飞机提早到达了比林。黛琳仔细审视前来
机的一小群人，但是看不到任何像是寻找她的独身男人。她深
一口气，庆幸能有一小段的缓刑。她出乎意料的紧张。她利用这段时间钻进洗手间，出来时她听见扩音器正在呼叫她的名字。“潘黛琳，请至服务台有人找您。”
她的心跳稍许加快，但不会难受。她喜欢奋兴的感觉。时候终于到了，期望及好奇就要折煞她。
虽然奋兴，她的脚步仍轻盈悠闲，她的眼睛愉快地闪亮。有座大
泉的比林机场比一般的机场包具风采。她让周围的景物舒解她，现在她只有一点儿紧张了。那一定是他，斜靠在服务台。他戴著帽子，所以她看不清楚他的脸，但他的体身坚实修长。她嘴角泛出一抹笑。这情形实在太不可思议了。真是瞎闹一场。他们会相识，礼貌地共度一天，然后明天她就会和他握手告别，事件就此结束。一切都会以文明而低调的方式进行，正如她喜欢的。
他站直
，转身面对她。黛琳感觉到他的眼睛盯住她，顿时锐利起来。生平第一次她如遭雷殛。她悠闲的步伐变得蹒跚，继而完全停住。她站在机场大厅央中，完全无法举步。她觉得瞠目结舌，彷佛被人当
踢了一脚。现在她的心奔腾起来，以痛苦的节奏撞击她的膛。她的呼吸急促，旅行袋滑下她的手指掉落地面。她觉得像个呆子，但并不真正在意。她
不住瞪著他不放。或许那只是老旧的
吸引，而不是一见钟情。如果是别的感觉就糟了，它必须是单纯的吸引。他不是她见过最英俊的男人，但那不重要。重要的是这个男人浑身散发出绝顶的
感。他的每个动作都充满了男的
刚及感官的刺
，令她想到冒汗的躯体及扭曲的
单。亲爱的上帝，这个男人怎么可能会需要登广告找老婆？他至少有一百九十公分高，肌
坚实，透出一个每
勤于劳务的人特有的力道。他晒得黝黑，从帽子下面可以看出他有深棕得近乎黑色的头发。下颚强而有力，线条分明的嘴旁有两条深沟。他并没有盛装前来接机，只穿著一件普通白衬衫，袖子卷起，老旧的牛仔
及磨损的皮靴。她发觉自己在慌乱地注意他的外表，他却一言不发就摧毁了她的感官。她所有的心理准备都不管用。一个女人终于遇见能点燃她积聚多年的热情的男人时，她该怎么做？黛琳的第一念头是掉头逃命，但是她无法移动。
瑞斯的第一念头则是他想带她上
，但是他不可能娶她为
。她拥有他害怕的一切：娇娇女、世故的城市女郎，她绝对不懂任何牧场的事。从她丝滑的金发到昂贵的高跟鞋都说明了这一点。
她穿著白色套装，对旅行来说未免不切实际，但是在她身上却完美得无法挑剔。她的裙子紧窄，长度正好及膝，
出一双
死人的腿。瑞斯觉得小肮一紧。他奋力挪开目光向上移，随即被她的美眸击中。她的眼睛令他觉得他就要溺毙。那是一双灰眸，灰得不带一丝蓝。看起来好柔和，甚至在它们因…惊矣邙睁大时。他不确定那是什么表情，但是现在才慢半拍地注意到她白著一张脸站在那儿没动，而且她的旅行袋也掉了。
他跨上前，抓住这个碰触她的借口。他温暖的手握住她的手臂。“你还好吗？潘姐小。”
经他一碰黛琳几乎打个哆嗦。如此小的一件事怎么可能产生如此大的变动？他的接近带来了他的体热，她只想投入他的怀抱，将脸埋进他的颈窝。惊慌在她体内鼓
。她必须离开这里，躲开他。她没料到会是这样的，但是她用尽所有的自制，甚至设法挤出一抹微笑。“唐先生。”她的声音略微沙哑令他怦然心动。他和她握手，注意到她除了一对金耳环什么珠宝也没戴。他不喜欢看到女人的手指挂满了戒指；尤其那双手是像她的一样纤细优雅。他没松开手，只是重复地问道：“你还好吗？”
黛琳眨眨眼。“是的，谢谢你。”她回答，并没有麻烦替她的行为找借口。她又能说什么？说她被突然冒出来的
惊呆了？那是实情，但是说不出口。她知道她应该俏皮地把这次见面的尴尬化解，可不知怎么她就是找不出闲话把事情带过。她只会站在那里。他们像两名
手面对面地站在肮脏的大街，完全无视周围熙攘的人群。他慢条斯理地自眉睫下打量她，但是将他的思想都隐藏起来。黛琳站著没动，在他上下梭巡的男眼光下更感觉出她的女特质，虽然他既没出赞赏也没出不赞成。即使掩盖在帽边下，她仍能看出他的眼睛是深
的绿蓝金综合。眼角的皱纹显然是多年来对著太阳眯眼远望的结果。他的面庞严肃而刚硬，令她渴望看到他微笑的模样，更纳闷他可曾有过轻松时侯。“去拿你的行李吧。”他说，打破他们之间沉默的对峙。牧场距离甚远，他急著要上路。不论多晚回去，他总得干活。
男中音的声调中略带
粝。黛琳默默记下它的特质，同时不忘朝那只旅行袋点点头。“都在这里了。”“全部？”
“是的。”
如果她所有的衣服都放在那只小袋中，她可真是不打算用服饰来加深他的印象，他别扭地想。当然，如果她什么都不穿倒更能加深他的印象。
他弯
拾起旅行袋，手仍握著她的手臂。她纯洁而煽情，完全不适合牧场生活，但是他身上的男荷尔蒙都起了反应。她只会在这里住一天，为什么他不该趁此享受一下？有点像办正事之前的最后一次放纵。放牧是件辛苦的工作，而潘黛琳看起来并不像是她对这方面有任何了解。可是，目前他并不介意，因为她是如此的
人，而他又厌烦透了经年累月的辛苦工作。今晚做完活后他会带她出去吃饭，或许他们会去“佳丝”跳舞，他会把她拥在怀里，感觉她柔软的肌肤，嗅著她的香气。谁知道，或许他们回到牧场时就不会分睡了。他会一开始就告诉她，她不适合这件工作，因此他们之间不会有误会，但是或许她并不会因而觉得不同。带她走出机场时，他的手自然地移到她的背。他刻意展现
人的风采。曾经，这种事对他来说轻易得如同微笑。那些日子已经过去很久了，但是技巧仍在。她很能交谈，谢谢天，问了各种有关蒙大拿的事，而他也同样轻松地回答。整个过程他一直端详她的脸和表情。严格说，她只称得上漂亮，但是她的脸上有一股盎然生趣，使她变得极为吸引人。她的鼻子微微上翘，鼻翼两旁及面颊骨上布著些许淡淡的雀斑。精致的骨架就像她的腿是世界级的。
她的
不很丰
，但是她的嘴灵巧，彷佛随时就要笑出来。她的眼睛是他看过最纯的灰色，平静而慵懒的眼睛，但是仔细检视后又会看到机伶、智慧。如果他是在他灾难
的婚姻前认识她，他会像追赶盗贼般对她紧追不舍，并且得到她。仅仅想到那腿双
住他的，就令他产生瞬间的
起。可是，他不会让他的冲动导致另一桩不适合的婚姻。他知道他要的子是什么样子，而黛琳不具备那些条件。看起来她甚至不曾见过一头小鲍牛。但是这一切丝毫不影响他对她所产生的生理反应。他曾在乍看第一眼受到许多女人的吸引，但都不像这样，彷佛小肮轰然作响。它不只是
吸引，那么说未免太温和。它强得带旋，令他浑身满了热，在机场央中就硬
起来。他的手因为想碰触她，一探那些
人的曲线而隐隐作痛。她的不合时宜令他懊恼，完全不符合他的目的。走在她身边，他看到其它男人向她投注的眼光。像她这样的女人自然会吸引男人的钦羡，而他希望他负担得起拥有她，但是她的价码太高他出不起。瑞斯现在是个穷光蛋，但是一度他亦曾家财万贯。他知道钱的样子，它们和潘黛琳相配得一如她吹弹得破的肌肤。穿著巴黎时装的她显得修长光鲜，而她擦的香水一盎斯至少二百元。他之所以知道因为那曾是他最喜欢的一种香水。现在的他甚至连她的香水都买不起，惶论衣服。
“你从事哪种工作？”他们踏进
天下时他问。她写的那两封短笺没有透多少。她扮个鬼脸。“我在一间没有窗户的办公室工作，做些不重要的事。”她没告诉他她已送出辞职函，因为他或许会假设她这么做是认为自己就要搬来蒙大拿，其实两者并无关联。但是她奔窜的血
告诉她如果他开口邀请，她会马上搬来和他住，速度快得他会认为她是搬家公司的老板。“你可曾到过牧场？”他问，虽然他早已知道了答案。
“没有。”黛琳抬头看他。虽然她穿了三吋高跟鞋仍必须如此。“但是我会骑马。”她其实骑术
湛，拜她大学室友之赐。那人是个马痴。他没把她的骑术看在眼里。乐娱
的骑马和工作马之间有很大的差距，这又是一件她无法理解的事。他们来到他的卡车旁，他等著看她是否会对它的老旧皱眉。她甚至眼睛都没眨，只是站在一旁等他打开门放好她的旅行袋。接著他走开让她上车。
黛琳试著坐进去却徒劳无功。她先是讶异继而笑开来，明白是因为她的裙子太紧，她的腿迈不开爬不上车座。“女人就是爱虚荣。”她幽自己一默，开始把裙摆向上拉。“我穿这件裙子是因为我想好看一点，但是聪明人就会穿长
。”瑞斯的喉咙梗住，注视她拉起裙摆，
出愈来愈多修长的腿大。热气在他体内爆炸，令他觉得整个体身都在扩散。如果她再拉高一吋他就受不了了的念头，才闪过他的脑海，下一秒钟他的手已经闪出，扣住她的将她举至座位。她惊叫一声，抓住他的上臂撑住体身。他的喉咙干涩，汗珠冒出他的前额。“别在我面前拉起你的裙子，除非你要我对它采取行动。”他咕哝地说。他的脉动急骤。她有一双他见过最美的腿，修长有力、肌
匀称。那腿双可以锁住他的体身不放，不论他的乘骑有多狂野。黛琳说不出话来。强烈而明显的
在他半眯的眸中燃烧，而她无法掉开眼，被慑人的气氛困住。她仍抓著他的上臂，感觉到他臂上的热，钢铁般的肌鼓在她的手指下。她的心一个踉跄，突然领悟到他也感受到的情绪
。她开始结巴道歉。“抱歉。我不是有意…我是说，我没想到…”她停下来，因为她说不出她无意逗挑他。不论她对他的反应为何，他基本上仍是个陌生人。
他低头看她的腿，裙子仍然半
在腿大上，他的手不自觉地握紧她的纤，然后才依依不舍地松开。“我知道，没关系。”他咕哝，声音仍旧沙哑。没关系个鬼！他全身的肌都绷得紧紧的。他退开了，否则他可能向冲动投降更往前站，将她的腿撑高。他只需要用手滑进她裙底…他捏碎这个思绪，因为再住下想，他的控制力就要粉碎了。他们离开比林后许久他才又开口。“你饿吗？前面
叉路口有间咖啡店。”“不饿，谢谢。”黛琳略带梦呓地回答，忙著观赏四周乡村景致的盛宴。她习惯看到高楼巨厦，但是和这一片无垠的土地、天空比起来，它们似乎突然变得微不足道。她觉得渺小而清新，彷佛她的生命自现在才开始。“你的牧场距此有多远？”
“大约一百二十哩，开车大约要三小时。”
她眨眨眼，被它的距离震住了。她没想到他必须费多少功夫才能到比林来接她。“你常到比林？”
他瞟她一眼，纳闷她是否在估计他的牧场有多孤绝。“不常。”他简短地回答。
“那么这一次是专程来接我的？”
“也顺道办了些事。”他在行银停了一下，将牧场最新预估收益的数字递
款贷部经理，多年来最好的一次。他仍然一文不名，但是现在他能看到曙光。行银经理显得很满意。黛琳关切地看着他。“那么你大概自天亮就上路了。”
“差不多。”
“你一定累了。”
“牧场上习惯早起，我每天早上都天未亮就起
。”她再次望望四周。“我不知道为什么有人愿意留在
上而错过这里的出。那一定很漂亮。”瑞斯想了想。他记得
出的景象有多美，但好久好久以来他根本没时间去注意。“看久就习惯了。我知道纽约也有出。”她咯咯一笑。“我好像记得有，但是我的公寓面向西。我只看得到夕阳，没有
出。”他就要说他们会在一起看到许多
出，常识阻止了他。他们会一同看到的出就只有明天，她不是他会选为做子的女人。他探进衬衫口袋拿出一包香烟，抖出一枝用嘴叼住。就在他搜索牛仔
找打火机时，他听到她怀疑地说：“你抽烟？”他顿觉烦躁。从她的腔调，你会觉得她抓到你踢小狈或类似恶心的事。
他点燃香烟，
一口在车厢内。“是啊，”他说。“你介意吗？”由他的腔调，他明白表示这是他的车，他高兴
就。黛琳再次面向前方。“如果你是指烟会不会使我难过，答案是不会。我只是不喜欢看到人抽烟，那就像拿生命玩俄罗斯轮盘。”
“正是。反正是我的命。”
他的
率令她咬住下。“抱歉，”她真诚地道歉。“我不该对别人的嗜好有所批评。只是我被你的抽烟吓了一跳。”“为什么？很多人抽烟。或是你不和抽烟的人来往？”
她想了一会儿，把他讽剌的话很当真。“不尽然。公司有些客户抽烟，但是我的朋友都没
。我和外婆住了很久，她对老式教条很认真，从小教我不得说脏话、抽烟、喝酒。我从没过烟。”虽然恼怒，他发现他得
下笑意。“意思是你说脏话也喝酒啰？”“压力太大时我的语言会有点夸张，”她回答，眼睛奕奕生辉。“而莉莉外婆认为淑女偶尔喝一点葡萄酒完全适当。读大学的时侯我也泡泡啤酒馆。”
想起他自己的大学时代，他颇有同感。
“但是我不喜欢酒
，”她继续。“因此我可以说至少莉莉外婆的一半教诲都保留了下来。成绩不错了。”“她是否也反对赌博？”
黛琳看着他，灰眸充满了奇怪的认同感。“莉莉外婆相信生命本身就是赌博，每个人都要冒险。有时大获全胜，有时一败涂地。”这一点她确实留给了她的外孙女，否则，黛琳想，她又怎么会坐在这里，就要爱上这位陌生人？
长久以来瑞斯不曾用陌生人的眼光打量他的家。但是当他将卡车停在大屋旁边时，他突然苦涩地觉得羞
。屋子的油漆剥落得厉害，附属的建筑更糟。好久以前他就放弃保持内院的整洁，并且终于毁掉被野草侵
的花。过去七年中他不曾添加任何新设备，坏了的东西也不曾替换。卡车及拖拉机的零件排在油漆之间，照顾牛群比割野草更重要。为了求生存他已无暇他顾。他采取了必须采取的方式，但那并不表示他喜欢他的家现在的样子。从前，这里虽然称不上华邸，但任何女人都不会以它为。黛琳看到剥落的油漆但不以为意。毕竟，那不过是花点功夫再加几桶油漆就能改善。抓住她注意的是有遮的前廊，垂
的秋千。她有多少个慵懒的暑假就在那上面悠闲滑过。“它使我想起了莉莉外婆的房子。”她说，眼睛又作起梦来。
他打开她的车门，在她还没滑下地前就搂住她的
抱她下车。“我不要冒险应付那条裙子。”他说，几乎在咆哮。她的脉搏又开始疾驰。
他探进卡车捞起她的旅行袋，另一只手握住她的手臂。他们由后门进屋。她被他要出去这么久不锁门而仍觉放心的事实吓了一跳。
后门打开是间清洗室。洗衣机及烘干机倚墙而立，右墙上一排挂钓吊著帽子，外套、雨衣。几双不同的靴子，多数沾满泥泞，在橡胶垫上一字排开。正前方有一个全套卫浴间。她领悟这样一来他满身泥泞从外面回来时可以先清洗干净，不必一路拖著泥渍到楼上的浴室换洗。
他们左转进入宽大明亮的厨房。黛琳兴味盎然地注视那些繁复的厨房用具。想象中她以为单身牧人的厨房应该具体而微，没料到它会有这么多餐厅规格的用具。
“大屋有十个房间，”他说。“六个在楼下，四个在楼上。”
“一个人住这么大的房子。”她响应，跟他上楼。
“这就是我想结婚的原因。”他说得好像他在解择为什么要喝水。“我父母在我小时侯造了这憧房子，我在这里长大，我想把它传给我自己的孩子。”
她觉得有点
不过气来。想到怀有他的孩子令她虚软。他打开楼梯顶正前方的门，护送她走进一间宽敞明亮的房间。它的窗户上挂著白窗帘，四柱
上覆著白罩。她发出偷快的叹息。一张旧摇椅依窗而置，手编地毯铺在光滑硬木地板上。但是尽管舒适可人，这间房间缺少个人的品味。话又说回来，他独居于此，她提醒个人；个人品味应该在他自己睡的那间房里，而不在这些等待他的孩子去填满的空房。他把她的袋子放在
上。“我不能休息一整天，”他说。“杂活必须做完，因此我必须留你一个人自己照顾自己一会儿。你可以休息或做些别的事。想要清洗的话，浴室在右手边。我的卧室另有浴室，所以你不必担心会撞到我。”电光石火的一刹间她知道她不想留下来一个人扭手指头。“我可以和你去吗？”
“你会觉得无聊，那是脏兮兮的工作。”
她耸肩。“我也曾弄脏过。”
他注视她半晌，脸上一无表情。“好。”他终于说，纳闷当她的名家皮鞋被牛粪沾住时，她会不会有相同的想法。
她笑眯了眼。“我三分钟内就换好衣服。”
他怀疑。“我会在谷仓。准备好了就出来。”
一等他关上门，黛琳就剥光她的衣服跳进一条牛仔
并且套上她特别为这趟旅程带来的旧便鞋。毕竟，穿著高跟鞋她无法好好一逛牧场。她套上一件白棉衫，漫步而出正好赶上他换过衬衫后正要下楼。他讶异地看她一眼，接著他的目光扫过她的颈窝及肩头。两道男至极的目光落至她的脯时黛琳几乎要颤抖了。她的体身感觉到突如其来的温暖及沉重。她曾看过男人偷偷觑视她的脯，但是瑞斯毫不隐藏他的观赏。她感觉她的
尖硬，抵著罩住它们的棉布。“没想到你办得到。”他说。
“我不浪费时间在衣服上。”
没此必要，他想。她穿在衣服里面的体身就足够了，其它的一切都是浪费。只要想到她的
脯和那两条修长纤细的腿他就要口水。牛仔虽把她的腿全包裹住，但是现在他知道它们究竟有多长多匀称。他觉得一阵燥热。她走在他身旁，回头来转动打量牧场中的一切。大屋后面有座型式相同的车库。她指向它。“你还有几辆车？”
“一辆也没有。”他简短地回答。
车库旁还有三幢空建筑。“那些是什么？”
“工寮。”
再过来是一座坚固的
圈，白色的肥在院子里啄食。她说：“看得出你的鸡蛋是自给自足。”从她的眼角她看到他的嘴角动扭，彷佛他几乎要笑了。“我喝的牛
也一样。”“很有效率，我印象深刻。从六岁后我就没喝过新鲜牛
。”“你的口音不像是纽约人。你的本籍是哪里？”
“维吉尼亚。我妈再婚后我们才搬到纽约，但是我回维吉尼亚去念大学。”
比仓里浓浓的土地味包围了她，她做个深呼吸。动物、皮革、干草、饲料等混出一种错不了的气味。她发觉它比废气的味道愉坑卩了。
比仓非常大巨。她注意到旁边有座马厩及机具室、干草房都是空的。这座牧场上的一切都强烈显示这里曾是非常繁盛的一块产业，但是瑞斯显然遭遇过一些苦头。对于一个如此骄傲的男人那该是多令他不快的事。她想握住他的手告诉他没关系，但是她有种感觉他会排斥这种姿势。支持他一个人在这大巨的地方工作下去的骄傲，不会接试粕能解释为同情的举动。
她不知道有哪些活必须做，因此她试著不碍他的路，只是默默观看，注意他对手中每件事所付出的专注。他洗清高栏放进新干草，有力的手臂及背脊肌
鼓动。他在水槽里放进饲料，提来干净的饮水。三匹马在谷仓及马厩之间；他检查它们的蹄铁，带它们去进食喝水，接著将它们关进高栏过夜。他招呼一头温驯的母牛走向他，任他带进高栏，接著母牛足地嚼草，他则替它挤。带著大半桶冒泡的鲜，他走回大屋，两只猫嗅到牛味急切地冲了出来。“走开，”他说。“去抓老鼠去。”现在黛琳知道该怎么做了。她找出第一次经过厨房时就注意到的大土罐，还有一块过滤网。她把滤网覆在土罐口好让他倒进牛
时，他讶异地看她一眼。“莉莉外婆常这么做。”她的口气虔诚。“当时我的体力不够提起水桶倒牛，但是我知道她让我倒的那一天我就是大人了。”“结果你倒过没有？”
“没有。我还没上学的那个夏天她卖掉了牛。她原就只有一头，但是那一带已经开发出来，变得不那么乡村味，她因而把牛卖掉了。”
他放下木桶拿起滤网。“那么眼前就是你成为大人的机会。倒吧。”
她的
瓣浮出一抹古怪的笑，她抬起木桶小心翼翼地将白的
体倒进土罐。牛温暖甜美的香味充满厨房。木桶空了后她放在一旁。“谢谢你。以成年礼来说，这次比我考驾驶执照还可怕。”瑞斯的眼睛一眯，
瓣竟然牵出一抹笑意。黛琳感觉到她体内的，知道她已经失了。
N６ZWｗ.Coｍ