第45回
　回宥盛宅已是傍晚，贺弘文留了一大包草药风制陈皮给明兰，明兰尝着甘甜清凉，一回去就分出一半给品兰送去，谁知品兰却不在屋里，丫鬟支支吾吾说大‮姐小‬回娘家了，明兰立刻就觉着不对，连忙又到了淑兰原住处。刚进内间，只见淑兰满脸都是泪痕，面色灰败如老妪般倚在榻上昏，品兰捏着拳头在屋里暴躁走来走去。明兰忙问何事，品兰磨着牙齿把事情解释了一番。

　原来孙志高那位外室有身孕了，孙氏‮子母‬大喜过望，连忙要把外室纳进府来，淑兰秉柔弱，不过身边妈妈颇为果断，一看事态不对，即刻带着淑兰回了娘家。

　下午孙母便杀上门来，傲慢要求淑兰让那外室进门，盛老太太寸步不让，只给了四个字：留子去母。孙母冷笑几声，张扬摆袖而去。

　品兰气愤不过，跑出去对着一棵枯黄柳树破口大骂了半个时辰，明兰在一旁也劝不出什么话来，只默默陪着，直到天渐渐黑了，品兰明兰才垂头丧气回屋，刚到屋门口就听见里头传来一阵悲戚哭声和李氏无奈哄劝声。

　“…自婚后，婆婆说不可打扰相公读书，一个孕…不到三五，…埋怨我无能，我便为他纳妾，…他又嫌那些个无趣…如何是好！”淑兰哭诉断断续续闪进了明兰耳朵，品兰天真，半懂不懂，可明兰全明白了。

　淑兰相貌平凡，又老实懦弱，孙志高自诩才子雅士，老婆通房统统看不上，好容易见了一个漂亮懂风情又有几分才华‘边缘’女人，自然被住了

　明兰轻轻叹气，这个世界对男人总是比较宽容，只怕淑兰这次要吃亏。

　果然，之后几盛府被几拨人马搅飞狗跳，有来说情孙氏族人，也有来瞧热闹三房女眷，更有在乡中素有名望耆老来调解，不过说来说去，大意见还是一样：叫淑兰大人大量，让那女子进门算了，便是生下男丁也是归在淑兰名下。

　盛家始终不松口，时久了，外头流言蜚语骤起，说长道短，纷纷指责盛家女儿善妒，不肯容人，孙志高始终不曾来接子，更索把那舞姬领进了门，里里外外当正头夫人般奉承起来；李氏也渐渐熬不住了，只有大老太太坚韧沉默如同磐石，任凭谁来说只闭口不言

　半月后，大老太太忽然发话，说她要见见那个舞姬。孙母以为盛家撑不住了，第二便乐颠颠带着那舞姬上门来，谁知大老太太一言不发，只把那舞姬上上下下打量了半天，又问了几句话，然后转身进屋，孙母还没回过神来，便被送出门去了。

　这一，品兰心不在焉看着明兰往肚兜上描花样，不住往外头张望，忽然一个小丫鬟快步跑进来，在品兰耳旁说了一句，品兰立刻如弹簧般蹦起来，拉起明兰飞也似往外跑，明兰险些被拖倒，绣花绷子掉在地上都来不及捡，没头没脑跟着跑起来。

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　K6i:k$H8@。O5Z7K(R。X跌跌撞撞奔了一路，穿花丛过树林，只觉得路越来越窄，后来索连正经小路都不走了，踩着草泥地深一脚浅一脚越走越偏僻，绕过主屋几间房，来到一间幽暗茅草屋。

　明兰终于甩开品兰手，气道：“我再也走不动道儿了，你到底要作什么？”

　品兰红彤彤小脸上闪着‮奋兴‬光彩：“那天孙老太婆来过后，祖母把自己关在佛堂里都几天了，只和你祖母说过几句话，连我母亲都不肯见，我一直叫人守着，今祖母忽然叫母亲去见她，如果我猜不错，她们是要商量姐姐事儿。”

　明兰连连点头，觉着这位堂姐很有逻辑分析头脑，便问：“那又怎么样？”

　品兰怪叫一声，恶狠狠揪住明兰袖子：“我姐姐生死大事，你居然说‘那又怎么样’？信不信我揍你！现在我要去听她们说话，你去不去

　明兰惊奇连眼珠子都快掉出来了，所谓大家闺秀，是连打听人家‮密私‬都不应当，何况偷听，好吧，虽然她也偷听过几场，但那都是老天爷送上门来呀！

　明兰惴惴道：“这，这不好吧？怎么可以偷听！”一看品兰脸色不虞，连忙又道：“况你怎么偷听呀！你祖母难道会敞着窗子大声说出来？”

　品兰胳膊一挥：“不用担心，这儿有个狗，我小时候被罚在佛堂闭时常溜出去，很是隐蔽，幸亏这回祖母在佛堂说话，不然我还真没辙，我当你是亲姐妹，好姐妹有福同享有难同当，前几回你总与我一道挨罚，很讲义气，所以我有好事也不忘了你！”

　明兰一个趔趄，几乎绝倒，有没有搞错，钻狗和偷听算哪门子有福同享！

　品兰不理明兰哆哆嗦嗦抗议，利索扒开肆长杂草山藤，出一个尺余宽窟窿，一边用眼神威明兰，一把拖过她往那狗里，明兰苦着脸，等品兰进去后，挽起袖子扎起裙摆，一路狗啃泥般往前挪动，过了会儿，前头品兰便直起了‮子身‬，然后把明兰拉出狗，明兰转头一看，自己刚才出来口原来是一个大水缸和杂草挡着。

　品兰吃力把水缸搬回去：“我特地叫她们这几别往这个缸里打水。”

　然后两个女孩贼头贼脑穿过一个院子，小心闪进内宅，品兰门路溜进一个窄门，然后就是一片漆黑，品兰蹲下，明兰笨拙随着品兰狗爬几步，然后趴进一个类似柜子里地方。

　品兰凑到明兰耳边，蚊鸣般声音：“这里是佛龛后面夹间，放心，这屋子很大。”-

　明兰渐渐心慌起来，觉得今自己着实唐突了，只伸手过去拧了把品兰，她们趴着等了一会儿，忽听见帘子掀动声，然后是李氏屏退左右声音，似乎婆媳两坐离佛龛很远。

　接着李氏轻轻道：“老太太，您，您…叫儿媳来，莫非…？”

　大老太太道：“我足足想了几，决心已定，叫淑兰和离罢。”

　明兰猛一惊，黑暗中感觉品兰呼吸也重了不少，只听李氏轻轻涕道：“老太太，您再想想吧，淑兰年纪还轻，这…下半辈子如何过呀！”

　过了好一会儿，才听见大老太太声音干涩无波：“我何尝愿意？我来回思量，足足想了几个夜，着实没有子，正是趁她还年轻，赶紧把事儿了解了，以后兴许还有好日子过。”

　李氏轻轻泣，大老太太道：“女人这一辈子无非依靠三个男人，父亲，夫婿，儿子。那孙家‮子母‬德行你是瞧见了，这样婆婆，这样男人，叫淑兰如何熬过一辈子？若是她有个子嗣也罢了，靠着儿子总也能熬出头，可如今她连个傍身都没有，待你我和她爹闭了眼，她哥哥嫂子总是隔了一层，你说她以后日子可如何过？！”

　李氏忍不住，哭出声来：“我可怜淑儿，都是我害了她，当初猪油蒙了心，瞧上了那个姓孙杀才！想着他家贫，瞧在我们厚待他们‮子母‬份上，定会善待淑儿，谁知，谁知…竟是个猪狗不如！”

　大老太太叹气道：“我本也不忍，原想等等看那小畜生如何作为？你也看见了，淑丫头回娘家这许多日子了，他竟连看都不来看一眼！我算是灰心了，如今他媳妇长辈俱健在，他就敢如此糟践淑丫头，以后若真谋得了个一官半职，那还了得！罢罢罢，你也把心眼放明白些，别指望他了。”

　品兰紧紧抓住明兰腕子，明兰吃痛，她很理解品兰心情，但毫不客气也拧回去。

　李氏哀戚道：“我并非舍不得那小畜生，只怕坏了家里名声，若是撕破脸，他家不肯好好善了，执意要休怎办？”

　大老太太冷笑几声，沉声道：“姓孙被人捧了这几年，早忘了天高地厚，他以为别人捧他是瞧在他面上，哼，也不掂量掂量自己，不过是七分钱财三分起哄罢了，如今以我们家还怕了他不成？要私了，我们有人手，要公了，我们有钱财，便是要打官司，难道我们家官场上没人？！他若是肯好聚好散与淑兰和离，便留下一半嫁妆与他家，否则，哼哼，他们孙家原来是什么样子，便还让他们什么样子！”

　李氏听了，沉默了会儿，似乎还在犹豫，大老太太又道：“本想着不论哪个小生下一男半女，淑丫头过到自己名下也罢了，可是那人你也是见过，妖妖娆娆，口舌伶俐，惯会谄媚有心计，你看着是个省事？后她生了儿子，淑儿换被她连皮带骨了！”

　李氏不语了，但泣声渐止，明兰觉得她是动摇了，大老太太长长叹了一口气，惨然道：“儿媳妇呀，你是没经过我那会儿，全家上下都叫那人把持了，真是叫天天不应叫地地不灵；我那大姐儿，不过一场风寒，一剂药便能救了命，却生生被磨死了！我这才狠下心，带着你男人和纭丫头躲到乡下去，幸你二婶子帮把手，拦着不让你公公写休书。我们‮子母‬三人在乡下什么苦都吃了，好容易才熬出头…”

　说着似乎哽咽了，明兰一阵心酸，想着大老太太枯槁面容上远过于年龄皱纹，每条都埋藏了几多苦痛酸楚，旁边品兰似乎轻轻咬着牙齿。

　李氏轻轻道：“老太太话我都省，淑丫头是我身上掉下来，瞧她受苦，我也似刀割般，可…可…，只怕，只怕耽误了品儿，她也大了，人家要是因这个，不要她怎办？”

　明兰忽然觉得身边一阵风动，品兰再也忍不住，轻轻把明兰推到里角，一骨碌从夹间里钻出去，一把掀开厚厚帘子，扬声道：“我不怕，让姐姐和离！我便是一辈子不嫁，也不能叫姐姐在孙家受罪！”

　明兰以狗啃泥姿势趴在地上，只觉头发都竖直了起来，吓魂飞魄散，肚里一百遍臭骂品兰这只猪，手脚吓冰凉，这要是被逮住了…呃，估计也不会把她怎么样；明兰强自镇定下来，仍旧一动不动趴成狗狗状。

　幸好她窝在木隔间里角，又隔了一层帘子一层苏，那婆媳两并未察觉里面还有一个人，只被忽然钻出来品兰吓了一跳，然后李氏气急败坏骂起品兰来，品兰顶嘴，当然她不会说里面还有一个，李氏和大老太太也想不到听众会有两个。

　然后品兰似乎被打了一巴掌，但她铁骨铮铮，一声未哭，扑通一声跪下了，然后大声表白：“人命，天注定，若女儿有福分，便是姐姐和离了也无妨，若是叫姐姐过着苦日子，我便是当神仙也无趣！”然后连连磕头恳求李氏。

　明兰惊慌之余也没怎么听清，最后似乎是母女俩抱头痛哭起来。

　直到明兰定下神来，李氏已带着品兰离开，似乎下定决心要和孙家干一架了，明兰趴在里面背心都是冷汗，外面十分安静，因此她也不敢发出一点儿声音，心里无数次祈祷，只希望大老太天今天不想念经，赶紧回去休息，好让她溜掉。

　谁知她趴了越一盏茶夫，大老太太也没有离开意思，只听见她拨动念珠声音，明兰觉着膝盖已经麻了，汗水冷下来，身上一阵阵发寒，只暗暗叫苦中，这时，盛纭来了

　母女俩都是爽快人，寒暄了几句便直入正题，盛纭道：“母亲和嫂子说定了

　大老太太没说话，明兰猜测她应该是点了点头，然后听盛纭又道：“也是当初嫂子想偏了，不喜老靠着堂哥家，不就是王氏嫂嫂给她看过几次脸色嘛！那又如何，她连自己婆婆都敢轻慢，何况我们做买卖；且二婶和堂哥可是好，提携帮衬从来二话，咱们两房有来有去，有什么不好？可嫂子非想自家也出一个官老爷，这才把孙家纵容成这样！…好了好了，不说了，娘，您打算什么时候动手？”

　大老太太叹了口气，道：“都预备好了，就这三两天，事毕后叫淑丫头住到你那儿去，你与她好好说说道理，女人家自己懦弱不争气，到哪儿都叫人看不起！你若瞧着合适，也可打发她到苍乡桂姐儿夫家去，那家婆婆与我是旧识，人是再好不过，必不会给眼色瞧，让淑丫头在乡下散散心也好。”

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　盛纭似乎哼了一声：“淑儿小时候还好，和我家桂姐儿一道爬山赶牛，胆子大子也利，后来硬是叫嫂子拘成这样，学什么大家闺秀，这下可好，学出个没用！看看我家桂姐儿，亲家和女婿是厚道人，公婆小姑都亲亲热热，小日子别提多美了！”

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　言语中颇有得，大老太太轻笑道：“那是她肚子争气，那家九代单传，人丁稀少，桂姐儿进门四年生了三个小子，这会儿肚子里又是一个，那家人换把她当菩萨供起来，不过你也得提醒她，不可轻慢了，当心以后吃苦！”0C&y!Y([;_4t。|#A

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　盛纭看把母亲逗乐了，便又说了几句长女笑话，然后忽问：“哎呀，娘，…哦，对了，这事儿二婶都知会过了？”

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　大老太太道：“废话！你当这次非请她来不可，老三虽胡闹，这些年我们处处忍让，难道还拿捏不住？！自打那小畜生了外室，我就起了这个心意，这回你二婶带了你堂哥一封信给县太爷，金陵更是她娘家，故旧遍地，我看那小畜生能翻出天去！”XO$\0D"f!}!e;[#h1N7S。T

　0R!{，Q)m!v3p"E*Y盛纭恨声道：“哼，孙家那群王八蛋，等淑兰了身，看他们还得瑟起来？哎，说起来，二婶人可真好。”"e*p"o-r"R。y"M#O:m

　%\0w"v!{0K&h9^!x大老太太似乎嗯了一口，道：“亲戚家就当如此，咱们自己立住有本钱，也对得起你二婶家礼数，亲戚间好来好去，你帮着我些我帮着你些，你嫂子就是想不明白这一处。还有，你少给我装蒜！你当我不知道，你二婶这次肯来，不单是给明丫头入籍，你打什么鬼主意，当心你嫂子和你恼了！”

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　"C"_4H;x6G7J${&r，H清脆一阵瓷器响动，盛纭似乎慢悠悠倒了杯茶：“我知道您打主意；紧着先让梧哥儿成了亲，然后远远打发到京城，便只剩下一个品兰，她只十二三，议亲还早，趁这个时候赶紧让淑兰和离，待过个几年，众人都忘了，品兰说亲也不耽误了，便是有耽误也无妨，不是还有我们泰生嘛！”

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　9i;v*q/k;D"l8@大老太太似乎恼了，大声道：“你这副怪模怪样做给谁看？！品兰配你们家泰生，亲上加亲，有甚不好？！难不成你还瞧不上？”盛纭一阵清脆笑：“哟，娘，您这话说反了吧？不是我瞧不上品兰，是我嫂子瞧不上我们家泰生罢！”

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　%O9o4c7s9xl大老太太不说话了，盛纭似乎吹着热茶，又道：“真论起来，品兰这般野子没规矩，愿意娶她做媳妇也真不多，可到底是自己侄女，纵使平里对泰生呼呼喝喝，我也愿意娶进门来，好好待着。可大嫂子心眼高~~~，瞧不上你女婿是庄户人家出身，想攀李家郁哥儿！偏李家又瞧不上品兰，她又回过头来瞧着我们泰生好了。哼，嫂子也忒气人了，我们泰生再不济，也是要钱财有钱财要人品有人品，这几年为着品兰，我不知推掉了多少来说亲好人家！嫂子倒好，当我们泰生是什么了？要就要，不要就不要，随她挑挑拣拣么？这回我还偏不随她了！”

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　盛纭似乎也动了气，把茶杯重重顿在桌上。[/n#M7K8B)G

　+P9tw:a6g9T)M9s屋子里沉寂了好一会儿，大老太太才轻轻道：“所以你便写信给你二婶，把你家泰生好生夸了一顿。”盛纭干脆承认：“不错！我知道堂哥家里有几个丫头，王氏嫂嫂宝贝闺女我不敢想，不过养在二婶跟前那个我想想总成吧。”[#S4S8\4N7@

　4d&T1M/m:J。y/p&W!n&\里面明兰听心惊胆战，忍不住再次痛骂品兰：叫你偷听沉不住气！叫你只听前半段！事关你终身幸福后半段没听到了吧？该！回去就不告诉你！

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　那边，大老太太凉凉道：“如今呢？你嫂子慌了手脚，和你赔笑脸，你痛快了？”-~-b0t"h!J;X#z%[

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　盛纭呵呵笑道：“好吧，当初我请二婶来，是想杀杀嫂子威风；不过后来…咳咳，娘，不瞒您说，我可真动了心思。我二婶教养那孩子还真没说，也不扭扭捏捏充大家闺秀架子，落落大方。啧啧，那通身规矩气派，娘，你瞧见她吃饭走路行礼样子没有？到底是宫里嬷嬷教出来，一举一动又好看又体面，待人亲切和气，女红理家也都来…娘，您别这幅脸子给我瞧，您别当泰生是您外孙，您当他是亲孙子，若让您挑孙媳妇，您要哪个？”

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　明兰听人这么夸她，心里有些飘飘然，要说泰生也是个好男孩，可是，可是…呜呜，为什么，为什么又是一个三代以内旁系血亲呢？品兰你真要嫁他吗，遗传不‮全安‬诶。9S!n(F7G"o，~

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　大老太太似乎再次无语了，过了会儿，低声叹气道：“可品兰怎么办呢？”。_)b#o1f2`!g4F

　&P(A5？4_(L:y/L3G盛纭大大咧咧笑道：“娘，您别往心里去，这事儿八字还没一撇呢；我喜欢明兰，也得二婶喜欢泰生才行；欸？娘您看出来了没有，李家舅太太好像对明兰也有些想头？”+^8z1C%l-g，l

　\5B(^$y!C"w大老太太没好气道：“你这猴儿都看出来了，别人会看不出？不止他家，我听闻你二婶在金陵遇上个旧时手帕，那家也有个哥儿，好似人品颇得你二婶喜欢。”/h8J0N9x。r"`2B#G#C;h*j

　/S5W&h$v，Z/u)M5@&s7i盛纭倒也不生气：“对呀！所以说嘛，以后事儿且看着吧，若是我们泰生有福气，二婶能看上，那便很好，若是二婶另有意思，也无妨，不是还有品兰嘛！呵呵…这算不算风水转呀！”

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　%Q$^0w%l3a4G大老太太骂道：“你这会儿祷气你二婶挑拣你们泰生了？”4|"Y9W。a。E(a5K

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　盛纭悠悠道：“不一样，二婶待我恩德，只要不把我家泰生煮了吃喽，都成！” ｎ６Zｗｗ.COｍ