但是这场赌还没有完，他一定还要赌下去，他的对手绝不肯放过他的。
这一手他虽然赢了，下一手很可能就会输，随时都可能会输，输的就是他的命。很可能他连对手的人都没有看见，就已把命输了出去。
他本来就已准备要死的，可是这么样死法，他死得实在不甘心。
他忽然开始咳嗽。
咳嗽当然有声音，有声音就有目标，他已将自己完全暴
给对方。他立刻又听到了一阵风声，一阵仿佛要将他整个人撕裂的风声。
他的人却已窜了出去，用尽他所有的潜力窜了出去，从风声下窜了出去。
黑暗中忽然闪起了剑光。
在他咳嗽的时候，他已经
出了他的剑，天下最锋利的七把剑之一。剑光一闪，发出了“叮”的一响，然后就是一声铁器落在地上的声音。
这一声响过，又是一片死寂。
小方也不再动，连呼吸都已停止，唯一能感觉到的，就是冷汗正从鼻尖往下滴落，又不知过了多久，就像永恒般那么长久，他才听到另外一种声音。
他正在等待着的声音。
一听见这种声音，他整个人就立刻虚
，慢慢地倒了下去。小方听到的是一声极轻弱的呻
和一阵极急促的
息。人们只有在痛苦已达到极限、已完全无法控制自己时，才会发出这种声音来。
他知道这一战他又胜了，胜得虽然凄凉而艰苦，可是他总算胜了。
他胜过，常胜，所以他还活着。
他总认为，不管怎么样，胜利和生存，至少总比失败好，总比死好。
可是这一次他几乎连胜利的滋味都无法分辨，他整个人忽然间就已虚
，一种因完全松弛而产生的虚。四周还是一片黑暗，无边无际的黑暗，令人绝望的黑暗。
胜利和失败好象已没什么分别，睁着眼睛和闭上眼睛更没有分别。
他的眼帘渐渐阎起，已不想再支持下去，因为生与死好象也没什么分别了。
一一你不能死。
——只要还有一分生存的机会，你就不能放弃。
——只有懦夫才会放弃生存的机会。
小方骤然惊醒，跃起。
不知道在什么时候，黑暗中已有了光。
光明也正如黑暗一样，总是忽然而来，也许不知道它什么时候会来，但你一定要有信心，一定要相信它迟早总会来的。
他终于看见了这个人，这个一心想要他命的人。
这个人也没有死。
他还在挣扎，还在动，动得艰苦而缓慢，就像是一尾被困在沙砾中垂死的鱼。
他手里刚拿起了一样东西。
小方忽然扑了过去，用尽全身的力气扑了过去，因为他已看到这个人手里拿着的这样东西是个用羊皮做的水袋。
在这里，水就是命，每个人都只有一条命。小方的手已因奋兴而发抖，野兽般扑过去，用野兽般的动作夺下了水袋。
袋中的水已所剩不多，可是只要还有一滴水，也许就能使生命延续。
每个人都只有一条命，多么可贵的生命，多么值得珍惜。
小方用颤抖的手拔开水袋的木
，干裂的嘴
已感觉到水的芬芳、生命的芬芳，他准备将袋里的这点水一口口，慢慢地喝下去。他要慢慢地享受，享受水的滋润，享受生命。
就在这时候，他看见这个人的眼睛。
一一双充满了痛苦、绝望和哀求的眼睛，一双垂死的眼睛。
这个人受的伤比他更重，比他更需要这点水。没有水，这个人必将死得更侠。
这个人虽然是来杀他的，可是在这一瞬间，他竟忘记了这一点。
因为他是人，不是野兽，也不是食尸鹰。
他忽然发现一个人和一只食尸鹰，无论在什么情况下，都是有分别的。
人的尊严、人的良知和同情，都是他抛不开、也忘不了的。
他将这袋水还给了这个人，这个一心想要他命的人。
虽然他也曾经想要这个人的命，但是在这一瞬间，在人
受到如此无情的考验时，他只有这么做。他绝不能从一个垂死的人手里掠夺，不管这个人是谁都一样。
这个人居然是个女人，等她揭起蒙面的黑中喝水时，小方才发现她是个女人，极美的女人，虽然看来显得苍白而憔悴，反而更增加了她的娇弱和美丽。
一一个像她这样的女人，怎么会在如此可怕的大漠之夜里，独自来杀人。
她已经喝完了羊皮袋中的水，也正偷愉地打量着小方，眼睛里仿佛带着歉意。
“我本来应该留一半给你的。”她抛下空水袋，轻轻叹息，“可惜这里面的水实在太少了／
小方笑笑。
他只有对她笑笑，然后才忍不住问：“你是瞎子，还是水银？”
“你应该看得出我不是瞎子。”
经过水的滋润后，她本来已经很美丽的眼睛看来更明媚。
“你也不是水银？”小方追问。
“我只听说过这名字，却一直不知道他是个什么样的人。”
她又在叹息：“其实，我本来也不知道你是个什么样的人，只知道你姓方，叫方伟。”
“但是你却要杀我。”
“我一定要来杀你，你死了，我才能活下去。”
“为什么？”
“因为水，在这种地方，没有水谁也活不了三天。”
她看着地上的空水袋：“我一定要杀了你，他们才给我水喝，否则这就是我最后一次喝水了。”
她的声音里充满恐惧：“有一次我就几乎被他们活活渴死，那种滋味我死也不会忘记。这一次我就算能活着回去，只要他们知道你还没有死，就绝不会再给我一滴水的。”
小方又对她笑笑。
“你是不是要我让你割下我的头颅来，让你带回去换水喝？”
她居然也笑了笑，笑得温柔而凄凉：“我也是个人，不是畜牲，你这么对我，我宁死也不会再害你。”
小方什么话都没有再说，也没有问她：“他们是谁？”
他不必问。
他们当然就是富贵神仙派来追杀他的人，现在很可能就在附近。
卜鹰已走了。
这个人就像是大漠中的风暴，他要来的时候，谁也挡不住，要走的时候，谁也拦不住，你永远猜不出他什么时候会来，更猜不出他什么会走。
可是“赤犬”仍在。
旭
已将升起，小方终于开口。“你不能留在这里。”他忽然说，“不管怎么样，你都要回到他们那里去。”“为什么？”
“因为只要太阳一升起，附近千里之内，都会变成烘炉，你喝下的那点水，很快就会被烤干的。”
“我知道，留在这里，我也是一样会被渴死，可是…”
小方打断了她的话：“可是我不想看着你死，也不想让你看着我死。”她默默地点了点头，默默地站起来，刚站起来，又倒下去。
她受的伤不轻。
小方刚才那一剑，正刺在她的
膛上，距离她心脏最多只有两寸。现在她已寸步难行，连站都站不起来，怎么能回得去？
小方忽然又道：“我有个朋友可以送你回去。”
她没有看见他的朋友。
“这里好象只有你一个人。”
“朋友并不一定是人，我知道有很多人都不是朋友。”
他走过去，轻抚“赤大”的柔鬃：“我也见过有很多你把他当作朋友的人，都不是人。”
“你的朋友就是这匹马？”她显得很惊异，“你把一匹马当作朋友？”
小方笑了笑：“我为什么不能把一匹马当作朋友？”
他的笑容微带苦涩：“我
迹天涯，无亲无故，只有它始终跟着我，生死与共，至死不弃，这样的朋友你有几个？”她垂下了头，过了很久，才轻轻地问：“现在你为什么要跟它分手？要它送我回去？”
“因为我也不想要它陪我死。”
他轻拍“赤犬”：“它是匹好马，他们绝不会让它死的。你是个很好看的女人，他们也不会真的把你渴死。我让它送你回去，才是你们唯一的生路。”
她抬起头，凝视着它，又过了很久，又轻轻地问：“你有没有替你自己想过，你为什么不想想你自己要怎么样才能活得下去？”
小方只对她笑笑。
有些问题是不能回答也不必回答的。
她忍不住长长叹息，说出了她对他的想法：“你真是怪人，怪得要命。”
“我本来就是。”
太阳已升起。
大地无情，又变为烘炉，所有的生命都已被燃烧，燃烧的终极就是灭亡，就是死。
小方已倒了下去。
“赤犬”也走了，背负着那个被迫来杀人的女人走了。也许它并不想跟小方分手，可是它也不能违抗他，它毕竟只不过是一匹马而已。
附近已看不见别的生命，小方倒在火热的沙砾上，勉强支持着不让眼睛闭上。
可是大地苍穹在他眼中看来，仿佛都已变成了一团火焰。
他知道自己这一次是真的要死了，因为他已看见了一种只有垂死者才能看得见的幻象，他忽然看见了一行仪从丰都的轿马，出现在金黄
的阳光下。每个人身上都仿佛在闪动着黄金般的光芒，手里都拿着金色的水袋，袋中盛满了
汁般的甜水和美酒。如果这不是他的幻觉，不是苍天用来安抚一个垂死者的幻觉，就一定是
冥中派来
接他的使者。他的眼睛终于闭了起来，他已死得问心无愧。
这一天已经是九月十六。
小方醒来时，立刻就确定了两件事。
他还没有死。
他是完全赤
的。赤
地躺在一张铺着豹皮的软榻上。这张软榻摆在一个大巨而华丽的帐篷角落里，旁边的木几上有个金盆，盆中盛满了比黄金更珍贵的水。一个身材极苗条、穿着汉人装束、脸上蒙着纱巾的女人，正在用一块极柔软的丝中，蘸着金盆里的水，擦洗他的子身。
她的手纤长柔美，她的动作轻柔而仔细，就像是收藏家在擦洗一件刚出土的古玉，从他的眉、眼、脸、
，一直擦到的脚趾，甚至把他指甲里的尘垢都擦洗得干干净净。一个人经历于无数灾难，出生入死后，忽然发觉自己置身在这么样一一种情况下，他的感觉是惊奇，还是欢喜？
小方的第一种感觉，却好象犯了罪。
在沙漠中，居然有人用比黄金更珍贵的水替他洗澡，这己不仅是奢侈，简直是罪恶。
——这里的主人是谁？是准救了他？
他想问。
可是他全身仍然软弱无力，喉咙里仍然干渴
裂，嘴里仍然苦涩，连舌头都似将裂开。这个陌生的蒙面女子虽然用清水擦遍了他全身，却没有给他一滴水喝。
所以他的第二种感觉也不是惊喜，而是愤怒。
但是他的怒气并没有发作，因为他又忽然发现这帐篷里并不是只有他们两个人，另外还有个人正静静地站在对面的角落里，静静地看着他。
一个有自尊的男人，在别人的注视下，竟完全赤
着，像婴儿般被一个陌生的女人洗擦。这是什么滋味，有谁能受得了？
现在这女人居然开始在擦洗他身上最
感的部分。如果他不是太累、太渴、太饿，他的情很可能已经被挑引起来。那种情况更让人受不了。
小方用力推开这女人的手，挣扎着坐起来，想去喝金盆里的水。
他一定要先喝点水，喝了水才有体力，就算是有别人在这盆水中洗过臭脚，他也要喝下去。
可惜这女人的动作远比他快得多，忽然就捧起了这盆水，吃吃地笑着，钻出了帐篷。
小方竟没有力量追出去，也没法子追出去。他还是完全赤
的，对面那个陌生的男人还在看着他。现在他才看清楚这个人。
以前他从未见过这样的人，以后恐怕也永远不会再见到。
对面那个角落里，有张很宽大、很舒服的
椅，这个人就站在倚子前面，却一直没有坐下去。第一眼看过去，他站在那里的样子跟别人也没什么不同。
可是你如果再多看几眼，就会发现他站立的姿势跟任何人都不同。
究竟有什么不同？谁也说不出。
他明明站在那里，却让人很难发现他的存在，因为他这个人好像已经跟他身后的椅子、头顶的帐篷、脚下的大地溶为一体：
不管他站在什么地方，好像都可以跟那里的事物完全配合。
第一眼看过去，他是绝对静止的，手足四肢、体身
发、全身上下每个地方都没有动，甚至连心跳都仿佛已停止。可是你如果再多看几眼，就会发现他全身上下每一个地方都仿佛在动，一直不停地在动。如果你一拳打过去，不管你要打他身上什么地方，都可能立刻会受到极可怕的反击。
他的脸上却绝对没有任何表情。
他明明是看着你，眼睛里也绝对没有任何表情，就好像什么东西都没有看见一一样。
他掌中有剑，一柄很狭、很长、很轻的乌鞘剑。
他的剑仍在鞘里。
可是你只要一眼看过去，就会感觉到一种
人的剑气。他手上那柄还没有拔出鞘的剑，仿佛已经在你的眉睫咽喉间。小方实在不想再去多看这个人，却又偏偏忍不住要去看。这个人完全没有反应。
他在看别人的时候，好像完全没有感觉。别人去看他的时候，他也好像完全不知道。
天上地下的万事万物，他好像根本就没有放在心上，别人对他的看法，他更不在乎。
因为他关心的只有一件事——
他的剑。
小方忽然发觉自己手心
了。只有在势难两存的生死搏杀之前，他的手心才会发
。现在他只不过看了这个人几眼，这个人既没有动，对他也没有敌意，他怎么会有这种反应？
难道他们天生就是对头？迟早总要有一个人死在对方手里？
这种事当然最好不要发生。他们之间并没有恩怨，更没有仇恨，为什么一定要成为仇敌？
奇怪的是，小方心里却似乎已有了种不祥的预兆，仿佛已看见他们之间有个人倒了下去，倒在对方的剑下，倒在自己的血泊中。
他看不见倒下去的这个人是谁。
银铃般的笑声又响起。
那个蒙面的女人又从帐篷外钻了进来，手里还捧着那个金盆。
她的笑声清悦甜美，不但显出她自己的
悦，也可以令别人愉快。小方却十分不愉快。也想不通她为什么会笑得如此愉快。
他忍不住问：“你能不能给我喝点水？”
“不能。”她带着笑头摇，“这盆水已经脏了，不能喝。”
“脏水也是水，只要是水，就能够解渴。”
“我还是不能给你喝。”
“为什么？”
“因为这盆水本来就不是给你喝的。”
她还在笑：“你应该知道在沙漠里水有多么珍贵，这是我的水，我为什么要给你喝？”
“你宁可用盆水替我洗澡，却不肯给我喝？”
“那完全是两回事。”
为什么是两回事？小方完全不懂，她说的话实在让人很难听得懂。
幸好她已经在解释。
“替你洗澡，是我的享受。”
“你的享受？什么享受？”小方更不懂。
“你是个身材很好的年青男人，从头到脚都发育得很好，替你洗澡，我觉得很愉快，如果让你喝下去，就是另外一回事了。”
她笑得更甜：“现在你是不是已经明白了我的意思？”
小方也想对她笑笑，却笑不出。
现在他虽然已经听懂了她的话，却不懂她怎么说得出这种话来。
这简直不像人话。
她自己却好像觉得很有理：“这是我的水，随便我怎么用它，都跟你完全没有关系。如果你要喝水，就得自己去想法子。”
她笑起来的时候，眼睛都弯弯地眯了起来，像一钩新月，又像是个鱼钩，只不过无论谁都能看得出她想钓的不是鱼，而是人。
“如果你想不出法子来，我们可以指点你一条明路。”
这是句人话。
小方立刻问：“我用什么法子才能找到水，到哪里去找？”
她忽然伸出一只柔白的手，向小方背后指了指：“你只要回过头就知道了。”
小方回过了头。
不知道是在什么时候、已经有个人从后面走人了帐篷。
平时就算是有只猫潜了进来，也一定早已被他发觉，可是现在他太累、太渴、太想喝水，只等到他回过头，才看见这个人。
他看见的是卫天鹏。
卫天鹏身材高大，态度严肃，气势沉猛，十分讲究衣着，脸上终年难得
出笑容，一双棱棱有威的眼睛里，充满了百折不回的决心。无论在任何时候，任何地方，他都能让别人保持对他的尊敬。
他做的事通常也都值得别人尊敬。
今年他五十三岁。二十一岁时，他就已经是关中最大一家镖局的总镖头，这三十年来，始终一帆风顺，从未遇到过太大的挫折。
直到昨天他才遇到。
黄金失劫，他也有责任，他的亲信弟子，几乎全都忽然惨死。
但是现在他看来仍然同样威严尊贵，那种可怕的打击竟未能让他有丝毫改变。
小方用软榻上的豹皮围住了
，才抬起头面对卫天鹏。“想不到是你救了我。”
“我没有救你。”卫天鹏道：“谁也救不了你，只有你自己才能救自己。”
他说话一向简短直接：“你杀了富贵神仙的独生儿子，本来一定是要为他偿命的。”
“现在呢？”
“现在你应该已经死在沙漠中，死在她的手里。”
他所说的“她”竟是那个蒙面的女人。
卫大鹏忽然又问：“你知道她是什么人？”
“我知道。”小方居然笑了笑：“她一定认为我己认不出她了，因为今天早上我看见她的时候，她还是个快要死了的可怜女人，被人
着去杀我，反而中了我一剑，水袋里只剩下两口水。”他叹了口气：“因为她已知道未必能杀得死我，所以早就留好退路，水袋里的水当然不能带得大多，免得被我抢走，样子一定要装得十分可怜，才能打动我。”
她一直在听，一直在笑，笑得当然比刚才更愉快：“那时你就不该相信我的，只可惜你的心太软了。”
卫天鹏忽又开口：“可是她的心却绝不软，‘水银’杀人时，心绝不会软，手也绝不会软。”
这女人就是水银，无孔不入的水银！
小方居然好象并不觉得意外。
卫天鹏又问：“你知不知道她为什么还没有杀你？”
小方头摇。
卫天鹏道：“因为吕天宝已经死了，那三十万两黄金却仍在。”
“吕天宝跟那批黄金有什么关系？”
“只有一点关系。”卫天鹏道：“那批黄金也是‘富贵神仙’吕三爷的。”
水银道：“无论准死了之后，都只不过是个死人而已，在吕三爷眼中看来，一个死人当然比不上三十万两黄金。”她吃吃地笑着：“否则他怎么会发财？”
卫天鹏道：“所以你只要能帮我找出那三十万两黄金的下落，我保证他绝不会再找你复仇。”
小方道：“听起来这倒是个很好的
易。”水银道：“本来就是的。”
小方道：“你们一直怀疑黄金是被卜鹰劫走的，我正好认得他，正好去替你们调查这件事。”
水银笑道：“你实在不笨。”
卫天鹏道：“只要你肯答应，不管你需要什么，我们都可以供给你。”
．小方道：“我怎么知道卜鹰的人到哪里去了？”
卫天鹏道：“我们可帮你找到他。”
小方沉
着，缓缓道：“卜鹰并没有把我当作朋友。替保镖的人去抓强盗，也不能算丢人。”卫天鹏道：“不错。”
小方道：“我若不答应，你们就算不杀我，我也会被活活地渴死。”
水银叹了口气，道：“那种滋味可真的不好受。”
小方道：“所以我好像非答应你们不可了。”
水银柔声道：“恢确实已经没有别的路可走。”
小方也叹了口气，道：“看起来好像确实是这样子的。”
水银道：“所以你已经答应了。”
小方道：“还没有。”
水银道：“你还在考虑什么？” ｎ６Zｗｗ.COｍ