第二十三章 漕连府里的桂姨****（上）
齐粟娘被半叶扶着，一路向连震云的正房而去，不由笑道：“天宁寺？莲香就是好这些个，我当初四五年没怀上，扬州城哪个寺庙她没有替我上过香？倒也让她偿了愿。”
半叶笑道：“夫人吉人自有天象，我们…我们
上不上香，夫人都能怀上…”籽定揭开正房门上的青竹湘帘，将齐粟娘让了进去。
正房内的摆设与莲香房内几无差别，却是一
儿紫檀木家私，极是硬郎沉稳，两面墙上挂有宝剑、火
，泛着一层死寂的浮光。齐粟娘脚步微微一顿，疑惑道：“这是大当家的正房？莲香不在，我去桂姨院子——”“夫人——妾身给夫人请安，夫人这回去京城，可见着了我妹子？”
齐粟娘听得一把娇媚
脆。的嗓音在身后响起，笑着转过身来，扶起正向她施礼请安的桂姐儿，“你别说，月钩儿还让我捎了一封信和一箱尺头首饰给你。好在跟轿的人不足，我没叫他们把行李一块儿搬着走，否则，这会儿全丢在大街上了。”桂姐儿华钗锦服，眉梢上的红痣。娇
滴，一边咯咯笑着，一边将齐粟娘扶进了正房，“妾身的院子正新糊承顶，妾身自己还在水阁里坐着呢，不敢请夫人过去。爷和二爷都在闸口上，夫人暂且坐坐不妨事。夫人，听说齐三爷有位侍妾怀上孩子了？这可真是个大喜事儿。”齐粟娘满脸是笑，在紫檀木罗。汉
榻上坐了下来，接过半叶送上来的六安茶，“可不是？我哥哥都上三十了，总算能给齐家留个后。我娘临去前，念叨就是这事儿，彩云若是能平平安安生下个儿子，我也算对得起我爹娘了。”“不怕夫人恼，便是那位彩云姑娘生下个女儿，也是。齐家的
。夫人不也是女子，又有谁敢说夫人不是齐家的后？不是齐三爷手足一样的亲妹子？”齐粟娘眼眉弯弯，笑得合不拢嘴，“桂姨
说得是，。便是个女儿也是齐家的绊儿。我看彩云的肚子大得很，说不定还是个龙凤胎…”桂姐儿用帕子掩嘴笑着，“那可敢情好，生个儿子。再生个女儿，过一两年夫人也生下一男半女的，总能凑成对。这姑表之亲，亲上加亲，夫人和齐三爷又是兄妹，又是亲家，越发好上加好了。”
比儿被半叶和。籽定拉到一边脚踏上坐着，她看着齐粟娘拉着桂姐儿的手说话，扫过空
的正房，瞅了瞅湘帘外无人进出的院子，对籽定笑道：“你不是最爱玩闹？见天儿
着你们家带着你们出门耍玩，这回怎的没去天宁寺？上回你不是还说天宁寺的杏花看不腻？”籽定一呆，低着头含糊道：“
和蕊姨…我…”半叶连忙笑道：“比儿姐姐不知，
前阵儿时时和各府里走动，咱们四处玩着，都累得不行。体恤我们俩，只笑我们没用，丢了我们在家歇息，过几
再出去耍玩。”比儿笑着点头，又问籽定，“连大爷上了京，莲夫人也空闲了些，时常和那些府里走动？耍些什么乐子？我也听听，开开眼界。”
籽定犹豫道：“也就是和汪府、郑府、漕司同知刘府…
喜欢——”“
喜欢热闹，平倒不听那些昆曲班子，只爱听戈腔班子，到这些府里总是要点。我们也听得多了，什么《水漫金山》、《目连救母》、《鲤鱼记》，我都听得会背了。”半叶嘻笑着，“比儿姐姐，我唱一段给你听，绝不比那名角儿差…”李四勤策马立在埂子街头，看着府衙衙役、民壮们将趁火打劫的人群驱散开去，扬州士子们慢慢从左家祠堂里退了出来，咋舌道：“好在府台大人回来得正是时候，否则不单学道衙门会被拆，左家祖宗也得遭罪了。”
连大船有些想笑，看了看连震云的脸色，半点儿不敢出声。
李四勤转过头来，“大哥，算了吧。海静现下越来越好，小嫂子这些年一直小心谨慎的，蕊儿跟了你十多年，半点儿错没有过…她已经回来了…你不看僧面看佛面…”
连震云重重一哼，“要不是看着这些——”一甩鞭子，驰过梗子街，拐入南柳卷，直向小秦淮河边而去。
一阵马蹄急响，十多名府台衙门里的马快散入了各处的巷口，似是在寻什么人。
离着漕连府还有半里路，李四勤看得前头一顶破烂的蓝昵官轿晃晃
地走着，顿时吃了一惊，“怎么回事儿？那不是她的轿子么？她不会是撞上这些
事儿了吧？”说话间，急急策马追了上去，却见得抬轿的是自家府里的家人。“这是怎么回事？”连震云皱眉问道。
“回爷的话，府台夫人进城时正撞上士子们闹事，丢了轿子逃到咱们府上了。大管事让小的们来寻轿子。”
连震云在府门前下了马，连大河立时
了出来，低低禀告：“小的只说是去天宁寺进香了…”连震云进了二门，上了飞桥，过了花门，沿着青砖道一路慢慢走着，到得正房前停下了脚步。他看了看正在阶下磨蹭的李四勤，“你怎的不进去？不是嚷着几个月没和她说话儿了？”
李四勤苦笑道：“她要问我小嫂子的事咋办？这都晌午了，到天宁寺进香也该回来了——大哥，算了吧。”
连震云沉默半晌，“原是看在她一向谨慎，方把海静放到她身边，我不过去了京城一两个月…”转头看向连大河，“立正室的事儿不办了！蕊儿也打回去做侍妾！海静以后就一直放在桂姐儿身边。”说罢，转身向花门外园子而去。
李四勤看着他的背影，裂了裂嘴，说不出话。他看了看正房门，又看了看连大河，犹豫半会，终是没有上台阶，转身向自个儿的院子走去。
连大河苦笑一声，正琢磨着怎么在府台夫人面前圆场，连大船走了进来，悄声道：“府台衙门里的人一家一家寻过来了，在门外等着呢。”
连大河点了点头，打帘儿进了正房，陪笑道：“夫人，府衙里衙役满街上寻夫人…”
桂姐儿一边站起，一边笑道：“府台大人想是着急了，夫人还是早些回去，免得让府台大人担心。”
破烂的四品府台蓝昵官轿跟在府衙的马车后，从新城小秦淮河拐入梗子街，进了旧城小东门，一路向府衙大街而回。
“
，必是出事儿了。”比儿在马车里说道：“半叶、籽定是莲夫人的贴身婢女，没道理不跟在身边。咱们在连府里进进出出这几年，哪一回不是一堆子媳妇丫头在跟前侍候着？大管事何时又会赶着夫人离府？必是海静的事出了岔子，莲夫人只怕被罚得不轻，不想让夫人过问。又或是连大爷恼了莲夫人，连带着怠慢了的缘故。”齐粟娘慢慢点着头，“你说得是，莲香到底是我劝着连大爷娶成偏房的，大当家只有这一个儿子，也难怪他恼了我——只是不知道莲香和蕊儿现下怎么样了，海静怎么样了？”
比儿寻思着，“奴婢看着，海静必是好了，否则动静只有更大。连大当家不是个软和人，若是海静出事，莲夫人和蕊儿不说是在府里呆不下去，怕是——”突又叹了口气，“奴婢倒不担心海静这回事，奴婢是担心桂姨
。”齐粟娘皱着眉头，“我今
也是觉得她有些怪，只是不知道哪里不对——”比儿叹道：“桂姨
以前在面前时，何时这样会说话来着？今儿她那张嘴，真真是巧得不能再巧…”齐粟娘一惊 ，拉住比儿的手，“你说得正是！平
里她多是张扬，言语不谨慎，时时带剌儿。今说话又得体又讨好，我在那房里坐了半会，愣就被她说得没回过神来问一句莲香。”比儿看着齐粟娘，“桂姨
今儿说的话，竟是把的心思好恶看得通通透透，比奴婢还想得明白。这些年来却半点儿不
，安安分分做她的侍妾。就这忍劲儿，奴婢这些年还没在后宅女人身上见过。”顿了顿，“桂姨怕是比蕊姨还要明白分寸得多。奴婢要是连大当家，不宠她也没天理了。”齐粟娘默默无语，“虽是明白分寸，却嫌太左了些，本
儿竟是半点也不了…”“
糊涂了。桂姨比不得莲夫人有撑
，也比不得蕊儿和大当家有多年情份。她若是事事有分寸，还怎么去争宠？她若是真争了宠，有在，莲夫人还收拾不了她？她正是上不能上，下不能下的坎儿上，难为她竟看得这样明白，消停了这么些年。再者——”比儿看了齐粟娘一眼，“奴婢不怕怪罪，在奴婢心里算不得后宅内眷。但这些后宅内眷里，只有桂姨这情儿和像了那么一点半点，该忍的忍了个十足，——却怕又和一样，不想忍的半点不肯让——便是这样也罢了，就怕心儿不正…”齐粟娘长叹一声，“既是忍了这些年，好不容易终于熬成了正经主子，怎么又会不去争——到底连大当家一直以来还是最宠她…”
小连在府衙门前等着，赶上前来侍候齐粟娘下了车，打千儿笑道：“爷叫小的在这儿等着，好生看看
，好？”饶是齐粟娘满心忧愁，也不
笑了出来，“你叫爷放心，半寒
儿未掉，我好着呢。”小连嘻嘻笑着，又道：“爷说，对不住
，开先没想着士子们会去梗子街上闹。让受了惊，爷说，给赔罪了，让饶了这回。”衙门前的衙役们忍不住都笑了出来，齐粟娘红了脸，“你只让爷自己小心着，别累着，也别叫人伤着了。”
小连瞟了一眼马车后破烂的官轿，应了一声，“爷还让小的和
说，这几扬州城得很，还是别出门的好。大老远回来了，好生在家歇息两天，绣绣花、写写字都好。爷晚上回来陪说话儿。”齐粟娘听到绣花写字，脸上又是一红，“你和爷说，我知道了。”
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