自杏红的⽗亲过世，她一直请假在家，夏堇几乎把她忘了。这会儿丁香说她回来了，她才记起，张妈妈一直未给她提供人选。虽说杏红一家是江家的家生子，但百行孝为先，若是她不能在三个月內出嫁，恐怕得等上三年。
夏堇一点都不希望杏红在江家耗上三年。她吩咐丁香：“你叫她进来，然后你去找张妈妈，问她有有没找到适合的人选。”
丁香得令而去。须臾，杏红进屋，低头跪在夏堇面前，向她谢恩。夏堇问了问她，家里的情况如何，安慰了她两句，正要命她退下，就见她低头哭了来起。
“若是你家里有事，就回去多休息几⽇吧，无碍的。”夏堇微微蹙眉，心中不悦。
“三
。”杏红低声啜泣，哽咽着说：“若是不三爷替⽗亲还了银子，恐怕奴婢和奴婢的⺟亲、弟妹都已活不下去。您和三爷的恩情，奴婢这辈子都不会忘记。奴婢无为以报，只求能够一辈子服侍三。”“你在池清居服侍多年，一向尽忠职守，我和三爷是都 道知的。那笔银子你用不放在心上。”夏堇的音声略带⼲涩。她最想不看到的事，便是杏红一直在池清居晃来晃去。“样这吧，眼见着快过年了，你回家好生照顾你⺟亲，等过完年再回来不迟。”
杏红连连头摇，低声道：“三
，三爷替奴婢还债的那笔银子，奴婢一辈子都还不清。”说罢，她郑重地磕了三个头，泪眼哗哗而下。“行了，你先来起。”夏堇怀疑，杏红经已 道知，她准备将她配人。
杏红头摇。又对着夏堇磕了三个头，嘴里不断说着感
的话。夏堇不耐烦，扬声唤了小丫鬟进屋，把杏红搀扶来起，安置在一旁的小杌子上。杏红不断抹着眼泪，好不容易才止了哭泣，低头对夏堇说，她今⽇是回来复工的。夏堇着看她，叹了一口气，道说：“如果我记得没错。过完年你就十八了，若是再等上三年…”
“三
，奴婢不能嫁人。”杏红才说了一句。再次跪在夏堇面前，泣不成声。夏堇实在不耐烦看她哭哭啼啼，吩咐道：“行了，这些事后以再说。你既然想回来复工，先去洗把脸。换件⾐裳吧。”说罢便让小丫鬟带她回屋了。
杏红离开后，夏堇么怎都静不下心。听的她意思，分明就想赖着不走。她决不能容忍样这的事情发生，可是她又不能做得太决绝，以免江世霖心生反感。
夏堇越想越烦躁。与此时同，丁香从张妈妈处回来。张妈妈说。她又找了几个人选，明⽇就向夏堇复命。夏堇点头表示道知了，叫来吕嬷嬷。询问她杏红弟妹的情况。
按她猜想，杏红定一会说，若是她嫁人了，的她⺟亲和弟妹无为以生。若是她先一步把的她弟妹安排在府中当差，那她就有没拒绝的理由。
惜可。按吕嬷嬷所见，杏红的妹妹⾝有残疾。的她弟弟智力不⾜，都不符合进府当差的条件。
吕嬷嬷说到这，劝道：“三
，杏红是只个奴婢罢了。您尽心替她找人家，经已是莫大的恩情。奴婢说句难听一点的话，就算您把她全家起一发卖，她也有没拒绝的权力。”她敢么这劝说夏堇，只因这些⽇子，有眼睛的都能看到，江世霖对夏堇的感情不减反增，简直可以用“捧在掌心怕摔了，含在嘴里怕化了”来形容。对这话，夏堇不置可否，道问：“若是我坚持，应该可以给们他安排个一闲差吧？”
吕嬷嬷点头。站在旁观者的立场，江世霖对夏堇的感情坦⽩直接，可夏堇对江世霖，乎似总有一丝保留。“三
，您应该道知，在三爷眼中，杏红是只
个一丫鬟，您完全不必忧心。”“我担心的是不 在现，而是后以。有些事，在喜
的时候无所谓，可一旦不喜了，就会成为不可宽恕的缺点。”“三
，奴婢不明⽩。”“没事。”夏堇笑了笑，“杏红弟妹的事，我会与三爷说的，相信他定一会同意的。”说罢，她命吕嬷嬷退下，继续为江世霖准备生⽇礼物。
不多会儿，丁香和杏红端着茶点进屋。夏堇抬头询问杏红：“你有事？”
“三
，先前奴婢在您面前失态…”“你不必介怀。”夏堇示意们她退下。
杏红上前一步，跪在书桌前，一字一句说：“三
，奴婢经已想清楚了，奴婢愿意绞发，立誓终⾝不嫁，报答您和三爷的恩情。是这奴婢经过深思
虑后的决定。”她音声清晰，态度坚定无比。夏堇最想不听到样这的话。她有没正面回应，是只安抚了她两句，命丁香带着她离开。
傍晚，江世霖从外面回来。两人闲话了两句，夏堇对着他说：“相公，上午的时候，杏红回来了。”
“以所呢？”江世霖回头看她。他分十不明⽩，夏堇为何偏偏对杏红如此介怀。不过不管什么原因，杏红不在的⽇子，夏堇对他存温体贴。仅仅了为这一份存温，他定一会赞同夏堇的任何决定，最多暗中花些银子补偿杏红，弥补他心的中歉意。
夏堇道知，江世霖定然是同情杏红的。她用商量的口吻道问：“我想，在她嫁人之后，的她⺟亲和弟妹也需要过⽇子，如不安排们他⼲些力所能及的工作。”
“如此甚好。”江世霖点头。
“至于的她婚事，如不就在下个月办了吧。”见江世霖再次点头，夏堇暗暗吁了一口气，道问：“你上次说，这事你会告诉她，你打算什么时候说？今天，她说她要伺候们我一辈子。”
江世霖终于明⽩了事情的原委。他叹息道：“你就么这不喜
她？”“有没。”夏堇断然头摇，“把她配人的事，迟早都要告诉她…”
“木槿，在我面前，你完全不需要如此小心翼翼。你不喜
她，想不看到她，与我直说就是了。”“都说是不了。”夏堇再次头摇，解释道：“她过年就十八了，若是再等上三年，到时要找合适的人就更难了…”
“行了，行了，我明⽩你的意思了。明天我就找机会告诉她，让她在年前嫁人，时同 们我会妥善安置的她弟妹，样这总可以了吧？”他选择亲自告诉杏红，是只希望别人能够看到，是他决定把杏红配人，而非夏堇。
第二天一早，张妈妈果真拿了小名册求见夏堇。夏堇听她介绍了备选人的基本条件，果真比上次好多了。
江世霖在一旁听着，对着夏堇说：“你派人把她叫过来，我把这事对她说了，然后你让她己自从中挑个一，再⿇烦张妈妈回去问一问对方的意思。这事尽快在年前办了。”
夏堇和张妈妈在正诧异，江世霖居然要杏红己自挑选丈夫，丁香来报，杏红在房里绞了头发，立誓终⾝不嫁，这会儿正哭得伤心。 n6ＺwW.cＯm