自从两年前与杯承丈在华山一别后，苏探晴在关中闯下
子杀手的名头，杯承丈则是飘身远游天下，直到今
方才重见。师徒情深，不免感慨良多。杯承丈解下蒙面黑布，
出那张风尘满面的坚毅面庞，拍拍苏探晴的头，呵呵一笑：“当年和你初见便是在江南，想不到十三年后，我们师徒二人又在这里相会了。”苏探晴刚才被杯承丈抱在怀里一路飞奔，自己仿佛重又变成当年那七八岁的牧童，想起当年与杯承丈在金陵的山神古庙无意相逢，竟由此改变了自己一生的命运，不由心
起伏。如今杯承丈虽已年近半百，但武功比起昔日更是
进，而苏探晴亦从当年的小牧童成长为一代高手。两人互诉别离之情，苏探晴
间在淡莲谷议事大厅查看那位被点隐
女弟子的伤情时，已猜到是杯承丈的出手，但仍有许多不明之处，开口问道：“师父为何会出现在淡莲谷？”要知苏探晴毕竟身为摇陵堂与炎
道议和的使者，淡莲谷擒下苏探晴与林纯之事若是被
或会引起摇陵堂与炎道之间一触即发的争端，所以柳淡莲必会封锁消息。杯承丈道：“你那义兄俞千山现在已是振武盟的盟主，你失踪之事早已轰动武林，各路人马都在四处寻找，却无所获。我还是听铁湔说起才知道极有可能是柳淡莲下得手，于是便先赶来淡莲谷救你。”
苏探晴惊道：“师父与铁湔碰过面？”
“还不是因为你这个调皮鬼！”杯承丈哈哈一笑，轻抚苏探晴的肩头：“师父这两年虽是云游天下，但心中时刻也未放下你。你在关中闯下名头，我也甚觉欣慰。后来听说你帮擎风侯做事，便赶来打探消息，得知召开振武大会之事后赶到隆中。当你们兄妹三人在擂台上大出风头时，我其实便在人群中观战，若不是见你们顺利夺下盟主之位，保不准师父亦要松活一下筋骨了…”
苏探晴这才知道虽与杯承丈多年不见，但他却一直关注着自己，心中感动无以表达，只是低低叫了一声：“师父。”杯承丈身为杀手之王，极
跟踪之术，所以苏探晴与俞千山等人竟一无所觉，杯承丈眼中亦
出浓烈的感情，他与苏探晴相处十余年，眼看着他长大，纵然现在苏探晴已是名动江湖的子杀手，但在他眼中仍是那个永远长不大的孩子小晴。只是他如今年事已高，早没有了当年的桀骜性格，不然也不会潜伏淡莲谷中不伤一人，心中的情绪并不表出来，只是微微一笑继续道：“振武大会后我正打算去
外一行，却听说你失踪的消息，本还以为是铁湔下手，便暗中跟踪了他一夜一，其间还几度
手。此人武功超凡脱俗，确是劲敌，不过他似是无意与我为敌，得知我来意后便实言相告，还力约我一月后在洛重聚…” 原来杯承丈听说苏探晴被淡莲谷擒住后，耽心他的安危，连夜赶至淡莲谷，因柳淡莲等人从水路归来，所以反是杯承丈早赶到了淡莲谷，擒下几名淡莲谷弟子盘问，得知苏探晴等人已到达谷中后，当晚便出手相救。苏探晴越听越惊，想不到杯承丈不但已与铁湔
过手，言下之意对其还颇有好感：“铁湔此人诡计多端，师父千万莫要上他的当。”当下将自己在襄城外的荒谷中听到铁湔等人的谈话，然后才大闹振武大会之事细细说出。杯承丈听完后，沉
道：“如此看来，铁湔故意告诉我你的下落只怕也不安好心。”苏探晴道：“他先是当众挑战陈问风，又故意
消息好让师父在淡莲谷大闹一场，分明是有意扰
中原武林，只怕其后还另有阴谋。”杯承丈道：“如今你已
险，我正好要去外一行，顺便也可暗中查一下铁湔有何诡计。”苏探晴奇道：“师父为何要去
外？”杯承丈叹道：“当年我杀了顾相明心中不安，如今得知他
子杜秀真落外，便去外将她接回中原，也好稍做补偿。”苏探晴亦正有此意：“师父可先与俞千山汇合，一方面告诉徒弟的消息免得他担心，另一方面也可问明杜伯母在
外的地址。”杯承丈点头应承：“这样也好，铁湔与陈问风在洛
的约战是武林中谁也不愿错过的盛事，这一个月内我便去一趟外接回杜秀真，然后与你在洛相会。”说罢一声长叹：“想不到世事变幻，又要在洛与赵擎风相见了…”苏探晴不知杯承丈是否怪责自己替擎风侯出使炎
道，解释道：“师父敬请放心，徒儿绝无投身摇陵堂之意，此次其实是为了救小顾。”杯承丈叹道：“我亦听说了小顾失陷洛
的消息。他的父亲死于我手，你能尽力救他也算替我当年的错事还一些债。”苏探晴沉思良久，方才缓缓问道：“师父当年让小顾拜谁为师？”杯承丈与他极少提及顾凌云，这是他心中
绕多年的疑问。杯承丈傲然道：“他既然想替父报仇，寻常手段又如何能杀得了我？我便给他找了另一位杀手为师，只是那位杀手早已诈死隐居江湖，我不便提及他的名字。”
听杯承丈如此说，苏探晴亦不再追问。心头却浮上一丝疑惑：他虽未见过顾凌云的出手，但听闻“凌云一刀”刚烈昂扬、威猛凛冽，想必是极重气势的武功，却是大违杀手一贯隐而不发的武功路数。
杯承丈忽笑道：“我
间曾擒下一名淡莲谷弟子，从她口中大致知道你要娶亲之事，可在听涛馆中听到你与那个女子的对话，却又把我弄糊涂了。林姑娘便是赵擎风的义女林纯吧，她小的时候我见过几面，倒是个美人胚子，那个梅姑娘又是怎么回事？”苏探晴面色尴尬，将自己中了“凝怨盅”柳淡莲迫婚之事说了。杯承丈大笑道：“我瞧着淡莲谷中人对你不失礼数，心道或许你被擒之事另有隐情，还正在犹豫是否应该出手相救？直到见那女子给你的参汤中下药，这才现身。看来果然是没有白救你这一趟，杀手之王的徒儿若是被人用刀
上婚堂，岂不将你师父的面子都丢得光？等后林姑娘有一做了苏夫人，可要好好谢我这个师父啊，哈哈…”苏探晴连忙道：“徒儿未得师父应允，岂敢贸然成亲？何况我与林姑娘之间…”
杯承丈豪笑着打断苏探晴的话：“男大当婚女大当嫁原是天经地义，师父只会替你欢喜，绝不会为难。林纯虽是赵擎风的义女，但我们上一辈的恩怨与你们晚辈无关，只要你们彼此心许，又有何不敢承认？”
苏探晴与林纯间若有情若无情，又牵扯到了顾凌云，知道越给杯承丈解释只怕误会更多，只好苦笑不语。
杯承丈叹道：“你现在已然长大，师父不能一直守在你身边，从淡莲谷中救出林姑娘、以及去金陵等事情皆由你立独完成吧…”苏探晴正要对杯承丈说起自己去金陵的真正目的，杯承丈瞧出苏探晴心意，大手一摆：“有些事情你不必对我多言，总之只要你自己觉得是对的事情便放手去做。我们就此分别，一月后在洛
相见！”原来杯承丈虽对擎风侯当年杀他灭口之事耿耿于怀，但擎风侯毕竟曾对他有大恩，亦不愿公然与之对敌，这些年都尽量避不见面。所以此次苏探晴替摇陵堂出使杯承丈亦不愿多过问。当下师徒二人约好联络暗号，依依话别。杯承丈见苏探晴在淡莲谷口施展濯泉指从自己剑下救了柳淡莲，并不疑他武功已失，又嘱托几句后便放心离去。
苏探晴目送杯承丈远去，眼看东方渐白，已是黎明将至。心想自己
困之后，柳淡莲一腔怒气只怕要发在林纯身上，不由担心她的安危。但淡莲谷经杯承丈一闹，初受重挫下防卫必定更加严密，就算自己武功未失要想救出林纯亦要大费周折，如今亦只能等到武功恢复后再着手相救。转念想柳淡莲毕竟身为一谷之主，又需遵从郭宜秋的命令，应该不会太过为难林纯，稍稍放下心事，找个僻静的地方，跃上一棵枝叶茂密的大树掩好身形，调息真气。莲花山林多树广，淡莲谷并没有派人出来搜寻。苏探晴功运几个周天后，已感到一丝丝真力由四肢百骸中往丹田汇集，不由精神大振，当下抛开杂念，全力运功。
苏探晴有所不知，其实盅虫入体对武功并无损害，只是梅红袖怕他妄动真气引发盅虫，才在他昏
的时候喂服了散功物药，所谓十中内力尽丧不过是药力之效，所以宁碧月才故意在那参汤放入物药。等到恢复了五六成的内力，苏探晴方才收功。睁开眼睛，才发现阳光耀目，不知不觉已过了午间。摘了几颗野果吃下肚，又喝些清泉。照目前的进度计算，到了晚间武功便可全面恢复，心中大宽；可又想到柳淡莲虽然未必会为难林纯，但谷中弟子或会因梅红袖之故刁难她，以林纯那不肯服输的性格，只怕会大吃苦头…一念至此，苏探晴不由心急如焚，只盼夜晚快些降临，好着手营救她。
好不容易捱到晚上二更，苏探晴武功尽复，抬眼见明月高悬，清风拂面，顿觉神清气
，直
纵声长呼，以舒
臆。重新认清道路，先攀至山顶，再从高处绕路来到淡莲谷前。他曾细心察看过谷中防御，此法虽然麻烦，却可保证能够避开谷中守卫的了望。借着树木大石的隐蔽，苏探晴悄悄掩近淡莲谷，伏在距离谷外数十步外的一棵大树上，却见谷口处静悄悄地不见一个人影。苏探晴知道淡莲谷中必是外松内紧，不敢大意，凝神观察周围，果然在高树与岩石后发现几名暗哨。苏探晴大觉头疼，那几名暗哨间相隔数十步，不时互打暗号，只凭他一人之力，若想不被人察觉挨个制服实不容易。正苦思无计时，忽听到脚步声响，一人身穿淡红长裙，轻移碎步，从谷中悠悠然地走了出来。
映着明亮月光，苏探晴瞧得清楚，来人正是梅红袖。只见她玉齿咬
，脸上神色
晴难测，不由心中大奇，这么晚了梅红袖却要到什么地方去？他知道梅红袖的武功比那些暗哨高明数倍，自己稍有大意便会被她发觉，当即隐好身形，放缓呼吸。梅红袖来到谷口停下脚步，以手指在一方大石上轻扣三下，一名女弟子从藏身处走出来，对梅红袖施礼道：“梅姑娘有何吩咐？”原来梅红袖以指扣石乃是发出召唤暗哨的信号。
梅红袖问道：“今夜共有几人值哨？”
那名女弟子回答：“加下属下共有八人。”苏探晴刚才只发现了六人，心道好险，若是贸然闯入只怕已被发现形迹。
梅红袖略略沉
，长吁了一口气，面现坚决之
：“我有谷主的命令传达，叫她们都出来听令。”她在淡莲谷中地位尊崇仅次于柳淡莲，那名女弟子不敢怠慢，口中轻轻发出唿哨声，另外七人亦从藏身处走出来。八人来到梅红袖身边，垂手而立。梅红袖低声道：“谷主有令，令你们…”说到这里，语音蓦然变得极轻，八人一时听不真切，不由往前凑上半步。
就在这刹那间，梅红袖右手骤然拔剑，剑光映着月
开出几朵剑花，分刺八人。八名女弟子怎料到梅红袖会忽然出手，尚不及发出惊呼已纷纷中招倒地，只有最起初面的那名领头女弟子武功稍高，勉强避开梅红袖一剑，却也被她同时拍出的左掌扫中肩头，痛得哼了半声：“梅姑娘为何…”梅红袖不等她将话说完，踏前一步点中她口大。苏探晴瞧得目瞪口呆，不知梅红袖何故如此？他注意到梅红袖剑下并未沾血，只是以剑尖封住对方
道，这才知道她武功修为亦是不凡，振武大会上若非让招，要想与她分出胜负至少也在三五十招外。梅红袖将八名暗哨制服，回头对谷中轻轻招手，又有一人从谷中缓缓走出。那人体态窈窕，应该是名女子。她身穿黑色短装，瞧起来就似一个普通的淡莲谷弟子，奇怪的是用一顶垂着黑纱的帽子遮住面容，令人看不清容貌。走上前在梅红袖的耳边低声道：“多谢梅姐姐相救！”
苏探晴功运两耳，那蒙面女子说话虽轻，也被他听到只字片语，似是林纯的声音，正惊讶莫名，忽见小风的脑袋从那蒙面女子的怀中
出来，他知道小风绝不会误认主人，这位蒙面女子必是林纯无疑，不由大喜。正要现出身形，忽转念想到若是此刻与她两人相见不免尴尬，微一犹豫间，只见梅红袖目光闪动：“妹妹不识道路，便由我带你走一程吧。”说罢当先往谷口旁边的一条小道上行去。林纯不便拒绝梅红袖的好意，只得随她而去。苏探晴将梅红袖的神情看在眼里，又注意到林纯虽可行路，但双肩软软垂下不动，显然仍被封住了
道，对梅红袖的用意更是惑不解，不由大生疑惑：梅红袖为何要救林纯出谷？而且她不惜对谷中弟子兵刃相见，难道不怕柳淡莲的责罚么？其中莫非有诈？当下苏探晴远远跟着两人，他武功已复，借着茂密树林的掩护窜高伏低，两女似是各怀心事，一路默然，对苏探晴的跟踪皆无所觉。那条小道朝东蜿蜒而去，道边荒草丛生，似是久未有人经过，也不知通往何处。
梅红袖并不对林纯多言，只顾朝前走去，林纯追上几步问道：“梅姐姐这样救我出去，却如何对那个凶女人…咳，对柳谷主
待？”梅红袖涩然道：“她既然当我是好姐妹，总不会因此反目成仇，最多数落几句罢了。”
林纯笑道：“干脆你也别回淡莲谷了，与我们一齐闯
江湖吧，也可有个照应。”梅红袖自嘲般一笑：“我生
孤僻，自小便不合群。若是与…你们一路，只怕会有诸多不便。”她有意无意间把“你们”二字说得特别大声，林纯虽不谙世事，却是冰雪聪明，如何听不出她话中含意？只好住口不语。原来昨夜杯承丈独闯淡莲谷，于千人追杀中从容救走苏探晴。柳淡莲不免大发雷霆，不过因为苏探晴及时出指救她一命，柳淡莲亦不愿太过为难林纯，一腔怒火尽皆发
在谷中弟子头上。又料到苏探晴必伺机回来救林纯，当即封了林纯的道令她无法施展武功，转移地点加紧看护。到了晚间，梅红袖来到关押林纯之处，对守卫传柳淡莲号令找林纯问话，却将林纯径直带出谷外。林纯受尽谷中弟子的奚落，本以为柳淡莲一怒之下或会杀了自己，谁知却被梅红袖糊里糊涂救出淡莲谷，不免又惊又喜。她对梅红袖并无恶感，但因苏探晴的关系，心中总觉得有些隔阂，加上梅红袖只解开她腿双
道，一时也弄不清对方意为何，更不愿出言请她解开双手道。两人又默然走了一段路，眼见四周越发荒凉，林纯渐觉蹊跷，忍不住问道：“梅姐姐你打算带我到什么地方去？”梅红袖淡淡道：“你不是很想见到苏公子么，我这就带你去见他。”
林纯大喜道：“原来姐姐竟是与他约好了救我出来！哼，我就知道这个‘呆瓜’断不会弃下我不顾。”才又走了几步，喜孜孜的面色忽又变得
晴不定，语气也不由变得酸溜溜的：“他不是被那个武功极高的神秘人救出谷了么？你们又怎么会在一起？”梅红袖脚步不停：“苏公子虽被救出，却放心不下你，暗中与我联络要救你
困。”指着前方一座掩映在月氤气下的高峰道：“翻过那座山峰后有一间小庙，苏公子就在那里等你。”苏探晴怕被梅红袖发现，只是远远跟随，夜深山静，将她两人的对话听了七八成，不由吃了一惊，梅红袖如此欺骗林纯到底有何目的？他本还想早行一步去那山峰后的小庙看个虚实，瞧见梅红袖一张俏面上隐现寒气，心中忽生出一种不详的预感：难道…因为自己的缘故，梅红袖竟想趁机害死林纯？想到这里，更不敢稍离两女片刻，暗中紧行几步拉近距离，以防止梅红袖骤然下手相救不及。
忽听到淡莲谷方向人声鼎沸，苏探晴回头望去，但见几道火光从谷口出发朝各个方向延伸，心知柳淡莲已发现谷口被梅红袖点倒的几名弟子，恐怕追兵过不多时便会赶到。但梅红袖却仍是不紧不慢地走着，一路上垂头思索，似是满怀心事。
三人或明或暗，一路前行并无异常，等翻过山头后，不知不觉已往东行了十余里路，从山
往下望去，果然可看到前面一座大山的山脚下有一间小小的山神庙。苏探晴料想梅红袖若要对林纯下手必是在那山神庙中，瞅个空当加快脚程绕路提前赶至小庙中。小庙靠山而建，只有一大一小两间殿堂，外面大堂供人祭拜，设有几个蒲团，皆是破损不堪，里面是一个五尺见方的供台，奉有着土地、财神与灶神，供台上灰尘满布，蛛丝纠结，看起来久未有香火，早已废弃。
苏探晴四处察看一遍，确定周围无人后，先细细将自己的脚印拂去，再蹑足跃起，小心翼翼地落在房顶横梁上，深
一口气，全身骨骼一阵爆响，体身蓦然缩小了一圈，恰恰可借横梁遮掩住身形。这几下动作虽多，却连一丝灰尘亦未惊扬起。苏探晴身为杀手之王的亲传弟子，最擅隐伏形迹，除非是遇上精通隐匿之术的高手，否则绝难发现他的痕迹。苏探晴平躺在横梁上，心止如水，运起
息大法，不但呼吸全无，连心跳都控制在似有若无的状态，只是运足耳力听着外面的动静。蓦然有一种时空错换的恍惚感，想到第一次与顾凌云相遇时，也是在这样一间废庙里，亦由此而认识了师父杯承丈，从而令自己一生的命运发生了天翻地覆的改变！过了一会，庙门轻轻一响，梅红袖与林纯相继走入废庙中。
庙中狭小，一览无余，林纯眼见并无苏探晴的影踪，脸色微变：“梅姐姐你不是说他在这里等我么？”随着她的说话，怀中的小风亦轻轻叫了起来。
梅红袖眼望四周，忽轻喝道：“苏公子你还不出来么？”
苏探晴对自己的隐匿之术颇有信心，料想梅红袖只是故做诈语，一动不动。林纯忍不住问道：“梅姐姐真是与他约好了么？”
梅红袖
目四顾，一时找不到苏探晴的踪迹，也不回答林纯的问题，径直走到供台前，长袖一挥，灰尘飞扬中，供台上香烛木鱼等一众杂物都被她拂在地上，只余三座神像。林纯惊道：“梅姐姐你要做什么？可莫要亵渎神灵。”梅红袖淡淡一笑：“我是苗人，从不信汉人的神灵。”从怀中掏出一盒脂粉、一面小镜子，竟开始梳妆打扮起来。
林纯见状更是惊讶，颤声问道：“梅姐姐何故如此，难道…”
梅红袖手中不停，微笑道：“妹妹是不是怀疑我疯了？”
林纯虽见梅红袖神色如常，但深更半夜在废庙中梳妆实是令人匪夷所思。勉强一笑，本想说几句玩笑话，可
不住心头发冷，嘴嚅动却是一句话也说不出来。两位美丽的妙龄女子一人愣在当场，一人淡然自若地对镜涂面擦粉，小庙中气氛微妙。苏探晴在横梁上将一切听在耳中，亦是不明梅红袖的用意，瞧起来她未必对林纯有加害之心，但若是时间耽搁久了，只恐淡莲谷的人找到此处，正想现身，忽听梅红袖悠悠问道：“你可知道我为何要救林姑娘么？”苏探晴心中微惊，听梅红袖问话的语气似乎确定自己必在小庙中，实不知她为何有此把握。
林纯奇道：“梅姐姐在对谁说话？”
梅红袖道：“我亦读过一些汉人的诗书，有句话给印象极为深刻：‘易得无价宝，难得有情郎’。”她微叹一口气，似是自言自语般道：“试想我们身为弱质女子，匆匆一生，不求名利，只要能有一个钟情的男子疼惜自己，便再无所求了吧？”
林纯茫然道：“这与姐姐救我出谷有何关系？”
梅红袖却不回答，仍是专心于画眉描红，又取出耳坠、头簪等物一一穿戴起，忽转过头来笑
地望着林纯：“妹妹瞧我这样子可好看么？”林纯定晴望去，只见她乌发高盘如云，柳眉翠弯如月，胭红染腮，杏目微敛，直如画中人物。她虽亦惊异于梅红袖的美丽，此刻却哪有心欣赏：“梅姐姐，你…你想做什么？你带我来这里来到底是何用意？”此刻的梅红袖美则美矣，但在这荒山古庙中如此
妆浓抹，却给人一种极诡异的感觉。梅红袖柔声道：“妹妹还不明白么？炎
道与摇陵堂誓不两立，若不是为了成全你与苏公子一段缘份，我又岂肯冒险相救？”此言一出，林纯与横梁上的苏探晴皆是大吃一惊。林纯急道：“梅姐姐不要误会，我只是与他同去金陵，并无私情。”
梅红袖叹道：“妹妹何必瞒我？刚才我说带你来此见苏公子，你脸上的神情早已说明了一切。”
林纯顿时哑然无语，回想刚才得知要与苏探晴相见时，确是惊喜莫名；可念及梅红袖与苏探晴间或有联系，心里似乎又有些说不清道不明的情绪。不由扪心自问：难道果是不知不觉中对苏探晴动了真情，从而微生醋意么？一时心
如麻，面生红。苏探晴感应到她紊乱心绪，不由亦有些意情。梅红袖将林纯脸上的表情看在眼中，低声道：“时辰急迫，苏公子若再不现身，小妹只好迫你出来了。”双指一弹，一道红色的火光由她指尖
出。她出手极快，苏探晴的注意力尚停留在林纯身上，一时亦不及阻止。那道火光原来是一枚焰火，由小庙中飞出直冲上天，在半空开了一朵金红色的大花，刹时映亮暗夜。林纯从
中惊醒：“梅姐姐你做什么？”梅红袖淡淡道：“我通知苏公子来与你相见。”
林纯讶然道：“这样岂不是也让淡莲谷的人察知了我们的位置？”
“那就要看苏公子与柳谷主谁先找到这里了！”梅红袖冷笑道：“若是苏公子先来，自会带你
身，否则你就只好重回淡莲谷了。”林纯怒道：“怪不得你不解开我手上的
道，原来你救我出来不安好心，竟想设下埋伏将他也擒住…”梅红袖叹道：“妹妹你也太小觑我了。我只是看看苏公子到底是不是一个有情有义之人。若是他临危弃你不顾，你又何必为他付出一腔真情！”
林纯道：“你既然并未与他约好在此相见，他又不知你会救我出来，又怎能及时赶来？”
梅红袖漠然道：“妹妹何需为他分辨，我本料到他必会守在谷外伺机救你，可我们一路走到这里他却仍不现身，若是早就已远走高飞，我也不必为你们背叛淡莲谷…”话音未落，长袖如
云出岫般飞出，直往苏探晴藏身处卷去。原来苏探晴听到焰火一起，淡莲谷的追兵已由几里外朝此处赶来，忍不住心中微，呼吸稍急下被梅红袖发现行迹。苏探晴脚尖勾住横梁，急坠而下恰恰避开梅红袖的长袖，体身悬空倒挂，拱手道：“既蒙梅姑娘召见，小弟怎敢不来？”
林纯想不到苏探晴早就藏在庙中，想到自己刚才的神情都被他看在眼里，又羞又喜，若不是武功被
，早就捉他下来
以老拳。她怀中的小风更是大声
叫。梅红袖一双如水目光盯住苏探晴：“小妹没有猜错，苏公子果然在这里。”她击空的右袖卷在横梁上并不收回，左袖再度飞起，直袭向苏探晴的前
。苏探晴拿不准梅红袖为何对自己出手，不施反击，只是侧移半尺避开长袖：“梅姑娘如何能肯定我定在此处？”
梅红袖微微一笑：“
子杀手隐迹无踪，我本来只是猜测…”目光转向林纯怀中的小风：“但是它却告诉了我许多秘密。”苏探晴恍然大悟，小风必是一进庙就闻到了自己的味道，所以发出低叫声。暗赞梅红袖聪明心细，望一眼面红耳赤的林纯，亦觉得十分不自然：“淡莲谷追兵瞬间即至，梅姑娘可愿放我们一马？”
梅红袖冷冷道：“苏公子武功已然尽复，大可杀我后再带着林姑娘逃走，又何必问我？”
苏探晴苦笑道：“梅姑娘何出此戏言？你对我与林姑娘皆有大恩，小弟纵然是生死一线，亦绝不会与你为敌。”这句话说得斩钉截铁，自有一股慨然允诺的豪气。
梅红袖与苏探晴对望良久，眼中神色古怪，忽幽幽一叹：“小妹会牢牢记住这句话！不过苏公子亦要记住小妹一句肺腑之言：
成大事者，却绝不可有妇人之仁！”她双袖皆卷在横梁上，蓦然往回一收，使得却是一股巧力，那两只长袖仍挂在梁上，而她身上的红衫却因这股力道化为千万碎片，真力鼓下，如数只蝶儿在小庙中蹁蹁而舞！苏探晴不知梅红袖有何用意，微退半步，顺手拍开林纯的
道。两人目光透过那飞扬的红色碎片望去，刹时眼中皆是惊莫名的灿然一亮！但见梅红袖身上外罩的红衫尽裂，
出内里一套苗族少女的蓝色紧身百褶长裙，窈窕美丽的身段尽显无遗。手腕与脚踝上皆以金镯相束，脖颈中戴着一串明晃晃的金色项圈，衬得肌肤胜雪，莹白若玉；乌发垂，如一道起伏的波，长裙及地，似一株盛开的鲜花；裙褶摆动如御长风，云裳飞舞如絮晃柳…梅红袖望着苏探晴浅浅一笑，目光投往远方，
妆的面容上微含着一份冷郁，轻盈的体态中出一种出尘脱俗的美丽，红轻启，掌指挥弹，肩肘捻，肢扭转，在那盈盈月辉中，仿如遗世立独的仙子般曼歌起舞。“玉辇待归，珠帘不卷，皓月寄情人近远。镜花憔悴，冰霜相瘦，惊破南柯一梦间。手拈芙蓉，望断鸿雁，
词一纸芳心。会少离多，韶华匆匆，盟誓未许红颜换…”梅红袖的声音低徊百折，宛转低沉，吐字若断若续，似在无心呢喃，又似在诉说一段往事。那歌声钻入耳中，犹如一
丝线
拨着人心深处，有种难以言说的鼓惑力，令人不由心驰神摇，如痴如醉。苏探晴与林纯细品词中意境，眼中仿佛见到那一位深闺少女苦候情人不归，直等到韶华老去，芳华不再，方怅然感叹红颜易老，时光匆匆…苏探晴与林纯瞧得屏息闭气，目瞪口呆，耳中隐隐听到庙外人声渐近，明知情势紧迫，却都不愿开口，只怕稍发出半点响动便会令这突兀而至、仿若仙姿的舞蹈刹时停止！
梅红袖一舞即罢，盈盈卧倒在供台前，双手合什高举，玉颈低垂，膝下轻软长裙如一朵铺于水面上的荷花，瞬间由极动至极静，小庙中良久寂然无声。苏探晴心弦震
，林纯含泪无言，这一场舞已非尘世间笔墨所能形容，足令人终身难忘！梅红袖并不抬起头来，仍是埋首于裙中，卧于地上的体身起伏不休，似是情绪难平。柳淡莲严厉的声音由庙外远远传来：“红袖，你到底想要做什么？”听起来离此地已不足一里地，瞬息即至。
梅红袖体身微震，站起来走到供台前，忽伸出手指刺入灶神的右眼中，苏探晴与林纯面面相觑，不明她何故如此。隔了一会，几座神像移开，供台后传来一阵“格格”响动声，似是启动了什么机关。
梅红袖掀起供台后的幕布，一掌平扫而出，将幕布后的一面木板击碎，
出青色的岩石，随着声响愈烈，小庙亦隐隐晃动，山壁缓缓分开，出一个黑黝黝的入口。苏探晴与林纯大觉惊讶，想不到这背山而建的小庙后竟然隐藏着一个秘道。梅红袖的声音如水般沉静：“柳谷主马上就会追来，请苏公子与林姑娘由此秘道离去吧。”
林纯的情绪尚沉浸在梅红袖那一场绝世惊俗的舞蹈中，哽咽道：“梅姐姐和我们一起走吧，不然淡莲谷怎会放过你？”
梅红袖长长叹了一口气，缓缓道：“妹妹你真是个好心人，只希望你
后不要恨我。”林纯急道：“姐姐救我们
困，我又怎会恨你？”梅红袖淡淡一笑：“妹妹终会明白的。”
苏探晴听出梅红袖话中有因，但淡莲谷追兵渐近已不容他细想，先把林纯推入暗道中，再伸手来拉梅红袖，刚刚要触到梅红袖的手，梅红袖闪电般跳开，一掌击向苏探晴，苏探晴不料她突然出手，踉踉跄跄地被她推入暗道中。
梅红袖面色苍白，眼中神情复杂至极，似要滴出泪来，咬一咬牙狠狠道：“此秘道只能由外开启关闭，待其关上后我会破坏机关，追兵再也无法进入，你们快寻找另一处出口吧。”出指又刺在那灶神的目中，机关声重又响起，石壁缓慢合拢。
苏探晴见那石壁厚达五六尺，浑然一体，只怕有万斤之巨，不知耗费了多少人力方能建成此秘道。心知梅红袖所言不虚，像此等此机关必须要借用天然的水力、风力等方可启动，若是破坏了机关，只怕十天半月里亦绝难打开。
林纯还要再劝，梅红袖眼中寒光一闪：“林姑娘千万不要误会小妹对苏公子种下‘凝怨盅’之意，小妹拼死相救绝非因为钟情于他，而只是因为答应了另一人所托。”她语音稍顿，一字一句道：“那个人，才是我心中所寄！”
听梅红袖如此袒
情怀，苏探晴心结刹时而解。淡莲谷得到郭宜秋与萧弄月传令不得伤害苏探晴与林纯，“白发青灯”郭宜秋一大把年纪也就罢了，萧弄月却是有名的风公子，梅红袖的意中人或许便是萧弄月。想到这里苏探晴对梅红袖深躬到地：“大恩不言谢，请姑娘珍重，后会有期！”拉着林纯要往秘道内走去。正在此时，庙门“咣当”一声被撞开，柳淡莲大步踏进来，身后数十名淡莲谷弟子纷拥而入，宁碧月与易素霄皆在其中。
梅红袖蓦然转身，长剑出鞘，拦在秘道前。
柳淡莲先望见一身苗疆服饰的梅红袖，又看到缓缓关闭的石壁后的苏探晴与林纯，怔了一下方大喝道：“红袖，你竟敢
‘潜龙道’的秘密？！”梅红袖昂首正
道：“我梅红袖对天起誓绝没有吐半点本门机密！”柳淡莲面色稍霁，使个眼色，易素宵与宁碧月等人分头散开，围定四周，又对苏探晴道：“苏公子还是乖乖出来束手就擒吧。”话音未落，梅红袖剑光电闪，那个藏有机关的灶神已被她一剑劈裂。
柳淡莲惊呼一声，面色大变，往前急冲，口中尚对苏探晴与林纯大叫道：“这‘潜龙道’中千折百转，岔路极多，若无指引绝难走出，苏公子快快出来！”机关虽已毁，石壁仍是缓缓移动，一旦合拢后，纵然集淡莲谷数百弟子之力，想要重新进入秘道亦要大费周折。
梅红袖劈开神像的剑势未消，迫开柳淡莲，长剑剑尖回转抵住自己
口，傲然道：“姐姐若是不顾姐妹情谊，便从小妹的尸体上踩过去救他们吧。”淡莲谷众弟子被她拼死的气势所慑，一时皆怔立原地。柳淡莲面
惧，终明白了梅红袖的用意，长叹道：“红袖你何苦如此，那‘凝怨盅’亦牵连着你的性命啊…”梅红袖徐徐回首。石壁移动缓慢，此刻尚余最后一线尚未完全合拢，却已无法容人通过。她状若疯狂般哈哈大笑起来：“诸神在上，此事全因小妹而起，便由我自己做个了断吧！能否
得此劫全凭天意…”笑声不停，眼中却淌下泪来，将长剑抛下，口中喃喃念着那一句：“会少离多，韶华匆匆，盟誓未许红颜换…”竟似已痴了。厚沉的石壁终于重重关上，小庙中的语声亦被完全隔断。
秘道中漆黑一团，不见丝毫光亮。林纯从怀中取出一颗鸡蛋大小的夜明珠，一道淡淡的光华升起照亮秘道。秘道狭窄，仅容两人并肩而行，却有足够的高度，不必躬身亦可行走如常，一道石阶由脚下直沉入黑黝黝的下方，不知通往何处。
刚才事起突然，他们虽有机会在石壁合拢前走出秘道，可那样必然重新落入柳淡莲手中，如今秘道已封，再细细揣测梅红袖与柳淡莲的对话，似乎梅红袖让他们进入这“潜龙道”中并非好意，反倒是柳淡莲有相救之意。两人互视一眼默然无语，皆觉敌友难明，心头惊疑不定。
两人静默良久，苏探晴估计外面淡莲谷人马已退，手按山壁发力一推，果然是纹丝不动，细察看四周亦未发现有开启的机关。缓缓道：“只怕梅姑娘所说不假，此路已经完全被封死了，我们要尽快找到出路。”当先沿着石阶往下走去。
林纯面无表情跟着苏探晴，也不知心里在想着什么。下了近百级后石阶已至尽头，渐觉空气沉闷，岩壁上不时渗出水滴，脚下土质
松软，稍不留心便会陷足泥中，只怕已是在地面数丈之下。越往前行弯折越多，走了半柱香时分，出现了三条岔路，苏探晴摆下几块石头做下记号，往中间的岔路上行去，不料走了十数步，又见两条岔路横于面前，只好又随便挑一条路…两人一路行去，只见岔道越来越多，绕来绕去竟又重见所留下的记号。苏探晴知道如此走下去恐怕会
失道路，便只选右边岔路行去，如此走了近一个时辰后赫然发现前方已被山壁报阻，却是一处绝路。两人只好又倒退回岔路口，沿另一条路往前走去，再转过几条岔道后依然不通。如此往复十余次后，足足走了三四个时辰，两人已转得头昏目眩，不辨方向。
苏探晴知道照此走下去，只怕还不等找到出路已然力竭。只好怅然止步，苦想对策。他跟踪梅红袖出了淡莲谷后一路东行，正是朝着金陵府的方向，听柳淡莲的口气这条潜龙道应是炎
道修筑而成，而此秘道分岔诸多，耗力大巨，这么大的工程绝非无的放矢，目的极有可能是用以暗中调动淡莲谷的人马。不过按照炎道五大势力的分布来看，金陵府的宜秋楼位于中心，淡莲谷、弄月庄、凌云寨与渡微阁分散于四周，呈一个直径四五十里的扇形，但若说这条秘道能通达这方圆数十里的地盘亦绝无可能，那么最可能的出口就应该是穿山而过，弄清了这一点，至少可大致推算出口的方向。只是这秘道中道路曲折，早已不辨东西，须得重新回到入口处再做判断…当下苏探晴带着林纯按摆下的石块记号重新回到入口处，遇到方向错误的岔路便回头，如此又走了二三个时辰，竟又被一面山壁挡住去路。那山壁底下虽有一道足可容三四人下去的大裂
，往下望去却是湍急的水，水声隆隆作响，有若急瀑。算起来他们又朝东边走了三四里路，谁知最后仍是绝路，不由大是气馁。两人又饥又渴，只好先饮些清水稍解困乏。苏探晴四处寻来些枯枝败叶，本想生起一堆火取暖。谁知秘道内
，反而引得浓烟阵阵，只好作罢。林纯来到苏探晴的身旁，垂头静思。她怀中的小风起初还东张西望，对周围的环境十分好奇，渐也感应到了主人的心情，乖乖地不作一声。苏探晴怕林纯焦急，故做豪气大笑道：“你放心，这条‘潜龙道’就算真能困住一条巨龙，却也困不住我们。”
林纯低声道：“你不必故意安慰我。其实，我早就知道我们是出不去的…”
“你怎么可以说这样的丧气话，岂不是太瞧不起我这个诸葛传人了？”苏探晴佯怒道：“建造这‘潜龙道’耗费大巨，岂会是一条绝路？何况柳淡莲不是说这‘潜龙道’中若无指引绝难走出么，那就说明必有通路，只要我们细心寻找，必能够参破其中秘密，找到出路。”
林纯头摇道：“梅姐姐既然将我们引入此处，又破坏机关封住出口，定是决意将我们困死在这秘道中。”
苏探晴惊道：“你为何有如此想法？何况我身中‘凝怨盅’，一旦身死梅姑娘亦会
气丧失殆尽，岂不是也害了自己？”林纯淡然道：“你太不了解女人的心思了。得不到的东西，倒不如毁了干净。”
苏探晴笑道：“你莫开我玩笑？我与她不过相识数天，岂会钟情于我？何况她还说了她另有意中人…”
“梅姐姐那样说只是为了她自己的尊严，也只有你这样的呆瓜才会相信。对女孩子来说，喜欢一个人有时只要刹那的光景，又何需相识长短？”林纯截口道：“你也不想想，她故意换上族中服饰，又在你面前跳那一场舞，究竟能是什么缘故？还不就是要让你死前亦要记住她！”
苏探晴心中一震，他聪明绝顶，被林纯一言点醒，立刻明白了梅红袖的意图，而之前梅红袖种种不可理喻的行为亦有了最好的解释。
林纯自嘲一笑，低叹道：“可怜我这个局外人却做了你们之间的牺牲品，梅姐姐不是说我会恨她么？其实她错了，像她这样一个敢爱敢恨的女子，我只有佩服之情，绝无怨恨之意。”
苏探晴默然无语，心知林纯所说只怕不假。梅红袖虽在中原
久，毕竟出身苗域，全没有汉族女子的矜持作态，而苗民人风开放，率而为，一旦动情便不顾一切，从那誓与恋人同生共死的“凝怨盅”便可窥知一二。梅红袖必是瞧出自己心系林纯，痴情无望下索与自己同归于尽，行事虽然太过偏激，却亦是出于对自己的一片痴情。“其实我好羡慕梅姐姐，可以把最美丽的一面呈现给心爱之人看，再用这般决绝的方式给这份感情一个
待，纵然为情而死，亦算是活得痛痛快快！”林纯眼望苏探晴，神情中有一种前所未有的温柔：“你知道么？当看到梅姐姐那一场舞后，我忽然觉得人生匆匆即逝，名利财富皆是过眼烟云，无论是帝王将相、才子佳人，到最后亦都归于黄土，生有何恋？死有何畏？倒不如在生命的最后时刻，好好把握自己能够拥有的一切…”苏探晴微微一愣，听林纯的语气似已对找到出路不报希望：“你不要灰心，我们一定能走出去。”
林纯轻叹道：“我不想走了，如果这样就是解
，也算是一了百了。”苏探晴连忙道：你不要胡思
想，先好好休息一会吧。”林纯惘然一笑，神情似在冥思，目光渐趋迷茫：“我从小没有父母，三岁时义父就送我到京师学艺。那时不知为何，同门姐妹都不愿意靠近我，就连师父对我也总是一付冷冰冰敬而远之的样子，虽然她将一身技艺无私相授，却从不会像对待其它同门一样对待我，有时我甚至故意做错事情，存心想让师父打骂我一顿，可是她根本不会骂我，只是用那冷淡的表情静静望着我，令我不知所措，仿佛我不是她的徒弟，而更像是一位客人。”她的声音越说越低，美丽的脸庞在夜明珠的映照下散发着一层淡淡的光彩，苏探晴看得呆了，只觉得面前女子一生凄苦，柔弱无依，只想轻揽她入怀，给她一份温暖。
林纯继续道：“我在孤独中渐渐长大了，直到有一次义父来京师看我，从师父与同门姐妹的眼神中，我才终于知道他们之所以远离我，并不是因为嫌弃我是个儿孤，真正的缘故是因为他们都害怕他——我的义父擎风侯。”
“义父因为修习残风掌法须得保持童子之身，并无子嗣，就当我是他唯一的女儿。他虽然很少来京师看我，但每一次都会给我带许多东西，又从百忙中
身陪我好好玩几天，我小时候总共只见过他几面，可每一次都是最美好最快乐的回忆。在我的心目中，他就是天地间最有本事，最令我崇拜的一个人！从那时起，我不再理会师父的冷眼，同门姐妹的孤立，只是专心练好武功，后好报答他对我的养育之恩…”苏探晴听到林纯说到擎风侯修习武功必须是童子之身时，似是隐隐想到了什么，但他从不知林纯这些往事，不愿打扰林纯的叙说，心中念头一闪而过。“一年前我艺成出师，来到洛
，义父命我掌管摇陵堂中女弟子，成立了舞宵庄。起初我努力做好他交给我的每一件事，可渐渐我发现摇陵堂并不是我想象中扶弱铲强的帮派，做得亦非侠义之事，在江湖上的名声更是不堪，我心中不免有些失望，几次劝说义父，他却听不入耳，还叱我不懂国家大事。后来见惯诸多腥血之事也就麻木了，索只挂个舞宵庄主的空职，不再管堂中事务，我想不管怎么说，义父对我恩重如山，且由他去威震江湖做一番事业，待老了退隐江湖后，我再陪他找个山清水秀的地方安享天伦之乐…”“可是，当得知大哥的仇人就是他时，我一下子觉得自己所有幻想都被击得粉碎，原来心目中最敬重的竟是这样一个利
薰心、为达目的不择手段的人。他收养我只怕也并未安什么好心，一定是害死了我的亲身父母后想以此方式略做补偿，可他所有的恩情也无法抵过当年的罪恶，我无论如何也不能原谅他。那一刻，我的心里好难过，觉得自己从小到大受到了他的欺骗，恨不得一刀杀了他，再杀了自己…”林纯按住山壁，双手深深
入山壁中，唯有冰冷的青苔泥，才可以减轻她心里那一种难以言说的痛苦。苏探晴想不到林纯对擎风侯竟然有如此深的感情，知她从小孤苦，自然而然便把擎风侯当做心中最亲近的人，而擎风侯权高位重，武功又高，她因此而产生崇拜心理亦是情理之中。只可惜擎风侯为求仕途做下许多人神共愤的事情，令人不齿。其实当年
外屠村之举未必与林纯亲生父母有关，但林纯得知此事后对擎风侯失望至极，昔日的崇敬之情全化做滔天恨意，宁愿将一切错失都强加在他头上，这份心理上的大巨转变实不足为外人道。林纯咬紧嘴
，强忍泪水：“可是，我在这世上活了十九年，他就是我在这世上唯一的亲人啊，我又怎么能对他狠下心来？我只想永远离开他，再也不见他。或许，陪你一起死在这里，就是我最好的结局！”林纯语声越说越急，喉中发出低低的一声吼叫，蓦然疯了一般低头往山壁上撞去。苏探晴大吃一惊，慌得一把抱住林纯。林纯状如疯魔，在苏探晴怀里拼命挣扎，情急下竟一口咬在苏探晴的手腕上，苏探晴强忍疼痛抱住她不放，鲜血涌出沾在林纯口角上，令她一张俏丽的脸庞亦显出几分狰狞，口中还不住大叫道：“我不想再出去了，不想再出去了…” 她凄厉的声音在山
中回响不停，令人闻之心惊。苏探晴劲使摇着林纯的肩头，大声道：“你千万不要放弃，我们一定会找到出路的！你不要忘了我们还要回洛
城救顾凌云！”听到顾凌云的名字，林纯略微怔了一下，神情似是稍稍清醒了些，低声道：“他是你的好兄弟，你去救他与我何干？”
苏探晴
口道：“怎么与你无关？他可是你的意中人啊…”林纯怒声道：“朋友
不可戏！你既然知道，为何还不放开我？”苏探晴只得松开手，林纯扬手就是一掌，“啪”得一声，结结实实地拍在苏探晴的脸上。林纯本是生气下随手而发，却万万料不到苏探晴心神混乱之下忘了躲避。两人皆怔住，苏探晴抚脸苦笑，林纯看着苏探晴脸上五道清清楚楚的指印，又是惊讶又是内疚，眼中
下泪来：“你这个呆瓜！”她自言自语般喃喃道：“枉你有子之名，原来却什么也不懂…”声音越说越低，几乎听不清楚。苏探晴听林纯语中似有别情，正想追问，忽发现她眼神散
，双颊赤红，如坠梦中般口中呓语不休，想到她上次在襄城客栈中半夜里刺杀自己之事，莫非在此生死关头急火攻心下重又引发旧疾？连忙握住她的双手将真气渡入，只觉林纯体内气息紊乱至极，拼尽全力亦难以收束，如此下去极有可能走火入魔，当机立断连点她几处要，将体内奔走的内息止住。林纯
道被点，软倒在苏探晴怀里。她自从在振武大会上得知擎风侯当年屠村之事后，先中淡莲谷之埋伏，随即大病一场，然后又被梅红袖用计
入这“潜龙道”中，纵是铁打的汉子也难以支持，何况是她这样一个娇弱女子。这一路上虽从不说苦，但她心理的承受力已至极限，此刻面对生死一线，终于崩溃…苏探晴默默望着她憔悴芳容，泛起疼惜之情，知她心中凄苦难忍，实在需要好好休息一下。当即找个干燥的地方靠着山壁上坐下，又出指点在林纯的睡
上，就让她依在自己怀里沉沉睡去。
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