奴婢方才看这位大娘，不过三分姿
。待得快散席时，奴婢便在纳秀楼下等着，看看她女儿人物如何，大约也能有个底儿了。”
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