江世霖与小潘氏说话的当口，夏堇在正池清居面见陆三一家。在朱云奇抵达涿州之前，江世霖就曾带她去明月楼后巷的小院见过陆三。此刻，陆三一家对她感恩戴德，只差有没诅咒发誓，这辈子都会效忠于她。
夏堇相信江世霖的判断，不过她担心陆三的儿子陆秉赌瘾再犯。陆秉连连说，他没了两
手指，经已记住了教训。他若是再与人赌钱，哪怕是只打赌，他愿意把两只手都砍下。话说到这份上，夏堇只能姑且相信他。至于陆三的女儿妞儿，夏堇第次一看到她，感觉她与江世霖形容得差不多。大概是前些⽇子在青楼吓到了，她跪在⽗兄⾝后，低垂着头，一动不敢动。夏堇替她改名舂红，命丁香带她下去安顿。
待陆三一家离开，杏红对着夏堇说：“三
，舂红年纪小，又没什么经验，恐怕最多就是做些二等丫鬟的活儿。先前院子里下一子去了那么多人，依奴婢看，得再添置一些。”夏堇看了杏红一样，点头道：“你说得没错，不过这添人的事，得看仔细了，慢慢选，不能急在一时。幸好，院子里有只我和三爷，暂时只能让你和丁香辛苦一些，平⽇里让舂红打个下手。”
杏红碰了个一软钉子，只能点头称是，躬⾝退了下去。夏堇着看她远去的⾝影，心中有股说不明道不⽩的不舒服。打个不恰当的比喻，她此事的感受就像好 己自心爱的东西正被杏红觊觎。偏偏江世霖并不属于她，更是不 的她玩偶，而他对杏红有没男女之情，却又分十信任她。
不多会儿，丁香回到屋子，夏堇道问：“你得觉舂红如何？”
丁香想了想。回道：“在现看来起，是个老实忠厚的，说话处事都分十小心翼翼。”
夏堇点点头，慎重地
待她：“她刚刚过来，你多注意着些，不要让她和杏红有太多的接触。”“三
，您的意思是？”丁香的眼中流露出几分希冀。先前她和吕嬷嬷都不明⽩，主子为何要们她处处让着杏红。前以
然虽是杏红管着院子里的琐事，可在现，主子才是池清居的女主人。夏堇原本想着。杏红对江世霖分十忠心，她离开之后，杏红定然会用心照顾他的饮食起居。如今。她既然决定留下，这些事自然是她这个做
子的责任。她待丁香：“相比其他人，三爷最信任杏红，不过她么怎
是都要嫁人的，以所院子里的事。你要多留心，省得将来措手不及。不过她毕竟在这里呆得最久，也是伺候三爷时间最长的，你不要做得太明显，让三爷为难，明⽩吗？”丁香哪有不明⽩的道理。也道知主子终于有了为人
子的自觉。她点头应下，连连保证己自会有分寸。夏堇看她一脸奋兴，急忙叮嘱她：“你不要太过急进。后以的⽇子长得很。有还，厨房的王婆子前以是跟着过世的太太的，三爷对她，多多少少都有不同的情分。”
丁香急忙表示己自心中有数，也会多多留心新来的几个丫鬟婆子。两人断断续续说了会一儿话。竹青派小丫鬟过来传话，小潘氏请夏堇去过。
先前夏堇去向小潘氏请安。因江光辉急着叫小潘氏去过，两人话说到一半，她只能先行回池清居。这会儿，她为以小潘氏是只找她把未完说的话完说，结果进屋就看到小潘氏一脸凝重，而一旁的桌子上摆着个一酒壶。
“们你全都退下，把门关上。”小潘氏吩咐竹青等人，又命她在廊下守着。
夏堇心生不好的预感，只能小心翼翼地上前向小潘氏行礼。小潘氏有没应她，
沉着脸询问：“你是是不曾被崔文麒掳劫，与他单独呆过几个时辰？”夏堇表情一窒，坚定地头摇：“回⺟亲，崔文麒的确意图掳劫我，但他并未得逞…”
“你还狡辩。”夏堇厉声打断了夏堇，“这事是你⽗亲刚才告诉我的，有证有据。”
“⺟亲，我不道知⽗亲的证据是什么，但我从未与崔文麒单独相处。这一点丁香可以作证，相公也道知得一清二楚。”夏堇言之灼灼。她并不道知江世霖找过江光辉，她只道知，江光辉一向不喜
她，她要想和江世霖天长地久，就不能被江光辉抓住把柄。小潘氏能够明显感觉到夏堇的决心。的她目光紧盯着夏堇，一字一句说：“是这在家里，又是不公堂，不需要你所谓的证据。你⽗亲说什么，就是什么。”
“⺟亲，定一是⽗亲误会了，我可以解释清楚的。”
“不必解释了。”小潘氏推了推桌上的酒壶，“你应该道知，女人的名节比
命更重要。是这你⽗亲的意思，你不要让我为难。”夏堇瞬时脸⾊煞⽩。用不问，酒壶里装的定一是毒酒。江光辉居然想
她服毒。她深昅一口气，回道：“⺟亲，我自然道知，对个一女人而言，没什么比名节更重要，以所就算是死，我也必须向相公解释清楚。”小潘氏的嘴角动了动。她注意到，夏堇不再称呼江世霖“三爷”她一直称他“相公”她沉下脸，冷声说：“世霖那边，不需要你去解释。”
“⺟亲，没见到相公，我绝不会饮下此酒。”夏堇态度坚决。
小潘氏心知，夏堇若真要解释，应该找江光辉才对，她口口声声江世霖，无非是为因她心知肚明，唯有江世霖才能救她。她轻咳一声，一字一句说：“你不要
我动手。”“⺟亲。”夏堇屈膝跪下，“我想，这壶酒，相公定然是不知情的。我若是的真饮下，他定一会追究原委。⽗亲一向疼爱相公，到时⺟亲只会左右为难。”
小潘氏冷笑，“你是这在威胁我？”她表情镇定，心中却很清楚。夏堇说是的事实。她按捺下纷繁的心绪，接着道说：“今⽇的事是老爷吩咐的。世霖很清楚，我一向都只会按照老爷的吩咐行事。”
“就算相公道知，您是只按吩咐行事，但这壶酒终究是您
我喝下的。若是再加上⽗亲和相公一向⽗子情深…”夏堇有没继续往下说，是只抬头看了一眼小潘氏。小潘氏的心被夏堇的话狠狠撞了下一。江光辉和江世霖是⽗子，夏堇和江世霖是夫
，唯有她是外人。在江光辉心中，他的子有只大尤氏一人。她有什么？有只
个一尚不懂事，终究要出嫁的女儿。的她心中涌过一阵酸涩苦楚。她按捺下各种情绪。面无表情着看夏堇。“我再问你次一，你有没被崔文麒掳劫，也有没被他挟持几个时辰？”“是。”夏堇斩钉截铁。
“那世霖呢？”
“媳妇不明⽩您的意思。”
“你一直说。要向世霖解释。为因 们你拜过堂，为因他是你的相公？”
夏堇心中疑惑。此刻她人在蘅安院，若小潘氏命人強行给她灌酒，她有没胜算。想到小潘氏是为因 的她那句“喜
”才将朱云奇的背景告诉她和江世霖。她直觉回答：“我不在乎其他人么怎看，但我不能让相公误会。这个世上，他是我最在乎的人。”小潘氏审视夏堇，乎似在研究她这话的真假。
“⺟亲，有没见到相公，这酒我是绝不会喝的。”
“我明⽩。你道知这个时候，有只世霖才能救你。”小潘氏讥讽地轻笑。
夏堇低头不语。小潘氏的态度转变得太快，再说即便大户人家死一两个丫鬟是极平常的事。但她毕竟是江世霖的
子。难道她是只在试探我？夏堇的思绪千回百转。片刻，她对着小潘氏说：“⺟亲，我不道知⽗亲是从哪里听来的谣言。我不能忤逆⽗亲，但是我必须告诉相公，这个世上。我只喜他，他是我最在乎的人。他若是不信我。或者他要我以死证清⽩，我绝无怨言。”“很好。”小潘氏伸手拿起酒壶，把桌上的杯子斟満，道问：“若是我命人強行灌你饮此毒酒呢？”
夏堇几乎可以肯定，小潘氏是只在试探她。她答道：“⺟亲，若是如此，只能恕媳妇不孝。媳妇无论如何都不能死得不明不⽩，让相公误会。”
小潘氏轻笑，拿起酒杯一饮而尽，对着夏堇说：“原本这只酒壶所盛的确是毒酒。一直以来，世霖吃的，用的是都最好的。在你⽗亲心中，他的
子自然必须是最好，不能有一丁点污迹。所幸，崔文麒经已死了，你二妹也死了，死无对证。其他的，全看你么怎说，你可明⽩我的意思？”“是，媳妇明⽩，多谢⺟亲。”夏堇恭声回答，心中却生出一股隐忧。崔文麒和夏
的确死了，但是与们他
起一的人男还活着。他看到崔文麒扯开了的她⾐裳。在现全城都在搜捕那个人男。他会不会狗急跳墙？小潘氏瞥了夏堇一眼，接着道说：“我不管你对世霖的感情有几分真，几分假，但是你必须让所有人相信，你对他完全出于真心。这个‘所有人’包括世霖，包括我，最重要的，包括你的⽗亲。用他的话。若是你有一丁点辜负了世霖，赐你毒酒，太过便宜你了。他会让你求生不能，求死不得，你可记住了？”
面对小潘氏的疾言厉⾊，夏堇只能点头称是。
小潘氏看了她两眼，命她起⾝，己自则行至一旁，从柜子中拿出个一小匣子，当着夏堇的面打开，道问：“你应该认识里面的东西吧？”
夏堇低头一看，顿时脸⾊发⽩。
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