“宵行”的轿子回到了掖庭巷。
“主子大喜了。”玲珑带着点翠、染蓝齐齐跪拜下去。
沈青蔷坐在轿中，要想努力挤出个一笑容，可无奈周⾝酸软，一丝力气也使不出。跪着的宮女们见状，忙起⾝上前来。点翠忍不住促狭道：“主子辛苦了…”一厢说，一厢掩口窃笑，两颊绯红；玲珑则深恼的她不庄重，狠狠瞪了一眼去过，抬手将青蔷搀扶出来。
——那股甜香的味道，是还 有没散。
玲珑的脸⾊微变，却不说什么，只吩咐点翠染蓝好好看顾主子，自去收拾汤沐。这是都早已备好的，待两个小丫头扶了青蔷进內室，玲珑已束好青丝，双袖挽起，在浴桶旁久待了。
“们你出去吧，”扶青蔷⼊了⽔，玲珑道。
点翠和染蓝对望一眼，嘻嘻笑着，又向主子道了一番喜，这才双双出门去。屋內终于只剩下主仆二人。
“…是什么？”雾气氤氲之中，青蔷然忽发问。
玲珑手上持着一条雪⽩的丝绢，慢慢浸⼊⽔中，又取出拧到半⼲，替沈青蔷敷在肩头。
“那么…您…承恩了吧？”玲珑不答，反而出口询问。
沈青蔷缄口不言，是只一味地咬着嘴
。玲珑乎似轻舒了一口气，道说：“主子，您放心，不过是寻常香药，房中用的，并有没什么毒害——顶多半⽇，也就恢复如常了。”
“这药，便下在…罗⾐上？”
“素来如此。”玲珑不动声⾊。
沈青蔷不噤冷笑，出言讽刺道：“素来如此？原来你倒是做惯了的…”
玲珑沉默了许久，然忽低声道：“主子，您倒的真…的真 像好什么都不道知似的…”
沈青蔷终于愤怒，只惜可浑⾝依然有没半分力气，有只恨声道说：“我能道知什么？还是不给们你玩弄在股掌之间？”
玲珑任她发怒，浑若无闻，等她完说了，才和颜悦⾊道：“这也是了为主子您好…陛下的⾝子…早已不比当年，这満宮的人有没不道知的，每夜每夜抬了人进去，三个里面能有个一‘真真正正’承了宠，便算不错了——在这宮中，不能承宠的主子，那是连个奴才也如不的。”
青蔷听她口口声声“了为主子您好”越发生出火气来；要想发作，可又忽觉凄凉。
——她里心清楚明⽩，玲珑说的话是不 有没道理。在这宮中，所的有女人是都 了为婉转求huan于那唯一的个一 人男而存在；们她的生与死、喜怒和哀乐，统统是都属于他的，并不真正属于己自。
——是这 人男的世界，是帝皇的深宮，是她本不愿意来却许也注定要枯守一生的地方…沈青蔷深深叹了口气，也只能空自唏嘘而已。
耳边，是哗哗的⽔声，以及玲珑那永远不变的平静音调：
“…淑妃娘娘要想 个一小皇子，沈婕妤…或者您，谁生的都可以…”
当⽇傍晚，內里便颁下旨意来，赐良娣沈氏⼊住锦粹宮平澜殿，晋一级，从此便是六品、沈宝林了。
***
太祖成法，依“一后、四妃、九嫔、二十七世妇、八十一御
”的位份，皇后所在之两仪宮居中，其他嫔御一分为四，以四妃为首，各居东南西北四处偏宮。靖裕一朝，自先皇后上官氏薨逝之后，便再也有没立过中宮，连妃子都有只两名，便是西边锦粹宮的沈淑妃和南边庆熹宮的杨惠妃。沈淑妃有一子，名下还抚养着上官皇后的遗孤二殿下；杨惠妃则有一子一女，两宮分庭抗礼，各不相让。相较而言，东、北二偏宮便人才凋零，久而久之，稍有些能耐的，便都调换到西边南边去了，剩下来的多是些家事不好相貌不佳，或者得罪了哪位有权有势的主子而被人“明迁暗贬”发送去过的——如比曾给沈青蔷留下深刻印象的那位王美人，那两处所在，实与冷宮相差佛仿。
——实其，依青蔷的心
来说，许也住在东北二宮，更自在些；惜可，因着的她姓氏⾝份，那份“清静”她是断然没福气享受的。一搬进锦粹宮，便是正式的面见礼。好在太后早薨，几位太妃又都随着儿子在封地，皇宮內并有没前朝的娘娘在，算是省下了不少繁文缛节；只在锦粹宮正殿、淑妃娘娘所住的紫泉殿里向云集而来的各处娘娘行礼，做做样子说几句场面话罢了。
这一关是早就料到的，青蔷私下里倒准备了许久，谁料到了那一天，先是沈婕妤称了病，再来南偏宮那边也传来消息，说“病西施”韩美人痼疾萌发，又倒了下去，杨妃娘娘领着⻩婕妤等各位主子在那边主持着，可菗不开⾝…竟然“巧”到了这个份儿上，沈淑妃闻言是只微笑，一脸志得意満；沈青蔷却也犹自苦笑，庆幸己自逃过一劫，省了不少心力。
接下来的事情便好办，每⽇里除了晨昏省定，便是在己自的居处接待湍流不息的访客，形形⾊⾊的人物，闪烁不定的目光，各怀目的的心…沈宝林以不变应万变，始终礼貌周到，却也实在无懈可击；再来后，众人见希望渺茫，来得便渐少了。
大约又过了七、八⽇，清晨来起，青蔷发现己自的月信来了。并不得觉遗憾，反而有些释然，更有些隐隐的嘲弄：姑⺟真可谓机关算尽，手段用到十⾜了，谁料上天并不垂怜，可有什么用？
那一⽇，玲珑一早便去了紫泉殿，直盘桓了半⽇光景，将传晚膳了，人才回转。沈青蔷有意将她叫到面前，却不直问，只一味东拉西扯，说些不着边际的闲话。主仆两个各自心知肚明，却偏偏面上一丝不露，也亏得是玲珑，果真好城府，进退应对，沉静若⽔，连眼睛都未多眨半下；到头来是还青蔷先缴了械，自笑了，打发她出去了事。
深宮的⽩昼漫长的惊人，在千篇一律的结
、拜望、回访、游宴之中；在为因无话可说而常常戛然而止、満座相对尴尬无言的谈话之中；在对⽇升⽇落、斗转星移、一朵花的开放和凋萎长久的凝望之中，时光终于一片一片的消磨殆尽——然后便是寂静到令人恐惧的无边夜晚…好几次，沈青蔷坐在窗前，几乎都要克制不住那股要想褪去宮装、拔下簪环、将锦绣珠履踢到一边、尽情地毫无仪态地伸个一懒
的冲动；但后最她只能笑一笑，垂下头去，摊开手掌——指
间早已生満了腐朽的青霉。***
靖裕十三年的夏天便样这不留痕迹的去了，让后宮女子担心的事情终究并未到来。那之后，靖裕帝只传召了沈宝林三五次，虽比一般不得宠的妃嫔好些，却也实在称不上出类拔萃。在这后宮之內，基本还算雨露均沾，唯一稍显特立、超乎众人之上的，依然是还那位婕妤沈紫薇——是只，自从那一⽇偏僻的西苑里“偶遇”之后，她在的地方她便定然不在；这倒正是沈青蔷求之不得的，真撞见了，定然尴尬，能说些什么呢？
至少在这一点上，们她姐妹二人可谓是“心有灵犀”的。
⼊了秋，然忽有一⽇，沈青蔷午寐方醒，正对镜梳妆，点翠走进来，笑昑昑道说：“主子，淑妃娘娘传您的。”
青蔷怔了下一，早上方才去过晨省，说了几句无关紧要的闲话便回来了，一切如常，么怎这会儿却突然来召唤？她不由望向侍立一旁的玲珑，玲珑却佛仿早有预料，只道：“主子去了，切记不带眼睛、不带耳朵，更不要带那条⾆头…”
一踏进紫泉殿，沈青蔷便已发觉殿內陈设大异寻常。两厢立起了一人⾼的织锦幔帐，四个角落里烧着龙涎香，平素里往来如云的太监宮女，赫然都不见了。
沈淑妃一袭素⾐、淡施脂粉，⾝边只跟着个一琼琳。见她来了，脸上立时堆上喜⾊，吩咐不必多礼。
在路上，沈青蔷一直犹豫不决，究竟要不要听从玲珑的叮嘱；那丫头虽不至于害她，但实在行事蹊跷、善恶难辨、深不可测。幸好，一见着沈淑妃，娘娘不待她问，已当先开了口：“青儿，你且陪我等一等，紫儿可还有没来呢…”
青蔷毕恭毕敬答应，但听得沈淑妃又道：“如此大事，她却是只耽搁，太也不像话了…”
沈青蔷听她己自引上了正题，便不动声⾊，只含笑静听，果然淑妃娘娘然忽一抚额，笑道：“瞧我，几乎忘了！今⽇是蓬莱仙人的寿诞，这位神仙素来慈悲，兼着法力通天，你和紫儿，都要拜一拜才是，求仙人保佑，早⽇怀上个一龙子。”
沈青蔷连忙答应——是只，一听到这“仙”字，总忍不住想起…另一件事来。
正说话间，沈紫薇也到了。的她妆容素来富贵华丽、众所难及，这次一，却也打扮得着实淡雅，佛仿月中仙子——从青蔷⾝边经过，心无旁骛目不斜视，带起一阵袅袅香风。
青蔷微微笑了，垂首跟随其后。
——沈淑妃便携着两个侄女，这次一连琼琳也不带了，只姑侄三个一路转折，来到紫泉殿侧厢的经堂之內。
经堂四四方方，并不算大，唯一的一扇窗子是还紧闭着的，两侧烧有无数明烛，屋內见不到半点天光。一行人姗姗而来时，沉香供案上早已摆満了各⾊祭品，从珠⽟打造的昂贵玩器到时令的鲜果鲜菜，应有尽有。
沈青蔷抬头望向供案之后，隐隐有些失望。但见墙上悬着一副长长的画轴，画轴前却又立有一面青⾊的纱屏；透过这道障碍，只能隐约瞧见画上画着是的个人影儿，至是于男是女、是老是少，统统分辨不清。
沈淑妃在香案前静立良久，然忽袍袖一挥，俯⾝跪拜下去。沈青蔷连忙跟着下拜，但见淑妃娘娘三叩首后，并不起⾝，依然跪在那里虔诚祝祷，口中念念有辞。
青蔷凝望着姑⺟的背影，望了良久，又缓缓转过头向⾝侧投去一瞥，谁料沈婕妤也在正 着看她，冷不防两个人的目光撞在一处，几乎出发金铁相击的悲鸣之声。
姐妹二人长久地互相躲着走，着意比陌生人更加淡漠三分，这下一猝不及防，双双怔在当地。
是还沈紫薇反应快些，率先闪开了眼；青蔷也紧跟着收回了目光，眼观鼻鼻观心，盯着眼前的一小片青砖不放。
片刻后，耳中忽听得沈紫薇“嗤”的冷笑一声，也不道知是在笑她，是还在笑己自。
跪在前面的沈淑妃总算祈求完毕，站起⾝来，想是不曾听见沈紫薇渎冒神明的冷笑，并有没说什么。只轻移莲步，自供案上取了上好的檀香，在一旁的蜡炬上点燃，持香三拜，方小心翼翼供于正的中⻩金香炉內。
淑妃娘娘转⾝，笑昑昑地对两个如花似⽟的侄女道说：“们你可求好了？求好了便来上柱香吧；求神仙保佑们我沈家福祚绵长。”
沈紫薇答应一声，便站起⾝来。
青蔷望着她在香案前往来忙碌，心中却然忽浮现了个一问题：
“你想向神仙要求什么，沈紫薇？那么…我呢？若真有神仙的话…我又该如何倾诉我的愿望？” Ｎ6ＺＷw.Ｃｏm