沐浴更衣，大清早的，湛清弦把自己收拾干净，便出了门，小七奇怪的眼神在她身上打了好几个转，头一次看到清弦姐穿得这么正式，连平
不常戴的首饰，今儿也在头上看到了好几样。“清弦姐，你这是上哪儿去啊？”小七想着老大的吩咐，装作闲聊地打探。
“想去庙里给菩萨上香，小七，客栈的事就交给你了，有什么事就去找福叔。”
周老夫人礼佛，这供奉观音菩萨的头等大事，她却忘记了，今天今墨公子没时间，看来只有自己去趟千禅庵了。
千禅庵在天邕城郊外，前些日子听客人们说，千禅庵的香火旺盛，很多人都去那里求神拜佛。
从马车上下来，湛清弦有些傻眼，客人只是告诉她千禅庵在郊外，却没说千禅庵建在梅岭上，长长的石阶一眼看不到顶，石阶两旁种了不少松树，树枝间隙里隐隐看到千禅庵的飞檐，已经有不少香客从马车里下来，拾阶而上，其中不乏步履蹒跚的老人，看着她们清弦暗骂自己，既然来请菩萨就应该诚心，于是提起裙摆，跟着人群一步步爬上去。
今
正值观音菩萨寿辰，来往的香客颇多，湛清弦排着队给观音娘娘祝寿，末了，找了位师太请教请神事宜，师太带着她去了专门替菩萨塑像的院子，她挑了个慈眉善目的白玉观音像，由庵里的师太颂经七，七后再来参加开光仪式，这才能请回家供奉。湛清鸿今天手气不好，不到一个时辰，已经输了十多把，看李巍赌得起劲，也不好扫他的
，于是一个人转回了客栈。客栈外站着一个人，头戴官帽，身着官服，不用想，肯定是那周今墨，这书生越来越过分了，昨儿才把清弦拖出去，今天又来找，他也太不当清弦的名声是回事了。
本来心情就差的他，脸色也更阴郁了“周状元，您亲自给我家看门，这要是让别人知道了，我可不好
待？”周今墨听出话里的讽刺意味，一时不知要如何回答，只是一味地行礼。
“周状元。请啊。您不会真想给我们家看门吧？”
赶紧摆摆手。“不了。湛公子。我来找清弦姑娘有事。”
湛清鸿眯着眼在他脸上扫了两眼。“状元爷是不是应该替清弦想想？她一个大姑娘成天有个男人在门外等着。你让她以后怎么见人？”
这话虽说不好听。可句句在理。周今墨承认今天是疏忽了。可他现在真是六神无主。一大早就被绿儿堵在林府门口。说是替她家姐小传话。想到他地状元府看一看。让他早些回林府来接她。
一整天他都魂不守舍地。这些天他一直躲着林姐小。可他根本不知道为什么要躲。从绿儿口中得知林若月地心思时。他除了惊讶。其实心中有着小小地心动。林姐小是京城里众多公子倾慕地对象。与她相处地这些日子。她地好自己一点点地看在眼里。若她能像清弦姑娘一样温柔一点。只怕自己也会成为众多仰慕者之一。
可就是那小小地心动。让他有些无措。自己与清弦姑娘虽未订亲。可他心里已经将她视为未来地
子。怎么还能对别地女子动心呢？“周状元，可是我说错了？”周今墨一副心不在焉的样子，让他很不
。周今墨赶忙回话“不，不，是我考虑不周，还望湛公子原谅。”
“那就进来呗，你杵在门口，客人都不敢进来。”
“不了，清弦姑娘出门了，只怕一时回不来，我还是先行告辞了。”刚刚已经问过客栈里的小姑娘，说清弦姑娘早上出的门，他琢磨着快回了，这才在外面等着。
湛清鸿伸手挡住他的去路，冷冷地说道：“清弦不在，你就不敢进来？难道这客栈里还有人吃了你吗？”正愁没机会打探一下他们的事，如今送上门来，他岂会让他走。
话说到这份上，他也没有不留下来的理由，于是随了湛清鸿进了客栈。
“小七，清弦上哪儿去了？”其实他老早就知道清弦给菩萨上香去了，可他偏要装作不知道。
小七是个聪明人，马上明白他的意思“清弦姐姐大早就出门了，说是去有些事，也不知道什么时候能回？”
“这样啊，状元就多等会儿吧，说不定一会就回来了。”
他承认他很紧张，这小小的客栈里，好几双眼睛盯着他，特别是对面的人，问了他许多问题，他已经招架不住了，这情形真有些像审犯人，而且那阴冷的眼神，让他很不舒服，虽然那张脸上一直带着笑。
过了一个时辰，桌前的茶壶换了一壶又一壶，周今墨实在是呆不下去了，清弦姑娘还没回来，这天色也不早了，他向湛清鸿提出辞行。
“既然状元有事，那我也不多留了，等清弦回来，我会告诉她的。”湛清鸿想知道的已经问得差不多了，也不再留他。
周今墨从客栈出来，摸着已经被茶水涨
的肚子，苦笑地头摇，清弦姑娘的大哥看来很关心她，盘
问底般把他的家世情况打探得清清楚楚，只差没让他画张地图，好去瑜州查证。天色渐晚，那两个赌徒都已经回来了，可是湛清弦还是不见人影，小七一边给客人斟茶倒水，一边偷偷观察着湛大少，老大果然是坐不住了，刚开始还只是眼神儿往外瞟，这会儿已经靠在窗台向外看了。
李巍正在说着他今天的辉煌战况，回头看他魂不守舍的，知趣地提醒他“老大，这天都黑了，清弦妹子还没回呢，要不去找找吧。”
湛清鸿脸一黑，坐回了位子上“我才懒管得她，成天只知道往外跑，是该得点教训了。”
“不会吧，老大！”小七还想说什么，却被身边的人扯了扯衣袖，给了他一个安心的笑容。
周定邦太了解他了，生来长就一副别扭的
子“是啊，还是不要去找的好，这么大个人了，也该知道世道险恶了。”看着那人的脸色越来越阴郁“小七，你听说没有，最近郊外不大太平啊。”小七马上接过话茬“是啊，特别是梅岭一带，听说了不少杀人越货的事。”
“啪！”手中的杯子顿在了桌面上“我约了人，走了！”
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