几
后。“姐小，您要不要睡会儿？”
睡？她也想啊，不过样图老画不好，她哪能休息？为了样图，她甚至还瞒着某人在半夜爬起作画呢。
纪晓笙叹气，饮口黄连茶，最近她都靠这麻舌苦味醒脑。
“嗯——”吐吐舌，精神又来，铺整白纸，指间转笔，刷刷便勾出云篦形样，正待大肆挥毫，铁石却站在外头敲窗。
“铁护卫？怎么不进来？”
“小的只是来通报有人上门，请姑娘小心些。”
“又是绑我的？”这几天夜里铁石打退多少人，真是数也数不清。
“难说。人刚在门口下轿。二少
代过，不管墙翻还是走正门，即便是姑娘相
之人也得小心。”“好。谢谢铁护卫提醒。红玉你去看看，前头是不是有找我的客人。”
“是。”
红玉才去不久，郎便不请自来。
一个翩翩佳公子摇扇直走进她寝房，刚见她就是一声妹子。
“姐小，对不住，我拦不下这位公子。”红玉愧疚道。
“我与晓笙妹子是青梅竹马，关系并不一般…”
“怀誉哥。”忙将图盖住，请红玉收好。“怎有空来？”
闻怀誉盯着红玉捧图出去，直到纪晓笙哼了哼才硬生生收回目光。
“咳，往常一年才见你一面，不能联络情谊，我想了想，觉得…不好，所以就来了。”
“就算如此，那也该上纪府，怎会来金虎园？”
“喔，是我们掌柜说…”
“掌柜？”
“咳咳！是我刚去过纪家，结果财叔说你搬到义兄家里，我这才知道你认南二爷当义兄。有南钱庄当后台，你又是制——咳嗯！总之许久不见妹子，许多事都变啦…就…就不知咱们打小订的娃娃亲，变了没？”
那是啥鬼？
“…怀誉哥跟我说笑吗？哪来的娃娃亲。”
南若临一脚跨进就听见这几句，不免提高声量。
“晓笙订过亲了？”
“哥哥！”她立刻偎去。“我
儿没听爹娘提过，可怀誉哥偏说有。”“闻公子。”南若临拱手一揖，彼此见过礼后才肃起神色。
“闻公子与晓笙订亲一事，可否详实说来？我虽非她亲兄，但此等大事，仍须有人为她作主。”
“钦，是…那个…”闻怀誉面红耳赤地招人呈上紫木锦盒。“这里头有纪家给的玉佩，还有晓笙未足岁的兜儿，是我们娘亲私下结订的亲事…”
她晕！娘怎会闹这一桩却没告诉她？
“我可否看看？”南若临斯文问，负在背后的手却紧握，点头扬颚要铁石去拿。
铁石从小厮手里接过盒子，紧扣一番才递出。
南若临打开，煦笑。
“看来闻公子是弄错了，碎屑怎能当成信物？”
“怎、怎么可能！”闻怀誉立马抢过，却是碎屑没错。
“里头分明是…分明是…”又绿又红的晶莹与丝缎粉末，原该是信物没错啊！朝铁石望，铁石早无辜木讷站在一旁。
“哈哈…原来…早跟爹娘说过不能再不义…这下也好，省得报应。”
她闻言却是生疑。“怀誉哥在说什么？两年前出
子，所有同行只有闻家肯帮忙，那可是大大的够义气，晓笙至今不敢忘呢。”“喔，那次御店竞赛…都怪蓝沁坊无能，若我们做得好就用不着办竞赛，也就不会有人抢图，更不会引起火势害你爹娘丧命…甚至今
你也不用躲躲藏藏隐瞒份身…哈！都怪闻家啊！”明明没喝酒，他却大白天就觉恍惚，又哭又笑，悲喜杂。“怀誉哥，你…是因为准备竞赛太累了吧？我近
也快疯了，可还能撑住，你要
着啊。”闻怀誉摆手，干干笑两声。“不是竞赛，是…是我心里一直
着话，一直想告诉你啊…”南若临皱眉，眼捷手快捞住闻怀誉朝她扑过去的子身，直接将人往门口带。
“闻公子还是先请回，等
后清醒些了再来金虎园。”“哈，南二爷，你知道吧？你知道的，是吧？”
“闻公子在胡言
语了，如今竞赛在即，不论哪家商号都该谨言慎行，尤其闻公子代表蓝沁坊，更应该注意。”“哈哈，果然是南家人，这么重要的事，你身为义兄却没告诉她，是为了要她安稳画图，好维持
晓阁生意吗？”“闻公子，请慎言！”凝目望向铁石，要他快把人扔出去。
铁石领命，快步去扛起闻怀誉。
“等等！”她再笨也听得出事有蹊跷。“放下怀誉哥。”
“晓笙，闻公子累了。”
“哥哥没告诉我的是什么？明知却瞒着我的是什么？”
在她面前，初次感到为难。“相信我，你不会想知道的。”
“…是纯粹不想让我知道，还是料定我听了会后悔？”
“两者都是理由。”他苦笑。
不会吧？看怀誉哥这模样，她不得不联想起来…
两年前竞赛，宝贵坊因事弃权，好几个月后她才知道是蓝沁坊拿回御店，至于靠哪套首饰夺魁，却听说蓝沁坊直接把东西送入宫，不让人赏…
她不敢相信，但仍听见自己的声音震颤道：“当年来夺图的…是闻家？”
闻怀誉哽咽。
“晓笙？我闻家…我爹娘…对不起你啊！”
“真是闻家…那么撞翻烛火…也不是意外？”
“是意外！是意外！我爹本来就只是觊觎纪姨的图而已。蓝沁坊当了一甲子御店，被撇下来，面子挂不住啊！我爹是真没想要纪叔纪姨死，而且他也因为愧疚，才早早把蓝沁坊交给我接手。这回是我无能，把蓝沁坊弄得又要被撤…我是真没办法了，加上传出你是制师的消息，娘才说要把你娶进门为闻家所用…”
她闻言，子身摇摇
坠，南若临赶紧扶住她。“红玉，送闻公子出去，不论谁来都别再放行。”
“啊。”红玉开门请人。
闻怀誉虽仍
留，但见纪晓笙抚额，一副伤心难耐，也不敢再打扰。原本
哄哄的内室，在红玉跟铁石也走后，只剩两人轻轻的呼息声。没人看了，除了真心相信的他，没外人了。
她失魂落魄地一直掉泪，不知道什么时候，他说了句：“都过去了。”
她一愣，旋即哇哇哭得喉声都哑掉。
“你眼力已经不好，再哭会伤眼。乖，不哭。”
“呜——你坏！你早就知道！早就知道…却不告诉我…呜…”
他叹气，环住她肩背安抚。
“找到你之后的一个月，我帮你四处打理，不久便觉事有蹊跷，动用南家人手去查，不久也就查清楚了。只是那时你情绪尚不稳，我只能先把这事
着，然后…咳，略施薄惩。”“嗯？”泪止住，
鼻子。“哥哥做了什么？”他掩嘴转开脸，有些后悔当时
不住脾气让闻家损失大笔田产。这两年内闻家无财力挽回蓝沁坊颓势，与他
不了干系。“一些钱庄常用手腕，你还是不要知道的好。”
她张大眼。为了爹娘，他耍了连自个儿也不愿提的伎俩吗？对自家二老，他是真往心里摆…
她忽地搂紧他
身，小小了他一跳。“哥哥都替我报仇了，我就不…不再去为难闻伯伯。”
“嗯。”指端别过柔丝，轻轻搂着。“你爹娘也不会愿见你与他们撕破脸。”
他能猜出宽厚朴实的纪氏夫
会如何处理这事，也料想得到他们不会愿意女儿染脏手，任何仇怨都绝非他们所望。但两年前，见她乍失怙恃，脆弱如碎瓷，他实在心疼，益发地抑不住愤怒…结果，造成仅有的一回失控，为了她。“姐小，要不要红玉回南府拿些冰块来呀？您眼睛还是好肿呢。”
“不用了…”纪晓笙有气无力道，边拿着浸冷布巾敷眼，懊悔自己闹得太过，哭得声如老妪，这要几天才会好？哼哼唉唉，一天就这么荒废，图都没画啊！
“姐小还在哭么？”
“没有了，就是昨
哭得太厉害，喊着头疼、不舒服。”红玉细声回话。“嗯。”
细细交谈自门口传来。
顶着红肿鱼眼，纪晓笙现身，努力展现精神，却仍惨澹。
“哥哥别担心，再过几
眼睛就消肿了，只是样图恐怕要再晚点…”南若临淡笑，扬颚点过她与红玉。
“你们俩互换衣衫吧，等会儿出门。”
“出…我脸色这般难看，出门很吓人啦！何况想绑我的人可多着…”
他又笑。“你待车里头，别出来就行。”
她噘嘴，南若临含笑轻敲她头，给她三刻钟准备五天份的行囊。 Ｎ６ｚＷＷ.ｃOＭ