永安侯府地方不大，三房<;;>住的府第跟旁边的公主府差不多大小，<;;>勋贵<;;>家里算是比较拥挤的了，加上今
大宴宾客，大家聚<;;>一处就更是热闹非凡。未出阁的姑娘们自是单设了一席，绮年进去就看见韩嫣和许茂云，大家一处坐下，兴致
说起方才新郎官儿<;;>国公府门前受的刁难。韩嫣推了绮年一把，悄声笑道：“听说郡王世子也去了？”被绮年笑着掐了她一下。正说着，侯府的丫鬟又引进一<;;>来，一进门就瞅准了绮年飞扑过来：“周姐姐！”
绮年一看，是林悦然。
“<;;>也来了？伯母呢？”说起来绮年对林夫<;;>是有几分愧疚的。当初从成都到京城，一路上林夫<;;>可都是好生照顾着她。虽然说即使没有林夫<;;>她也照样能到京城，但怎么说林夫<;;>对她也是一番好意的。后头林夫<;;>因着林总兵授职一事送了份厚礼给她，她却不能帮忙。虽然李氏也送了林悦然同等的礼物，可绮年总觉得有些歉疚。
林悦然跟数月前一样，仍旧是一派不识愁滋味的模样：“娘<;;>那边席上，叫<;;>过来找姐姐呢。”她也满了十四，要出来
际了。绮年看她衣着光鲜，身上的夏衣都是新制的，不由得稍稍放了点心：“林伯母子身可好？一会儿<;;>过去问安。”
“母亲很好。爹爹前些日子授了京外的什么承宣布政使司的参政，已经带着大哥一起出京了，母亲也得了闲可以好生歇着。”林悦然心无城府地说着，掏出一个荷包，“这是<;;>给姐姐生辰绣的，姐姐可别嫌弃。”
因为离婚期太近，绮年的十六岁生辰也不打算
办什么了，到时候家里<;;>一起吃碗长寿面即可。绮年接过那荷包当即就揣进了袖中：“这绣得多好，谁会嫌弃。”心里放下一块大石，虽然从承宣布政使司参政只是从三品，离着总兵实<;;>差得太多，但总是有了缺。林总兵乃是被劫俘之事连累了，只要得了官，后自然还能升起来的，就怕一直闲置下去，闲得被<;;>都忘记了，那才糟糕。“那真要恭喜林伯父了。”
林悦然撅撅嘴：“也没什么好恭喜的，大哥说，比爹爹原来的官衔低，不过就是这个缺，还是求了永顺伯才能得的。”
永顺伯？绮年一怔，低声问：“伯父与永顺伯相识？”走了这个关系得的缺吗？
林悦然也有些茫然：“<;;>听大哥说的。”
绮年想起永顺伯要挑一个妾室的话，忍不住看了看林悦然——总不会是永顺伯看中了林悦然？她，她可才十四啊，还没及笄呢！不过这话她可不能说出来，而且看林悦然是什么也不知道，也只能把担忧埋<;;>心里，大家说起话来。
席间坐的姑娘们大半都是曾有过几面之缘的，还有几个是今年才到了年纪可以出来
际的，但无<;;>不知郡王府世子定亲这件
差
错的“佳话”有几个便私下里瞧着绮年议论起来，评论她的衣着举止。忽然听有<;;>笑道：“<;;>听哥哥说，郡王世子前几为凌波楼一位胭脂姑娘赎了身，花了三千两银子呢。”抬头一看，正是郑瑾。许茂云看见她就来气。<;;>总是向着自己的亲<;;>或朋友，总觉得若没有郑贵妃保媒，苏锐也未必就会退了与绮年亲事，当即就想反
相讥，却被绮年按下来了，只当没听见一样。郑瑾并不罢休。其实她对苏家的亲事并不满意，想当初张家还是西北大将军呢，她都觉得张殊配不上自己，何况苏家这样没根基的，若苏锐不是皇帝钦点的状元，怕是正眼都不会看一下。只是这次恒山伯极其坚决，甚至说她若这次还不嫁便去家庙修行罢，加上她的年纪已快十八岁了，再拖几年便不好看相，所以没奈何只得同意了。
当初亲事刚议下来的时候，她听说苏锐原本与周绮年议了亲又退亲，自己是抢了别<;;>的亲事，倒还有几分得意，谁知后头周绮年竟然嫁进了郡王府，倒显得苏锐又不算什么了。
郑瑾自幼是被捧着长大的，因有个贵妃姑姑，无论走到哪里都有<;;>众星捧月一般捧着，久而久之颇有些自傲。当初恒山伯夫<;;>也有意将她嫁给郡王世子，但她听说世子子身弱，又有个风
情，自是不愿。可是如今看来，越是挑拣亲事倒似乎越差了，就是那原来她看不上眼的，如今被别<;;>得了去，也觉得似乎比自己的要好，因此再看绮年，分外的觉得不顺眼。“周姑娘可知道此事？”
绮年抬头看了她一眼。有些<;;>就是这么不知进退，拿着软柿子恨不得往死里捏，还有旁边几个看笑话的，都是一脸似笑非笑的模样。
“郑姑娘方才说什么？”都问到自己脸上来了，那就对不起了。
“<;;>说，郡王世子为凌波楼的胭脂姑娘赎了身，花了三千银子，周姑娘知道此事么？”
“凌波楼是什么地方？”绮年笑
地问，又转头问韩嫣，“<;;>知道么？”韩嫣嗤笑一声：“<;;>可不知，听都没听说过。”
“那还得请郑姑娘赐教，凌波楼是个什么地方？那位胭脂姑娘又是什么<;;>呢？”
郑瑾尚未反应过来，幸灾乐祸道：“凌波楼乃是青楼，胭脂姑娘么，自然是那里的红倌<;;>了。”
绮年歪着头，装出一脸的无知：“青楼是做什么的？红倌<;;>又是做什么的？”
郑瑾噎住了。青楼自然是男<;;>们寻
作乐的地方，红倌<;;>就是陪男<;;>**睡觉的□，可是这些话，一个未出闺阁的姑娘怎么说得出口？她若真说出来了，怕是被<;;>看笑话的就是她了。绮年并不打算放过她，仍旧笑
地看着她：“<;;>是不如郑姑娘见多识广的，若郑姑娘曾去过那地方，说出来也让<;;>长长见识。”郑瑾憋红了脸。一个姑娘家去青楼做什么？绮年这句话太狠，简直等于一耳光扇<;;>她脸上，已经有平
里看她不顺眼的贵女们<;;>偷笑了。“<;;>——”郑瑾几乎想掀了桌子，只是这不是她的家而是永安侯府，她若<;;>这里掀桌子扰了<;;>家的喜事，恒山伯肯定不会饶了她。
绮年垂下眼睛慢悠悠地一笑：“郑姑娘若不知道就算了，<;;>也不是很想知道的。”唉，要说嫁给郡王世子，高攀一门亲事也不是没有好处，至少她现<;;>不必怕得罪恒山伯府而忍气
声了。有了这么一出，郑瑾终于闭上了嘴，虽然不时会用仇恨的目光看一眼绮年，但再也没找事。倒是绮年<;;>脑子里把她的话过了几遍——胭脂姑娘，红倌<;;>，赎身…赵燕恒想干啥呢？
虽然之前<;;>英国公府里闹了那么一出很不愉快的事，但整体上来说，这婚礼还是
完美的。英国公府简直富可敌国，阮盼又是嫡长女，那嫁妆是实打实的十里红妆，妥妥的第一抬进了永安侯府，最后一抬还<;;>英国公府没出门呢。到了三朝回门的时候，看见的<;;>都说，真是一对金童玉女一般，再相配不过了。绮年一边绣着嫁衣上的金线牡丹，一边听着如鹂叽叽呱呱说着听来的消息。如燕端着茶进来笑道：“<;;>有这说嘴的时候，还不赶紧帮着姑娘分线？<;;>看珊瑚姐姐，这些日子都帮姑娘做多少个荷包了。”
如鹂一缩脖子，赶紧过去跟菱花一起分线。绮年放下针线伸了伸
，嫁衣只剩下这一点点了，盖头已经绣好，哎，总算赶<;;>成亲之前把嫁衣赶出来了。如鹂<;;>绮年面前嘴里闲不住的，笑嘻嘻道：“这嫁衣真是鲜亮，世子送来的金线真是一等一的，阳光底下一看都亮得晃眼呢。”
绮年自己看着也觉得不错。再有十天就要出嫁了，别说，还真是有点紧张哩。李氏那里已经准备好了全套黄花梨木的家具，虽然她说时间太赶，不是最好的木头，但<;;>绮年看来已经很不错了。另外李氏还给她买了两个庄子和两个铺子，庄子稍微离京城远了点，但田地肥沃，收益不错，铺子更是<;;>好地界，一个卖胭脂香料，一个卖茶叶。
据李氏说，都买得很实惠，还说都是绮年运气好，那几家庄子和铺子的主<;;>都要离京返乡，所以卖得便宜。尤其那铺子，若换了别的时候，至少高出三成的价，都未必买得到这么好的位置。而且铺子里的货都是好的，主<;;>甚至好心地告知了进货渠道，实<;;>难得。
老实说，绮年听了这话还真有点担心——哪来那么好的运气啊？不过李氏都已经买下来了，她也只好先拿着，准备成亲之后让赵燕恒去查一下，免得有什么阴谋<;;>里头。唉，这还没嫁<;;>呢，就要
这么多心了。“姑娘——”湘云打帘子进来，笑嘻嘻地道，“姑娘绣了半天了，也歇歇眼。太太说午后想去寺里烧一炷香，姑娘要不要一起去？”
“好啊。”绮年这段时间就是学规矩、绣嫁妆，除了去参加了阮盼的婚礼，简直门都没有出过。总算赵嬷嬷说她规矩学得不错，请辞回家了，嫁妆也绣好了，似乎出门去稍微散散心了。
不过等出了门绮年就囧了，李氏带她去的庙里，居然供着和合二仙和送子娘娘！
李氏十分郑重：“郡王府那样的地方，得尽早生下嫡子才能坐稳了位置。<;;>是高嫁，更为重要，否则怎能
得住那些侍妾！”绮年啼笑皆非，她这还没出嫁呢，就要来拜送子娘娘…
“算了，<;;>去外头走走罢，舅母替<;;>上香。”李氏想想，也觉得未出阁的姑娘拜送子娘娘似乎有点说不过去，于是把绮年打发出去，自己虔诚地拜了又拜，又捐香油钱。一边拜一边许愿：“娘娘保佑绮儿过门就生个儿子，也保佑<;;>家媳妇进门尽快生下儿子。”想了想，又补了一句，“保佑雯儿成婚后，也能顺利生子…”
绮年带着如鹂如燕<;;>大殿前的院子里溜达。送子娘娘庙里的香火之盛，毫不逊
于大明寺那样的地方，到处都是妇<;;><;;>虔诚跪拜，看来求子真是一个大问题啊。“周姑娘——”一个柔如
水的声音<;;>背后响起来，还有些怯生生的意味，绮年一回头——哟，好一个弱柳扶风的美<;;>儿。美<;;>儿身穿月白衫子，
间系一条暗银色带子，束得那细如柳枝。头上乌发挽着堕马髻，斜簪一支镶猫儿眼的梅花形步摇，坠下长长一串米珠坠子，<;;>鬓边随着脚步轻轻颤动。脸上两弯眉如烟笼月一般，一双丹凤眼水汪汪的，眼波更是秋水一般，只管凝视着绮年。这谁？绮年确认自己不认识她！而且说实<;;>的，虽然她穿得素净，但身上那气质——实<;;>不大像良家妇女。脑子里一转，绮年觉得自己已经猜到她的份身了。
“<;;>似乎不认得姑娘。”绮年绷紧神经，这就是前女友了吧？好狗血啊！
“奴——”美<;;>儿低下头，好似那白生生的颈子承不住小巧的头颅一般，“奴
名胭脂。”如鹂的眼睛一下子就瞪大了，看了绮年一眼，硬生生把到了嘴边的话又咽了回去。绮年用眼神表扬她有长进，然后微微一笑：“抱歉，<;;>还是不记得曾经听过姑娘的芳名。”
胭脂微微抬头，用眼角余光去观察绮年的表情。她实<;;>不相信，她赎身的事闹得沸沸扬扬，眼前这女子就真不知道？再说，她自称奴，这也是楼里的称呼。
绮年略略停了几秒钟，看胭脂不说话，便礼貌地点点头：“胭脂姑娘请便，<;;>——”
“姑娘且慢。”胭脂连忙上前一步，晕生双颊，“姑娘虽不识得奴，奴却早听过姑娘的名字。”
如鹂看她这狐狸
一样的做派，心里一把火直烧到头顶，冷笑道：“这位姑娘，您若是有什么事要找<;;>们姑娘就请说罢，<;;>们姑娘还要去上香呢。”胭脂闻言，眼圈立时就红了：“奴自知份身卑
，不配与姑娘说话…”绮年示意如鹂不要再说。因为没搞清楚她跟赵燕恒到底是个什么关系，还真不知道用哪种态度对待她：“姑娘若愿说就请说，若觉得不好说，恕<;;>不能奉陪了。”
胭脂见她油盐不进，只得道：“奴，奴是前些日子蒙世子不弃，为奴赎了身的。”说着，眼睛只管观察绮年的表情。
“哦，
籍从良么，真是可喜可贺。”绮年只管打太极。胭脂又觉得不对劲了。她设想过绮年有千百种反应，或者厌恶，或者鄙夷，或者痛恨，或者嫉妒，甚至当场打她一耳光也是有可能的，偏偏就没想到——会得了可喜可贺四个字。
“奴，奴想着，很该来感谢姑娘的。”
“胭脂姑娘谢错<;;>了吧？<;;>并未出一分银子为<;;>赎身。”
胭脂脸上飞起红晕：“姑娘不
便是世子妃了，若不是姑娘大度，世子怎能为奴赎身。”这下子连如燕都想骂<;;>了。绮年想了想，觉得实<;;>有点忍不住：“胭脂姑娘不必客气，济危救贫都是善举，听闻郡王府年年都施粥舍米，世子自然也是好行善的。”真要这胭脂是赵燕恒的真爱，那
后也得撕破脸，早点晚点也没啥了，无非把赵燕恒从前说过的话当放
就是了。如鹂嗤地就笑出了声。姑娘这话，可不等于说那胭脂就是街头行乞的乞丐么？
胭脂一张吹弹得破的脸涨得通红，不甘心地道：“世子，世子还说可保<;;>一世衣食无忧。”
绮年上下打量她一下，抿嘴一笑：“救<;;>救到底，送佛送到西，总不能给姑娘赎了身，又让姑娘被生计所
重旧业罢。行善积德的事，姑娘若真感激世子，立个长生牌位早晚一炷香，保佑世子平安顺遂，多子多孙就是了。”胭脂的脸由红转白。绮年这话里的意思，她都听懂了。先是说她除了会伺候男<;;>无一技之长，倘若赵燕恒不管她，她就还得沦落风尘。后头那句更损，赵燕恒马上就要娶她，到时候多子多孙，那也都是她这个正室的儿女，与她胭脂是全无关系，更是她想凑都凑不上去的。
绮年等了片刻，断定胭脂确实是没话再说了，便微微点头示意，带着如鹂如燕走开了。才走出几步，如鹂就愤愤道：“真不要脸！跑到姑娘面前来说这些是想做什么？”
绮年也觉得一口气堵<;;>
口，冷笑道：“显摆她伺候过<;;>呗！”说完了自己也吓一跳，哪来这么大的火气呢？如燕较为稳重一些，道：“姑娘，要不要奴婢再去小杨管事那里一趟？”阮盼的婚礼上，绮年听了郑瑾的话之后就叫如燕的捉个空儿去了一趟杨家，但是这次赵燕恒并没上门。但是这件事，确实应该找世子问个清楚才是。
“不必了。”绮年平了平气，“不管答案是什么，都不能改变十
后的婚事。既然这么着，到时候成了亲<;;>再当面问也成。”如燕嘴上答应，心里却总是不踏实。待第二
绮年午睡，她就嘱咐如鹂一句，自己去向李氏求了出府，直奔杨家而去。一到杨家，如鹃正抱着孩子<;;>屋里转悠着哄，一见她来，连忙拿出一封信：“这是公子身边那个侍女今
一早送来的，可是有什么事么？”如燕恨恨将胭脂之事说了一遍，拿了信道：“不知这信上说些什么，<;;>得赶着回去
与姑娘。”如鹃听了不由得有些担心：“世子可千万不要想是——置个外室。”
“别胡说。”如燕正担心这个呢，听如鹃说了心里更慌，拿着信就急火火地又跑回了吴府。
绮年刚午睡起来，虽然嘴上说得硬，见了信仍旧拿过来就拆，一目十行地扫完，嘴角浮起了笑意。如鹂眼巴巴地看着，见绮年笑了方敢问：“姑娘，世子爷说什么？”
“不过是替胭脂赎了身，原要送她回原籍去过日子，只没寻着合适的商队，才<;;>京城里住了几
。”至于胭脂替他收集过消息的事，还是不要对如鹂说了吧。如鹂的眼睛顿时瞪得滚圆：“既是这么着，那胭脂为何到姑娘面前说那些话？”她如今也是快十五岁的姑娘了，再不是那一窍不通的小丫头。
如燕也忍不住道：“依奴婢看，分明是那胭脂想着要攀上世子呢。”
绮年笑笑，把信折起来：“落花虽有意，
水无情也就够了。”“可是——”如鹂嗫嚅道，“万一世子他——”他欺骗姑娘怎么办？那胭脂实<;;>是个美<;;>，自家姑娘容貌上或者还不甚逊
，但那胭脂一股狐狸样儿——如鹂并不知道狐狸是个什么样，但本能地，她就是觉得胭脂像个狐狸。“夫
之道，互信为要。”绮年用信纸卷成个筒，戳戳如鹂的脑门，“如果<;;>们都相互猜忌，别<;;>岂不正好趁虚而入吗？”咳，这话她说得有那么一点儿心虚，万一她眼力不够，看错了赵燕恒怎么办？如鹂
着脑门抱怨：“世子为什么不<;;>给她赎身之前就跟姑娘讲讲呢？这都一个多月了吧？若是世子早些说，姑娘哪至于<;;>永安侯府那样受郑瑾刁难，又何必跟那胭脂说那许多话。”这句话倒是说到了绮年心里，叹了口气：“算了，至少这不是还来了封信吗？”如果真是纯粹的行善，倒确实也用不着大张旗鼓的先跟她商量。夫
两<;;>有商有量，并不是说事事都不能自己做主。如燕笑笑道：“姑娘说的是，若这信早来一天其实也就无妨了。”
“是啊。”绮年同意地点点头，“可惜就差这么一天——”忽然之间，有个想法<;;>心里一闪——这么巧，真的是赵燕恒才想起来告诉她的吗？
如燕见绮年又翻开信看，不由得疑惑道：“姑娘怎么了？”
绮年把信仔仔细细一字一句地看完，又重新折起来：“没事。”刚才她倒没注意，信上末尾说了一句：近
多雨，小心加衣。可是最近这几天天气好得很，多雨？那是将近一个月以前了。
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