寒来暑往，转眼入冬进了十一月，顾子青做海上生意，其中有一个闍婆国，在海东南边，每年十一、十二月发船，顺风而下，一月即到，那国正是出口胡椒、檀香、丁香、白豆蔻等香料，顾子青最近就是忙着这批生意的事。
转眼又是年下，各处铺子盘账，顾子青忙得脸上又蓄起了胡子，也没时间叫林忘到跟前说一两句话，林忘又松散了起来。
林忘自个也是矛盾，他心中不想顾子青对他有什么特殊想法，但又因顾子青曾多次帮过他，最心底还是感激他的，再加上他是厨子，见顾子青最近忙得上了火，做菜时不自觉做一些对他有益处的败火菜，他自己不声张，以为没人发觉，却不知顾子青早已留意到了，越发觉得他贴心。
眼见离年
近，府上更是忙了起来，又因顾府没有管理宅院的女主人，一应事物都是由几个管家
办，一方面开了宗祠，着人打扫，收拾供器，置办供品。另一方面，又是阖府上下整个扫尘洗地，更换摆设。又有人负责给众人裁剪新衣裳，有人安排请客送礼单子，有人负责年底赏钱，有人采买负责采买年货，皆忙忙碌碌。林忘守着厨房，1+-*见年货一车一车往府上拉，除了
鸭鱼
，米面粮豆，还有山上猎人卖的野味，各种干货、酱货、果子，这一又有人送了几个缸子进来，红色蜡纸封着口，林忘知是吃食，却不知是什么，便问了出来。采买回道：“这是红糟鲮鲤，信州的特色吃食，底下的人孝敬咱们二爷的，二爷也爱吃这个。”
林忘听他说鲮鲤，便本能以为是种鱼类，又见腌在罐子里，不过是腌鱼，也没在意，后来开了了一罐，见里面红绸绸，先是一股米酒香气，捞出被染成红彤彤的
块切碎盛在小盘里，林忘见那块大，根本不是鱼，便忍不住好奇又跟人仔细打听了一下，这才知鲮鲤哪里是鱼，竟是穿山甲。转眼到了腊月二十九，顾子青总算松快下来，大胡子剃了干净，沐浴更衣。府上门神、钟馗、桃板、桃符、联对皆焕然一新，水缸口大的红灯笼高高挂起，喜气洋洋。
顾子青一早去祭了宗祠，他家人口简单，并不如什么世家那般错综复杂，又只剩他一个男丁，遂只走遍
程。白天无事时，他去街上转了一圈，很快就回来了，钻进屋里守着暖炉，自斟自饮吃起了酒。
小华哥儿见他连吃了五六杯了，便忍不住劝道：“二爷，少喝点吧。”
待到晚上，顾子青和狄哥儿两人坐在桌边，狄哥儿再怎么说也是顾子青表弟，吃年夜饭时理当在一起。狄哥儿面目姣好，尤其一双大眼，似明星般光彩闪亮，但顾子青就是觉得和他合不来，待在一起一点想说的话都没有，狄哥儿其实是个很有自知之明的人，在顾子青面前规规矩矩坐着，话也不多。
原本负责顾子青饮食的三巧，如今就在狄哥儿院里当差，虽是当差，但狄哥儿早已用惯自己的厨郎，当下便只让三巧在厨房打下手，实际也是个清闲的活计，但毕竟没以前权力大，又得不着好处，又不能呼五唤六，三巧一直记恨着林忘，逮着机会就要跟狄哥儿编排他几句。三巧一心指望狄哥儿
后能给二爷做个妾，揽住了主子的心，到时整治一个小小厨郎还不简单？狄哥儿却并不是傻的，已得知顾子青满意如今这个厨郎的手艺，于是也跟着赞了几句这桌年夜饭的精致。
这句话称赞到了顾子青心里，他跟着笑了一下，夹了一块羊
放嘴里。狄哥儿所谓旁观者清，他见顾子青笑得这样柔和，心中不免奇怪，面上就
出了狐疑的表情：“表哥，你不是不爱吃羊吗？”顾子青忽然又想起了那次在林忘店里吃的羊
白萝卜面，羊驱寒，吃完后当真浑身暖和起来，他指了指那碟菜，说：“我只是不喜羊腥膻，这里有放安息茴香，这味调料是从西面传来的，寻常人家一般不会用，这安息茴香比之咱们本土的小茴香，气味更加浓烈，和羊一起烹制，完全吃不到腥膻味，反倒带着一点点辣，很是解腻。”狄哥儿闻言吃了一口，果然无丝毫腥膻，浓香扑鼻，于是跟着点了点头，又夹了一筷子。
顾子青看着满满当当的菜肴，竟有股冲动将林忘叫过来，恨不得坐在他身边的不是狄哥儿，而是林忘，顾子青下意识一张口：“小华哥儿。”
“二爷？”小华哥儿今个穿着新衣裳，乌漆漆的头发上带着二爷赏的簪花，闻言，立刻上前，脸上挂着笑。
顾子青将话在嘴里滚了滚，已换了说法：“鞭炮都备好了？”
小华哥儿到底年龄也不大，一听说鞭炮，眼睛亮了亮：“都备好了，就等着二爷您一会带着去院子里放呢。”
顾子青点点头，
下心中失望，低头吃了口酒。狄哥儿见顾子青兴致不高，也不上赶着说话，隔了一会，方执起杯子，敬道：“表哥，恭贺新禧，祝你招财进宝，
进斗金。”顾子青和他碰了一杯：“你也好，新年吉星高照、体身健康。”
待吃完饭，喝过茶，围在顾子青身边伺候的就迫不及待地看着他，顾子青也知其意，笑着说：“这就去放鞭炮吧。”
众人虽没欢呼出声，但闻言同时笑眯了眼睛。
小华哥儿替顾子青披上玄
火狐狸
鹤氅，狄哥儿身边的人也为他披上了一件白狐狸的斗篷，一众人跟在他俩身后出了屋。一出门，扑面寒意，因吃了酒的关系，脸上却热乎乎，也不觉得冷。
小华哥儿站在地上吩咐一声，有人捧着鞭炮上来，当然并不是让顾子青亲自放。
顾子青道：“给后面的人都叫出来，过年了，一起
快快，看看鞭炮。”小昭去后罩房，不一会，就带着一溜人站在了院子两旁，顾子青下意识看向人群，虽现下天已黑，但四周挂着大红灯笼，又有人手提小灯笼，顾子青一眼就找着了林忘，见他和其他人穿着一样的青色衣裳，头上带着分发的小簪花，比之平时光秃秃一
簪子添了分柔和，一半子身隐在黑暗里，一半子身被灯笼的火光照亮。顾子青收回视线，看向院子当中，说：“放吧。”
自然有人拿着鞭炮去院子中间点燃，霎时，噼里啪啦响声一片，底下的人即便做好了准备，还是忍不住抖了抖肩膀，有的堵住耳朵，有的锁着子身，看着鞭炮大笑了起来。
放完鞭炮，小华哥儿带着众人跪在地上磕头，嘴里说着恭贺新禧的话，顾子青散了红包，又让人将准备的果子糕点给众人散下去，众人乐呵呵地攥着红包，鱼贯回了后罩房。
这些人一散去，难免显得冷清起来，顾子青又在院中站了会，听着宅子外面响声一片。
顾子青和狄哥儿回屋守岁，这不是他俩过的第一个年，狄哥儿平
睡得早，加上今又吃了酒，顾子青又是一副不愿说话的态度，他根本熬不住，坐没一会，就开始哈欠连连。像是往年一样，顾子青
给他一个大大的红包，劝他回屋去睡，狄哥儿也不矫情，嘴上称了谢，就带着人走了。顾子青一人坐了会，他平
却是睡晚惯了，也不困，又吃了几杯酒，方让小华哥儿伺候他洗漱，然后上
睡了。这年里，整
大鱼大，下人们得了赏，伙食比平时好了许多，便有不少嘴馋的人，闹起了腹泻，林忘看着一盆盆的炖、丸子、肘子、腊肠有些腻，想顾子青这几也吃的这些，于是初一早上打算做点清淡的。顾子青院子里有几株梅花，前几
下了大雪，一朵朵娇小玲珑的红梅在雪中如烈焰一般
丽。林忘让人将落在雪上的梅花收集起来，冲洗了一遍就泡在了水里，然后手脚麻利地和面擀面条，切的细细的，也不用
汤、排骨汤煮，只取了泡梅花的水，煮了清清淡淡一碗素面。小菜也是做的几样青菜、茶叶蛋，唯一的荤食就是拿清水煮的排骨，剔了骨头，将
切的细碎，拌以调料，又点了点醋。过年吃的比往常丰盛，顾子青反而有些食欲不振，加上昨
晚上又吃了不少酒，早上还是有点恶心，也不太想吃饭。待看到桌上的饭时，顾子青又觉得有点饿了，所有菜
看着就是素素静静，香气里夹着一丝醋酸味，闻着就开胃。顾子青坐在桌边，先看了那碗素面，提鼻子一闻，没有
味，也没有菜味，真就是很纯粹的面的气味，再闻，方闻见一股几不可察的淡淡的清香，那股清香顺着鼻子一路钻进了胃里，疏散了连来的油腻。
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