饭后饮过一盏茶，顾氏便起身告辞，荀氏也不多留，客套一番后，令大
叶氏送至门口，起身便往老爷子书房去。沈平正在书房习字，见大媳妇来，搁下笔，拿起帕子擦了擦手：“看过了，觉得如何？”
荀氏忙恭敬道：“老太爷的眼光自是好的，那姑娘我看着就喜欢。模样且不说，行事说话极有分寸，是个聪慧的。依媳妇看，与咱们力哥儿倒是般配。”
沈平在西北玩了两年，人晒黑了不少，
气神却很好，只早年的腿伤落下了病
，一到
雨天，便有些疼，这次回来，大部份也是因着体身的缘故，到底是六十多的老人了，比不得年轻人肆无忌惮。沈老太爷目
光道：“虽说这事过去快两年了，我看着阿力还把她放在心上，半年前托人送了蒋府三爷一把名剑一本古书，想必也是爱屋及乌。如今蒋府三姐小已定亲，你儿子又迟迟不肯定亲，你看这事…”荀氏想了想，便把四姐小那一番以茶论人的话讲给老爷子听，末了又道：“依媳妇看，那姑娘这搬夸阿力…”
“妇人之见，人家夸你儿子几句，你就找不着北了？她这话意在告诉我们，你沈府的哥儿就算再是名茶，她也不想做那杯泡茶的水。”
荀氏奇道：“这是为何？咱们府里的门第，力哥儿的人品，也不算辱没她，这心气也太高了些。”
沈老太爷子叹道：“这丫头若想嫁，便是王侯将相也配得。行了，你去吧。这事，我自有主张。”
荀氏道了个福，怏怏的退了出去。
嫁到这个府里几十年，她哪里不知道沈府真正当家的，从来就只有老爷子一人，便是大老爷。在老爷子面前，也只有挨训的份。罢了，这孩子从小就是个有主张的，随他去吧。
沈老太爷子待荀氏走后。坐在书案前沉思良久。他特意把英丫头留下来，为着还是孙儿的婚事。这些天，他着实问出不少东西。
蒋府二太太一双儿女，最小的哥儿不算，婚姻大事均由顾氏说了算，连老太太，蒋宏生也不能
手。由此可见，当初蒋，沈两家议亲，真正拒了沈府的。不是周老太太，不是蒋宏生，也不会是顾氏，只能是那丫头本人。京城的瑾珏阁生意红火，这丫头也不知道是如何做到的？当初还是小看了她。念及此。沈老太爷子提笔疾书，待墨干透，装进信封里，唤来人，悄悄送至西北军营。
…
北地
迟，榆杨晚叶。一晃日子已过去了两个月，蒋家依旧波澜不惊的关起门来过日子。
蒋宏生为人向来不喜钻营。属于实干苦干型，往日里除了与同僚喝喝花酒外，就是与几个旧
的同窗聊聊诗书，偶尔的几次倚红偎翠，事后也会与顾氏如实汇报。大爷蒋元青一家年前回了苏州府；二爷蒋元航依旧在内闺厮混着；三爷蒋元晨去年秋末冬初中了秀才，如今越发的勤学苦读。
老太太年岁渐大。更不愿意往外头多走动，便是连娘家安南侯府也懒得去。
顾氏依旧理着家，周姨娘还在
足中，三姐小只在老太太跟前打发时间，蒋欣瑶则一如继往的窝在自己的院子里。…
府里过年后。有了两桩喜事。
一是二
某晨起突然觉得恶心想吐，大夫一把脉，说有了一个月的身孕，喜得老太太在小佛堂里念了整整七天的佛。老太太的佛经刚念完，二
的陪嫁之一菊怜干活时，体力不支晕了过去。太夫一把脉，说也有了三个月的身孕。待菊怜幽幽转醒，看着二太太面无表情的脸，忽拉一声，掀起被子，跪倒在
上，哭得梨花带雨。二太太只问了一句话：“这孩子是谁的？”
菊怜哀哀
绝，却清清楚楚的说出“二爷”两字。外间的吴氏冷笑两声，便推门而入，幽怨道：“你这丫头，这么大的事，为什么不早点跟我说？你是我从娘家带来的，跟了我这么些年，难不成，我还会不顾你的死活？”
那菊怜一听这话，便扑倒在二
脚下，泣声痛哭。吴氏道：“起来吧，有了子身，别动不动就跪啊，哭的，二太太，媳妇求您件事，过几天，找个好日子，给菊怜抬个姨娘吧。”
原来这菊怜是吴府外头买来的奴婢，长得平常，却胜在嗓音柔美，莺声燕语，宛转悠扬，私底下一声娇滴滴的‘二爷’，让人酥了骨头。
几番眉目传情，
语还休后，蒋元航被
拨的不行，找了个机会，拒还
之间，两人成了好事，后便越发不得收拾。蒋元航觉得这样偷偷摸摸的更有一番刺
，一来二去，不知为何便有了身孕，这才东窗事发。顾氏冷冷的看着地上哭得正哀的菊怜，又深深的看了吴氏一眼。
“这事等我回了老太太再说。有道是一个巴掌拍不响，别打量着谁是傻子。你与二爷那些个事，我也不想追究，安生养胎吧。”
顾氏难得说出如此尖酸刻薄的话，那菊怜又羞又臊，一张粉脸涨得通红。
顾氏若有所思的看了庶子媳妇一眼，便去了归云堂。
老太太素
做姑娘时，最恨的便是丫头背主爬男主子的，当年老侯府就有一个小妾，便是她母亲的丫头，仗着宠，越发不把主子放在眼里，甚至暗中挑唆。老侯爷夫人忍了两年，待老侯爷有了新
，才找了个错，把人打发了。老太太沉
了半，却道：“这个吴氏，也贤惠太过，换了我，这种背主的丫头打死为算。”顾氏忙道：“老太太，肚子里好歹有二爷的种，再怎么说也是条命。”
“那就留着吧，在二
院里僻间房，找个小丫头服侍。姨娘不姨娘的，等她把孩子生下来再说。”老太太很是不快的一捶定音。
…
不到半
菊怜有了身孕的事府里人尽皆知。旁人倒也罢了，只气坏了二爷房里的两位小妾。这两人均是吴府的家生子，从小就跟在姐小身边，以陪嫁丫头的份身到了蒋府。如愿当上了姨娘。因姐小尚未有孕，每回同房后二太太身边的嬷嬷总会端来一碗孕避汤药。
大户人家的规矩向来如此，这两位倒也安份度
，与姐小一道侍候二爷，偶尔争个风吃个醋之类的，也属于小打小闹，只等姐小产下嫡子，赏她们一儿半女的，后便有了依仗。哪料到，却被菊怜那丫头抢了先。暗渡陈仓不说，还渡出个冤孽来，又见姐小因此事，背地里暗自落泪，动了胎气。这让她们如何咽得下这口气？
故心生一计，每
跑到菊怜的房里一通漫骂。这二位都是在吴府长大，打
骂狗，指桑骂槐这种招数从小便耳濡目染。骂人其实分很多种，有明骂，有暗骂，有真骂。有假骂，有骂得高雅，有骂得下
。偏这两人，看着娇羞可爱，明
动人，实则骂起人来。却是最直接，最
俗也最下，直把那菊怜臊得羞愤死。倘若许氏能亲睹一回，定会引为知己。要说那菊怜即已做出这等不堪之事，让人骂两句又有何防？谁知此人却是个心思重的。原本想着一旦事发，老太太顾着她肚子里的孩子，一个姨娘是跑不掉的。
哪知老太太轻描淡写的说了句‘把孩子生下来再说’，便再无下文，不
让她的心凉了一半。二爷向来是个薄情的，出了这事，挨了二老爷一顿臭骂，躲她还来不及，哪里会顾她的死活？府里的人眼看是这一情形，怎会有好脸色给她，胆小仁厚的只在背地里说上几句；胆大刻薄的当面啐她几口，一时间，菊怜的日子越发难过起来，整个人迅速的憔悴下去，残败不堪。
吴氏见此情形，言语上弹
了几回，又从二太太处讨要了些补品给菊怜，两位姨娘方才收敛一些。众人闻之，都道吴氏宅心仁厚，贤良淑德。谁又知吴氏此举乃有心为之，一放，一收全在她的掌控之中，只等他
鱼儿自投罗网。…
欣瑶听李妈妈说完二爷房里的八卦，叹道：“这个菊怜，不会有好下场的。”
李妈妈却道：“姐小，这丫头的心思可不一般，硬是忍了三个月，才把事情兜出来，生生打了二
的脸，这事咱们不便手，弄不好是一身腥气。”欣瑶
低了声音道：“既然有胆子爬，想必也不是个简单的，且看她的命吧。这事，妈妈也别瞒着，只管讲与咱们院里的丫头听，有些话，总是要先说说的，保不准咱们院里也有个菊怜。”李妈妈道：“姐小说得极是，这丫头爬
啊，是哪朝哪代，哪家哪户都是免不了的事。别的倒不怕，就怕像菊怜这样的，平里看着不吱声不吱气，使起心眼来，让人防不胜防。一个不留意，肚子里就有了块
，明明恨的要死，却动她不得，还得好吃好喝的供着。”蒋欣瑶频频点头，对李妈妈这话深表赞同。
“姐小你看，二
房里的丫头，哪个不比她长得水灵？偏她出了事。自己非要作
自己，也难怪别人要作她。姐小你可别心软，这样的人，你怜惜她，她只会顺杆子往上爬。往日里二待二太太，待姐小不错的。”欣瑶笑道：“瞧妈妈说的，我啊，只管得了自己的一亩三分地，旁人的事，自有其命数。”
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