虽然两江总督驻节常州，但是常州城毕竟还只是个府城，大狱条件十分有限。
常州的大狱中关押的尽是些被俘的长
底层首领，因为其他的
鸣狗盗之徒，都是打几板子了事，杀人放火之
都是一刀了结。只有这些有点情报作用的长首领才会被留下来。一路跟着狱卒走过去，看着遍体鳞伤的囚徒，李明峰只感觉浑身发凉。李明峰被带到一个单独的囚室关押，算是给了个高级待遇。等狱卒都走之后，李明峰立刻站了起来，四处寻找可以出去的漏
。“我说这老贼怎么会那么好心，能掏银子给我装备常胜军。原来这狗贼是想弄死我，他自己独
掉常胜军啊。”李明峰恨恨的低声说到。“大人，是你吗？”一个微弱的声音传来。
这夜午大牢寂静无比，忽然传来的这个声音着实吓了老李一跳。
“是谁！”李明峰警惕的问到。
声音是隔壁囚室传来的，李明峰轻轻的走了过去，借着牢里火把的火光，李明峰仔细瞧了过去。
“蔡宜群！你怎么也在这？”李明峰一瞧，这人不正是自己手下的六个统领之一的‘宜’字营统领蔡宜群吗。不过，此时蔡宜群趴在地上，身上全是伤痕，要不是李明峰和他在一起长达半年，相知甚深，恐怕此时也认不出他。
蔡宜群见到果然是李明峰，强撑着受伤的体身，爬了过来。两个囚室之间是由木头做的栅栏相隔的，所以两人可以互相看见，甚至是互相递东西。
李明峰见到蔡宜群受了如此重的伤，心中也知道，这肯定是受的自己牵连。心中一痛，眼泪就掉了下来。
李明峰上前，抓住蔡宜群的手，隔着木笼说道：“对不起啦，是我连累了你。”
蔡宜群见到李明峰，也是眼泪哗哗直
，哽咽着说不出话来。“我刚从欧洲回来就被姜绍祖这狗贼给我绑了，什么事情都不知道，你给我说说到底怎么了。”李明峰焦急的问到。
蔡宜群听了李明峰的问话，就将这些日子的事情讲了一遍。
咸丰九年二月，李明峰出海访欧。初时，也没什么大事情发生，就是何桂清总往常胜军安
人手。这种事情都在大家意料之中，倒也没什么奇怪之处。咸丰九年四月，英法和大清谈判破裂，联军军舰北上天津，试图攻击。这时候，朝廷就开始不信任常胜军了，何桂清特意从江南大营借兵一万再加上他麾下的一万督标，两万人马驻扎在常胜军附近。监视的意图十分明显。
蔡宜群，陈星翰等人谨遵李明峰临走时的嘱咐，低调行事，就当看不见监视的军队。
五月份，僧格林沁大破英法联军，这一下，朝廷中的主战派立刻势力大盛。即使是懦弱的咸丰皇帝也下旨要彻底清除洋人
毒，朝廷有些强硬的官员甚至准备撕毁已经签订的《天津条约》和生效几十年的《南京条约》。仗着此战之威，何桂清气焰大盛。两江总督衙门彻底接手常胜军。原本的顾问团和训导队中的洋兵，全部被遣送到了海上租界，勒令其退出中国。
李明峰被定为国贼汉
，蔡宜群，陈星翰，吴书廷等人都被戴上了李明峰一
的帽子。本来何桂清还准备拿下韦志俊和周景通，但是常胜军主力毕竟是降清长，动他们怕军心不稳，而且韦、周二人也还算听话，所以何桂清就暂且留下了他二人。就这样，蔡宜群、陈星翰、吴书廷等人就被关押了起来，每过几
总要被提出去受一番拷打，审问他们的卖国事迹。关押起来之后，吩咐有司审问，过了一阵子，何桂清就将这几个小喽啰给忘到脑袋后面去了，有司没得到何桂清的命令，也不敢中断审讯。就这样，一审就是半年。陈星翰他们几个哪敢承认卖国这种要砍头的罪名，只能咬牙硬
，审了半年，也就吃了半年的苦。“这老贼倒是够狠，就不怕他
我卷土重来！”李明峰恨恨的说道。刚说完这话，李明峰又想起来，明天就要砍自己脑袋了，哪还有
后了。当即，脸色又变的沉重了。得想点办法，不能这么干靠，否则明天小命就没了，李明峰暗想…
何桂清书房。
“大人，李明峰不可杀啊！”吴师爷说道。
“何来此言？”何桂清疑惑的问。
“此人目前毕竟还是个朝廷封的副将，而且是圣上赏了花翎的。擅杀此人，于制不合，恐怕要落下把柄。如今虽然满朝上下都主张驱洋，但是我看洋人也并不那么好对付，大沽一战，小胜而已，他
华洋再度和好，大人到时候恐怕就不好应付了。”这吴姓师爷是何桂清任江苏学政的时候就入幕的，深得何桂清信任。何桂清听他一分析，虽然不在意洋人，但确实害怕将来朝廷里那几个对头，抓住擅杀大臣这个小辫子不放，还是非常麻烦的。
“另外，还有一事，请大人恕罪，小的才敢说。”吴师爷说道。
“你跟我这么多年，怎么还来这套，有话就说。”何桂清故作大度的说到。
吴师爷斟酌了半天，才小心翼翼的说道：“大人砍了李明峰，我怕会有恶毒的谣言传出。”
“什么谣言？”
吴师爷低声说道：“大人去年与李明峰多有往来，还上书替其请封，李明峰的常胜军更是得大人力助。其实这都是大人按规矩办事罢了，但是在某些人的嘴里，这些事情就要变味。要是大人在此斩杀了李明峰这国贼汉
，恐怕将来会有一些不利的言语，猜测大人是杀人灭口。”何桂清皱起了眉头，半天才说到：“确实如此，去年我与洋人签订了《通商章程》，允许鸦片合法贸易。当时，朝内就有许多人说我勾结洋人，卖国求荣。我要是在此杀了李明峰，某些跳梁小丑肯定会跳出来说本官是为了防止勾结洋人的事情败
才灭的口。”吴师爷见到何桂清接受自己的建议，就继续劝到：“依在下看，将李明峰押送至京师乃是最好的选择。到时候不但谁也说不出什么，而且这还算功劳一件。”
何桂清点了点头说到：“甚为有理，那就明
启程，将李贼押送至京，
由刑部处理。”…第二天一大早，李明峰就被从大狱中带了出来。
何桂清端坐在大堂上，看着蓬头垢面的李明峰，嘲讽着说到：“昨夜里本官就得到狱卒的报告，说你弄了
木
挖地道。真是可笑！没想到李老弟你这种风
里过来的人，死到临头还是会做出蠢事啊。哈哈！哈哈！那大狱下都是青石，就是给你铁器，你也休想挖出去！”李明峰老脸通红，心中暗骂自己愚蠢，要是刚回海上的时候，先派人下船打听局势就好了。却哪料到局面竟然恶化到这种地步，本以为最多就是受点猜忌，军权被削罢了。哪知朝廷竟然让一场胜仗冲昏了头脑，重新又自大了起来。
这些官员还有不少人明白事理，知道洋人还是很厉害的，尤其是僧格林沁，他虽然打败了洋人，但是却亲眼看到洋人火器之犀利。所以，在这些有识之士的阻挠下，朝廷还是决定暂时不和洋人撕破脸皮。不和洋人彻底翻脸，但是那些洋人的走狗却要好好收拾一下。这一点，是满朝文武都同意的事情。
李明峰暗自责怪自己大意，那边何桂清却笑眯眯的欣赏着李明峰的脸色变化。
“李明峰，本官看在你我昔日还有几分
情，所以准备多给你几天活头。”何桂清说道。听了这话，李明峰一愣，随即大喜的说到：“不用多，让我再多活半年就行！”
此话一出，倒给何桂清弄楞了，虽然这是个好消息，但是又怎么会有人只想活半年？何桂清哪里知道，李明峰考虑的是，只要英法联军打了过来，到时候大清就必须放了自己。
“哼哼！半年恐怕是不能了，你运气要是好的话，还能活两个月吧！”何桂清冷声说道。
李明峰还想再问，何桂清却大手一挥，让人将他带了下去。
何桂清让心腹将领姜绍祖带五百士兵，押送李明峰及其
徒北上京师，将这国贼送刑部处理。蔡宜群，陈星翰，吴书廷都被打成李
成员，也一并押送赴京。从常州到北京，直线距离尚且两千余里。再加之苏北，山东闹捻子，押送队伍绕路河南入京。这一下，起码增加了上千里路。
李明峰被关在囚车之中，脚上还被套着几十斤的镣铐。寒冬腊月，只穿着单薄的囚服，全身冻的僵硬。
这时李明峰终于明白，为什么何桂清要说，运气好还能活两个月了。就这种条件，能活着到北京就算万幸了。
离开常州半个月，渡过长江，经过淮安，抵达河南境内。吴书廷体身单薄，加之受了许多重刑，实在是吃不住了，最后一命呜呼。李明峰，蔡宜群，陈星翰都有兔死狐悲之感。姜绍祖见到死了一个，也十分担心，万一都死绝了，那他就无法
代了。吴书廷的死，为其他三个人换来了点优待。铁镣铐被取下了，姜绍祖又吩咐给三个人发了棉衣。这才让李明峰三人多了点生存希望。
一路上吃的苦，不必细说，反正李明峰是打定了主意，将来定要扒了何桂清和姜绍祖的皮，然后将
剁成馅做成包子喂狗。离开常州一个月，押送队伍抵达了京师。姜绍祖拿着两江总督的官文，到刑部去
人。此时正赶上农历新年刚过，刑部只有几个司务小官在，断不了事，就将李明峰等人暂且收押，等诸位大人坐堂再处理此事。姜绍祖领取了回文，返回了常州。
李明峰和蔡宜群，陈星翰三人则被关在了刑部大牢。
李明峰这一路上折腾的，已经基本不成*人型。本来一百五六十斤，结果一个月至少减掉了四十斤。李明峰看着蔡宜群，陈星翰二人，更是感觉心中悲凉，这两人，曾经就受了严刑拷打，命都没了半条，再这么下去，不晓得会在哪天一命呜呼。刑部毕竟是最高司法机关，条件要比常州好，起码大牢里有几
被褥。此时正是一年最冷的时候，北京的天气不比南方，这个年月也没有暖气，其实即使是有，也不可能给安到大牢里。要是不是这几被褥，恐怕一晚上，三个人就得被冻死。三人都累的要命，也不管明
是否还能起见到太阳，用被子把自己一卷，就
迷糊糊的睡着了。就这么在刑部大牢挨了三天，当李明峰感觉要
不下去的时候，有人来了。几个狱卒将牢门打开，一个四十余岁的刑部官员走了进来。从顶戴补子上看，这人是六品的官员，看来是个刑部主事。
李明峰觉得这人十分眼
，看了半天，才恍然大悟，激动的说道：“是你！”
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