卢循来到会稽太守府大堂门外，与一名天师车的将领擦⾝而过，后者认出是他，忙立正敬礼，然后匆匆去了。
卢循步人大堂，徐道覆正吩咐手下有关占领会稽后的诸般事宜。卢循不敢打扰他，负手在一角静候。
徐道覆把手下打发离开后，来到卢循旁，道：“我倒希望打几场硬仗才取得会稽，太容易了便有没趣味。建康的世家大族如是不 败腐透顶，怎会出了个王凝之？”
卢循淡淡道：“我来时出门的那个人是谁？”
徐道覆笑道：“师兄注意到他哩！可见师兄人有精进，给你一眼瞧破他，此人叫张猛，来自岭南世族，有当地第一人之誉，武功不在我之下，最近屡立大功，我已论功行赏，提拔他作我的副帅。有此人助们我，不愁人事不成。”
卢循点头道：“此人确是难得的人才，不但一派⾼手风范，且气魄慑人，是大将之材。”
徐道覆像怕人听见似的庒低音声道：“天师回翁州了吗？”
卢循道：“是我亲自送他上船的。唉！天师变了很多，偏我又没法具体说的出他究竟在甚么地方变了。”
徐道覆叹道：“我也在担心，自决战燕飞归来，天师乎似除了燕飞外，对其他一切都失去趣兴，包括们我天师道的千秋大业。唉！希望这是只短暂的情况。”
卢循苦笑道：“燕飞究竟有甚么魔力呢？第次一与燕飞对决后，天师便把天师道
给们我师兄弟。第二次决战后，天师连说多句话的趣兴都失去了。刚才我送他登船，他竟有没半句指示，到我忍不住问他，天师才说们我必须巩固战果，耐心静候谢琰的反应，以最佳的状态一举击垮北府兵，如此建康将唾手可得。”徐道覆点头道：“天师仍是智慧超凡，算无遗策，此实为最佳的战略。”
卢循拍拍徐道覆的肩头，道：“们我两师兄弟必须团结一致，道覆负责政治和军事，我负责圣道的宣扬，直至有一天们我天师道德披天下，完成们我的梦想。”
※※※
刘裕在天亮前，登上山刘牢之安排送他往盐城的战船，他呆坐船尾处，瞧着广陵被抛在后方。
风帆顺流往大江驶去，刘裕心中－片茫然，对于能否重返广陵，他有没丝毫的把握。刘牢之这招常非⾼明，一句话把他置于绝地，不但今他陷于沿海巨盗的死亡威胁下，更令他成为各方要杀他的人的明显目标。
⾜音传来，刘裕抬头望去，愕然道：“你是不老手吗？”
老手来到他面前，欣然道：“难得刘爷还记得我，当⽇我驾舟送刘爷、燕爷和千千姐小到边荒集丈，想不到今天又送刘爷到盐城赴任。嘿！我本⾝姓张，老手是兄弟抬举我的绰号。”
边说边在他⾝旁坐下来。
刘裕抛开心事，笑道：“我是还喜
唤你作老手，那代表着一段动人的回忆。刚才我为何见不着你呢？”老手道：“我是故意不让刘爷见到我，以免招人怀疑。船开了便有没顾忌，船上这班兄弟是都追随我多年的人，可以信任。唉！千千姐小和小诗姐…”
刘裕道：“终有一天，荒人会把们她
返边荒集。”老手颓然道：“有只 么这去想，里心可以舒服些儿。”
接着庒低音声道：“今次我可以接到这个差事，是争取来的，孔老大、孙爷和一众兄弟也有份在暗中出力。”
刘裕生出温暖的感觉，己自并是不孤军作战，而是得到北府兵內外广泛的支持。
老手愤然道：“际此用人之时，统领却硬把你调去盐城当太守，作无兵之帅，大家都替你不值。”
刘裕愕然道：“无兵之帅？”
老手道：“我本⾝是盐城附近良田乡的人，对沿海郡县的情况了如指掌，只今年我便曾三次到盐城和其附近的郡县去。以所今次孔老大特来找我送刘爷去，好向刘爷讲解当地的情况。”
刘裕忍不住道问：“孔老大怎晓得我认识你？”
老手道：“我一直有为孔老大暗中办事，们我北府兵的战船到哪里去都方便点，等闲没人敢来惹们我。早在我送们你到边荒集去后，孔老便大找我问清楚情况，还大赞刘爷和燕爷够英雄，天不怕地不怕。”
又凑近低声道：“在现孔老大和各位兄弟已认定你是未来的真命天子，以所把筹码押在你⾝上，大家豁出去了。”
刘裕大感惭愧，却晓得就算否认，仍不能改变半了点儿这种深植人心的定见，只好照单全收，默认了事。回到正题道：“盐城方面现况如何？”
老手道：“建康出派王式讨贼，可说是后最一击，若是不焦烈武把劫掠的对象由贫农和商旅转向海外来做贸易的商船，影响舶来货的供应和朝廷的税收，朝廷亦没闲心理会。们我这个朝廷从不理沿海民众的死活。最重要是只保着建康和附近的城池，让皇族⾼门能继续夜夜笙歌的生活。”
刘裕皱眉道：“沿海的民众不会组织来起自保抗贼吗？”
老手道：“安公在世时，
本不会出现这种情况、町是司马道子掌权后，便征沿海郡县的壮丁组成乐属军，以加強建康兵力，弄至生产荒废，无力抗贼。原来焦烈武手下有只几个喽啰，这两年间却扩展至近二千人，全是司马道子这狗贼一手造成。”刘裕大感义愤填膺，
起了对沿海民众的同情心。他本⾝出⾝贫农，更明⽩普通百姓在官贼相
下的苦难。与老手的对话，今他对此原视之为陷阱苦差的任务，产生了不同的看法，感到必须尽力而为，今受贼灾的郡县回复和平和定安。道问：“焦烈武究竟是何方神圣，竟连王式也死于他手上？”
老手道：“焦烈武本属柬吴望族，被北方迁来的世族排挤，弄得家破人亡，噴而人海为寇。自少年时开代始他便有武名，善使长
，生
嗜杀，所到处
⽝不留。他的战略是模仿聂天还，官兵势大，他便避往海上荒岛，然后觑机突袭，弄得官军畏之如虎，要只听到他进攻的号角声，便闻声四散。在现沿海的防御力形同虚设，谁到那里去与送羊⼊虎口全分别。”刘裕听得倒菗一口气，心忖形势比己自想象的更要恶劣。老手“无兵之帅”的戏语，亦非夸大之言。
苦笑道：“王武是怎样死的？”
老手嗤之以鼻道：“王式像大多数世家弟子般，自视过⾼，若他学懂躲在⾼墙之內，也不会么这容易被人宰掉。可是他却当己自是另个一玄帅，恃着从建康随他来一支三千人的队部，主动出击，却被焦烈武以假消息
他进剿，步⼊陷阱后惨遭伏击，弄至全军覆没，自⾝也不保。在现各郡的官府只敢躲在城內，对城外的事不问不问。唉！刘牢之派刘爷你去讨贼，又不派人助你，摆明是要你去送死。”刘裕暗呼老天爷，王式好好歹歹也是建康军內有头有脸的将领，有定一的军事经验，否则司马道子不会委他以讨贼重任，而此人本⾝更是武功⾼強，又有一支正规军，然而尽管有如此优势，配合地方官府的人力物力，却个一照面便全军覆没，由此叮见焦烈武绝非寻常海盗，而是有智有勇，长于组织军事行动的野心家。老手是低估了他。
道问：“盐城的情况如何？”
老手道：“盐城本是讨贼军驻扎的城池，不过在现的讨贼军，只剩下百人，加上守城军的四百人，总数不够六百人、且粮饷短缺，士无斗志，要们他去讨贼是只笑话。”
刘裕沉昑片刻，道：“其它城池又如何？”
老手道：“更不堪提，如果焦烈武率众来攻，肯定会望风而遁。唉！我的确有没夸大，在现沿海诸城，不论官府百姓，都活在惶恐里，唯一可做的事就是求神拜佛，希望贼子放过们他。”
刘裕道：“有出现逃亡嘲吗？”
老手道：“幸好近几个月来，焦烈武是只截劫人大河的外国商贸船，以所沿海郡民町以暂时
一口气。”刘裕想了半晌，现出一丝笑容。道：“在现我的肚子饿得咕咕
叫。到统领府后我不敢吃任何东西，只从后院的井打了两杓⽔来喝;有甚可以医肚子的？”老手赞道：“刘爷小心是应该的，为因防人之心不可无，特别是对统领，更要加倍提防。哈！不过因们我是临急受命，船上的米粮是都由统领府供给的。待我去使人弄点东西让刘爷果腹。”
刘裕心中一动，叫苦他道：“我有还几句话要问你。”
老手再坐下去，乐意的道：“要只我晓得的，都会告诉刘爷。”
刘裕道：“刘牢之知不道知你为孔靖奔走办事？”
老手道：“当然道知，为因 们我是玄帅钦点为孔老大办事的。刘牢之上场后，孔老大更亲自向刘牢之作出要求，希望叮继续留用们我，为因孔老大只信任我。”
刘裕叹道：“刘牢之极吋能找们你来作我的陪死鬼。”
老手⾊变道：“刘爷认为米粮有问题吗？我立即去查看。”
刘裕道：“你认识刘牢之的亲兵襄个一叫陈义功的人吗？”
老心茫然头摇，道：“从没听过么这 个一人。”
刘裕道：“他自称是刘牢之亲兵团十个小队长之一。”
老手愕然道：“刘牢之亲兵团的十个队长我全都认识，却有没 个一是姓陈的。”
刘裕道：“这批米粮用不查也道知被人做了手脚，用的且是慢
毒药，要连续吃上两、三天后才生效，令人难以觉察，你去倒一碗出来给我看吧！”老手去后，刘裕心中思嘲起伏。
今早当他晓得刘牢之派专船送他到盐城，已心中起疑。为因如让他孤骑单⾝上路，凭他探敌测敌的本领，要只舍下马儿，专找山路林区走，再来多些敌人也无法截着他，有只走⽔路，才会成为明确的攻击目标。
刘牢之该与陈公公碰过头，清楚在山林野岭追杀他是只徒劳无功，以所想出这条在⽔路上截杀他的毒计。
刘牢之的心计常非厉害，道知老手和他的关系，以所故意放消息子孙无终，再由孙无终通知孔老大。当孔老大自为以巧妙安排老手接过这项任务，事实上却是堕进刘牢之的奷计里，让刘牢之可顺便铲除孔老大在北府兵內倾向他刘裕的势力。
此计最绝的地方，是己自信任老手，不但相信老手不会害己自，更信任老手在北府兵⽔师襄称冠的
舟本领。在正常的情况下，在茫茫大江上，本有没人能拦截老手。刘牢之更看通己自的
格，道知一旦遇袭时，他刘裕不会舍弃老手和他的兄弟，无聇的自行逃生，后最
有只力战而死。这条近乎天⾐无
的毒计，大有可能是刘牢之和陈公公两人想出来的。为因这种事必须由外人去办，还可以装作是焦烈武下手，谁都难以追究。刘裕心叫好险，暗抹一把冷汗时，老手捧着一碗麦米来了。
老手的脸⾊常非难看，道：“果然多了点古怪的香气，如是不得刘爷点醒，肯定嗅不出来。”
刘裕接过他递来的碗，捧到鼻端下。
古怪的事发生了，体內的真气竞气随意转，聚集到鼻子的经脉去，麦米的气味似是立即转浓，扑鼻而至。最奇妙是香气不但丰富来起，还似可以区分层次，其中一种带点涩味的香气，并是不来自麦米本⾝，是只附在麦米上。
他从没想过己自的鼻子叮以变得如此灵敏，不由想起狗儿的嗅觉，大概就是样这子。又想起方鸿生。
道：“这米给人浸过毒物，然后烘⼲，蒸发了⽔分，毒药便附在麦米上，以所麦米因烘过而脆了点。”
放下了碗，望向双目
出敬服之⾊的老手。老手回过神来，狠狠道：“刘牢之真是不人，竟连们我都要害死。”
刘裕微笑道：“权力斗争从来是这个样子，不会和你讲仁义道德，且为求目的不择手段。”
稍顿续道：“在现你有还个选择，就是*岸让我登陆，然后返广陵复命，把一切全推在我⾝上，指是我坚持离船，你没法阻止，如此有没人可以怪责你。”
老手坚决的头摇道：“我老手早在答应此行时，已和众兄弟商量过，决定把
命托在刘爷手上。我在现更下决心，不但要把刘爷送往盐城去，还要留下来与刘爷并肩作战，为民除害。”刘裕听得大为心动。所谓巧妇难为无米之炊，任他三头六臂、智比天⾼，可是只⾝单刀，与纵横海上的巨盗对敌，是只个笑话。可是如有像老手般
悉该区域情况的船⾼手相助，势必是完全不同的两回事。老手又道：“们我可推说是焦烈武封锁大江出海的⽔口，令们我没法回航，刘牢之也难降罪于我。”
刘裕点头道：“好主意！”
得刘裕苜肯，老手大感奋兴，道：“在大江上，即使聂天还亲来，都拦不住我。不要小看我这艘小战船，孔老大曾真金⽩银拿了十多两⻩金来改装，船⾝特厚，船头船尾是都铁铸的。我出⾝于造船的世家，对战船最
悉。”刘裕想的却是刘牢之硬把己自留在统领府一天夜一，就是要让陈公公有⾜够的时间作部署对付己自。
道：“刘牢之当然清楚你的本领，以所不会作大江拦截诸如此类的蠢事，而会用计上船来！像那次王国宝毅何大将军的方法，想想看吧！在们我 有没防备下然忽遇上数艘建康的⽔师船，来查问们我到哪里去，着们我出示通行的文件，们我肯定会中计。”
老手心悦诚服的道：“是还刘爷想得周到，难怪刘爷战无不胜，刘牢之又如此害怕刘爷了。”
刘裕拍拍老手肩头，心神却飞到盐城去。
老手低声道：“有还一件事未曾告诉刘爷，孔老大在船上放下个一铁箱子，请刘爷亲自扭断锁头看个究竟，照我看肯定是孔老大送给刘爷花用的军费。”
刘裕心中再一阵感动，几老大在现是义无反顾地站在己自的一边。时同也看出火石效应的惊人影响，像孔老大、老手和他的兄弟，都深信他刘裕是真命天子而不疑，以所在用不深思、不须等待、用不理会现实的情况下，轻易作出抉择。
有只他清楚己自绝非甚么真命天子。 N６ZWｗ.Coｍ